내 짝, 알파 다미엔이 우리 딸의 생일을 건너뛰었다. 세 번째였다. 오메가 애인 때문이었다.

아들 노아는 아버지가 집에 오지 않는 이유가 자신을 싫어해서라고 생각했다. 심각한 우울증을 가진 자신을.

그는 다락방 창문에서 뛰어내렸다. 영원히 떠나버렸다.

나는 그의 부서진 몸을 안고 그의 마지막 말을 머릿속에서 되새겼다.

"다음 생에서는 강한 알파가 되고 싶어. 다시는 아빠를 실망시키지 않을 거야."

그 순간, 내 마음이 산산조각이 났다.

나는 마음의 연결을 통해 그를 향해 비명을 질렀지만, 그는 문을 내 얼굴 앞에서 닫았다.

"클라라의 딸이 아파! 영혼 희미함 공격이야. 나는 그녀를 위해 여기 있어야 해. 날 내버려둬!"

그는 차갑게 연결을 끊었다.

노아의 장례식 후, 나는 그의 모든 변명을 차분히 받아들였다.

그리고 나서, 온 무리 앞에서 나는 짝 결속을 끊는 의식을 시작했다.

우리의 짝 결속을 끊기 위해. 영원히.

그는 내가 그를 영원히 잃게 된다는 것을 깨달았을 때만 무너졌다.

그는 울었다.

그는 우리가 운명적인 짝이라고 애원했다. 그가 나를 배신해서는 안 되었었다고.

제 1장

"엄마, 아빠 언제 집에 와?"

딸의 목소리가 내 심장을 꽉 쥐었다.

생일 케이크가 식탁 위에 세 시간째 놓여 있었다. 손도 대지 않은 채.

내 남편, 알파 다미엔은 로리의 생일을 절대 놓치지 않겠다고 맹세했다.

결국, 로리는 그의 소중한 후계자였고, 그 세대의 가장 유망한 새로운 알파였다.

"돌아오실 거야," 내가 말했다.

그러나 그때 내 전화 화면이 켜졌다.

무리의 소셜 피드에 새로운 게시물이 올라왔다. 클라라로부터.

따뜻한 셀카였다. 클라라가 달콤하게 웃고 있었다.

다미엔은 부드럽고 온화한 그녀를 바라보고 있었다.

그리고 그의 품 안에는 잠든 작은 소녀 클로에가 있었다.

"내 사랑 알파, 가장 배려심 깊은 파트너. 그의 향기만이 내 아기 클로에를 진정시킬 수 있어."

나는 화면을 보며 눈이 타들어갔다. 사진은 가슴이 찢어지는 듯했다.

오늘은 내 딸의 생일이었지만, 나는 그에게 집에 오라고 요구할 권리가 없었다.

결국, 그는 아픈 아이와 함께 있었다. 늑대를 잃은 무력한 여자와 함께.

그리고 나는?

나는 그저 그의 짝이었다.

오메가 아들로 그를 부끄럽게 만든 사람일 뿐이었다.

어제 다미엔이 옷을 갈아입으려 서둘러 갈 때, 나는 그에게 상기시켰다, "내일은 로리의 생일이야."

"돌아오려고 노력할게." 그는 눈길도 주지 않았다.

노력이라니.

그가 항상 노아에게 보여준 같은 무심한 잔인함이었다.

우리 아들. 태어날 때부터 오메가로 낙인 찍힌 소년. 알파 다미엔에게는 최고의 굴욕이었다.

그 전에 노아는 계단을 내려와 다미엔의 재킷을 움켜쥐었다. "엄마, 아빠 정말 오늘 집에 오셔?"

"그래, 귀여운 내 아가." 또 다른 거짓말이었다.

그는 그 재킷을 성스러운 것처럼 붙잡았다.

그것만이 아버지와 가까워질 수 있는 유일한 방법이었다.

내 아이들은 여전히 그의 사랑을 갈망했다, 그가 그들을 밀어낼 때조차도.

침묵이 나를 현실로 돌아오게 했다.

너무 조용했다.

노아는 어디에 있었을까? 이제쯤이면 여기 있어야 했는데, 동화책을 손에 들고, 내가 읽어주기를 기다리며 잠들 준비를 하고 있어야 했는데.

나는 그를 확인하려고 위층으로 올라갔다. 내 사랑스러운 아들.

