지훈은 그녀를 쳐다봤다. 그의 매력적인 미소가 흔들렸다. “이혼? 아라야, 갑자기 왜 그래?”

그러다 그의 표정이 바뀌었다. 거의… 안도하는 듯한? 아니, 계산하는 표정이었다.

“사실, 여보, 나도 비슷한 얘기를 하려고 했어.”

그는 자리에 앉아 음모를 꾸미는 사람처럼 몸을 앞으로 숙였다.

“유라 씨가 요즘 힘들어해. 브랜드 론칭 때문에… 온라인에서 악플러들이 엄청 심하게 공격하나 봐. 유라 씨가 상간녀라느니, 내가 가정을 내팽개치고 유라 씨한테만 신경 쓴다느니.”

아라는 차가운 덩어리가 뱃속에서 뭉치는 것을 느끼며 들었다. 이 얼마나 터무니없는가.

“그래서,” 지훈이 말을 이었다. “내가 생각했는데… 우리 잠시 별거하는 건 어떨까? 서류상으로만, 조용히, 빨리 이혼하는 거야.”

그는 서둘러 말을 덧붙였다. “그러면 유라 씨한테 쏠린 비난이 좀 잠잠해질 거야. 내가 싱글이라는 걸 보여주면 악플러들도 물러나겠지. 그러다 유라 씨 브랜드가 안정되면, 우리 다시… 합치면 되잖아. 그냥 보여주기식이야, 아라야. 유라 씨 커리어를 지켜주기 위해서.”

아라는 그를 바라봤다. 끔찍한 비극으로 끝났던 이전 생이었다면, 그녀는 울고불고 매달렸을지도 모른다.

하지만 지금, 그녀는 차갑고 단단한 결심을 느꼈다. 그는 그녀에게 출구를 제공하고 있었다. 그 자신의 이기심으로 포장된 선물이었다.

“알았어, 지훈 씨.” 그녀가 말했다.

그는 놀라 눈을 깜빡였다. “알았다고? 그냥 이렇게?”

“응. 대신 법적 효력이 있는 별거 합의서를 원해. 재산 분할은 공평하게. 이 집 내 지분, 그리고 당신 건축사무소 지분도. 내가 초기에 자금 댔던 거 기억하지?”

그의 놀라움은 의심으로 바뀌었다. “왜 이렇게 굴어? 너무… 쪼잔하게? 당신이라면 이해해 줄 줄 알았는데. 그냥 임시방편이잖아.”

“쪼잔한 게 아니야, 지훈 씨. 똑똑한 거지. ‘보여주기식’이라도 이혼하는 거면, 제대로 해야지.”

그녀의 차분함이 그를 불안하게 했다. 이건 그가 알던 아라가 아니었다.

유라를 ‘곤경’에서 구해주고 싶은 마음에 지훈은 서둘렀다.

“알았어, 알았어. 제대로 된 합의서. 우리 변호사 시켜서 빨리 작성하라고 할게. 내일이라도 서명할 수 있어.”

그는 심지어 사과하는 척까지 했다. “이렇게 돼서 미안해, 아라야. 하지만 이게 최선이야, 두고 보면 알 거야. 유라 씨한테 이게 정말 필요해.”

그는 자신이 고귀한 희생을 하고 있다는 거짓말을 스스로 믿고 있었다.

아라는 한때 사랑했던 남자가 이제는 공허한 상투적인 말을 지껄이는 낯선 사람이 된 것을 지켜봤다.

“지훈 씨,” 아라가 부드러운 목소리로 마지막 시험을 했다. “이게 우리 가족한테, 이준이한테 어떤 영향을 미칠지 조금이라도 생각해봤어?”

그녀는 그의 얼굴에서 진심 어린 걱정의 기미를, 그녀가 결혼했던 남자의 흔적을 찾았다.

아무것도 없었다. 오직 조급함뿐이었다.

그녀는 그에 대한 사랑이 죽었다는 것을 아프게 깨달았다. 그 사랑은 다른 시간 속에서 이준이와 함께 죽었고, 지금도 여전히 죽어 있었다.

