빈센트는 무심하게 나를 바라보며 말했다. "이리 와."

"저..."

"이리 가까이 오라고 했잖아!" 그의 눈이 가늘어지며 속에서 화가 끓어오르는 게 보였다.

나는 재빨리 일어나 조심스럽게 그에게 다가갔다.

그는 턱을 치켜들고 나를 응시했다.

잠시 후, 그는 손가락으로 나를 부르며 손짓했다.

나는 그의 비아냥거리는 시선을 마주하며 몸을 기울였다. 그는 부드럽게 말했다. "돈을 줄 수도 있어."

나는 가슴이 벅찼다. "감사합니다..."

말을 끝내기도 전에 그는 갑자기 내 목을 움켜잡았다.

갑자기 숨을 쉴 수 없게 되었다. 목이 마비되며 질식하는 고통에 휩싸였다.

정신이 아찔했다. 그때 그의 목소리가 들렸다. "하지만 넌 죽어야만 해!" 그러고 나서 그는 나를 캐비닛 쪽으로 밀쳤다.

나는 바닥에 쓰러졌다. 시야가 흐려지고 마비된 무력감이 나를 감싸 거의 의식을 잃을 뻔했다.

부스럭거리는 소리가 침묵을 깼다. 그리고 여자가 조용히 물었다. "로버츠 씨, 저 여자는 누구죠?"

"역겨운 바보 같은 인간!" 그가 대답했다.

제니스의 도움으로 나는 겨우 일어섰다.

그녀가 말했다. "로버츠 씨는 떠나셨어요."

고맙다고 인사한 후, 나는 방으로 돌아가 목이 높은 코트로 갈아입었다. 계단을 내려오자 제니스가 머뭇거리며 약병을 들고 나에게 다가왔다. "로버츠 부인, 방에서 이걸 발견했어요..."

그녀의 얼굴에는 걱정이 가득했지만, 더 이상 말하지 않았다.

나는 미소를 지으며 그것을 받아들고 말했다. "다른 도시에서 친구가 그녀의 가족을 위해 사달라고 부탁했어요. 거기 약국에는 없다고 하더라고요. 이 약에 대해 아세요?"

제니스가 미소 지으며 말했다. "네, 제 남편도 돌아가시기 전에 이 약을 드셨어요. 방금 이걸 당신 방에서 봤을 때 놀랐어요. 이렇게 젊은 나이에 이런 병을 앓다니..."

내 미소가 흐려졌고, 나는 부드럽게 대답했다. "걱정하지 마세요. 괜찮아요."

나는 반드시 괜찮아야 했다.

병원으로 가는 길에 나는 계속해서 중얼거렸다.

병원에 도착했을 때, 수술실의 불은 여전히 켜져 있었다.

회사에 더 큰 손해를 입히지 않기 위해 아버지의 입원은 비공개로 유지되었다.

그래서 나는 텅 빈 병원 복도에 홀로 있었다.

약간 어지러움을 느끼며 근처 벤치에 앉았다. 주머니에서 약을 꺼내 삼켰다.

벽에 기대어 눈을 감자 빈센트의 불길한 말이 다시 떠올랐다.

"하지만 넌 죽어야만 해!"

그와 처음 만난 건 내가 스무 살 때였고, 그는 스물네 살이었다.

그때 그의 회사는 직원이 백 명이 조금 넘었다.

그 운명적인 날, 그는 투자 유치를 위해 베일리 그룹을 방문했고, 나는 그때 회사에 있는 아버지를 보러 갔었다.

나는 그에게 첫눈에 반해버렸다.

결국 그는 투자를 받았고 우리는 결혼했다.

하지만 결혼식 날 밤, 그는 사라져 나를 혼자 남겼다.

나는 호텔에서 그를 찾았고, 공작새 문신이 있는 여자를 끌어안고 술을 마시고 있었다.

지난 3년 동안 매주 우리 집에서 이 장면이 반복되었다.

그는 끊임없이 나를 깔보고 비웃으며, 기분 내킬 때마다 나가라고 했다.

나는 그가 나와 결혼하기를 원하지 않았고, 내가 그를 결혼으로 몰아넣었다고 믿었다.

그는 나를 사랑하지 않았다. 그는 나를 아내로 삼을 수밖에 없었다.

그의 마음을 얻기 위해 필사적으로 모든 것을 시도했지만, 그는 내가 죽어야 한다고 말했다.

그가 모르는 사이에 그의 소원이 곧 이루어질 것이다.

마침내 수술실의 불이 꺼졌고, 아버지가 휠체어에 실려 나왔다.

나는 재빨리 일어나 그들을 ICU까지 따라갔지만, 의사가 나를 막았다. "환자는 관찰이 필요합니다. 가족은 ICU에 들어갈 수 없습니다. "

저는 병원에서 밤을 보냈습니다. 마치 어머니가 아프셨을 때 아버지가 머물렀던 것처럼요. 하지만 그때 어머니는 끝내 회복하지 못하셨습니다.

