사무엘은 몸을 세우고 뒤에 있는 경호원을 바라보았다. "시작해. 윌리스 부인을 10분 안에 위험에서 벗어나게 해."

"네, 알겠습니다." 경호원은 즉시 전화를 걸었다.

10분 후, 해독제가 병원에 도착해 메리에게 투여되었다. 의사는 그녀가 구해졌다고 말했다.

나는 안도감이 들었다. 메리는 괜찮아질 것이다...

사무엘은 나에게 다가와 그의 그림자가 나를 완전히 덮었다. 그의 감정 없는 깊은 목소리는 소름이 돋았다. "엘리사 윌리스, 로시 그룹의 수석 엔지니어. 나는 당신의 재능을 높이 평가해. 이제부터 당신은 내 팀원이야."

나는 그에게 간청했다. "워커 씨, 약속을 지킬게요. 조금만 시간을 주세요. 처리해야 할 일이 있어요."

그는 몇 초 동안 나를 응시했고, 그의 꿰뚫는 시선은 위험을 암시했다. "일주일을 줄게. 도망칠 생각은 하지 마."

나는 말했다, "도망치지 않아요."

그 순간, 내 머릿속에는 단 하나의 생각만 있었다—티모시와의 인연을 끊는 것.

사무엘과 경호원이 떠났다.

내 휴대폰에서 인스타그램 알림이 울렸다—제니퍼가 업데이트를 올렸다.

사진 속 그녀는 핑크색 비키니를 입고 티모시에게 기대어 있었다. 캡션에는 "함께 해줘서 고마워. 많이 좋아졌어. "라고 적혀 있었다.

내 가슴이 찢어질 듯 아팠다.

어떻게 집에 돌아왔는지 모르겠다.

티모시와 나는 그 아파트에서 5년을 살았고, 과거의 행복이 가득했다.

거실 벽에 걸린 웨딩 사진 속 우리는 순수한 기쁨으로 웃고 있었다. 하지만 그 순간, 그것은 운명이 치는 잔인한 농담 같았다.

나는 웨딩 사진을 내려 바닥에 던졌다. 유리 조각이 사방으로 튀었다.

나는 조각들을 밟고 사진을 조각조각 찢어 변기에 흘려보냈다.

그런 다음 내 손가락에 있는 반지를 바라보았다.

우리의 결혼식 날의 기억이 스쳐 지나갔다. 역광 속에서 티모시는 한쪽 무릎을 꿇고 내 손가락에 반지를 끼워주었다. 그는 말했다, "엘리사, 너는 내 천사야. 너와 함께라면, 나는 세상을 가진 것 같아.

" 정말 웃기는 일이야!

나는 새로운 인스타그램 게시물을 보았다. 이번엔 티모시의 업데이트였다. 사진 속 그는 제니퍼와 해변에서 바다를 배경으로 키스하고 있었다. 캡션에는 "너와 함께라면 어디든지 천국이다. "라고 적혀 있었다.

내 쓴웃음이 욕실에 울려 퍼졌다.

티모시는 모든 것을 버렸다.

그는 나에게 거짓말을 했다.

나는 반지를 잡아당겼다. 그 가장자리가 내 손가락을 베어 피가 욕실 타일 위로 떨어졌다. 그러나 나는 아무런 고통도 느끼지 못했다.

나는 반지를 변기에 던진 뒤 결혼 사진 조각들과 함께 물과 함께 소용돌이치는 것을 지켜보았다.

우리는 7년 동안 데이트를 했고 5년 동안 결혼 생활을 했다. 그러나 우리의 관계는 순식간에 지워졌다.

그 순간, 모든 후회, 슬픔, 분노가 사라졌다. 나는 오직 해방감을 느꼈다.

티모시의 배신은 그를 너무 더럽게 만들었다. 나는 그를 더 이상 원하지 않았다.

나는 휴대폰을 꺼내 변호사에게 메시지를 보냈다. "김 노리스 씨, 이혼 합의서를 신속히 준비해 주세요. 티모시 로시와 이혼하고 싶습니다."

메시지를 보내고 옷장을 열어 옷을 가방에 넣기 시작했다.

바쁘게 짐을 싸던 중, 갑자기 전화가 울렸다. 티모시의 전화였다.

나는 거절 버튼을 눌렀다.

몇 초 후, 티모시로부터 메시지가 도착했다. 그의 말은 분노를 억누른 듯한 말투였다. "엘리사, 도대체 무슨 짓을 하는 거야? 김이 방금 나한테 전화해서 네가 이혼을 원한다고 말했어. 미쳤어?"

나는 Timothy의 메시지를 보고 쓴웃음을 지었다. 내 손가락은 빠르게 화면을 두드렸다. "Mary가 해외 휴양지에서 Jennifer와 함께 행복한 휴가를 즐기는 동안 치명적인 뱀의 독을 가까스로 피했어. 그녀는 유일한 해독제를 깨뜨렸는데, 너는 그녀를 여전히 변호했지. 이제 와서 내가 왜 이혼을 원하는지 묻는 거야? 네가 나와 Mary에게 무슨 짓을 했는지 스스로에게 물어봐야 할 거야."

