뭐야, 저 잘난 척하는 촌뜨기! 페리시아는 이를 악물고 살기를 띠며 엠버리를 노려보았다.

"왜 거기서 서 있는 거야? 안으로 들어와!" 실비아가 그들을 재촉했다.

엠버리가 집 안으로 들어가자, 페리시아가 뒤를 따랐다.

"엠미, 네 방을 준비할 시간이 없었어. 원래는 리시아 방이 네 것이어야 하지만, 네가 이제 막 돌아왔고 그녀는 이미 오래 살았던 곳이라 익숙해져 있거든. 당분간 2층의 손님 방에 머무는 건 괜찮겠니? 새 옷을 몇 벌 사뒀어. 옷장에 넣어뒀으니 마음에 안 들면 바꿀 수 있어. 걱정하지 마, 이건 임시 방편일 뿐이야. 나중에 네가 좋아하는 방을 골라서 꾸미자, 알겠지?"

실비아는 자신의 배려에 이상이 없다고 생각했다. 어쨌든 손님 방은 엠버리가 시골에서 살았던 곳보다 훨씬 나았다.

하지만 공정하게 말하자면, 그건 올바른 행동이 아니었다. 이미 페리시아에게 잘 갖춰진 방을 주고, 엠버리에게는 덜 좋은 방을 주는 편애를 하고 있었다.

실비아의 행동은 엠버리를 전혀 놀라게 하지 않았다. 그녀는 전생에서도 이렇게 대우받았다. 다리안과 실비아는 처음에는 그녀에게 잘해주었지만, 시간이 지나면서 페리시아의 편으로 돌아섰다. 심지어 그녀가 누명을 쓰고 살인으로 감옥에 갇혔을 때도 그녀를 무시했다.

"아니요, 괜찮아요. 어디든 잘 지낼 수 있어요," 엠버리가 대답했다.

그녀의 반응은 실비아의 동정심을 조금 자극했다. 친딸과 함께할 수 있게 되었으니 가능한 많은 방식으로 그녀에게 보상해주고 싶었다. "가서 방을 확인해봐. 저녁 준비되면 부를게," 실비아가 부드럽게 말했다.

"네. 올라가서 좀 정리할게요."

엠버리는 전생에 살았던 같은 방으로 올라갔다. 그녀는 이 열악한 방에 배정된 것에 개의치 않았다. 그녀가 신경 쓰는 것은 페리시아에게 복수하는 것뿐이었다. 그녀는 페리시아가 방심한 순간에 일격을 가할 날을 기다렸다.

페리시아는 지금 속으로 환호하고 있었다. 그녀는 해먼즈의 사랑 싸움에서 첫 번째 라운드를 이겼다고 생각했다. 그녀는 여전히 그들의 사랑받는 딸로서의 지위를 잃지 않은 것을 기뻐했다.

30분 후, 트래비스와 다리안이 차례로 집에 도착했다.

트래비스는 엠버리가 손님 방에 머무르게 된 것을 듣고 찡그렸지만, 결국 아무 말도 하지 않았다.

모두가 저녁 식사를 위해 식탁에 앉았을 때, 다리안은 오랫동안 잃어버린 딸을 바라보았다. 그는 입을 열었다. "엠버리, 집에 돌아온 걸 환영한다. 여기 와서 정말 좋다. 필요한 게 있으면 주저하지 말고 엄마에게 말해. 이미 너를 메이본 고등학교로 전학시켰어. 내일 아침에 등록 절차를 밟을 거야. 걱정할 필요 없어. 두 사람의 생일이 한 달 후니까, 그때쯤 너희 둘이 쌍둥이라는 걸 밝힐 거야. 어릴 때 잃어버렸던 걸로 이야기하면 돼. 그렇지 않으면 진실이 밝혀지면 우리가 웃음거리가 될 거고, 리시아가 난처할 거야. 이 점은 조심해서 말하지 않도록 해."

다리안과 실비아는 천생연분이었다. 엠버리의 감정보다 그들의 명성과 다른 딸의 복지를 더 중요하게 생각했다. 엠버리는 속으로 비웃었다.

"아빠, 그게 가능할까요? 그리고 그게 꼭 필요한가요? 리시아는 여전히 그녀의 친아버지가 있잖아요. 게다가 둘이 쌍둥이처럼 보이지도 않아요," 트래비스가 뜻밖에 끼어들었다.