문을 여는 순간, 내 늑대는 미쳐버렸다.

다락방 창문이 활짝 열려, 차가운 바람이 방 안으로 쏟아져 들어왔다.

다미엔의 재킷이 바닥에 놓여 있었고, 완벽하게 접혀 있었다. 마지막 제물.

그 옆에는 그의 유치한 글씨로 그려진 크레용 그림이 있었다. 우리 네 명의 그림이었다.

"엄마, 미안해. 다음 생에는 강한 알파가 되고 싶어. 그럼 아빠가 더 이상 나를 실망하지 않을 거야."

그리고 나서, 밖에서 들려온 끔찍한 소리.

내 것이 아닌 고통이 가슴을 찔렀다.

나는 미친 듯이 아래층으로 달려갔다.

달빛 아래, 나는 그의 작은 몸을 보았다.

피에 젖은 채 누워있는 내 아들, 달을 바라보는 눈으로.

"안 돼... 안 돼, 안 돼, 안 돼..."

그의 옆에 무릎을 꿇으며, 내 백색 달의 늑대가 절망에 찬 울음을 터뜨렸다.

내 늑대는 산산조각이 났다.

나는 눈을 감고 마지막 힘을 다해 다미엔을 찾았다.

"다미엔... 우리 아들..."

내 마음에 얼음벽이 쳐졌다. 그는 나를 차단했다.

"노아에게 무슨 일이 생겼어... 그는..."

그의 목소리가 결속을 통해 차갑고 날카롭게 들려왔다. "클로에의 영혼 희미함이 심해졌어. 그녀를 떠날 수 없어. 네 인생에 처음으로, 세라피나, 해결해!"

그리고 나서 연결이 끊겼다.

나는 눈을 뜨고 내 품 안의 아들의 차가운 몸을 바라보았다.

내 알파는 자신의 아이보다 다른 아이를 선택했다.

그리고 오메가로서 그가 치욕이라고 부른 아들은 영원히 사라졌다.

"엄마?" 로리가 문에 나타났다, 그녀의 눈은 피에 고정되었다.

그녀는 내 옆에 무릎을 꿇고 울었다. 그녀의 작은 손이 노아의 얼굴을 어루만졌다. "엄마, 노아에게 무슨 일이야? 그가 자고 있어? 왜 이렇게 피가 많은 거야?"

제2장

나는 로리를 품에 안고 울었다.

이걸 어떻게 설명해야 할까?

로리와 노아가 그렇게 사랑했던 아버지가 이제는 그들을 신경 쓰지 않는다는 것을.

장례식은 우리의 전통대로 3일 후에 열렸다.

나는 노아의 사진을 들고 있었다. 로리는 내 손을 꽉 잡았다.

다미안은 여전히 나타나지 않았다.

무리의 사람들이 수군거리기 시작했다. "알파는 어디 있지?" "그의 새끼가 죽었는데 어디 있는 거야?"

발소리가 들렸다. 다미안이 마침내 나타났는데, 지쳐 보였다. 그에게서 클라라의 지나치게 달콤한 재스민 향이 났다. 그 냄새에 구역질이 날 것 같았다.

"세라피나..." 그가 팔을 벌렸다.

나는 거의 그에게 달려갈 뻔했지만, 로리가 내 드레스를 잡아당겼다.

그녀의 눈에 담긴 경고가 나를 정신 차리게 했다.

"왔군요."

"클로이의 소멸의 병이 다시 발작했어. 그녀를 거의 잃을 뻔했어," 그가 말했다. 그의 목소리에는 우리 아들을 위한 슬픔이 없었다.

공허한 목소리, 나의 목소리가 대답했다. "여기 있어야 했어."

장례식 내내 다미안은 정신이 팔려 있었다.

그의 전화는 계속 울렸다.

그가 전화기를 볼 때마다 그의 이마가 찌푸려졌다.

결국 전화가 울렸다. 그는 즉시 받았다. "클라라? 그녀가 다시 열이 난다고? 알았어, 바로 갈게."

그는 전화를 끊고 나를 향해 돌아섰다. "가봐야 해. 클로이가 나를 필요로 해."

"다미안... 오늘 밤 우리와 함께 있어줄 수 있어?" 나는 내 무감각한 목소리를 들었다.