지훈은 귀찮다는 듯 손을 내저었다. “드라마 좀 찍지 마, 아라야. 가짜 이혼이잖아. 이준이는 자세한 내용 알 필요도 없어. 우린 여전히 가족이야. 이 일 잠잠해지면 다시 합칠 거고. 그냥 종이 한 장일 뿐이라고.”

그의 무심함은 숨이 막힐 정도였다. 그는 자신이 초래하는 감정적 파괴를 진정으로 보지 못했다.

‘가짜 이혼’과 ‘재결합’이라는 말을 반복하는 것은 마치 자신을 설득하기 위한 주문 같았다.

다음 날, 그들은 그의 변호사 사무실에 있었다.

아라는 합의서를 꼼꼼히 읽었다. 놀랍게도 공평했다. 아마도 지훈이 이 일을 그녀의 소란 없이 빨리 끝내고 싶었기 때문일 것이다.

그녀는 펜을 들었다. 손은 흔들리지 않았다.

그녀는 자신의 이름을 서명했다. 결정적인 한 걸음이었다.

지훈은 거의 승리감에 찬 작은 한숨을 내쉬었다. “좋아. 그럼 해결됐네.”

그는 안도감을 감추지 못했다.

“이준이는?” 그들이 밖으로 나오며 아라가 물었다. “오늘 오후에 로봇 코딩 캠프 체험 수업 있잖아. 당신이 데려가기로 약속했잖아.”

지훈은 당황한 표정을 지었다. “아, 맞다. 어, 유라 씨한테 일이 좀 생겨서. 조카가 최근에 이 동네로 이사 왔는데 로봇에 엄청 관심이 많대. 유라 씨가 조카한테 이준이 체험 수업 자리 주면 안 되냐고 묻더라고. 언니가 싱글맘이라 큰 부탁이라고 하길래.”

아라는 그 자리에 멈춰 섰다. “이준이 자리를 줬다고? 유라 씨 조카한테?”

“그냥 체험 수업이잖아, 아라야. 다음에 가면 되지. 유라 씨네 가족이 지금 힘든 일이 많아.”

충격. 분노. 깊은 실망감. 그는 벌써 자기 아들보다 유라의 먼 친척을 우선시하고 있었다.

아라는 완전한 감정적 분리를 느꼈다.

이 남자, 그녀의 남편은 낯선 사람이었다. 그의 행동은 단지 결함이 있는 정도가 아니었다. 비열했다.

더 이상 ‘우리’는 없었다. 오직 그녀와 이준이뿐이었다.

그리고 그녀는 이준이를 지킬 것이다.

법원으로 가는 길은 씁쓸함과 아이러니로 흐릿했다.

그들은 판사 앞에 서서 필요한 대답을 중얼거렸다.

너무나 빠르고, 비인격적이었다. 희망과 웃음으로 가득했던 결혼식 날과는 너무나 달랐다.

지훈은 거의 발뒤꿈치를 들썩이며 이 일이 끝나기를 간절히 바랐다.

판사가 그들의 이혼을 선언하는 순간, 지훈의 휴대폰이 울렸다.

그는 휴대폰을 흘끗 보더니 활짝 웃었다.

“가봐야겠어.” 그는 이미 몸을 돌리며 말했다. “유라 씨 론칭 파티 장소 고르는 거 도와줘야 해. 이거 정말 좋다, 아라야. 타이밍 완벽해.”

그는 뒤도 돌아보지 않았다.

아라는 이혼 서류를 손에 든 채 홀로 서 있었다.

씁쓸한 미소가 그녀의 입가에 번졌다. 완벽한 타이밍. 그에게는.

그녀는 그들의 초기 시절을 떠올렸다. 열정, 함께 나누었던 꿈들.

언제부터 모든 것이 이렇게 잘못되었을까?

그것은 미묘하게 시작되었다. 그가 일에 점점 더 몰두하기 시작했을 때, 혹은 그녀는 그렇게 생각했다.

