끼익!

저택의 문이 갑작스레 열렸다.

소파에 늘어져 있던 권유빈은 문 쪽을 향해 기계처럼 고개를 돌렸다. 윤정우가 드디어 돌아온 것이다.

30분 전, 권유빈은 남편 윤정우에게서 걸려온 전화를 받았다. 임효주가 수혈이 또 필요하다며 준비해 달라는 명령이었다.

임효주, 윤정우의 애인.

두 여자는 모두 희귀한 HR 네거티브 혈액형을 갖고 있었고, 윤정우가 반드시 권유빈을 끌고 와서 자신에게 혈액 기증을 할 것이라고 임효주는 잘 알고 있었다.

권유빈이 적절한 복장을 입고 있는 모습을 보자, 윤정우는 고개를 끄덕이며 말했다. "이제 가자."

권유빈은 남편의 얼굴을 흘끗 바라봤다. 잘 빠진 검정색 양복을 입은 그의 얼굴은 여느 때처럼 조각상 같았다.

권유빈에게 있어서 윤정우는 3년 동안 자신의 모든 사랑과 마음을 바친 남자였지만 윤정우에게 있어서 권유빈은 그저 숨쉬는 혈액은행 뿐이었다.

그녀 역시도 빈혈을 앓았으며 수혈할 만한 상황이 아니라는 것을 윤정우는 잘 알고 있었으나, 신경을 전혀 쓰지 않는 듯 보였다.

권유빈의 가슴은 미어졌지만 그래도 최대한 차분한 목소리로 거절을 표했다. "보통 수혈은 한 달에 한 번으로 제한 되어 있잖아. 이제 수혈한 지 2주밖에 안 지났는데, 이렇게까지 하면 내 몸에 어떤 무리가 가는지는 알아?"

"윤정우, 내가 죽는 걸 바라기라도 하는 거야?"

윤정우는 코웃음을 치며 경멸 가득한 눈빛을 보였다. "왜 갑자기 그래? 분명 우리가 이혼만 안 한다면 언제든 피를 주겠다고 하지 않았나? 왜? 더 이상은 못 참겠다는 거야?"

권유빈은 주먹을 꽉 쥐었고, 가느다란 손가락은 하얗게 변했다.

수혈한 이후 그녀의 고통스러운 모습을 마주한 적도 없으면서, 한 번 반기를 들었다고 이렇게 짜증을 내는 윤정우의 모습에 권유빈은 실망했다.

조금이라도 동정의 눈길을 받길 원했으나, 결과는 정 반대였다.

권유빈의 언짢은 듯한 표정을 보자, 윤정우는 더 이상 참지 못하고 소리쳤다. "그쪽이 무슨 생각을 하는 지 모를 거라고 생각하면 큰 오산이야. 나에게 있어서 가치 있는 건 오직 네 몸의 피 뿐이야. 효주가 아니었다면 네가 그 사모님 자리를 지금까지 차지할 수 있을 것 같았어?"

그의 날카로운 말들은 권유빈의 가슴을 갈기갈기 찢어 놓았다.

그의 시선에 비친 권유빈은 그저 질투심이 가득하고 남의 목숨을 멸시하며 속이 좁은 독한 여자에 불과했다. 그러나 지금 이 상황에서 그녀의 목숨은 일도 중요하지 않다는 것인가?

"만약 하기 싫으면 결혼이고 뭐고 다 관두자."

그 냉담한 말들은 권유빈의 정신을 번쩍 뜨이게 했다. 결국 이날이 오고야 만 것이었다. 그녀의 입술에는 씁쓸한 미소가 감돌았다.

그의 말이 맞았다. 신체적으로도 육체적으로도 손해를 보면서 이렇게 순종적인 와이프 역할을 해서 그녀가 얻는 것이 도대체 무엇인가?

그녀는 심호흡을 쉬며 서랍에서 서류 하나를 꺼냈다.

상단에는 다섯 글자가 적혀 있었다.