그는 부모의 불공평함을 견딜 수 없었다. 그의 생각에 엠버리가 보호받아야 할 사람이었다. 그녀는 잘못으로 인해 이 집에서 그녀의 자리를 빼앗긴 후 고통을 겪었다. 그는 또한 그녀가 손님 방에 보내져 그녀의 정당한 권리를 누리지 못하게 된 것에 불만을 가졌다. 그가 페리시아와 함께 자랐고 그녀를 사랑했음에도 불구하고, 엠버리를 페리시아보다 낮게 두는 것이 이해되지 않았다.

"왜 안 돼? 쌍둥이는 항상 똑같이 생기지 않아. 닮지 않은 쌍둥이라고 하면 돼. 분명히 해두자면, 리시아는 여전히 내 딸이야. 그녀는 친부와 연락할 필요 없어."

"하지만..." 트래비스는 말을 하려다 멈췄다. 페리시아의 간청하는 눈빛을 보고, 그는 말을 삼켰다.

그는 페리시아의 좋은 삶을 계속할 기회를 망치고 싶지 않았기 때문에, 엠버리에게 잘해줌으로써 보상하기로 했다. 그녀는 결국 그의 친누나였다.

엠버리에게는 모든 것이 게임이었다. 그녀는 다리안의 말에 고개를 끄덕일 뿐이었다.

메이본 고등학교는 나라에서 손꼽히는 명문 학교였다. 입학하기가 어려웠다. 엠버리는 아마도 그녀를 위한 특혜가 있었음에도 불구하고 가장 낮은 반에 배치될 가능성이 높았다.

엠버리는 페리시아가 경멸하는 눈빛으로 자신을 쳐다보는 것을 보고 천천히 미소를 지으며 눈에 살기가 돌았다. 그녀의 이상한 미소와 표정은 페리시아의 등골을 오싹하게 만들었다. 그녀는 두려워하며 눈을 돌렸다. 왜 저 촌티 나는 애가 그렇게 웃는 거지?

엠버리는 저녁 식사 후 방으로 돌아갔다. 가족들은 그녀가 내성적이라고 생각했기 때문에 그녀를 막지 않았고, 질문조차 하지 않았다.

엠버리는 가져온 책들을 꺼냈다. 한 평생 읽지 않았던 책들이라 내용을 기억할 수 없었다.

고등학교 1학년은 나름대로의 난관이 있었다. 그녀는 과학에서 문학에 이르기까지 아홉 과목을 수강해야 했다. 기억을 되살리기 위해 교과서를 휙휙 넘겼다. 내용은 빠르게 그녀의 머리에 새겨졌다. 아마도 그녀가 우주 시대에 높은 지능을 가진 과학자로 변신했기 때문일 것이다.

엠버리는 조금 어지러워질 때까지 공부하다가 일찍 잠자리에 들었다.

새벽녘에 그녀는 아침 운동을 하러 나갔다. 수십 년간의 감옥 생활과 가난한 삶은 그녀에게 강한 체력의 필요성을 깨닫게 했다. 싸울 수 있는 능력은 생명을 구할 수 있었다.

건강이 좋지 않았기 때문에 엠버리는 힘든 운동을 할 수 없었다. 그녀는 부지 내에서 두 바퀴를 뛰고 나서 다리가 떨렸다. 잠시 쉬고 나서 주먹을 휘두르며 펀치 훈련을 하고, 호흡을 조절하기 위해 요가를 했다. 그녀는 한 죄수로부터 요가가 몸을 강화하는 좋은 방법이라는 것을 배웠다. 우주 시대에서는 많은 사람들이 유전자 강화제를 마시며 몸을 활력 있게 했지만, 여기서는 그런 것이 없었기 때문에 그녀는 운동만 할 수 있었다.

아침 식사 후, 다리안은 출근했고 세 아이들은 학교에 갔다.

메이본 고등학교의 학장실에서는 격렬한 논쟁이 벌어지고 있었다.

"해퍼 선생님, 이 아이를 저의 반으로 전학시키고 싶지 않습니다. 제 반은 학교에서 최고입니다. 이 소녀는 이전에 외딴 마을 학교에 다녔습니다. 그녀의 성적이 어떨지 짐작하실 수 있겠죠. 만약 그녀가 제 반에 들어오면..." 논쟁은 최고 반 담임인 돌로레스 쿠퍼와 학장인 말린 해퍼 사이에서 벌어지고 있었다.

말린은 한숨을 쉬었다. "쿠퍼 선생님, 당신의 심정을 이해합니다만, 학교는 그녀를 지도할 당신의 능력을 믿습니다. 그녀가 외딴 마을에서 전학 온 학생이긴 하지만, 그녀의 기록에 따르면 그곳에서 우등생이었습니다."

