온서윤은 가장 평범한 검은색 폭스바겐을 몰고 M연구소 기지로 들어섰다.

사무실 건물에 들어서자마자 선배 부서연이 그녀를 붙잡았다.

"너 진짜 신청서 내러 온 거야? 도대체 무슨 일이야? 내가 메시지를 몇 통이나 보냈는데 설명도 안 해주고. 이건 장난이 아니야. 정말 참여하고 싶으면 강예형 씨랑 상의한 후에 결정해야지."

온서윤은 코끝이 시큰해졌다.

아무 말 없이 휴대폰을 꺼내 위챗 대화창을 열어 건넸다.

도발적인 메시지와 사진은 하루 이틀 온 게 아니었고, 사진 내용은 차마 눈 뜨고 볼 수 없을 정도로 추잡했다.

부서연은 두어 번 훑어보더니 휴대폰을 다시 쥐여주며, 소매를 걷어붙이고는 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다.

"이런 개자식! 그 옛날 네가 가진 특허 아니었으면 그놈의 그룹이 지금 꼴이나 갖췄겠어? 감히 딴주머니를 차? 가자, 언니랑 가자. 내가 가서 아주 박살을 내줄 테니까."

"그럴 필요 없어요!" 온서윤이 손을 뻗어 막아섰다.

"무슨 소리야? 그놈이 널 이렇게 괴롭히는데, 그냥 넘어가겠다고?"

"그럴 리가요!"

온서윤은 휴대폰을 주머니에 쑤셔 넣으며, 별처럼 빛나던 눈매를 칼날처럼 차갑게 굳혔다. "대놓고 싸우는 건 그 사람한테 너무 싼값이에요. 자기가 저지른 짓에 대해 대가를 치르게 할 거예요."

부서연은 자신의 이 아끼는 후배를 잘 알았다.

연구에 있어서는 천재고 마음은 순수하지만, 눈에 티끌 하나 들어가는 꼴을 못 보는 성격이라 한번 선을 넘으면 절대 가만히 있지 않고 되갚아주는 아이였다.

그녀는 더 이상 말리지 않았고, 두 사람은 나란히 사무실로 돌아갔다.

서류 작성은 순조로웠다. 몇 가지 절차를 거쳐 도장을 찍었고, 이제 마지막 심사만 남겨두고 있었다.

나오는 길에 임시 업무를 하나 맡게 되었다. 학술 강연에 참석해 회의 자료를 챙겨 오는 일이었다.

오후 3시 반.

천택 호텔.

온서윤은 회의를 마치고 서류 봉투를 든 채 로비로 나와 주차장 쪽으로 꺾으려는데, 익숙한 낮은 웃음소리가 들려왔다.

"장난치지 마, 착하지."

그녀는 온몸이 굳어 무의식적으로 대각선 맞은편을 올려다봤다.

강예형이 긴 머리에 허리가 가느다란 여자를 큰 손으로 감싸 안고 호텔 안으로 들어가고 있었다. 여자는 어색한 중국어로 콧소리를 내며 애교를 부렸다. "보고 싶었어, 너무 보고 싶었어."

말하는 사이 여자는 강예형의 목을 끌어안고 입을 맞췄다. 붉은 입술이 그의 귓불을 스치고 목울대로 미끄러졌다.

그는 낮은 소리로 웃으며, 눈에는 꿀이 떨어질 듯한 총애를 담아 큰 손으로 여자의 허리를 주물러 품으로 꽉 끌어당겼다. 뜨겁고도 조급한 손길이었다.

온서윤의 두 눈이 찔린 듯 아려왔다.

그 여자가 따라왔구나. 대낮부터 두 사람이 못 참아서 호텔로 기어들어 가는구나.

회전문을 사이에 두고 강예형과 온서윤의 시선이 부딪쳤다.

한쪽은 정욕에 깊이 빠져 검고 매혹적이었고,

한쪽은 자조 섞인 비웃음을 머금은 채 차갑고 고요했다.

주변의 공기가 무겁게 가라앉자 강예형에게 안겨 있던 여자도 온서윤을 발견했다. 붉은 입술 꼬리를 올리며 웃더니, 다시금 강예형의 얇은 입술에 입을 맞췄다.

보란 듯이 진하게.

구역질이 치밀어 올라 온서윤은 더 이상 보고 싶지 않아 차가운 미소를 남기고 돌아섰다.

차 문을 여는 순간, 뒤에서 뻗어 나온 팔이 문을 짚었다. 쫓아온 강예형은 숨을 약간 헐떡였고, 온몸에는 여자의 뜨거운 향수 냄새가 진동해 역겨울 지경이었다.

"이거 놔!"

