빈센트 로버츠는 내가 전화를 끊자마자 집에 도착했다.

몇 초 뒤, 문을 두드리는 부드러운 소리가 들렸다.

집안일을 돕는 제니스 심슨이었다.

그녀가 말했다. "로버츠 부인, 로버츠 씨가 집에 오셨어요." 나는 정신을 차리고 일어서며 얼굴의 눈물을 닦고 말했다.

"고마워요." 방을 나가려던 순간, 그녀가 갑자기 말을 꺼냈다. "로버츠 부인, 로버츠 씨가..." 그녀는 중간에 말을 멈추고 동정 어린 눈길을 보냈다.

나는 그녀에게 미소를 지었지만 눈길을 피했다.

내 예상대로, 빈센트의 방 문을 열었을 때 한 여성의 자신감 넘치고 매력적인 웃음소리가 들려왔다.

그들의 소리로 미루어 보아 그들이 성관계를 하고 있음을 알 수 있었다.

문 앞에 서서 바닥에 흩어진 옷들을 보았다.

그 중 일부는 빈센트의 것이었는데, 그는 자신의 부유함과 권위를 과시하기 위해 정장을 즐겨 입었다.

나머지 옷은 원피스 드레스와 검은색 레이스 속옷으로, 유혹적인 분위기를 풍겼다.

빈센트는 쉽게 남성의 시선을 사로잡을 수 있는 매력적인 여성을 좋아했다.

불행히도 그는 나를 흥미롭지 않고 매력 없는 존재로 여겼다. 과거에는 부유한 아버지를 가진 것밖에 내세울 게 없었기 때문이다.

나는 조용히 문을 닫고 방 밖에서 기다렸다. 두 시간쯤 지나자 소리가 멈추었고, 그들의 로맨스가 끝났음을 알렸다.

나는 재빨리 옷매무새를 가다듬고 문으로 다가가 부드럽게 문을 두드렸다.

빈센트의 나른한 목소리가 들려왔다. "들어와." 그의 기분이 좋아 보였다.

그가 나를 보지 않는 한 그의 기분은 계속 좋았다.

하지만 나는 그가 즐거운 순간을 방해해야 했다.

방은 어지럽혀져 있었고 담배 냄새가 가득했다.

빈센트는 침대에 누워 허리에 시트를 덮고 있었다.

그는 긴 머리카락을 가진 아름다운 여성을 안고 있었다. 그녀의 피부는 매끄럽고 팔은 가늘었다. 그녀의 등에는 현실감 넘치는 생생한 녹색 공작새 문신이 있었다.

내가 들어서자 그녀는 미소를 지으며 빈센트의 입에 불 붙인 담배를 물려주었다.

빈센트는 고개를 돌려 연기를 통해 눈을 가늘게 뜨고 나를 차갑게 바라보았다.

"자기..." 내 인생에서 처음으로 빈센트에게 도움을 요청해야 했다. "당신의 도움이 필요해요. 아버지 회사에 문제가 생겼어요." 빈센트는 눈을 감고 아무 말도 하지 않았다.

여자는 나를 경멸하는 눈으로 바라보았고, 그녀의 매혹적인 눈은 경멸을 드러냈다.

나는 포기하지 않고 설명을 이어갔다. "아버지께서 5억 달러의 현금 흐름이 필요하세요. 당신이라면 충분히 도와줄 수 있다는 걸 알아요. 물론, 우리는 당신의 돈을 사용하고 이자를 더해 갚을 겁니다... 우리는 약속을 어기지 않아요. 수년간, 우리 가족은 당신을 존중하며 대했습니다." 빈센트의 회사가 어려움을 겪고 우리가 결혼했을 때도, 아버지는 꾸준히 그를 도우려 노력했다.

"나가!" 빈센트가 마침내 말했다.

하지만 나는 단순히 떠날 수 없었다.

나는 계속 간청하며 말했다. "자기, 제발. 아버지는 지금 병원에 계세요. 당신마저 도와주지 않으면, 나는..." 내가 말하는 도중에 그가 갑자기 침대 옆 탁자에서 크리스탈 재떨이를 집어 던졌다.

나는 완전히 놀라서 멈칫했다. 재떨이는 내 귀를 아슬아슬하게 지나쳐 뒤의 문에 부딪히며 큰 소리를 냈다.

나는 떨면서 그를 믿기지 않는 눈으로 바라보았다.

빈센트는 눈을 뜨고 무표정하게 나를 바라보았다.

"나가!" 그는 다시 말했다.

나는 숨을 멈췄다.

잠시 후, 이를 악물고 무릎을 꿇었다.

"자기..." 나는 전에 한 번도 하지 않았던 말을 내뱉었다. "당신도 알다시피 지난 3년 동안, 나는 당신을 실망시키지 않았어요. 당신에게 요구하거나 부탁한 적도 없어요. 우리는 당신의 도움을 간곡히 부탁드리며, 확신하건대, 자금을 신속히 상환할 것입니다. 회사 운영이 원활해지면, 원금과 함께 이자도 빠르게 갚을 것입니다. "

빈센트는 무심하게 나를 바라보며 말했다. "이리 와."