그러다 유라가 그의 인생에 다시 나타났다. 대학 시절 아는 사이였고, 그녀의 아버지가 지훈에게 첫 번째 큰 기회를 주었다.

지훈은 빚을 졌다고 느꼈다. 유라는 그것을 이용했다.

‘우정’은 깊어졌다. 늦은 밤, 조용한 통화들.

아라는 눈이 멀었고, 믿었다.

더 이상은 아니다. 돌아갈 길은 없었다. 이 두 번째 기회는 선물이었고, 그녀는 그것을 낭비하지 않을 것이다.

아라는 전당포로 걸어갔다.

그녀는 지훈이 준 다이아몬드 약혼반지를 뺐다. 한때 그것은 그들의 사랑을 상징했다.

이제는 족쇄처럼 느껴졌다.

“이거 얼마예요?” 그녀가 전당포 주인에게 물었다.

그가 가격을 불렀다. 그녀는 흥정 없이 받았다.

영원을 약속하며 그가 줬던 반지가 이제 그에게서 벗어나는 자금이 되었다는 아이러니를 그녀는 모를 리 없었다.

집으로 돌아와서 – 합의서에 따르면, 팔아서 수익을 나눌 때까지는 이제 *그녀의* 집이었다 – 그녀는 짐을 싸기 시작했다.

그녀의 옷뿐만 아니라 이준이의 옷도.

그녀는 지훈의 유해한 영향력에서, 유라의 잠식해 들어오는 존재감에서 벗어나야 했다.

새로운 시작. 조용한 어딘가에서.

“엄마?” 이준이가 아랫입술을 떨며 그녀의 방으로 들어왔다.

아이는 자신이 가장 좋아하는 로봇 게임이 켜진 태블릿을 들고 있었다.

“캠프에서 이메일 왔어요. 여름 프로그램 제 자리가… 없어졌대요. 아빠가 하윤이라는 애한테 줬대요. 유라 아줌마 조카래요.”

아이의 눈에 눈물이 가득 찼다. “근데 나 정말 가고 싶었는데.”

좌절감. 걱정. 이것은 이 새로운 시간 속에서도 지훈의 배신이 시작에 불과하다는 것을 의미했다.

아라의 손에서 휴대폰이 미끄러져 마룻바닥에 부딪혔다.

그 소리는 그녀의 평정이 깨지는 소리처럼 울려 퍼졌다.

“뭐라고?”

이준이의 로봇 코딩 캠프. 그녀는 몇 달 동안 조사하고, 신청서를 작성하고, 이준이를 들뜨게 만들었다.

아이는 합격했을 때 로봇을 만들 꿈에 부풀어 황홀해했다.

그것은 단순한 캠프가 아니었다. 그의 열정이었다.

그녀는 지훈의 가짜 이혼에 동의했고, 서류에 서명했다. 모두 유라를 ‘보호’하기 위해서였다.

그리고 이것이 그가 보답하는 방식인가? 아들에게 소중한 것을 빼앗아 가면서?

그 부당함이 불타올랐다.

왜 그는 계속 이런 짓을 하는 걸까? 그녀의 순응이 무엇이든 용납하리라는 의미라고 생각하는 걸까?

이준이는 굵은 눈물을 뚝뚝 흘리며 울기 시작했다. “나 정말 로봇 만들고 싶었단 말이야, 엄마.”

아라는 무릎을 꿇고 아들을 품에 안았다. “알아, 아가. 알아.”

그녀는 아들 때문에 가슴이 아팠다.

지훈에게 전화를 걸었다. 바로 음성사서함으로 넘어갔다. 몇 번이고 다시 걸었다.

그는 그녀를 무시하고 있었다. 의도적으로.

몇 시간 후, 유라의 인스타그램이 업데이트되었다.

그녀가 조카로 추정되는 어린 소녀 하윤과 함께 활짝 웃고 있는 사진이었다.

그들은 로봇 코딩 캠프 오리엔테이션에 있었다.