이혼 계약서.

이미 그녀는 자신의 서명란을 채워 두었다.

윤정우는 충격에 눈을 휘둥그래 떴다. 뭐라고 말하기도 전에 권유빈이 먼저 담담한 목소리로 말했다. "원하는 대로 난 알몸으로 나갈 거야. 너에게 빚진 건 그 동안 내 건강으로 다 갚은 것 같아. 이제 여기까지 하자. 윤정우, 널 놔줄게. 부디 다시 만나지 말자."

1시간 이후, 그녀는 저택을 나왔다. 그녀가 짐을 챙기는 내내 윤정우는 다시 한번 그녀에게 기회를 주었다. 만약 임효주에게 수혈을 해주기로만 한다면, 이 모든 일을 없던 일로 하자는 것이었다.

권유빈은 비웃음을 짓기만 했다. 정말로 그녀가 계속해서 그렇게 손해를 보는 짓을 하며 희생할 것이라고 생각한 것인가?

이렇게까지 상처를 받은 지금, 그녀에게는 후회란 없었다.

갑작스러운 휴대폰의 벨소리가 권유빈의 귀에 닿았다. 발신자를 확인하고서는 잠시 망설이다가, 마침내 전화를 받았다.

"또 무슨 일입니까?"

전화를 건 사람은 기운 없는 한숨을 내뱉었다. "사장님, 폐를 끼쳐서 정말 정말 죄송하지만 지금 이 아수라장을 어떻게 처리해야 할 지 모르겠습니다. 사장님께서 직접 나서 주셔야 할 것 같습니다."

권유빈은 입술을 꾹 다물고 푸르른 하늘을 올려다 보았다. 무의식적으로 손을 들어 눈 앞을 가리며 이마를 살짝 찌푸렸다.

"그 고집쟁이들이 또 소란을 일으켰어요?"

"네, 그렇습니다. 3년 내내 회사 일을 내팽개치셨다는 말을 반복해서 하고 있어요. 만약 이렇게 된다면 권씨 그룹이 윤씨 그룹에 먹힐지도 모른다면서요. 전부 헛소리죠! 사장님께서 얼굴만 비추지 않으실 뿐이지, 항상 이 모든 일들을 조용히 처리하고 계셨잖아요." 주서윤이 언성을 높이며 소리쳤다.

권유빈은 살짝 웃으며 대답했다. "틀린 말은 아니죠. 확실히 요즘 좀 손에서 일을 놓기는 했으니까. 권씨 그룹의 여자 사장이 밖으로 나돈다니, 화날 만도 해요."

주서윤은 빠르게 대답했다. "사장님, 그런 말씀 마세요. 그 영감탱이들은 단순히 사장님을 쫓아내려고 하는 거라고요!"

"내일 내가 회사로 출근한다고 소문 좀 내줘요. 주주 총회도 9시 정시에 열고. 만약 그 사람들이 참가하는 것을 거부한다면 주식을 회수하겠다고 전해줘요."

주서윤은 감격스러웠다. "사장님, 정말로 돌아오시는 건가요?"

주식 회수? 다른 사람이 그런 말을 했다면 주서윤은 코웃음을 칠 것이다. 정해진 계약이 있는데 그렇게 회수를 한다는 것이 말이나 되는가?

그러나 권유빈이라면 달랐다. 그녀라면 정말로 그럴만할 능력을 갖고 있었다.

그래서 아무리 질투가 나고 미워도 권유빈에게 대응하고 반항할 용기는 없었다.

권유빈은 휴대폰 너머로 주서윤의 흥분감을 느꼈다. 고개를 돌린 그녀 앞에는 3년 간 거처로 삼았던 윤씨 가문의 저택이 보였다. 윤정우와 결혼을 하는 것은 아마도 가장 큰 실수가 아니었을지 모른다.

앞으로 그녀는 커리어에만 집중할 것이다!

권유빈은 깊게 심호흡을 한 뒤에 차분한 목소리로 말했다. "차 구해서 예전에 살던 집으로 보내줘요."