"저..."

"이리 가까이 오라고 했잖아!" 그의 눈이 가늘어지며 속에서 화가 끓어오르는 게 보였다.

나는 재빨리 일어나 조심스럽게 그에게 다가갔다.

그는 턱을 치켜들고 나를 응시했다.

잠시 후, 그는 손가락으로 나를 부르며 손짓했다.

나는 그의 비아냥거리는 시선을 마주하며 몸을 기울였다. 그는 부드럽게 말했다. "돈을 줄 수도 있어."

나는 가슴이 벅찼다. "감사합니다..."

말을 끝내기도 전에 그는 갑자기 내 목을 움켜잡았다.

갑자기 숨을 쉴 수 없게 되었다. 목이 마비되며 질식하는 고통에 휩싸였다.

정신이 아찔했다. 그때 그의 목소리가 들렸다. "하지만 넌 죽어야만 해!" 그러고 나서 그는 나를 캐비닛 쪽으로 밀쳤다.

나는 바닥에 쓰러졌다. 시야가 흐려지고 마비된 무력감이 나를 감싸 거의 의식을 잃을 뻔했다.

부스럭거리는 소리가 침묵을 깼다. 그리고 여자가 조용히 물었다. "로버츠 씨, 저 여자는 누구죠?"

"역겨운 바보 같은 인간!" 그가 대답했다.

제니스의 도움으로 나는 겨우 일어섰다.

그녀가 말했다. "로버츠 씨는 떠나셨어요."

고맙다고 인사한 후, 나는 방으로 돌아가 목이 높은 코트로 갈아입었다. 계단을 내려오자 제니스가 머뭇거리며 약병을 들고 나에게 다가왔다. "로버츠 부인, 방에서 이걸 발견했어요..."

그녀의 얼굴에는 걱정이 가득했지만, 더 이상 말하지 않았다.

나는 미소를 지으며 그것을 받아들고 말했다. "다른 도시에서 친구가 그녀의 가족을 위해 사달라고 부탁했어요. 거기 약국에는 없다고 하더라고요. 이 약에 대해 아세요?"

제니스가 미소 지으며 말했다. "네, 제 남편도 돌아가시기 전에 이 약을 드셨어요. 방금 이걸 당신 방에서 봤을 때 놀랐어요. 이렇게 젊은 나이에 이런 병을 앓다니..."

내 미소가 흐려졌고, 나는 부드럽게 대답했다. "걱정하지 마세요. 괜찮아요."

나는 반드시 괜찮아야 했다.

병원으로 가는 길에 나는 계속해서 중얼거렸다.

병원에 도착했을 때, 수술실의 불은 여전히 켜져 있었다.

회사에 더 큰 손해를 입히지 않기 위해 아버지의 입원은 비공개로 유지되었다.

그래서 나는 텅 빈 병원 복도에 홀로 있었다.

약간 어지러움을 느끼며 근처 벤치에 앉았다. 주머니에서 약을 꺼내 삼켰다.

벽에 기대어 눈을 감자 빈센트의 불길한 말이 다시 떠올랐다.

"하지만 넌 죽어야만 해!"

그와 처음 만난 건 내가 스무 살 때였고, 그는 스물네 살이었다.

그때 그의 회사는 직원이 백 명이 조금 넘었다.

그 운명적인 날, 그는 투자 유치를 위해 베일리 그룹을 방문했고, 나는 그때 회사에 있는 아버지를 보러 갔었다.

나는 그에게 첫눈에 반해버렸다.

결국 그는 투자를 받았고 우리는 결혼했다.

하지만 결혼식 날 밤, 그는 사라져 나를 혼자 남겼다.

나는 호텔에서 그를 찾았고, 공작새 문신이 있는 여자를 끌어안고 술을 마시고 있었다.

지난 3년 동안 매주 우리 집에서 이 장면이 반복되었다.

그는 끊임없이 나를 깔보고 비웃으며, 기분 내킬 때마다 나가라고 했다.

나는 그가 나와 결혼하기를 원하지 않았고, 내가 그를 결혼으로 몰아넣었다고 믿었다.

그는 나를 사랑하지 않았다. 그는 나를 아내로 삼을 수밖에 없었다.

그의 마음을 얻기 위해 필사적으로 모든 것을 시도했지만, 그는 내가 죽어야 한다고 말했다.

그가 모르는 사이에 그의 소원이 곧 이루어질 것이다.

마침내 수술실의 불이 꺼졌고, 아버지가 휠체어에 실려 나왔다.

나는 재빨리 일어나 그들을 ICU까지 따라갔지만, 의사가 나를 막았다. "환자는 관찰이 필요합니다. 가족은 ICU에 들어갈 수 없습니다. "

저는 병원에서 밤을 보냈습니다. 마치 어머니가 아프셨을 때 아버지가 머물렀던 것처럼요. 하지만 그때 어머니는 끝내 회복하지 못하셨습니다.