"눈먼 사람들 사이에서는 외눈박이가 왕이다! 만약 그녀가 제 반에 들어오면 평균 점수를 떨어뜨릴 겁니다. 그럴 수는 없어요. 그런 애를 제 반에 두느니 차라리 사직하겠어요!"

돌로레스는 완강했다. 그녀는 이 위협이 효과가 있을 것이라고 확신했다. 그녀가 여기서 일하는 동안 대부분의 학생들이 유명 대학, 심지어 아이비리그에도 입학했기 때문이다.

말린은 그녀와 논쟁하는 것이 벽에 대고 이야기하는 것과 같다는 것을 알고 있었다. 결국, 그는 "좋습니다. 라이언스 선생님을 불러주세요. "라고 말할 수밖에 없었다.

돌로레스는 안도의 한숨을 쉬며 으쓱거리며 나갔다.

"라이언스 선생님, 오늘 우리 학교에 전학생이 올 예정입니다. 그녀를 당신 반에 배정할 겁니다. 이의가 있습니까?"

14반 담임인 모나 라이언스는 엠버리의 파일을 보고 그녀가 전학 온 학교를 보고 찡그렸다. "선생님, 그 점에 대해서는 이의가 없습니다. 하지만 그녀가 입학 시험을 보지 않았으니, 그녀에게 시험을 치르게 하고 싶습니다."

"문제 없습니다. 입학 시험 문제지를 주십시오." 말린은 안도의 한숨을 쉬었다. 마침내 누군가가 엠버리를 받아들였다.

갑자기 문을 두드리는 소리가 들렸다.

"들어오세요!"

"안녕하세요. 저는 엠버리 해먼드입니다." 엠버리는 들어오자마자 자신을 소개했다.

"환영해요, 엠버리. 방금 당신에 대해 이야기하고 있었어요. 이번 학기 입학 시험을 놓쳤으니, 지금 시험지를 풀어볼래요? 아, 그리고 여기는 14반 담임인 모나 라이언스 선생님입니다," 말린이 말했다.

엠버리는 고개를 끄덕였다. "네."

모나는 그녀를 주의 깊게 살펴보았다. 적어도 문제를 일으킬 것처럼 보이지는 않았다.

"저는 지금 회의가 있어서, 라이언스 선생님께 맡기겠습니다."

모나는 고개를 끄덕였고, 말린은 사무실을 나갔다.

"자, 앉아요, 엠버리. 여기가 입학 시험 문제지입니다. 수학, 영어, 과학 문제만 풀면 됩니다. 시간이 많이 없으니 에세이 부분은 건너뛰어도 돼요."

엠버리는 문제지를 받자마자 한 번 훑어보고 바로 풀기 시작했다. 그녀의 펜은 멈추지 않고 답안지 위를 움직였다.

모나는 엠버리가 문제를 너무 빨리 푸는 것을 보고 얼굴이 어두워졌다. 그녀는 엠버리가 성적이 나쁘다고 생각하지 않았지만, 엠버리가 생각도 하지 않고 대충 답을 적는다고 생각했다. 그녀는 불쾌함을 억누르고 엠버리가 끝내기를 기다렸다.

한 시간이 채 안 되어 엠버리는 글쓰기를 마쳤다. 그녀가 수학 퀴즈를 풀 때 모든 방정식을 자세히 써야 했기 때문에 시간이 좀 더 걸렸을 뿐이었다. 어쨌든 그녀는 마치 박사 과정 학생이 초등학교 덧셈과 뺄셈을 하는 것처럼 느꼈다.

모나는 화가 난 채로 답안지를 읽기 시작했다. 그녀의 화는 곧 가라앉았고, 그녀는 자신의 눈을 믿을 수 없었다. 엠버리의 아름다운 글씨는 물론, 그녀의 답변에 놀랐다.

모든 문제를 정확히 맞혔다!

심지어 각 수학 문제를 여러 방법으로 풀었다.

모나의 손이 떨렸다. 굳었던 얼굴에 갑자기 미소가 번졌다. 그녀는 바보가 맡겨졌다고 생각했지만, 알고 보니 천재가 있었다!

그녀는 밝은 눈으로 엠버리를 바라보았다. "14반에 온 걸 환영해, 엠버리!"

"감사합니다, 라이언스 선생님." 엠버리는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

모나는 말린에게 이 소식을 전하고 싶었다. 하지만 엠버리가 이전에 문제지를 봤을 가능성을 배제할 수 없다는 생각에, 그녀는 엠버리의 실력을 두 번 확인하기로 했다.