메시지를 보내고 나서, Timothy의 전화가 다시 걸려왔다.

이번엔 그의 번호를 직접 차단했다.

그리고 Jennifer와 Rossi 가족의 모든 구성원을 차단했다.

나는 내 짐가방을 끌고 모든 흔적을 지운 후 사라졌다.

그 후 며칠 동안 나는 주로 병원에 머물렀다.

그곳을 싫어했지만 Mary와 함께 있으면 마음이 편안했다.

유일한 방문자는 친절한 이웃, Mary의 교회 친구들, 그리고 나였다.

Timothy는 나타나지 않았다.

나는 Mary를 다른 병원으로 옮기고 이혼할 것이라고 말했다.

엄마는 내 손을 잡고 부드럽게 바라보았다. "침착해 보이는구나."

물론 침착했다. Timothy가 바다에서 Jennifer를 키스하는 동안 Mary는 고통에 비명을 지르고 있었다. 그 순간 내 사랑은 끝났다.

내 전화기가 주머니에서 진동했다.

낯선 번호였다. 잠시 망설이다가 받았다.

"Elisa, 고맙다. 드디어 내 전화를 받았구나." Timothy의 목소리가 강제로 급한 듯 들려왔다. "어디 있어? 왜 날 차단했어? 몇 번이나 전화했는데 연결이 안 됐어."

나는 벽에 기대어 차갑게 말했다. "병원에 있어 Mary를 돌보고 있어."

Timothy의 목소리가 갑자기 높아졌다. "Mary가 입원했다고? 왜 말 안 했어?"

"그녀가 생명을 구하기 위해 해독제가 필요할 때 말했어."

그는 몇 초 동안 침묵하다가 부드러운 목소리로 말했다. "너가 전화를 끊었고, 그냥 화난 줄 알았어…"

"그만해! Timothy, 연기 그만해. 나는 메스꺼움을 느끼며 계속 말했다. "너 아직 해외 휴양지에 있지?"

그는 대답하지 않았고, 나는 희미한 파도 소리만 들었다.

"대답해!" 내 목소리가 엄중해졌다.

한참 후, Timothy는 더듬거리며 말했다. "나… 아직 일정이 끝나지 않았어. 여기 정말 편안한 곳이야…"

그가 말을 마치기도 전에 Jennifer의 요염한 웃음소리가 전화 너머로 들려왔다. 명확히 들었다. "Timothy, 그녀와 그렇게 오래 얘기하지 마. 우리 스노클링 하러 가는 거 아냐?"

"Timothy, 그녀가 너랑 같이 있어?"

"Eliza, 그렇게 비꼬지 마." Timothy는 즉시 짜증을 내며 말했다. "Jennifer도 죄책감을 느껴. 그녀는 Mary가 다치길 원하지 않았어. 좀 더 이해해주면 안 돼?"

나는 비웃었다. "그녀가 요트에서 너를 키스하며 죄책감을 느꼈나, 아니면 인스타그램에 비키니를 입고 포즈를 취하면서?"

Timothy는 순간 할 말을 잃었다. 그 후 그는 어조를 바꾸며 말했다. "Jennifer가 Mary의 모든 의료비를 부담할 거라고 했어. 그러니 너무 큰 기대는 하지 않는 게 좋겠어."

나는 병원 침대에서 편안하게 잠든 Mary를 보며 갑자기 물었다. "Timothy, 나를 사랑한 적이 있어?"

Timothy는 잠시 멈춘 후 주저하며 말했다. "물론이지. 너는 내 아내야. 사랑하지 않을 수 없잖아?"

"하지만 너는 휴가를 즐기고, 사진을 찍고, 내 엄마가 위독한 동안 SNS에 행복한 모습을 과시했어." 나는 자조적으로 웃으며 말했다. "Timothy, 이혼하자. 다시는 전화하지 마."

그의 대답을 기다리지 않고 전화를 끊고 이 번호도 차단했다.

며칠 전 나는 탐정을 고용해 Mary가 뱀에 물렸을 때 무슨 일이 있었는지 조사했다.

며칠 만에 탐정이 여러 구매 주문서 사본이 담긴 파일을 보내왔다.

나는 그것들을 뒤적이며 세 달 전, 한 달 전, 그리고 이주 전의 날짜를 찾았다. 그것들은 모두 "특별한 코브라 해독제"에 관한 것으로, 배송 주소는 Jennifer의 집이었다.

나는 놀랐다. Jennifer가 단 세 달 만에 특별한 코브라 해독제를 세 번이나 구입한 거야?

왜 그렇게 많은 양이 필요했을까?

하지만 그녀에게는 하나의 바이알만 남아 있었다고?

그녀가 나를 속였던 건가, 아니면 같은 애완용 뱀과 관련된 여러 사건이 있었던 건가?

나는 문서를 계속 살펴보았고, 갑자기 "수령인" 열에 눈이 멈췄다. Timothy Rossi였다.

등골이 서늘해졌다.

그러니까 Timothy는 모든 것을 알고 있었던 거야. 그는 Jennifer의 애완용 뱀이 제대로 훈련되지 않았고 위험하게 공격적이라는 것을 알고 있었다.