예상했던 대로, 그날 아침 얼마 지나지 않아 제랄드는 클라라 앞에 무릎을 꿇었다.

그는 소매를 걷어 올린 편안한 스타일의 흰 셔츠 속에 희미하게 남아 있는 가슴의 흉터를 보였다.

몇 년 전 그녀를 칼로부터 보호하다 생긴 상처였다.

클라라는 그가 실수를 저지를 때마다 동정을 얻기 위해 이 상처들을 보여준다는 것을 알고 비웃었다.

"클라라, 내가 잘못했어." 그는 애처로운 눈빛으로 그녀를 바라보았다. "세실리아... 세실리아가 임신했어. 아버지가 예상치 못하게 그 사실을 알게 되었고, 아이는 반드시 키워야 한다고 주장해."

클라라는 무심하게 대답했다.

"그래." 제랄드는 클라라의 손을 잡으려 했지만, 중간에 멈췄다. "클라라, 내가 너에게 불공평하다는 걸 알아. 하지만... 우리 가족의 사업을 외부인에게 넘길 수 없어.

네 건강도 좋지 않고, 임신을 겪게 하고 싶지 않아. 세실리아가 아이를 낳게 하고, 그 후에 그녀에게 충분한 금액을 주고 떠나게 할게.

이 아이... 이 아이는 우리 아이야, 알겠지?"

그는 덧붙였다. "네가 얼마나 상처받을지 알아. 나도 네가 걱정돼. 믿어줘, 네가 내 마음속 유일한 사람이야." 클라라는 바닥에 무릎을 꿇고 있는 제랄드를 바라보았다. 많은 이들이 두려워하는 CEO가 이제는 어린아이처럼 용서를 구하고 있었다.

그녀는 부드럽게 웃으며 물었다. "제랄드, 이게 네가 정말 하고 싶은 일이야?"

제랄드는 당황하며 약간의 불쾌감을 띠고 미간을 찌푸렸다. "클라라, 다른 선택지가 없어. 그냥 사고였어. 약물에 의해 의식을 잃지 않았다면 그녀와 잠자리를 가질 수 있었겠어? 게다가, 누구에게도 루카스 가문의 백년 된 사업을 빼앗길 수 없어. 이 아이가 상황을 안정시키는 데 필요해. 내 말 이해하지, 그렇지... ?"

"그래." 클라라는 그를 중단시키며 말했다.

"그럼 그녀가 아기를 낳게 해." 제랄드는 갑자기 고개를 들었고, 그의 눈에 반짝이는 놀라움이 비쳤다. "클라라, 네가 동의할 거야?" 클라라는 그를 보지 않고 단지 "응"이라고만 대답하고는 위층으로 걸어갔다.

제랄드는 그녀가 위층으로 올라가는 모습을 보며 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀를 따르려 했지만, 그녀는 그의 손길을 부드럽게 피했다.

그는 멈추고 더 이상 앞으로 나아가지 않았다.

방으로 돌아온 클라라는 휴대전화를 꺼내 자신이 외우고 있는 번호를 눌렀다.

전화는 세 번 울리고 나서 받았다. "클라라? 드디어 결심했구나?" 클라라의 눈에는 눈물이 가득 찼지만, 그녀는 눈물을 억지로 참았다.

매튜 레널드, 클라라의 오빠는 기쁨이 가득하지만 약간의 놀라움이 섞인 목소리로 말했다.

그녀는 어렸을 때 실종되었고, 오빠가 그녀를 다시 찾았을 때는 이미 제랄드와 결혼한 상태였다.

그녀는 자신의 진짜 정체성을 제랄드에게 어떻게 고백해야 할지 몰랐고, 그때 갑자기 세실리아가 나타났다. 이제 그녀는 그에게 아무것도 고백할 필요가 없다는 것을 깨달았다.

깊은 숨을 들이마신 후, 클라라는 말했다. "매튜, 결심했어. 집에 가고 싶어." 상대방은 잠시 침묵했다. 그런 다음 감정이 북받친 목소리로 매튜가 말했다. "돌아온다니 다행이야..." 그는 잠시 멈추고 더 깊은 목소리로 말했다. "제랄드가 너를 다치게 했니? 클라라, 그냥 말해."

클라라는 최근의 아픔과 억울함을 이미 축소해서 이야기했지만, 상대방은 잠시 침묵했다.