온서윤이 힘을 줬지만 문은 닫히지 않았다.

다음 순간 허리가 잡혀 뒷좌석으로 밀려 들어갔고, 강예형도 뒤따라 비집고 들어왔다. 냉철하던 얼굴에는 조급함이, 깊은 눈동자에는 불꽃이 일렁였다.

"서윤아, 내가 설명할게."

피할 곳이 없어 온서윤은 옆으로 조금 물러나 앉으며, 극도로 차가운 목소리로 말했다.

"입술에 묻은 립스틱 자국이나 닦고 말해."

강예형의 안색이 어두워지더니 무의식적으로 손을 들어 입술을 문질렀다. 눈밑에 스친 당황스러움은 아주 잠시뿐이었다."프로젝트 금나에 문제가 생겼어.

투자 건으로 골머리를 앓다가 헨리그룹에 연락했지. 벨은 재단 이사의 딸이야. 여기로 유학 왔는데 날더러 좀 봐달라고 부탁하더군. 중국어도 서툴고 방금 술도 마셔서, 그냥 호텔에 데려다주는 길이었어."

그의 목소리는 물이 뚝뚝 떨어질 듯 부드러웠다. 몸을 바짝 붙이며 평소처럼 그녀를 어르듯 말했다.

"프랑스 사람들 개방적인 거 알잖아. 내가 약속할게, 앞으론 조심하겠다고. 화 풀 거지? 응? 내가 뽀뽀해 줄게."

온서윤이 눈을 들어 그를 바라봤다. 눈빛은 가을바람처럼 서늘했지만 말투는 이상하리만치 차분했다.

"그렇게 몸을 딱 붙이고 돌봐줘야 투자를 해준대?"

소란도, 히스테릭한 추궁도 없었다.

눈앞의 여자는 부드러운 솜뭉치 같았지만, 서늘한 한마디가 강예형의 모든 변명을 공허하게 만들었다.

끝을 알 수 없는 공허감이 다시금 밀려오자 그는 짜증스럽게 넥타이를 잡아당겼다.

"서윤아, 다 일 때문에 그런 거잖아. 너까지 왜 이래?"

온서윤은 기가 찼다.

그녀는 소란을 피운 적조차 없다.

휴대폰 속에 있는 그 더러운 사진들을 얼굴에 집어 던져야 소란이라고 할 건가?

오랜 세월의 정이, 지금 심장 끝을 지지는 시뻘건 칼이 되어 돌아왔다.

"강예형, 나랑 사는 게 지겨워졌으면 그냥 말해. 이혼해 줄 테니까. 질척거리지 않을게."

왜 굳이 그녀를 바보 취급하며 속이려 드는 걸까?

그녀의 말이 떨어지기가 무섭게 어깨가 잡혔다.

강예형의 눈동자가 무섭도록 차갑게 가라앉았다. "이혼이란 말, 꺼내지도 마. 우리 약속했잖아. 무슨 일이든 해결하기로.이혼이라는 두 글자, 누구도 입 밖으로 내지 않기로."

해결?

바람피우고 딴 여자랑 뒹굴었는데 뭘 어떻게 해결해?

온서윤은 가시덤불 속에 갇힌 기분이었다. 조금만 움직여도 온몸이 상처투성이가 될 것 같았다.

갑작스러운 벨 소리가 울렸고, 강예형은 굳은 얼굴로 확인하더니 끊어버렸다.

하지만 온서윤은 저장된 이름을 똑똑히 보았다. [스윗캣]

휴대폰을 채 집어넣기도 전에 화면이 다시 밝아졌다.

위챗 알림창에 뜬 메시지, 발신인: [핫베이비]

[자기야, 나 다쳤어. 너무 아파잉.]

[자기 없인 안 된단 말이야. 빨리 와.]

[피 나. 나 죽는 거 아니야?]

연달아 온 세 통의 메시지는 모두 불어였다.

강예형은 온서윤이 메시지를 읽지 못할 것이라고 생각했는지 그녀를 피하지도 않고 빠르게 답장을 보냈다. "지금 바로 갈게."

그제야 휴대폰 화면을 껐다.

"서윤아, 나 지금 급한 일 있어. 도움 안 될 거면 보채지 말고 가만히 있어. 말 좀 들어."

따뜻한 손이 그녀의 머리를 부드럽게 쓰다듬자 온서윤은 황급히 떠나는 그의 뒷모습을 지켜보며 아무 말도 하지 않았다.

가슴이 찢어지는 고통마저 이제는 무뎌진 듯했다.

연구소에 자료를 가져다 놓은 뒤, 그녀는 차를 몰고 집으로 돌아왔다.

그 후 3일 동안, 강예형은 집에 돌아오지 않았다.

