제1장

저는 제가 불임이라는 사실을 알게 되었고, 남편은 저와 이혼을 고집했지만, 마케나가 그를 막았습니다. 그녀는 "우리는 그녀를 가족으로 맞이하기 위해 결혼 선물을 썼으니 손해를 볼 수 없어요"라고 말했습니다. "비용 일부를 회수하기 위해 그녀를 팔아버리는 건 어떨까?"

그래서 마켄나는 나를 외딴 시골 마을에 헐값에 팔아버렸고, 나는 죽을 때까지 굴욕과 고통을 견뎌야 했습니다.

다시 눈을 떴을 때, 나는 인신매매되기 전의 나 자신을 발견했습니다.

이 새로운 삶에서 나는 더 이상 그것을 용납하지 않을 것이다. 그 대신 나는 마켄나를 팔아버리겠다.

"여러분, 며느리가 만들어준 이 맛있는 음식을 보세요. 맛있어 보이지 않나요? 이제 식사를 하겠습니다. 오늘 영상은 여기까지입니다. 내일 봐요, 여러분."

마케나는 휴대전화로 짧은 영상을 녹화하고 있었습니다.

이 장면을 보고 나는 도저히 믿을 수 없었다. 사실 저는 인신매매되기 전의 시대로 다시 태어났습니다.

지난 생에 겪었던 모든 고통과 괴로움을 떠올리며 나는 이를 악물고 주먹을 꽉 쥐었다.

마침내 나는 과거에 대한 복수를 할 수 있게 됐습니다...

이런 생각을 하자 나는 흥분으로 몸을 떨었고, 억제할 수 없는 설렘이 내 안을 맴돌았다.

"왜 그렇게 많은 고기를 샀어? 제 아들은 오늘 집에 없습니다. "내가 이 모든 고기를 혼자 다 먹을 수는 없고, 아들도 낳을 수 없는 사람이 이 고기를 먹는다는 건 낭비입니다."

마케나는 전화를 끄고, 친절한 표정은 즉시 사라지고, 나를 가리키며 불만스러운 표정으로 바뀌었다.

"왜 거기 서 있어요? "고기는 치워두고 아들이 직장에서 집에 돌아올 때까지 보관해 두세요."

내가 움직이지 않자 마켄나는 초조해졌다.

전생에 나는 아이를 가질 수 없어서 죄책감을 느꼈고, 그녀의 일상적인 괴롭힘을 참아냈습니다. 하지만 이 삶에서 나는 더 이상 견디기를 선택하지 않을 것입니다.

나는 그녀에게 고기 접시가 담긴 그릇을 던졌다. 끓는 고기와 국물이 그녀 위에 튀어 오르자 그녀는 계속해서 비명을 질렀다.

"아! 날 불태워 죽이려는 거야? 이 꼬마야, 이렇게 좋은 고기를 어떻게 낭비할 수 있니? 내 아들은 아직도..."

몸이 붉게 부어오른 화상을 입었음에도 불구하고, 마켄나는 여전히 낭비된 고기에 대해 생각하고 있었다.

그녀가 얼마나 사소하고 계산적인지 보고 나는 분노가 치밀어 오르는 것을 느꼈다. 전생에 그녀는 내가 아이를 가질 수 없다는 걸 알고 나에게서 돈을 뜯어내려고 했고, 내가 가진 유일한 가치를 짜내려고 했습니다.

그녀의 욕설을 무시한 채, 나는 피클을 몇 개 움켜쥐고 그녀의 입에 쑤셔 넣었다.

"고기를 먹지 않는다면 피클을 먹어라. 더 많이 먹어, 먹어, 먹어, 먹어. 그렇게 좋아한다면 평생 피클만 먹어도 돼..."

나는 눈이 붉어진 채로 그녀의 입에 야채를 계속 집어넣었고, 그러다 지치고 화가 가라앉을 때까지 계속했다.

내가 손을 놓는 순간, 마케나는 힘없이 땅바닥에 쓰러졌다.

그녀의 겁에 질린 표정을 보고 나는 만족감이 솟구치는 것을 느꼈다.

"에멀린! "우리 엄마한테 무슨 짓을 한 거야?"

남편이 달려와서 마케나를 일으켜 세웠습니다.