그런 다음 매튜는 걱정스럽게 말했다. "그래, 네 말대로 할게.

하지만 기억해, 너는 레널드 가문의 일원이야. 무슨 일이 있어도, 우리 가족은 강하게 서 있어."

클라라는 코끝이 찡해지며 더 이상 눈물을 참을 수 없었다.

"알아." 전화를 끊고, 클라라는 제랄드와 함께 찍은 사진이 표시된 휴대전화 화면을 바라보았다. 그것은 그들의 세 번째 결혼기념일에 찍은 사진으로, 그가 그녀를 안고 있었다.

그녀는 애정 어린 손길로 그의 얼굴을 만지며 눈물이 화면에 떨어졌다.

저녁 식사 시간에 따뜻한 빛이 접시를 비추고, 스테이크가 윤기가 돌았다.

클라라는 작은 조각의 스테이크를 잘라 포크로 먹었다. 그러나 그것은 딱딱하고 무미건조했다.

밖은 어둠이 내려앉았고, 빗방울이 바닥부터 천장까지 이어진 창문에 부딪히기 시작했다.

제랄드의 전화가 울렸다. 그는 화면을 힐끗 보고 부드러운 목소리로 받았다.

"여보세요?" 다른 쪽 끝에서 여자의 흐느낌이 들렸다. "제랄드... 배가 아파... 밖에 비가 너무 많이 와서 무서워..." 제랄드는 미간을 찌푸리며 본능적으로 클라라를 바라보았다. 그는 난처해 보였다.

클라라는 제랄드를 바라보며 눈을 들어올렸다. 그녀의 입가에 예상치 못한 미소가 번졌다. "가." 제랄드는 잠시 멈추고 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 일어나 그녀의 이마에 입을 맞추려 했지만, 클라라는 살짝 고개를 돌려 그의 입맞춤이 머리 위에 닿게 했다.

제랄드는 몸을 굳혔다. 그는 속삭였다. "클라라, 미안해. 이 일 처리하고 최대한 빨리 돌아올게."

"응," 클라라가 부드럽게 대답했다.

저택의 문이 닫히면서 엔진 소리는 빗속으로 서서히 사라졌다. 클라라의 얼굴에 있던 미소는 점차 사라지고, 서늘한 냉기로 대체되었다.

늦은 밤이었다. 비는 멈추지 않았고, 제랄드는 돌아오지 않았다.

그러나 클라라는 가슴이 뚫린 것 같았다.

그녀는 금고를 열었다. 그 안에는 증서와 주식뿐만 아니라 제랄드가 수년간 그녀에게 준 보석과 골동품도 가득했다.

클라라는 휴대전화를 꺼내 그녀가 알고 지내던 경매소 매니저의 번호를 눌렀다. 그녀는 침착하게 말했다. "더글라스. 오늘 아침에 보낸 사진에 있는 모든 것을 시가에 맞춰 리스트에 올리고, 빠르게 팔아줘. 그리고 현금을 내가 지정한 익명 계좌로 이체해. 신속하게 처리하고 조용히 해."

전화를 끊고 나서 그녀는 또 다른 문서를 꺼냈다. 그 문서는 제랄드가 몇 년 전 그녀에게 농담처럼 아내의 용돈이라고 주었던 루카스 그룹의 주식 증서였다.

클라라는 문서 위에 손가락을 움직이다가 "루카스 그룹"이라는 글자에서 멈췄고, 그녀의 오빠가 추천한 금융 매니저에게 전화를 걸었다. "내가 이전에 준 리스트에 따라, 루카스 씨의 생일에 루카스 그룹의 모든 주식을 매도해. 그리고 내가 준비해달라고 한 공매도 전략을 최대한 활용해."

중개인은 충격을 받았다. "정말 확신하세요, 레널드 씨? 레널드 그룹이 움직이면, 루카스 가문은 버틸 수 없을 거예요."

"내 결정은 이미 끝났어," 클라라가 그를 끊었다. "난 후회하지 않아."

전화를 끊고 나서 그녀는 금고에 기대어, 창 밖에서 점차 멈추는 빗소리를 들었다.

새벽이 되자 경매소와 중개인으로부터 연달아 메시지가 도착했다.

