진소연이 뒤를 돌아보자 열한 살 된 남동생이 문에 기대 서 있었다. 또래보다 몸이 왜소한 아이는 링거대를 밀며 숨이 멎을 것처럼 기침했다.

진천우는 태어날 때부터 심각한 백혈병을 앓고 있었다.

몸이 약한 아이를 견디지 못한 어머니는 엄청난 부담감에 가족을 배신하고 이혼했다.

다른 사람들이 보기에는 진씨 가문이 부족한 것 하나 없이 아이들을 키우고 있다고 생각하겠지만, 혼자서 세 자녀를 키우는 고통과 외로움은 진상범만이 알고 있을 것이다.

간신히 흐느낌을 멈춘 진소연은 안색이 창백한 진천우를 바라보며 심장이 철렁 내려앉는 것을 느꼈다. "천우야, 너 장설희에 대해 알고 있어?"

수년간의 항암치료로 인해 근육이 위축된 진천우는 절뚝거리며 병실로 들어왔다.

병실 침대에 누워있는 진상범을 흘깃 쳐다본 진천우가 천천히 입을 열었다. "아빠 사무실에서 장설희의 사진을 본 적 있어. 그날 아빠는 불같이 화를 내며 협박을 받았다고 했어. 그 후, 아빠는 남상민 비서와 함께 출국했는데, 장설희를 만나러 갔는지 정확하게 알 수 없어."

'아빠가 출국한 적 있다고?' 진소연은 처음 듣는 정보에 눈살을 살짝 찌푸렸다. '고현우는 장설희를 진씨 저택에서 발견했다고 했는데, 그렇다면 아빠를 위협한 사람은 누구일까? 설마 장설희?'

진소연도 고현우와 결혼하기 직전에 장설희를 한 번밖에 만나지 못했다.

그녀에게 전화를 걸어 온 장설희는 두 사람의 결혼을 진심으로 축하하며, 고현우를 남자로 생각한 적 없다고 주장했다. 이후 장설희는 해외에서 정착할 예정이라고 했지만, 수중에 남은 돈이 없다고 했다.

장설희는 200만 원을 요구했지만, 마음이 약해진 진소연은 2천만 원을 챙겨 약속 장소로 향했다.

진소연이 장설희에게 돈봉투를 건네는 순간, 갑자기 나타난 고현우가 그녀에게 돈으로 장설희를 쫓아낼 생각이었냐며 비난했다.

돈봉투를 손에 꼭 움켜쥔 장설희는 피해자처럼 서럽게 눈물을 흘렸다.

그날 이후, 진소연에 대한 고현우의 경멸심은 더욱 뚜렷해졌다.

장설희는 겉보기에는 순진해 보였지만, 그녀의 모든 행동과 말투에는 명확한 의도가 숨겨져 있는 듯했다.

예전의 기억을 떠올린 진소연은 깨달음을 얻은 듯 결연한 목소리로 입을 열었다. "아빠 사건은 절대 단순하지 않아. 분명 우리가 모르는 비밀이 숨어 있어!"

진천우는 못마땅한 얼굴로 되물었다. "장설희가 매형... 아니 고현우와 함께 있는 건 아니지?"

"고현우는 더 이상 너의 매형이 아니야." 질문을 회피한 진소연은 쓰린 가슴을 억눌러야 했다.

"쿨럭!" 진천우의 기침 소리에 진소연은 겨우 상념에서 벗어났다.

그제야 진천우가 입고 있는 환자복의 소매가 찢어진 것도 모자라 어색하게 등을 굽히고 있는 그의 모습이 눈길을 사로잡았다. 진천우는 그녀에게 들키지 않으려는 듯 계속 팔을 뒤로 숨기고 있었다.

진소연이 조심스럽게 그의 팔을 들어 올리자 팔에는 피가 흐르고 있었고 작은 이마에는 멍이 가득 생겼다.

안색이 어둡게 가라앉은 진소연이 다급하게 물었다. "너 누구랑 싸웠어? 아니면 맞은 거야? 시간도 늦었는데 왜 병실에 있지 않고 아빠 병실까지 찾아온 거야?"

진천우의 뼈밖에 남지 않은 얼굴이 순식간에 굳어지더니 잡힌 팔을 빼내고 소리를 질렀다. "아무 일도 없었어. 누나는 내 걱정하지 않아도 돼!"

"진천우!" 이미 눈치챈 듯 진천우의 팔을 더욱 세게 잡아당긴 진소연은 걱정과 두려움에 가슴이 선뜩하게 내려앉았다. "병원비 때문이야? 의사가 너를 병실에서 강제로 쫓아냈어?"

고집스러운 눈빛으로 진소연을 쳐다보는 진천우의 두 눈에 어느새 눈물이 가득 차올랐다.

이대로 무너지는 자신을 용서할 수 없는 그가 입술을 꽉 깨물고 입을 열었다. "그들이 아무리 나를 병실에서 쫓아내도 끝까지 맞서 싸울 거야. 하지만 누나가 나 때문에 계속 술집에서 일하는 모습을 지켜볼 수는 없어. 그러니 다시는 술집에 가지 않겠다고 약속해 줘."

수치심에 얼굴이 빨갛게 달아오른 진소연은 아무 대답도 하지 못했다. "간호사들이 지껄이는 말을 들었어?"

"난 어차피 살날도 얼마 남지 않았잖아. 누나는 아빠가 애지중지한 딸이니 살날도 얼마 남지 않은 나 때문에 인생을 망칠 수는 없어!" 분노를 참지 못한 진천우가 더욱 세게 기침을 해댔다.