"리키, 드디어 돌아왔구나. 당신이 돌아오지 않았다면, 당신은 나를 다시 볼 수 없었을지도 몰라요."

남편을 보고 마켄나는 자신감을 되찾았고 다시 오만해졌습니다.

"어떻게 감히 우리 엄마에게 손을 대니? 이게 마지막 기회예요." 남편은 소매를 걷어붙이고 나를 때릴 준비를 했습니다.

우리는 대학에서 만났고 졸업 후 결혼하기로 했습니다. 하지만 부모님은 그를 허락하지 않으셨고, 결혼을 막으려고 2만 달러의 결혼 선물을 요구하셨습니다.

그의 달콤한 말에 눈이 멀어, 나는 저축한 돈을 꺼내 그에게 주어 결혼하게 했습니다. 결혼한 후에 아이를 가질 수 없다는 이유로 나를 이렇게 대할 줄 누가 알았겠는가?

그가 이전에 나를 속인 적이 있다는 생각이 들자 분노가 치밀어 올랐다.

"어떻게 감히? 이혼하고 싶은 사람은 당신이 아니겠어요? 감히 나를 때리면 가정 폭력 혐의로 고발할 거야. "재산을 하나도 빼앗지 않고 이혼할 수 있는지 봅시다."

나는 마치 그를 꿰뚫어 볼 수 있을 것처럼 그를 노려보았다.

"알았어, 알았어, 멍청아. 당신은 뻔뻔스럽지 않나요? 지금 와서 나를 위협하다니."

남편은 말로는 누그러뜨리지 않았지만, 소매를 내렸습니다.

"이 자식아, 내가 너를 이런 식으로 상대할 수 없을 거라고 생각하지 마." 마켄나가 나에게 소리쳤다.

나는 그녀를 무시하고 돌아서서 내 방으로 돌아가 온라인으로 이력서를 제출하기 시작했습니다.

2장

저는 금융학을 전공했는데, 직장 생활이 너무 힘들고 압박감이 심해서 임신을 준비하기로 결심하고 일찍 사직했습니다. 금융 시장은 빠르게 변화하고, 이제 직장 복귀에는 특정한 어려움이 따릅니다. 하지만 제 이력서는 매우 인상적이었고, 과거 경험에 따른 시장 분석도 포함했기 때문에 취업은 문제가 되지 않을 것이라고 믿었습니다.

하지만 다음 날 메시지를 확인해보니 면접 초대장이 단 하나도 오지 않았습니다. 그 대신, 나는 모욕을 당했습니다.

"우리 회사에는 가족을 존중하지 않는 사람은 필요 없습니다. "너는 우리에게 충분하지 않아."

"너 최근에 시어머니를 괴롭혔던 며느리 아니냐? "너 같은 성격으로는 도저히 감당할 수 없어."

이 메시지들을 읽다가 누군가가 피클을 언급할 때까지 나는 당황했습니다. 그때 나는 어제 마켄나가 한 말을 기억해냈다. 나는 재빨리 그녀의 소셜 미디어 계정을 개설했다.

노년층 사이에서 짧은 영상이 인기를 얻으면서, 마케나는 영상 제작에 집착하게 되었습니다. 그녀는 자신을 이상적인 시어머니로 묘사한 영상을 자주 게시했고, 어려운 시어머니 때문에 어려움을 겪고 있는 중년 기혼 여성들 사이에서 많은 인기를 얻었습니다. 그들은 몰랐지만, 영상 속에서 그들이 동경하는 이상적인 시어머니는 현실 세계의 평범한 사악한 시어머니와 다를 바 없었고, 심지어 그보다 더 나빴다.

짧은 영상 앱을 열자마자 마켄나의 재게시 영상이 나타났습니다. 영상 속에서 그녀는 온몸에 야채를 뒤집어쓰고 있었고, 입에는 피클 몇 조각을 쑤셔 넣고 있었는데, 제가 그녀를 어떻게 괴롭혔는지 생생하게 묘사하고 있었습니다. 눈물겹고 극적인 공연이었습니다.