주서윤은 흥분한 목소리로 서둘러 대답했다. "알겠습니다!"

권유빈은 별 대답 없이 통화를 끊었다.

곧 그녀는 택시를 부르고, 한때 살았던 저택으로 돌아왔다. 고용된 청소부들이 주기적으로 관리를 해왔기에, 권유빈은 언제든지 돌아올 수 있는 상황이었다. 짐을 내려놓은 그녀는 소파에 앉아 거실을 둘러보기 시작했다. 오랜만에 마주하는 공간이었으나 여전히 익숙한 따스함이 느껴지는 집이었다.

권씨 그룹에서.

다음 날, 권씨 그룹 안에서는 긴장감이 맴돌았다. 모두들 아침 일찍부터 분주한 모습을 보였다.

오늘 사장님이 회사로 돌아오기 때문이다!

정확히 말하면, 지금 이 순간부터 그녀는 회사에 정기적으로 모습을 나타낼 것이다.

엄숙한 분위기 속에서 그들은 화장실에서만 잠시 쉴 틈을 찾고 수다를 떨기 시작했다.

"사장님이 왜 이렇게 갑자기 돌아오시는 걸까요?" 한 직원이 손을 씻으며 불평을 하기 시작했다.

"그냥 시간이나 때우러 오는 거 아닐까요? 우리와 같은 월급쟁이들은 뭐라 할 수 있겠어요." 다른 직원은 허탈한 목소리로 대답했다.

"굉장히 무서운 분이라고 들어서 그런지 괜히 불안하네요."

직원은 손을 말리며 의미심장한 말을 덧붙였다. "회사를 비운 동안 엄청난 업무를 하러 가셨다고 하던데요. 그것도 회사의 발전에 관한 아주 난이도가 높은 일이라고 해요."

"뭐라고요? 설마요. 과거에 사장님이 계셨을 때는 윤씨 그룹과 함께 최고 주가를 달렸지만, 떠나고 나신 뒤로 천천히 윤씨 그룹이 우리 프로젝트들을 낚아챘잖아요."

"사장님은 정말 수수께끼 같은 분이에요. 지금까지 얼굴도 한 번 비친 적이 없잖아요. 알려진 건 그저 여자라는 것 뿐이죠. 윤씨 그룹 사장님만큼이나 베일에 싸이신 분이죠."

"글쎄요, 거물들의 세계는 이해하기 힘드니까 그냥 일이나 하러 돌아가죠."

하지만 긴장하고 있던 것은 그들뿐만이 아니었다.

주주들도 마찬가지로 약간의 불안감을 느끼고 있었다. 아침 일찍부터 그들은 권유빈의 지시에 따라 9시에 열리는 주주 총회를 위해 회사에 나타났다.

회사에 한동안 없었음에도 불구하고, 여전히 그녀의 말은 여전히 무게감이 남달랐다.

회의실 안에서 모든 주주들은 자리에 앉았다.

모두가 기대감과 불안감이 섞인 오묘한 감정을 느끼며 기다리고 있을 때, 문이 열리며 카리스마 넘치는 사람이 안으로 들어왔다. 모든 사람들이 무의식적으로 고개를 돌렸다.

향기가 먼저 압도적으로 회의실에 퍼졌다.

검정색 맞춤 정장에 머리를 묶고 있는 그녀는 고혹적인 매력을 풍기고 있었다.

그러나 그 매혹적인 얼굴은 무표정이었고, 시선은 차가웠다.

하이힐이 또각거리는 소리는 지옥에서 전해오는 심장박동 소리와도 같았다. 마치 한 마리의 맹수처럼 모두를 제압하는 강력한 분위기를 풍기는 그녀 앞에서 주주들은 조용히 숨을 죽였다. 그녀의 날카로운 시선이 방 안을 훑자, 주주들은 무의식적으로 고개를 숙이며 시선을 피했다.