눈시울이 빨개진 진소연은 가슴 한구석에서부터 온기가 스며들었지만 마음 한구석은 어쩔수 없이 쓰려 났다.

그녀는 하나밖에 없는 남동생 진천우를 포기할 생각은 한 번도 한 적 없었다.

진천우는 수술도 해야 하고, 매주 투석도 진행해야 하며 값비싼 약을 계속 먹어야 한다. 그리고 진소연은 이 모든 상황 때문에 엄청난 빚더미에 올라앉게 되었다.

더는 빚을 갚을 수 없는 처지에 놓이자 절박한 마음으로 대리모가 되기로 결심했다.

그러나 호텔에서 고현우를 만난 것도 모자라 엄청난 수모를 당한 진소연은 순결만 잃고 허무하게 돌아왔다.

엄청난 무력감과 허탈함과 더불어 대리모를 소개해 준 백 언니를 마주해야 한다는 사실도 두려워 났다.

이러한 생각에 잠겨 있을 때, 주머니에 넣어둔 그녀의 휴대폰이 울렸다.

안색이 순식간에 질린 진소연이 바로 통화 버튼을 누르고 휴대폰을 귀에 갖다 댔다. "언니..."

휴대폰 너머에서 백 언니의 날카로운 목소리와 욕설이 들려왔다. "진소연, 네가 지금 무슨 짓을 저질렀는지 알기나 해? 거물 고객을 놓친 것도 모자라 심기까지 건드려? 내가 거물 고객을 어떻게 잡았는지 알기나 해? 내일 클럽에 와서 월급 받고 다시는 내 눈앞에 나타나지 마!"

"언니, 제가 잘못했어요. 이번 한 번만 용서해 주세요..." 진소연은 당장에 무릎을 꿇고 간절하게 애원했다.

'고현우가 이 모든 사건의 배후일까? 내가 그 사람의 제안을 거절하자마자 날 파멸시키려고 작정한 걸까?'

그러나 진천우는 비싼 약을 먹지 않고 하루도 버틸 수 없었다!

술집은 그녀가 빨리 돈을 벌 수 있는 유일한 장소였다 자존감이 바닥나도 진소연은 백 언니에게 기회를 한 번 더 달라고 간청해야만 했다.

다음 날, 진소연은 매혹적인 몸매가 그대로 드러난 빨간 미니 원피스를 입고 술집에 나타났다.

천박하면서도 화려한 조명과 벽면으로 둘러싸인 사무실에서 백 언니는 귀찮은 기색이 역력한 얼굴로 말했다. "사장님께서 나더러 당장 너를 해고하라고 하네. 거물 고객의 심기를 이렇게까지 건드릴 수 있는 사람은 너밖에 없을 거야. 예쁜 얼굴만 믿고, 아직도 네가 재벌 가문에서 시중이나 받고 있는 아가씨인 것 같아?"

진소연이 처음 술집에서 일을 시작했을 때 남자들은 그녀에게서 눈도 떼지 못했고, 그녀와 함께 밤을 보내고 싶어 하는 남자들은 술집 밖에까지 줄을 섰다.

환상적인 몸매와 재벌 가문 아가씨로 지낸 진소연의 몸에서 엄청난 매력이 뿜어져 나왔고 그녀의 우아한 모습과 흠잡을 데 없이 완벽한 얼굴과 눈매는 남자의 마음을 사로잡기에 충분했다.

백 언니도 처음에 그녀를 이용해 엄청난 돈을 벌 수 있을 것이라는 환상에 젖어 있었지만 이제는 완전히 희망을 잃었다. "그 돈 받고 내 눈앞에서 꺼져."

"언니, 이번 한 번만 용서해 주세요. 저는 갈 곳도 없고, 돈도 정말 필요해요." 진소연이 떨리는 목소리로 간절하게 애원했다.

"술집에서 일하는 사람들 중, 돈이 필요하지 않은 사람은 없어." 백 언니는 차갑게 식은 얼굴로 단호하게 반박했다. 진소연의 망연자실한 표정을 본 백 언니가 한숨을 길게 내쉬더니 조금은 누그러진 목소리로 입을 열었다. "네가 누구를 건드렸는지 알기나 해? 우리 술집에서 계속 일하고 싶다면 자존심을 버리고 찾아가서 무릎 꿇고 사과해. 그렇지 않으면 다른 거물 고객을 찾아야 할 거야. 오늘 하루만 봐주는 거야."

씁쓸하게 미소 지은 진소연은 시선을 아래로 떨구고 천천히 고개를 끄덕였다. "언니, 고마워요."

진소연의 마음은 이미 주체할 수 없는 분노로 가득 휩싸였다. 그녀에게 이런 모욕감을 안겨줄 수 있는 사람은 과연 누구일까? 앞으로 어떤 일이 닥쳐도, 그녀는 고현우에게 무릎 꿇고 사과하는 것 외에 뭐든지 할 수 있을 것이다.

한숨을 길게 내쉰 진소연은 입술을 살짝 깨물고 복도로 나갔다.

남경 클럽은 도시에서 가장 화려한 클럽으로 돈을 쓸어 모으는 곳이라고 해도 과언이 아니다. 베일에 싸인 클럽 사장을 직접 만나 본 사람조차 없어 소문은 더욱 부풀려졌다. 더욱이 경찰과 지하 세력까지 융합시킨 그는 결코 평범한 사람은 아닐 것이다.

복도 벽면도 거울로 장식되어 있어 모든 각도에서 비밀을 엿볼 수 있을 것 같았다.

그때, 화려한 벽면에 익숙한 여자의 얼굴이 나타났다.

천천히 고개를 들어 올린 진소연은 날카로운 눈빛으로 장설희를 죽일 듯이 노려봤다.