"세라피나." 그의 우두머리의 명령이 나를 강타했다. "우선순위를 바로 잡아. 클로이의 소멸의 병은 그녀를 죽일 수 있어. 너와 로리는 강하잖아. 잘 버틸 거야."

내 마음은 차갑고 고요해졌다.

클로이도 노아처럼 소멸의 병에 걸렸어. 왜 그는 우리 아들을 신경 쓰지 않는 거지?!

그가 무슨 자격으로 아버지가 되는 거야?

내가 으르렁거리기도 전에, 무리의 장로들이 이미 그를 믿기지 않는다는 눈으로 쳐다보고 있었다.

"방금 뭐라고 했어요?"

"세라피나, 이해해야 해," 그가 말하며, 그의 눈은 차가웠다. "노아는 약했어. 그는 오메가로 태어난 날 그의 운명이 정해졌어. 적어도 이렇게 하면, 한 명은 구할 수 있어."

약하다.

그는 병에 대해 이야기하는 게 아니었다.

그는 노아가 오메가라는 걸 문제 삼고 있었다.

내 아들은 죽었고, 그의 눈에는 그저 약한 자의 불가피한 도태일 뿐이었다.

"이해가 안 돼," 나는 그의 눈을 똑바로 쳐다보며 말했다. "왜 다른 사람의 아이가 당신의 아이보다 더 중요한지 이해가 안 돼."

짝의 유대가 떨리며 경고했지만, 나는 이제 상관없었다.

"나, 세라피나 블랙우드, 달의 여신의 이름으로... 다미안 블랙우드, 나는 너를 내 짝으로 인정하지 않아!"

불타는 고통이 내 영혼을 찢었다.

마치 내 심장이 가슴에서 찢겨 나가는 것 같았다. 내 시야가 검게 변했다.

하지만 동시에, 숨 막히던 유대가 사라졌다.

다미안은 충격에 휩싸여 나를 바라보다가 비웃으며 고개를 저었다. "노아가 죽었고, 너는 이런 짓을 해? 쓸모없는 늑대가 부서진 여자가 나 없이 살아남을 수 있을 거라고 생각해?"

Chapter 3

나는 힘겹게 일어섰다. "위협한다고?"

처음으로 그의 강력한 명령도 나에게는 전혀 효과가 없었다.

나는 그의 눈빛을 피하지 않고 마주했다.

"떠나고 싶다면 막지 않겠어," 데미안은 차갑게 말했다. "하지만 네 눈물이 아무것도 바꾸지 않을 거란 기대는 하지 마. 나는 클라라와 그녀의 딸에게 책임감이 있어."

에드먼드 장로가 앞으로 나섰다. "알파, 설명해 주십시오."

데미안은 당당히 섰다. "8년 전, 나는 적월 교단 잔당을 소탕하기 위한 비밀 임무 중이었다. 매복 공격을 당했지. 클라라 밴스가 내 목숨을 구해줬어."

그는 잠시 멈추고, 고통에 잠긴 목소리로 말했다.

"그녀는 나를 위해 은날을 받았다. 그녀의 늑대의 심장을 꿰뚫었지. 즉시 그녀를 파괴시켰어."

동정의 속삭임이 무리를 타고 퍼졌다.

늑대를 잃는 것은 죽음보다 더한 고통이었다.

"클라라는 내 목숨을 구하고 모든 것을 잃었어. 그녀의 딸 클로에는 사라지는 병에 걸렸어. 내 향기만이 그녀를 안정시킬 수 있어. 내가 없으면 그녀는 죽어. 노아처럼."

눈물이 내 얼굴을 타고 흘러내렸다.

늑대를 잃었다.

노아를 잃은 슬픔에 내 늑대도 산산조각 났지만, 그는 신경 쓰지 않았다.

그는 클라라만 신경 썼다. 그 지긋지긋한 오메가...

데미안은 나에게 다가왔다. "이해해 줬으면 좋겠어. 이건 배신이 아니야. 책임이야."

바로 그때 그의 전화가 울렸다.

나는 아래를 내려다보았다.

화면에 떠 있는 메시지가 나를 응시하고 있었다.

노아가 죽은 밤에 보낸 메시지.

"데미안, 오늘 밤 나랑 함께 있어 줄 수 있어? 클로에는 잠들었고, 나는 혼자 있는 게 너무 무서워."

바로 그 순간 나는 노아의 죽음을 외치고 있었다.