권유빈의 뒤를 바짝 쫓고 있던 스타일리쉬한 여성은 손에 서류 뭉치를 들고 있었다.

권유빈의 비서인 주서윤이었다. 그녀는 자신의 주제를 파악하고 절대로 선을 넘지 않으며 자신의 역량을 최대한으로 뽐내는 유능한 직원이었다.

또각 또각...

권유빈은 한 걸음 한 걸음 테이블의 상석으로 향해 자리에 앉았다. 그녀는 방 안을 다시 한 번 훑어보고는 옅은 미소를 지었다. "내 자리를 노리는 사람이 있다는 소문이 돌던데."

과거에 거만한 모습을 보였던 주주들은 식은땀을 흘리고 있었다. 한 사람은 이마를 서둘러 닦으며 억지 웃음을 짓고는 소리쳤다. "말도 안 됩니다. 사장님이 돌아오시기를 얼마나 열렬히 기다렸는데요! 몇 년간 사장님 없이도 회사를 유지했으니, 걱정하지 않으셔도 됩니다!"

권유빈의 예쁜 얼굴에는 얇은 미소가 떠 있었다. "노고에 감사 드립니다, 이국정 이사님."

이를 들은 이국정의 눈꺼풀이 가볍게 떨렸고, 그는 서둘러 대답했다. "별 말씀을요. 할 일을 했을 뿐입니다..."

나머지 주주들은 입을 꾹 다물었다. 그들은 권유빈이 완전히 사라졌을 것을 가정하고 문제를 일으켰던 것이다.

아무 소식이 없었던 권유빈은 이미 사망했고, 후계자가 없기 때문에 그 사실을 숨길 수밖에 없었다는 소문이 전에 회사에 돌고 있었다.

그러나 그녀의 예상치 못한 귀환으로 인해 모든 상황은 순식간에 바뀌었다.

권유빈의 능력을 알고 있는 사람들이라면 그녀를 함부로 건드릴 생각은 하지 못할 것이다!

그녀는 윤씨 그룹의 사장인 윤정우만큼 잔혹하고 냉정한 전략들로 잘 알려져 있었다.

"좋네요!" 권유빈은 여유롭게 턱을 괴고 말했다. "지난 몇 년간, 바쁜 일 때문에 회사를 비웠습니다. 그러나 앞으로는 회사에 줄곧 나올 예정이니 논의할 거리가 있으면 직접 찾아와 얼굴 보고 얘기합시다. 1대1로."

주주들은 그녀가 원한을 품고 개인적으로 보복하지는 않을까 두려워하며 불안에 휩싸였다.

회의실은 순식간에 적막이 흘렀고, 개미 기어가는 소리가 들릴 지경이었다.

그 누구도 함부로 입을 열려고 하지 않았다.

주서윤은 권유빈의 비서로서 오랜 시간 동안 그 자리를 지켜왔다. 그녀는 그간 감정을 숨기는 방법을 완벽하게 익혔으나, 이 순간 만큼은 눈빛에 비치는 흥분을 감추지 못했다.

드디어! 우리의 사장님이 돌아온 것이다!

논의해야 할 사항은 많았으나, 회의는 금방 끝났다. 권유빈은 천천히 불안한 모습의 주주들을 살펴보며 그들에게 하루 간의 유예 기간을 주기로 하고, 다음 날 회의를 이어가기로 결정했다.

회의가 끝나고 권유빈이 방을 나오자, 안에서는 주주들의 안심 섞인 탄식 소리로 가득했다.

한편 주서윤은 여전히 신난 상태였다. 권유빈의 열성적인 지지자로서 그녀는 때때로 권유빈의 등을 경외심 가득한 눈빛으로 훔쳐봤다.

그들이 함께 사장실에 도착한 순간에서야 주서윤은 정신을 차리고 약간 사죄의 뜻으로 말했다. "거의 깜빡할 뻔했네요. 사장님, 윤씨 그룹이 저희 프로젝트 중 하나를 채갔습니다."