온서윤도 그에게 연락하지 않았다.

심사를 기다리는 동안, 그녀는 물건을 정리하며 시간을 보냈다.

창고에는 지난 몇 년 동안의 추억이 가득 쌓여 있었다.

처음 고백할 때 쓴 편지, 첫 데이트 때 만든 도자기, 산에 올라 별똥별을 보며 주운 하트 모양 돌, 그리고 두꺼운 앨범 여섯 권...

폴라로이드 카메라는 초기 모델부터 최신 모델까지 한 줄로 늘어서 있었다.

그녀는 추억을 보관하는 것을 좋아했고, 머리가 하얗게 세었을 때 함께 추억을 회상하는 것을 꿈꾸곤 했다.

하지만 이제 이 모든 것들은 웃음거리가 되었고, 그녀는 그것들을 벽난로에 던져 잿더미로 만들어 버렸다.

값비싼 선물, 다이아몬드, 시계, 목걸이... 결혼반지를 포함한 모든 물건을 사진으로 찍어 중고 명품 매장 사장에게 팔았다.

장신구함이 텅 비어버린 후에야 그녀는 깨달았다. 사랑이 아무리 값비싸도, 배신 앞에서는 가장 값싼 것이 사랑이라는 것을.

5일 후, 신청서가 승인되었다.

폐쇄 연구가 시작되기까지 10일이 남았다.

온서윤은 옷을 갈아입고 백화점에 가서 필요한 물건을 구매했다. 쇼핑백을 들고 에스컬레이터를 내려올 때, 1층 보석 매장 앞에서 화목한 장면을 목격했다.

그녀를 마음에 들어 하지 않는 시어머니 유은숙이 소유라의 팔짱을 다정하게 끼고 환하게 웃고 있었다.

그 옆에는 닷새 동안 집에 들어오지 않았던 그녀의 남편이 다정한 눈빛으로 소유라의 손목에 다이아몬드 팔찌를 채워주고 있었다.

세 사람은 마치 진짜 가족처럼 다정해 보였다.

팔찌가 마음에 든 유은숙은 소유라의 안목을 칭찬하며 블랙 카드를 꺼내 결제하려 했다.

온서윤은 그저 헛웃음만 터져 나왔다.

그 카드는 그녀의 카드였다.

그녀가 이 브랜드 총감독과 절친한 사이라, VIP 자격으로 신상품을 최저가에 먼저 구매할 수 있도록 발급받은 카드였다.

시어머니 유은숙에게 효도하고 고부 관계를 완화하기 위해 카드를 드린 것이었지만, 이제는 시어머니와 남편이 내연녀에게 선물을 사주는 데 사용하고 있었다.

그녀는 성큼성큼 앞으로 다가가 직원의 손에서 카드를 빼앗았다.

"죄송하지만, 이 카드는 정지됐어요."

직원은 어리둥절한 표정을 지었다.

"손님, 이 카드는 저희 브랜드의 VIP 카드입니다. 유효기간이 만료될 리 없습니다."

"그래요?"

온서윤은 카드를 두 동강 내어 쓰레기통에 던졌다. "이젠 정지됐죠?"

화가 머리끝까지 치민 유은숙은 손을 높이 들어 그녀의 뺨을 세게 내리쳤다.

"짝!" 소리와 함께 온서윤의 얼굴에 선명한 손자국이 남았다.

"너 지금 뭐 하는 짓이야? 눈치라곤 쥐뿔도 없는 게! 아주 천한 티를 내요, 티를 내!"

강씨 가문은 명문 가문이었다.

강예형은 명문 가문의 도련님으로, 금융 천재로도 유명했다.

두 사람이 연애를 시작한 이후, 유은숙은 온서윤을 만날 때마다 차갑게 대했고, 결혼 후에는 더욱 심해졌다. 그녀가 아무리 노력해도, 아무리 잘 보이려 해도, 유은숙의 미소를 얻을 수 없었다.

그녀는 강예형이 난처해지는 것을 원하지 않았기 때문에, 유은숙이 그녀에게 아무리 심하게 대해도 반항하지 않았고 강예형에게도 말하지 않았다.

그녀가 모든 것을 참아낸 이유는 단 하나, 강예형을 사랑했기 때문이다.

하지만 이제, 더 이상 참을 이유가 없었다.

"짝! 짝!"

두 번의 날카로운 소리와 함께 강예형의 얼굴에 선명한 손자국이 남았다.

현장에 있던 모든 사람들이 입을 틀어막았다.

그는 강예형이었다.

재계에서 신과 같은 존재로 추앙받는 그가 길거리에서 뺨을 맞았다.

"온서윤!"

