"응," 클라라가 부드럽게 대답했다.

저택의 문이 닫히면서 엔진 소리는 빗속으로 서서히 사라졌다. 클라라의 얼굴에 있던 미소는 점차 사라지고, 서늘한 냉기로 대체되었다.

늦은 밤이었다. 비는 멈추지 않았고, 제랄드는 돌아오지 않았다.

그러나 클라라는 가슴이 뚫린 것 같았다.

그녀는 금고를 열었다. 그 안에는 증서와 주식뿐만 아니라 제랄드가 수년간 그녀에게 준 보석과 골동품도 가득했다.

클라라는 휴대전화를 꺼내 그녀가 알고 지내던 경매소 매니저의 번호를 눌렀다. 그녀는 침착하게 말했다. "더글라스. 오늘 아침에 보낸 사진에 있는 모든 것을 시가에 맞춰 리스트에 올리고, 빠르게 팔아줘. 그리고 현금을 내가 지정한 익명 계좌로 이체해. 신속하게 처리하고 조용히 해."

전화를 끊고 나서 그녀는 또 다른 문서를 꺼냈다. 그 문서는 제랄드가 몇 년 전 그녀에게 농담처럼 아내의 용돈이라고 주었던 루카스 그룹의 주식 증서였다.

클라라는 문서 위에 손가락을 움직이다가 "루카스 그룹"이라는 글자에서 멈췄고, 그녀의 오빠가 추천한 금융 매니저에게 전화를 걸었다. "내가 이전에 준 리스트에 따라, 루카스 씨의 생일에 루카스 그룹의 모든 주식을 매도해. 그리고 내가 준비해달라고 한 공매도 전략을 최대한 활용해."

중개인은 충격을 받았다. "정말 확신하세요, 레널드 씨? 레널드 그룹이 움직이면, 루카스 가문은 버틸 수 없을 거예요."

"내 결정은 이미 끝났어," 클라라가 그를 끊었다. "난 후회하지 않아."

전화를 끊고 나서 그녀는 금고에 기대어, 창 밖에서 점차 멈추는 빗소리를 들었다.

새벽이 되자 경매소와 중개인으로부터 연달아 메시지가 도착했다.

모든 보석과 골동품이 팔렸고, 현금이 그녀의 계좌에 입금되었다는 내용이었다. 모두가 루카스 그룹의 주식을 공매도할 그녀의 지시를 기다리고 있었다.

휴대전화 화면에 뜬 숫자를 보며, 클라라는 마치 얼어붙은 심장에 따뜻한 희망의 빛이 비추는 것 같았다.

제랄드가 한때 말하지 않았던가? "우리 가문의 사업에 신경 쓰지 않아. 소박하게 살 수 있으면 돼."

그가 정말로 자리를 잃고 나락으로 떨어질 때도 여전히 웃을 수 있을지 궁금했다.

휴대전화를 치우려는 찰나, 저택의 문이 열렸다.

제랄드는 입구에 서 있었고, 세실리아가 뒤따랐다. 그녀 옆에는 세실리아와 약간 닮은 14~15세 정도의 어린 소녀가 있었다.

세실리아는 제랄드의 코트를 입고 있었다. 아직 배가 나오지 않은 그녀는 얼굴이 창백했다. 클라라를 보자, 본능적으로 제랄드 뒤로 숨었다.

"클라라, 어젯밤에 못 돌아온 건 세실리아 때문이야... 그녀가 심한 초기 임신 증상을 겪고 비를 조금 맞았어. 무슨 일이 생길까 봐 걱정돼서 밤새 그녀와 함께 있었어. 그녀가 혼자 사는 게 걱정돼서, 그녀의 여동생도 돌봐줄 사람이 없어. 그래서 며칠 동안 여기 머무르게 했어, 보모를 구할 때까지..."

그가 말을 끝내기도 전에, 세실리아 옆의 어린 소녀가 세실리아의 손을 벗어나 클라라에게 달려왔다. 그녀는 클라라를 노려보며 날카로운 목소리로 외쳤다. "왜 내 언니의 집을 차지하는 거야! 여기가 원래 언니의 집이야, 이 나쁜 여자야!"

그러고는 클라라를 밀쳤다.

클라라는 피하지 않고, 소녀가 그녀의 팔을 밀도록 놔두었다.

그녀는 소녀를 내려다보다가 그녀의 팔을 잡고 세실리아 옆으로 던졌다.

소녀는 균형을 잡지 못하고 바닥에 넘어졌고, 곧 울음을 터뜨렸다.

세실리아는 급히 몸을 낮춰 여동생을 일으켰다. 그녀는 클라라를 보며 울상을 지었다. "루카스 부인, 정말 죄송해요. 아직 어린아이라서..."

클라라의 눈은 세실리아를 스치고 제랄드에게 멈췄다. "다른 사람의 집에 네 동반자와 함께 머물 거라면, 잘 돌봐야지. 그럴 수 없다면, 그냥 데려오지 말아."

제랄드의 얼굴이 즉시 어두워졌다. "클라라, 너무 지나치지 마!"

클라라는 미소를 지었다. "여기서 지나친 건 내가 아니야, 제랄드."

그녀는 잠시 멈추고 세실리아에게 시선을 고정했다. "지금 당장 네 여동생과 나가든가, 아니면 여기 규칙을 따르고 날 귀찮게 하지 마."

그날 저녁 식사는 이전보다 더 긴장감이 감돌았다.

모든 요리는 제랄드의 지시에 따라 가볍고 순했다. 분명히 세실리아를 위한 것이었다.

클라라는 식탁의 상석에 앉았다.

세실리아는 제랄드 옆에 앉아, 클라라를 위해 특별히 만든 생선을 바라보았다. 클라라는 속이 좋지 않아서, 그들의 요리사는 그녀를 위해 소화가 잘 되는 요리를 만들곤 했다.

세실리아는 계속 클라라의 생선을 바라보다가 중얼거렸다. "맛있어 보이네요. 한 입 먹어봐도 될까요?" 그녀는 아이처럼 사랑스러워 보였다.

제랄드는 그녀에게 수프를 주며 미소 지었다. "먹고 싶으면, 요리사에게 만들어 달라고 해. 클라라의 것을 뺏지 마." 그의 말에서 책망의 기미는 없었다.

클라라는 눈길조차 주지 않았다.

그들이 다음에 어떤 연극을 할지 궁금했다.

하지만 세실리아는 갑자기 배를 움켜잡고 의자에서 미끄러져 내리며 얼굴이 창백해졌다. "제랄드... 배가 너무 아파.. ."