제3화

1

궁에서는 꽃놀이 연회를 열고 있었고, 나는 왕야와 함께 궁에 들어갔다.

이번이 두 번째로 궁에 들어오는 것이었다. 지난번에는 너무 급해서 주위를 잘 살펴보지 못했다.

이제 주위를 둘러보니, 용마루 위의 두 마리 용이 황금 비늘과 갑옷을 입은 듯 너무도 생생하게 보였다. 정말로 궁은 웅장하고 화려했다.

음, 저 용의 뿔은 금으로 만들어진 것 같았다. 하나 떼어가서 집에 가져가면 얼마나 좋을까.

소위 꽃놀이 연회라지만, 정말 꽃을 감상하는 것은 아니었다.

왜냐고?

대전 전체에 꽃이라곤 중간에 있는 모란 화분 몇 개뿐이었다.

대신 신하들의 곁에는 그들의 부인들만 있는 것이 아니었다.

젊은 여인들이 아주 많았다.

어떤 '꽃'을 감상하는지 모두 알고 있었다.

하지만 하필이면 눈치 없는 사람이 나를 괴롭히려 했다.

"후 왕야의 부인은 고전에도 능하고 다른 재간도 있다고 들었습니다. 우리에게 그 재능을 좀 보여 한 수 배웠으면 좋겠습니다."

"모란을 보고 시를 한 수 쓰는 건 어떠합니까?"

후 왕야 부인이면 나?

다과를 쥐고 있던 손이 공중에서 멈췄다.

이 사람은 아마 머리를 집에 두고 온 모양이다.

심지어 황제도 아무 말이 없는데, 헛소리나 해대고.

나는 그녀를 무시하고 다과를 왕야에게 건네며 눈짓했다. "드셔보세요. 궁의 다과가 참 맛있습니다. 남은 건 집에 가져갈 수 있을까요?"

왕야는 궁에 자주 드나들어 질렸는지 나에게 도로 건넸다.

"좋아하면 더 먹어."

2

우리가 속삭이던 중, 무시당한 그녀가 다시 더 큰 목소리로 말했다.

"후 왕야 부인께서 안하무인이시네요. 낮은 직급의 관리의 딸에 불과하면서 콧대가 참 높으시네요."

그녀가 말을 끝내기도 전에 왕야가 찻잔을 탁 내려놓고 갑자기 일어섰다. 너무 놀라서 거의 숨이 막힐 뻔했다.

"아가씨, 말조심하십시오. 심유영 아가씨는 후 씨 저택의 안주인입니다. 설마 아가씨께선 예전부터 저희 집 부인을 이렇게 몰아세웠던 겁니까? 이게 바로 무조건 내 편이 있는 느낌?

왠지, 사랑에 빠진 것 같은 느낌이다.

왕야가 이렇게 편을 들어주는데 가만히 있을 수는 없지.

나는 찻잔에서 물 몇 방울을 묻혀 눈가를 적셨다.

그리고 왕야의 옷 소매를 잡아당겼다. "됐습니다..."

나는 손수건으로 얼굴을 가렸다. "흑흑, 전 익숙합니다. 처음도 아닌걸요..."

이 정도 수작은 나도 부릴 줄 안다.

왕야는 그냥 넘어가지 않고 바로 황제에게 무릎을 꿇고 시비를 가려달라고 청하였다.

황제의 명에 따라 이 아가씨는 한 달 동안 감금하고 백 번의 반성문을 쓰게 되며 이 사건이 마무리되었다.

에휴, 너무 쉽게 끝났군.

연회 내내 왕야와 나는 어떤 다과가 맛있고, 어떤 요리가 독특하며, 어떤 여성의 재예가 뛰어난지를 이야기했다.

과연 우리는 비슷한 부류의 사람이었다.

왕야는 견식이 넓었고 소문처럼 바람둥이도 아니었다.

누군가의 시선이 나를 꿰뚫을 듯했다.

속으로 한숨을 쉬었다; 성경 백 권은 그녀에게 너무 관대한 처벌이었다.

3

결혼 생활은 내가 상상했던 것과는 전혀 달랐다.

금과 은으로 치장하고, 돈을 펑펑 쓸 줄 알았다.

실제로는 마당에 앉아 먹고 마시고, 멍하니 생각하며 아무것도 하지 않았다.

후 씨 저택에는 나와 왕야 밖에 없었다. 왕야는 공주 저택에 있어 매일 인사를 드릴 필요도 없었다.

결혼 이후로 왕야는 마치 결혼한 것을 잊은 듯 집에 거의 오지 않았다.

후원에는 첩실이 열 몇이나 있었지만, 그들 중 아무도 나를 보러 오지 않았다. 심지어 화투를 치려 해도 사람이 모자랐다.

너무 따분해 개미를 셌다. 186마리였다.

"옥이야, 너는 혹시 유흥가에 가본 적 있어?"

나는 갑자기 꽃에 물을 주러 가던 하녀 옥이에게 물었다.

옥이는 놀라서 얼굴이 새파래졌다.

괜히 물었네.