이번에는 아버지가 꼭 나아지길 바랐습니다.

새벽이 밝아올 즈음, 제 여동생 엘린 베일리가 도착했습니다.

그녀는 도착하자마자 물었습니다. "네 남편이 동의했어?"

그녀는 또한 베일리 그룹의 CEO였습니다.

저는 고개를 저었습니다.

"그를 설득할 수 없어?" 엘린이 초조하게 말했습니다. "너 결혼한 지 3년이나 됐잖아. 지금 그에게 5억은 큰돈이 아니잖아!"

"하지만 그가..."

"아버지는 평생을 회사에 바쳤어. 어릴 때부터 너에게 모든 걸 주셨잖아!" 엘린이 외쳤습니다. "회사가 망할지도 몰라, 그냥 두겠어? 뭔가 방법을 찾아야지!"

이번에는 집으로 돌아가지 않고, 오아시스 빌딩에 있는 빈센트의 회사 사무실로 향했습니다.

그 건물은 현대 건축의 멋진 전시장이었으며, 새로 지어진 건물이었습니다.

저는 그 화려한 개업식에 참석했던 기억이 납니다. 빈센트가 제 허리를 감싸 안았던 그 제스처는 미디어의 관심 속에서 한때 저를 깊이 감동시켰습니다.

그러나 그 후 그의 태도는 급격히 변했고, 저와의 거리를 두려는 듯했습니다.

그의 사무실은 건물의 꼭대기 층에 있었고, 저는 아무 방해 없이 그 층에 도달했습니다. 하지만 사무실 문 앞에 있던 아름다운 여비서가 저를 막고 공손하게 말했습니다. "로버츠 부인, 로버츠 씨는 지금 안 계십니다."

그래서 저는 문 옆에서 기다렸습니다.

두 시간이 지나자 엘리베이터 문이 열렸습니다.

빈센트가 공작새 문신을 한 여성을 안고 나왔습니다.

그들은 대화를 나누고 있었고, 여자는 즐거워하며 웃음을 터뜨렸습니다.

그들이 다가오자 저는 일어서서 "여보!"라고 불렀습니다.

빈센트는 잠시 멈춰 서서 약간 돌아섰습니다.

그의 표정은 보이지 않았지만, 그의 자세가 주의를 기울이고 있다는 것을 알 수 있었습니다.

"우리 결혼에 관해 개인적으로 얘기하고 싶어," 저는 신중하게 말했습니다. 직접 대결을 피하며.

"여기서 나가!" 그의 대답은 짜증과 혐오로 가득 차 있었습니다.

"내가 이혼할 의향이 있어!" 저는 그가 오해했다고 생각하며 분명히 했습니다. 그가 다시 떠나려 할 때, 저는 급히 덧붙였습니다. "빈센트, 당신이 나와 결혼하기를 원치 않았다는 걸 알아. 이제 내가..."

갑자기 빈센트는 그 여자를 밀쳐내며 그녀가 비명을 지르며 넘어졌습니다.

두려움이 제 마음을 움켜쥐었고, 저는 몇 걸음 뒤로 물러났습니다.

그러나 제가 반응하기도 전에 그는 제 턱을 꽉 잡고, 얼굴에 날카로운 통증이 느껴졌습니다.

그의 손아귀가 너무 강해서 소리조차 낼 수 없었고, 턱이 부러질 것 같았습니다.

"나와 이혼할 의향이 있어?" 그의 눈은 차가웠고, 그의 목소리는 사나웠습니다. "평생 나를 사랑하겠다고 맹세하지 않았어? 응? 이렇게 짧은 시간도 견디지 못하겠어?"

저는 말하려고 애썼지만 입을 열 수 없었습니다.

"난 너에게 한 푼도 주지 않을 거고, 이혼도 하지 않을 거야," 그는 계속해서 낮은 목소리로, 그의 코를 제 얼굴에 스치며 말했습니다. 가까운 거리에도 불구하고 그의 증오는 여전히 타오르고 있었습니다. "케이틀린, 이제 시작이야. 너는 나에게 진 빚을 갚아야 할 거야."

그렇게 말하고 그는 저를 바닥에 내던졌고, 여자를 다시 끌어안고 그의 사무실로 거만하게 걸어 들어갔습니다.

저는 힘을 모으는 데 시간이 좀 걸렸습니다.

빈센트의 비서가 다가와 제 팔을 부드럽게 잡았습니다.

"로버츠 부인," 그녀는 걱정스러운 표정으로 말하며 화장실 쪽을 가리켰습니다. "화장실은 저쪽에 있어요."

저는 감사의 말을 중얼거리며 왼쪽 다리를 질질 끌며 그곳으로 향했습니다. 안으로 들어가 몇 개의 물티슈를 잡고 변기에 앉았습니다.