이번에는 아버지가 꼭 나아지길 바랐습니다.

새벽이 밝아올 즈음, 제 여동생 엘린 베일리가 도착했습니다.

그녀는 도착하자마자 물었습니다. "네 남편이 동의했어?"

그녀는 또한 베일리 그룹의 CEO였습니다.

저는 고개를 저었습니다.

"그를 설득할 수 없어?" 엘린이 초조하게 말했습니다. "너 결혼한 지 3년이나 됐잖아. 지금 그에게 5억은 큰돈이 아니잖아!"

"하지만 그가..."

"아버지는 평생을 회사에 바쳤어. 어릴 때부터 너에게 모든 걸 주셨잖아!" 엘린이 외쳤습니다. "회사가 망할지도 몰라, 그냥 두겠어? 뭔가 방법을 찾아야지!"

이번에는 집으로 돌아가지 않고, 오아시스 빌딩에 있는 빈센트의 회사 사무실로 향했습니다.

그 건물은 현대 건축의 멋진 전시장이었으며, 새로 지어진 건물이었습니다.

저는 그 화려한 개업식에 참석했던 기억이 납니다. 빈센트가 제 허리를 감싸 안았던 그 제스처는 미디어의 관심 속에서 한때 저를 깊이 감동시켰습니다.

그러나 그 후 그의 태도는 급격히 변했고, 저와의 거리를 두려는 듯했습니다.

그의 사무실은 건물의 꼭대기 층에 있었고, 저는 아무 방해 없이 그 층에 도달했습니다. 하지만 사무실 문 앞에 있던 아름다운 여비서가 저를 막고 공손하게 말했습니다. "로버츠 부인, 로버츠 씨는 지금 안 계십니다."

그래서 저는 문 옆에서 기다렸습니다.

두 시간이 지나자 엘리베이터 문이 열렸습니다.

빈센트가 공작새 문신을 한 여성을 안고 나왔습니다.

그들은 대화를 나누고 있었고, 여자는 즐거워하며 웃음을 터뜨렸습니다.

그들이 다가오자 저는 일어서서 "여보!"라고 불렀습니다.

빈센트는 잠시 멈춰 서서 약간 돌아섰습니다.

그의 표정은 보이지 않았지만, 그의 자세가 주의를 기울이고 있다는 것을 알 수 있었습니다.

"우리 결혼에 관해 개인적으로 얘기하고 싶어," 저는 신중하게 말했습니다. 직접 대결을 피하며.

"여기서 나가!" 그의 대답은 짜증과 혐오로 가득 차 있었습니다.

"내가 이혼할 의향이 있어!" 저는 그가 오해했다고 생각하며 분명히 했습니다. 그가 다시 떠나려 할 때, 저는 급히 덧붙였습니다. "빈센트, 당신이 나와 결혼하기를 원치 않았다는 걸 알아. 이제 내가..."

갑자기 빈센트는 그 여자를 밀쳐내며 그녀가 비명을 지르며 넘어졌습니다.

두려움이 제 마음을 움켜쥐었고, 저는 몇 걸음 뒤로 물러났습니다.

그러나 제가 반응하기도 전에 그는 제 턱을 꽉 잡고, 얼굴에 날카로운 통증이 느껴졌습니다.

그의 손아귀가 너무 강해서 소리조차 낼 수 없었고, 턱이 부러질 것 같았습니다.

"나와 이혼할 의향이 있어?" 그의 눈은 차가웠고, 그의 목소리는 사나웠습니다. "평생 나를 사랑하겠다고 맹세하지 않았어? 응? 이렇게 짧은 시간도 견디지 못하겠어?"

저는 말하려고 애썼지만 입을 열 수 없었습니다.

"난 너에게 한 푼도 주지 않을 거고, 이혼도 하지 않을 거야," 그는 계속해서 낮은 목소리로, 그의 코를 제 얼굴에 스치며 말했습니다. 가까운 거리에도 불구하고 그의 증오는 여전히 타오르고 있었습니다. "케이틀린, 이제 시작이야. 너는 나에게 진 빚을 갚아야 할 거야."

그렇게 말하고 그는 저를 바닥에 내던졌고, 여자를 다시 끌어안고 그의 사무실로 거만하게 걸어 들어갔습니다.

저는 힘을 모으는 데 시간이 좀 걸렸습니다.

빈센트의 비서가 다가와 제 팔을 부드럽게 잡았습니다.

"로버츠 부인," 그녀는 걱정스러운 표정으로 말하며 화장실 쪽을 가리켰습니다. "화장실은 저쪽에 있어요."

저는 감사의 말을 중얼거리며 왼쪽 다리를 질질 끌며 그곳으로 향했습니다. 안으로 들어가 몇 개의 물티슈를 잡고 변기에 앉았습니다.