모든 보석과 골동품이 팔렸고, 현금이 그녀의 계좌에 입금되었다는 내용이었다. 모두가 루카스 그룹의 주식을 공매도할 그녀의 지시를 기다리고 있었다.

휴대전화 화면에 뜬 숫자를 보며, 클라라는 마치 얼어붙은 심장에 따뜻한 희망의 빛이 비추는 것 같았다.

제랄드가 한때 말하지 않았던가? "우리 가문의 사업에 신경 쓰지 않아. 소박하게 살 수 있으면 돼."

그가 정말로 자리를 잃고 나락으로 떨어질 때도 여전히 웃을 수 있을지 궁금했다.

휴대전화를 치우려는 찰나, 저택의 문이 열렸다.

제랄드는 입구에 서 있었고, 세실리아가 뒤따랐다. 그녀 옆에는 세실리아와 약간 닮은 14~15세 정도의 어린 소녀가 있었다.

세실리아는 제랄드의 코트를 입고 있었다. 아직 배가 나오지 않은 그녀는 얼굴이 창백했다. 클라라를 보자, 본능적으로 제랄드 뒤로 숨었다.

"클라라, 어젯밤에 못 돌아온 건 세실리아 때문이야... 그녀가 심한 초기 임신 증상을 겪고 비를 조금 맞았어. 무슨 일이 생길까 봐 걱정돼서 밤새 그녀와 함께 있었어. 그녀가 혼자 사는 게 걱정돼서, 그녀의 여동생도 돌봐줄 사람이 없어. 그래서 며칠 동안 여기 머무르게 했어, 보모를 구할 때까지..."

그가 말을 끝내기도 전에, 세실리아 옆의 어린 소녀가 세실리아의 손을 벗어나 클라라에게 달려왔다. 그녀는 클라라를 노려보며 날카로운 목소리로 외쳤다. "왜 내 언니의 집을 차지하는 거야! 여기가 원래 언니의 집이야, 이 나쁜 여자야!"

그러고는 클라라를 밀쳤다.

클라라는 피하지 않고, 소녀가 그녀의 팔을 밀도록 놔두었다.

그녀는 소녀를 내려다보다가 그녀의 팔을 잡고 세실리아 옆으로 던졌다.

소녀는 균형을 잡지 못하고 바닥에 넘어졌고, 곧 울음을 터뜨렸다.

세실리아는 급히 몸을 낮춰 여동생을 일으켰다. 그녀는 클라라를 보며 울상을 지었다. "루카스 부인, 정말 죄송해요. 아직 어린아이라서..."

클라라의 눈은 세실리아를 스치고 제랄드에게 멈췄다. "다른 사람의 집에 네 동반자와 함께 머물 거라면, 잘 돌봐야지. 그럴 수 없다면, 그냥 데려오지 말아."

제랄드의 얼굴이 즉시 어두워졌다. "클라라, 너무 지나치지 마!"

클라라는 미소를 지었다. "여기서 지나친 건 내가 아니야, 제랄드."

그녀는 잠시 멈추고 세실리아에게 시선을 고정했다. "지금 당장 네 여동생과 나가든가, 아니면 여기 규칙을 따르고 날 귀찮게 하지 마."

그날 저녁 식사는 이전보다 더 긴장감이 감돌았다.

모든 요리는 제랄드의 지시에 따라 가볍고 순했다. 분명히 세실리아를 위한 것이었다.

클라라는 식탁의 상석에 앉았다.

세실리아는 제랄드 옆에 앉아, 클라라를 위해 특별히 만든 생선을 바라보았다. 클라라는 속이 좋지 않아서, 그들의 요리사는 그녀를 위해 소화가 잘 되는 요리를 만들곤 했다.

세실리아는 계속 클라라의 생선을 바라보다가 중얼거렸다. "맛있어 보이네요. 한 입 먹어봐도 될까요?" 그녀는 아이처럼 사랑스러워 보였다.

제랄드는 그녀에게 수프를 주며 미소 지었다. "먹고 싶으면, 요리사에게 만들어 달라고 해. 클라라의 것을 뺏지 마." 그의 말에서 책망의 기미는 없었다.

클라라는 눈길조차 주지 않았다.

그들이 다음에 어떤 연극을 할지 궁금했다.

하지만 세실리아는 갑자기 배를 움켜잡고 의자에서 미끄러져 내리며 얼굴이 창백해졌다. "제랄드... 배가 너무 아파.. ."