화가 머리끝까지 치민 유은숙은 소매를 걷어붙이고 온서윤의 뺨을 때리려 했다.

온서윤은 얼굴을 살짝 들고 두려움 없는 눈빛으로 시어머니를 똑바로 마주했다.

"어머님이 저 한 대 치시면, 전 이 사람 두 대 칩니다. 어디 한번 해보시죠?"

"너... 너..."

유은숙은 가슴을 움켜쥐고 숨을 헐떡였다.

"예형아, 저 년이 얼마나 못난 년인지 똑똑히 봐."

온서윤은 강예형을 돌아보며 차갑게 웃었다.

"내가 너 때릴 만하지 않아?"

강예형은 턱을 꽉 깨물고 어둡게 가라앉은 얼굴로 그녀의 손을 잡고 낮은 목소리로 말했다.

"서윤아, 화 풀렸으면 그만 좀 해. 이게 무슨 짓이야?"

그때, 소유라가 갑자기 강예형의 품에 안기더니 그의 손을 잡아 자신의 허리에 두르고 유창한 프랑스어로 온서윤의 무례한 행동을 비난했다.

한 마디 한 마디에 '자기야'를 붙이며, 남자의 몸에 파고들 듯이 안겼다.

강예형은 프랑스어로 그녀를 달랬다.

두 사람의 열띤 대화를 들은 온서윤은 그저 실소만 터져 나왔다.

그때, 그녀의 입에서 유창한 프랑스어가 흘러나왔다.

"남의 남편이랑 뒹굴 땐 언제고, 어디서 고상한 척이야? 불어 못 알아들을 줄 알았니? 불어 안 되면 영어, 독일어, 일본어도 괜찮아. 나는 16개 국어쯤 하니까. 어떤 언어로 덤벼도 상대해 줄 테니, 마음대로 골라봐. 내가 지면 네가 이긴 걸로 해줄게."

소유라의 얼굴이 순식간에 빨갛게 달아올랐다.

온서윤이 프랑스어를 할 수 있을 줄은 정말 몰랐다.

강예형은 그녀가 평범한 회사원이라고 하지 않았던가?

강예형의 안색도 어둡게 가라앉았고, 목소리도 조금 굳어졌다.

"서윤아, 프랑스어는 언제 배웠어?"

온서윤은 마지막 남은 미련마저 베어내듯 차갑게 응수했다.

그녀가 코웃음을 쳤다.

"어머, 여보. 나에 대해 참 많이도 아시네요."

"두 분 쇼핑 즐겁게 하세요. 방해하지 않겠습니다."

말을 마친 그녀는 뒤돌아섰다.

강예형은 그녀를 쫓아가려 했지만, 유은숙과 소유라가 그의 팔을 잡았다.

"예형아, 저 년이랑 이혼해. 천한 년이 감히 너를 때려?"

유은숙은 비슷한 말을 여러 번 했지만, 강예형은 신경 쓰지 않았다. 하지만 이번에는 유난히 듣기 싫었다.

"어머니가 신경 쓰실 일이 아니에요."

강예형은 팔을 뿌리치고 온서윤을 쫓아갔다.

그는 온서윤이 차에 타기 전에 그녀를 가로막았다.

"서윤아."

손목에 느껴지는 따뜻한 감촉은 독사의 혀처럼 역겨웠다.

온서윤은 혐오스럽게 손을 뿌리쳤다.

"강 사장님, 그 귀여운 고양이랑 쇼핑 안 하세요?"

강예형의 얼굴이 험악하게 굳어졌다.

"소유라는 그냥 아는 동생일 뿐이야. 왜 이렇게 질투가 많아? 왜 이렇게 속이 좁아? 길거리에서 모든 사람을 난처하게 만들어야겠어?"

온서윤은 기가 막혔다.

결국 모든 것이 그녀의 잘못으로 돌아왔다.

"강 사장님 말씀은, 앞으로 두 분의 현장을 덮치더라도, 강씨 가문의 체면을 위해 커튼이라도 쳐드리고 문 앞에서 망이라도 보라는 뜻인가요?"

강예형은 그녀의 손목을 더욱 세게 움켜쥐었고, 눈빛은 그녀를 재로 만들 기세였다.

"소유라는 그저 아는 동생일 뿐이라고 했잖아!"

"하, 동생?"

온서윤은 그를 비웃듯이 쳐다봤다.

갑자기 그녀의 눈동자에 교태로운 빛이 어렸다.

"그래? 그냥 동생이다? 그럼 나도 '아는 오빠' 하나 만들어서, 당신이 걔랑 했던 짓 똑같이 해도 되겠네? 쿨하게 이해해 줄 거지? 응? 여보?"