저는 댓글 섹션을 열었고, 마켄나에게 동정심을 갖고 저를 욕하는 사람들로 가득 차 있었습니다. 그녀의 영상에 의문을 제기한 댓글은 몇 개에 불과했지만, 다른 네티즌들에 의해 금세 침묵하게 되었다.

이런 댓글을 읽으니 분노에 주먹을 쥐고 떨렸습니다. 그러다 손바닥에 통증이 느껴져서야 정신을 차릴 수 있었고, 나는 천천히 주먹을 이완했습니다.

"좋아, 이게 네가 하고 싶은 일이라면, 나도 따라 할게." 나는 생각했다.

진정된 후, 나는 여러 영상을 더 시청했는데, 모두 다양한 마케팅 계정에서 마케나의 영상을 리포스트한 것이었습니다. 저는 마케나의 프로필을 열었고, 그녀의 팔로워가 수천 명에서 백만 명 이상으로 늘어난 것을 보았습니다. 그녀는 오늘 아침에도 여러 개의 광고를 게시했습니다.

이렇게 많은 팔로워가 있으니, 이를 활용하지 않는 것은 낭비일 것입니다. 나는 휴대전화를 끄고 방에서 나왔다. 내가 밖으로 나가자마자, 마케나가 휴대전화를 보며 어리석게 웃는 게 보였다.

나는 그녀를 무시하고 핀홀카메라를 가져오러 나갔다. 그러고 나서 나는 마켄나를 위해 큰 접시에 음식을 담아 준비했습니다. 방 안에 숨겨진 카메라를 보며 나는 만족스러운 미소를 지었다.

"엄마, 저녁 준비됐어요. "네가 좋아하는 돼지고기와 비둘기 수프를 만들었어요." 나는 무해한 척하기 위해 내 모든 연기력을 동원해 말했다.

"흠! 적어도 자신에게 좋은 게 뭔지 알잖아요."

마케나는 접시에 담긴 음식을 보았지만 평소처럼 자랑할 영상을 찍지 않았다. 그녀는 불쌍한 시어머니라는 이미지에서 이득을 얻었고 더 이상 이전 이미지를 유지할 필요성을 느끼지 못했을 것입니다.

"이 모든 고기? 먹으면 안 돼요. 낭비하지 마세요. "아들이 집에 돌아오면 먹일 테니, 그걸로 남겨두세요." 마케나는 평소처럼 말했다.

"엄마, 제가 이 모든 음식을 만들었는데 배가 고파요. 조금만 주실 수 있나요?" 나는 불쌍한 척하며 물었다.

"그럼 피클을 먹어요. 내 아들의 고기를 먹을 용기가 있다면, 온라인에 다시 한번 폭로해 버릴 거야. 그럼 어떻게 살아남는지 봅시다. 당신 같은 쓸모없는 여자는 고기를 먹을 자격이 없습니다. 너는 음식 낭비야. 아들을 낳을 수 없는 여자는 굶어 죽어야 한다..."

마케나의 마지막 말을 듣고 나는 기쁨에 넘쳤다. 현재의 젠더 문제와 온라인에서 여성의 권한 강화를 고려할 때, 그녀의 발언은 대중의 분노를 불러일으킬 것이 틀림없다.

목표가 달성된 것을 보고 나는 그 행위를 완전히 중단했습니다.

"왜 먹을 수 없나요? "먹을게요." 나는 고기 한 조각을 집어 입에 넣으며 말했다.

마켄나는 나에게 달려들어 내 입에서 고기를 낚아채려고 했습니다. 나는 젓가락으로 그녀의 눈을 찔렀고, 그녀는 고통스럽게 비명을 지르며 눈을 움켜쥐고 다시 나에게 달려들었다. 나는 피했고, 그녀는 여러 번 비틀거리며 나를 잡지 못했다. 그러고 나서 나는 식탁보를 잡아당겨서 모든 접시를 그녀 위로 쏟았고, 어제 다친 부위를 다시 덮쳤다.

마케나는 분노에 차 소리를 지르자 거실은 엉망이 되었다. 나는 그녀를 무시하고 곧장 내 방으로 달려갔다.

3장

방으로 돌아온 후, 저는 제 계정에 사과문을 올렸고, 영상 끝부분에서 제 행동에는 이유가 있었고 제 행동은 강요된 것이었다고 설명했습니다.

