회차 2

이세라 POV:

"저는 나눠 가진 왕좌 따위엔 관심 없어요."

내 목소리는 바닥에 흩어진 유리 조각처럼 차갑고 단단했다.

"저는 여왕이 될 겁니다. 위로상이 아니라요."

아버지는 내 얼굴을 샅샅이 훑으며 나를 쳐다봤다. 그는 그곳에서 흔들리지 않는 결의를, 내 뼛속 깊이 자리 잡은 새로운 냉혹함을 보았다. 그가 아끼고 보호했던 딸이 하룻밤 사이에 어른이 되어버린 것을 보았다.

그는 천천히 고개를 끄덕였다.

"이 배신은 너 하나만이 아니라, 우리 모레티 가문에 대한 배신이다. 나에 대한 배신이기도 하고."

나는 그의 눈에서 무언가 변하는 것을 보았다. 익숙하고 위험한 섬광. 그것은 전쟁을 앞두고, 명예의 빚을 피로 갚기 전에 그가 짓던 표정이었다.

"내가 뭘 해주길 바라느냐."

그의 목소리는 낮게 으르렁거렸다.

"그들이 고통받았으면 좋겠어요."

나는 속삭였다.

"그가 자신이 무엇을 잃었는지 깨닫게 하고 싶어요. 그리고 그 여자는… 그 여자는 사라졌으면 좋겠어요."

"그렇게 처리하지."

그가 말했다. 방 안의 공기는 그의 권위, 보스의 절대적인 힘으로 팽팽해졌다.

"그놈은 추방될 것이다. 이름, 권력, 모든 것을 빼앗길 거야. 그리고 그 계집은… 그놈은 자신의 불충에 대한 대가를 치르는 그녀를 지켜보게 될 것이다."

음울한 만족감이 내 가슴에 자리 잡았다. 행복은 아니었지만, 내 삶의 폐허 속에서 붙잡을 수 있는 단단한 무언가였다. 복수에 대한 약속.

내가 지고 있는 줄도 몰랐던 무게가 어깨에서 사라졌다. 결정은 내려졌다. 길은 명확했다.

서재를 나서려는데 그녀를 보았다. 안지아. 그녀는 복도 저편에서 걸어오고 있었다. 수수한 흰 원피스를 입은 순수함의 화신. 그녀는 나를 보고 달콤하고 상냥한 미소로 얼굴을 환하게 밝혔다.

"세라 언니! 마침 언니 보러 가던 길이었는데."

그녀는 나를 안으려는 듯 팔을 벌렸다. 역겨운 가드니아 향기가 먼저 나를 덮쳤고, 메스꺼움이 밀려왔다. 그것은 기만의 냄새, 내가 도둑맞은 미래의 냄새였다.

나는 그녀의 손길이 나를 태울 것처럼 화들짝 놀라 뒤로 물러섰다.

"그만해."

내 목소리는 날카롭게 터져 나왔다.

그녀는 아랫입술을 떨며 나를 바라보았다. 그녀의 커다란 눈망울에는 계산된 눈물이 그렁그렁 맺혔다.

"왜 그래요? 제가 뭐 잘못했어요?"

그리고 그녀는 자신의 걸작을 연출했다. 그녀는 어설프게 한 걸음 뒤로 물러섰고, 발목이 불가능한 각도로 꺾였다. 그녀는 고통스러운 비명을 지르며 내 발치에 부서진 인형처럼 쓰러졌다.

"안지아!"

복도 저편에서 마강우의 목소리가 터져 나왔다. 그는 순식간에 나타났고, 그의 얼굴은 분노로 가득 차 있었다. 그는 나를 쳐다보지도 않았다. 그의 눈은 오직 그녀에게만 향해 있었다.

그는 그녀 옆에 무릎을 꿇고 부드러운 손길로 그녀의 발목을 살폈다.

"무슨 일이야?"

은수와 혁이 그의 바로 뒤에 서 있었고, 그들의 얼굴은 비난으로 어두웠다.

"언니가... 언니가 절 밀었어요."

안지아는 눈물 어린 눈으로 마강우를 올려다보며 흐느꼈다.

"왜 그랬는지 모르겠어요. 그냥 얘기 좀 하려고 했을 뿐인데."