유라의 캡션: “우리 똑똑한 조카 하윤이가 로봇 코딩 캠프 오리엔테이션을 멋지게 해내는 모습이 너무 자랑스러워! 미래의 혁신가 여기 있네! 이게 가능하게 해준 관대한 친구들 덕분이야. #가족이최고 #STEM소녀.”

댓글이 쏟아졌다: “정말 좋은 이모네요, 유라 씨!” “너무 다정해요!”

굴욕감이 아라를 덮쳤다. 분노. 불공평함.

이준이는 집에서 울고 있는데, 유라는 공개적으로 그의 빼앗긴 기회를 축하하고 있었다.

아라는 차 키를 집어 들었다. “가자, 이준아. 그 캠프에 갈 거야.”

결심이 그녀의 얼굴을 굳혔다.

그들은 캠프가 열리는 커뮤니티 센터로 차를 몰았다.

주차장에 지훈의 차가 있었다.

입구 근처에서 그들은 지훈이 유라와 하윤과 함께 웃고 있는 것을 발견했다.

“박지훈!” 아라의 목소리는 날카로웠다.

그는 돌아섰고, 그녀와 이준이를 보자 미소가 사라졌다.

“아라야? 여기서 뭐 하는 거야? 소란 피우지 마.” 그의 말투는 짜증이 섞여 있었다.

아라의 존재에 용기를 얻은 이준이가 앞으로 나섰다.

“거기 내 자리예요, 아빠! 내가 먼저 합격했잖아요!”

작은 목소리는 떨렸지만 반항적인 기색이 담겨 있었다.

지훈은 몸을 웅크리고, 가장 교활할 때 사용하는 달콤한 목소리로 말했다.

“이준아, 아가. 하윤이 엄마가 정말 힘든 시간을 보내고 있어. 싱글맘이거든. 그리고 하윤이가 이걸 정말, 정말 원했어. 넌 관대한 아이잖아, 그렇지? 하윤이한테 이 기회를 양보해 줄 수 없을까? 좋은 오빠 노릇 좀 해줘.”

불공평했다. 너무나 불공평했다. 그는 이준이에게 낯선 사람을 위해 자신의 꿈을 희생하라고 요구하고 있었다.

“싫어요!” 이준이가 발을 구르며 말했다. “내 캠프란 말이에요!”

아이는 좀처럼 반항하지 않았다. 이것은 그에게 세상 전부를 의미했다.

지훈의 얼굴이 굳어졌다. 부드러운 가면이 사라졌다.

“박이준, 그만해! 이기적으로 굴지 마. 네 엄마가 네 머리에 시시콜콜한 생각이나 채워 넣을 게 아니라 예의범절이나 제대로 가르쳐야겠네.”

그는 아라를 쏘아붙였다. “이건 네 잘못이야.”

이준이는 큰 소리로, 가슴 아픈 흐느낌으로 울음을 터뜨렸다.

아라는 아들을 가까이 끌어당겨 보호했다.

그녀는 가슴속에서 물리적인 압력으로 느껴질 만큼 강렬한 분노를 느꼈다.

하지만 그녀는 아무것도 해결하지 못했던 지난 생의 폭발적인 분노를 기억했다.

그녀는 심호흡을 하고, 그것을 억눌렀다.

“지훈 씨,” 그녀의 목소리는 놀랍도록 차분했다. “제발. 이준이 자리 돌려줘. 아이한테 정말 소중한 거야. 내가… 내가 당신한테 뭐든 빌어본 건 이번이 처음이야.”

지훈은 시선을 돌렸다. 그의 눈에 죄책감 같은 것이 스쳐 지나갔다.

그것은 나타나자마자 사라졌다.

“너무 늦었어, 자리는 찼어.” 그는 중얼거리다가, 생각을 고쳐먹은 듯 말했다. “봐, 이준이가 원하던 새로운 스타워즈 레고 사줄게. 그게 훨씬 더 멋지잖아, 그렇지?”

그는 이해하지 못했다. 그는 결코 이해하지 못할 것이다.