호기심 많은 구경꾼들을 마주하고 있으니, 나는 그들을 완전히 만족시킬 수 없다는 걸 알았다. 그들의 관심을 계속 끌어야 했고, 그렇지 않으면 관심이 금세 사라질 것이었다.

예상대로, 제 영상이 게시되자마자 많은 팔로워가 생겼고, 온라인 팔로워들은 제가 왜 그렇게 했는지 추측하는 댓글을 남겼습니다.

나는 그들을 무시하고 대신 방금 밖에서 촬영한 영상을 편집하기 시작했습니다. 숨겨진 카메라의 소리가 그다지 명확하지 않았기 때문에, 나는 휴대전화를 사용하여 오디오를 녹음했고, 마케나의 이를 악물고 거만한 어조를 완벽하게 포착했습니다.

제가 끝낼 때는 이미 오후였고, 남편도 지금쯤 집에 있을 거라고 생각했습니다. 그래서 저는 그와 관련된 자료를 모으기로 했습니다.

하지만 내가 밖으로 나갔을 때, 거실은 여전히 어수선했고, 마켄나는 어디에도 보이지 않았습니다. 나는 당황한 채로 그녀의 방으로 향했다.

예상대로, 방 안에서 마켄나는 내 남편과 논쟁을 벌이고 있었습니다. 나는 녹음기를 켰다.

"나는 이 여자를 더 이상 참을 수 없어. 그때 내가 베일리와 결혼하라고 했는데, 너는 듣지 않았어. 당신 바로 앞에 부유한 여자가 있었는데, 당신은 대신 교양 없는 여자를 선택했습니다. "이제 더 이상 참을 수 없어." 마케나가 불평했다.

베일리? 나는 약간 혼란스러웠다. 우리가 결혼한 이후로, 마케나는 나를 가정파괴범이라고 부르며, 내가 남편과 베일리의 좋은 관계를 망쳤다고 주장했습니다.

하지만 사실 저는 베일리를 만난 적이 없었습니다. 남편과 결혼한 후에야 마켄나에게서 그가 이상적인 첫사랑을 가지고 있다는 사실을 알게 됐습니다.

저는 남편에게 그 사실을 물었지만, 그는 항상 그녀는 평범한 반 친구일 뿐이라며 무시했습니다.

"알았어요, 엄마! 몇 번이나 말해야 하나요? 이 문제는 더 이상 언급하지 마세요. 우리 사이에는 가능성이 없어. "그렇게 고집 부리지 마." 남편이 짜증스러운 목소리로 말했다.

"좋아요, 좋아요. 정말 죄악이에요. 다시 언급하지 않겠습니다. 하지만 나는 에멀린이 하루도 이 집에 있는 걸 참을 수 없어. 우리는 뭔가 생각해내야 해요."

"왜 그렇게 서두르세요? "저는 이미 변호사에게 이혼 소송을 제기해 달라고 요청했습니다." 남편이 조급한 목소리로 대답했습니다.

"아들아, 너는 멍청하니? 그녀와 결혼하는 데 20만 위안이 들었어! 우리는 아무것도 얻지 못한 채 그녀를 그냥 보낼 수는 없습니다. 그녀를 팔아서 결혼 비용의 일부를 회수하는 건 어때요?" 마케나의 목소리는 설득력 있는 어조로 유혹적이고 설득력이 있었습니다.

남편은 그녀의 제안이 타당하다고 생각하는 듯 아무 말도 하지 않았습니다.

얼마 후, 그는 천천히 말했다. "당신이 처리하세요. 나는 그것에 대해 아무것도 모르는 척 할게. 나는 당신을 돕지 않을 거예요."

남편이 나를 팔기로 했다는 건 알았지만, 내 귀로 직접 듣는 것만으로도 가슴이 아팠습니다.

우리가 결혼했을 때, 결혼 선물은 내 저축에서 지불되었습니다. 그의 가족의 재정 상황을 고려해 볼 때, 나는 그에게 기여를 요청하지 않았습니다. 그가 결혼 선물 때문에 나를 이렇게 깊이 배신할 줄은 생각지도 못했습니다.

나는 입술을 깨물고 분노를 억누른 뒤 조용히 그 자리를 떠났다.