노아의 장례는 다음 날 치러졌다.

나는 문섀도우 묘지에서 데미안을 기다렸다.

의식이 곧 시작될 예정이었지만, 그는 여전히 나타나지 않았다.

하얀 차가 도착했다. 클라라와 클로에가 내렸다.

클라라는 나에게 다가왔다. "세라피나, 정말 미안해. 여기 오면 안 되는 거 알지만, 노아는 정말 착한 아이였어..."

하지만 클로에는 주위에서 두리번거리고 있었다. "아빠는 어디 있어?" 그녀가 외쳤다. "아빠 데미안은 어디 있어?"

전체 묘지가 조용해졌다.

모두가 클로에와 나를 번갈아 바라보았다.

바로 그때 데미안의 차가 나타났다.

그는 차에서 내려 클로에를 보자마자 표정이 부드러워졌다.

"클로에? 여기서 뭐 하고 있어?"

"아빠!" 클로에는 데미안에게 달려갔고, 그는 즉시 무릎을 꿇고 그녀를 안았다.

그는 노아에게 한 번도 보여주지 않았던 다정함이었다.

장로가 의식을 시작했지만, 클로에는 계속 데미안의 손을 붙잡고 있었다.

그녀는 내 옆에서 조용히 울고 있는 로리를 보지 못했다.

의식이 끝난 후, 클라라는 나에게 다가와 낮은 목소리로 말했다. "세라피나, 정말 미안해. 하지만 데미안은 선택의 여지가 없어. 클로에는 아버지의 사랑이 필요해."

아이러니했다. 그의 진짜 아이들은 어떻고? 우리도 아버지의 사랑이 필요하지 않았나?

장례식에서 돌아온 후, 데미안은 침실에서 나를 몰아세웠다.

"오늘에 대해. 무리 앞에서 너의 행동은 정말 실망스러웠어."

나는 그를 바라보았다, 눈이 붉고 부어 있었다.

"이제 그 바보 같은 거절식을 철회하길 원해." 그의 알파 명령이 거대한 파도처럼 나를 덮쳤다.

하지만 아무 일도 일어나지 않았다.

나는 그저 그 안에 있는 폭풍을 진정시키며 서 있었다.

"아니," 나는 부드럽게 말했다.

데미안은 얼어붙었다. "뭐라고?"

"아니라고 했어. 거절을 철회하지 않을 거야."

데미안은 폭발했다. "어떻게 감히? 나는 데미안 블랙우드야! 나는 너의 알파야!"

나는 그를 조용히 바라보았다.

"데미안, 노아는 죽었어."

"노아를 내게 이용하지 마!" 그가 소리쳤다. "그의 죽음은 나와 무관해! 나는 생명을 구하고 있었어! 너는 뭐하고 있었어? 울고 있었어? 불평하고 있었어?"

"맞아," 나는 고개를 끄덕였다. "나는 아무것도 하지 않았어."

나의 차분함이 그를 더욱 화나게 했다.

"네가 문제를 안다면, 고쳐! 진짜 여왕처럼 나를 지원해!"

"무엇을 지원하라는 거야?" 내가 물었다. "다른 여자의 아이가 너를 아빠라고 부르는 것을 지원하라고?"

"클로에는 아파! 그녀에게는 아버지의 모습이 필요해! 로리는 여전히 너를 가지고 있어. 클로에는 나만 있어."

"데미안, 클라라를 사랑해?"

그는 얼어붙었다. "아니... 그건 책임이야."

"그럼 나를 사랑해?"

그는 입을 열었지만, 아무 말도 하지 않았다.

나는 돌아서려 했다. 데미안은 내 팔을 잡았다. "어디 가려고?"

"손님방으로."

그는 결국 폭발했다. "네가 이 작은 의식이 뭔가를 바꿀 거라고 생각해? 좋아. 이 불쌍한 짜증을 계속해봐, 그러면 내가 클로에를 이 집으로 직접 데려올 거야! 노아의 방에 그녀를 둘 거야. 우리 가족의 치욕을 모두 지울 거야."

내 심장이 조여왔다. "너는 그럴 수 없어."

내 두려움을 보고, 그의 눈에 비웃는 듯한 표정이 스쳤다. "나를 시험해 봐. 계속 이런 식으로 굴어봐, 그러면 내가 그렇게 하지 않을 것 같아?"