산산조각 난 꿈에 대한 물질적인 장난감.

아라는 깊고 심오한 절망을 느꼈다.

그는 언제나 유라를 우선시할 것이다. 언제나. 그녀의 가족, 그녀의 변덕, 그녀의 필요.

아라와 이준이는 언제나 뒷전일 것이다.

‘뼛속까지 실망했다’는 말로는 부족했다.

아라는 지훈을 지나쳐 캠프 책임자와 이야기하려고 했다. 실수가 있었을지도, 대기자 명단이 있을지도 모른다.

“실례합니다.” 그녀는 등록 데스크에 다가가려 했다.

지훈이 그녀의 팔을 잡았다. 그의 악력은 놀랍도록 강했다.

그와 함께 온 듯한 그의 건축사무소 신입 사원 두 명이 불편해 보였지만 순순히 그의 양옆에 섰다.

“아라야, 소란 피우지 마.” 지훈이 쉭쉭거렸다. “너 자신을, 그리고 이준이를 창피하게 만들고 있어.”

“이거 놔, 지훈 씨!” 아라가 소리치며 벗어나려 했다. “이준이가 그 자리를 얻은 거라고!”

그녀는 비틀거리며 거의 넘어질 뻔했다. 그녀의 목소리는 들리지 않는 고뇌로 갈라졌다.

캠프 책임자가 걱정스럽게 쳐다봤지만, 지훈은 대수롭지 않다는 듯 손을 흔들었다.

지훈은 턱을 굳힌 채 그녀를 지켜봤다.

그는 아마도 유라의 아버지, 그가 빚진 ‘빚’을 생각하고 있을 것이다.

이준이의 행복을 ‘희생’하는 것은, 그의 뒤틀린 마음속에서는 그 빚을 갚는 일부였다.

자신의 아들을 희생해서라도 유라를 보호하는 것.

신입 건축가들은 부드럽지만 단호하게 아라와 흐느끼는 이준이를 출구 쪽으로 안내했다.

패배한 아라는 나가는 길에 등록 데스크에 들렀다.

“제 아들, 박이준이 합격했는데요…”

친절한 얼굴의 캠프 코디네이터가 동정적인 표정으로 그녀를 바라봤다. “정말 죄송합니다, 서아라 씨. 박지훈 씨가 오늘 아침에 전화했어요. 이준 군이 더 이상 참석할 수 없게 되었다며, 그 자리를 동료의 조카에게 양보하겠다고 했습니다. 모든 자리는 이제 마감되었습니다.”

정중했다. 최종적이었다. 돌이킬 수 없었다.

아라가 상심한 이준이를 데리고 떠날 때, 유라가 의기양양한 미소를 지으며 다가왔다.

“아라 씨, 이해해줘서 정말 고마워요. 이준이가 하윤이한테 이걸 양보해 주다니 정말 착한 아이네요. 하윤이한테는 세상 전부나 마찬가지예요.”

그녀의 목소리에는 거짓 감사가 뚝뚝 묻어났다. 그녀는 아라를 조롱하고 있었다.

지훈이 유라 옆으로 다가와 그녀의 어깨에 팔을 둘렀다.

“봐, 아라야. 유라 씨는 고마워하잖아. 당신도 유라 씨처럼 좀 더 배려심을 가져봐.”

그의 말은 또 다른 배신이었고, 칼날을 또 한 번 비트는 것이었다.

아라는 가슴에 날카로운 통증을 느끼며 숨이 멎었다.

부당함, 노골적인 조종, 그것은 숨 막히는 일이었다.

그녀는 그저 이준이를 그곳에서 데리고 나가고 싶었다.

지훈은 아직 끝나지 않았다. “당신은 항상 일을 어렵게 만들어, 아라야. 늘 그랬지. 당신이 조금만 더 이해심이 있었다면, 이 모든 게 필요 없었을 거야.”

똑같은 낡은 비난. 똑같은 책임 전가.

그의 눈에는 언제나 그녀의 잘못이었다.