"난 손도 안 댔어."

내 목소리는 무미건조했다.

그제야 마강우가 나를 올려다보았다. 그의 눈에 서린 실망감은 물리적인 타격과도 같았다. *유치하게 굴지 마.* 그의 시선이 말하는 듯했다. *왜 쟤한테 친절하게 대해주질 못해?*

그는 마치 그녀가 아무 무게도 나가지 않는 것처럼 품에 안아 올렸다.

"병원에 데려갈게."

그는 중얼거렸다. 그의 목소리는 몇 년 동안 내게 사용한 적 없는 부드러움으로 가득 차 있었다.

그는 나를 한 번 더 쳐다보지도 않고 스쳐 지나갔다. 그의 부하들은 충성스러운 의장대처럼 그를 따랐다. 그는 나를 복도에 홀로 남겨두었다. 그녀의 가짜 흐느낌 소리가 여전히 공중에 맴돌았다.

나중에, 나는 내 발코니에서 아래 정원에 있는 그들을 지켜보았다. 마강우는 무릎을 꿇고 얼음주머니로 안지아의 발목을 부드럽게 감싸고 있었다. 그녀는 그의 어깨에 머리를 기댄 채 그를 숭배의 눈빛으로 올려다보고 있었다.

날카롭고 불쾌한 기억 하나가 떠올랐다. 작년, 나는 승마를 하다가 말에서 떨어졌다. 손목뼈가 깨끗하게 부러져 고통에 찬 비명을 질렀었다.

마강우도 그곳에 있었다. 그는 나를 도와주었지만, 그의 손길은 마지못해 하는 것 같았고, 그의 표정은 원망스러워 보였다.

"갈라 파티 때까지 완벽한 모습이 아니면 아버지한테 나만 죽어나."

그는 중얼거렸다. 내 팔을 잡은 그의 손아귀는 필요 이상으로 강했다. 그는 사랑이 아니라, 아버지가 명령한 의무감 때문에 내 상처를 돌봤던 것이다.

나는 지금 그를 보았다. 조작된 상처를 입은 안지아에게 정성을 다하는 그를. 그는 의무를 수행하는 것이 아니었다. 그는 헌신을 바치고 있었다.

뼛속까지 시린 차가운 확신이 나를 덮쳤다. 이건 단순히 키스만의 문제가 아니었다. 이건 그가 아주 오래전에 내린 선택에 관한 문제였다.

그는 그녀의 손을 마치 귀한 유리인 양 소중하게 감싸고 있었다. 나는 그가 내 부러진 손목을 마치 짐처럼 다루었던 것을 기억했다.

그리고 나는 아무 말 없이 돌아서서 걸어 나왔다.

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회차 3

이세라 POV:

아버지는 언젠가 내게 말씀하셨다. 보스는 두 존재에게만 무릎을 꿇는다고. 신, 그리고 자신의 여왕에게. 그것은 최고의 경의의 표시이며, 그녀가 제국의 심장이자 그가 유일하게 약한 모습을 보일 수 있는 단 한 사람임을 인정하는 행위라고.

어렸을 때, 나는 결혼식 날 내 앞에 무릎을 꿇는 마강우를 상상했다. 그의 변치 않는 충성의 상징. 내가 그의 신성하고, 누구도 건드릴 수 없는 중심이 될 것이라는 약속.

하지만 나는 항상 그에게서 저항감을 느꼈다. 전통의 무게 아래, 우리 세계를 지배하는 법칙 아래에서 몸부림치는 그의 일부를.

이제, 아래 정원에서, 나는 그가 그 신성한 법칙을 깨는 것을 지켜보았다.

그는 차가운 돌길 위에 무릎을 꿇었다. 내가 아닌, 그녀를 위해. 안지아를 위해.

심장이 부서지지 않았다. 깨끗하게 잘려나가지 않았다. 마치 천천히, 체계적으로 두 동강 나는 것 같았다. 그 고통은 숨을 앗아갈 만큼 깊고 본능적인 통증이었다.

더 이상 지켜볼 수 없었다. 나는 발코니에서 돌아섰다. 그 이미지는 내 마음에 낙인처럼 새겨졌다.

터져 나오려는 흐느낌을 억지로 삼켰다. 울지 않을 것이다. 그를 위해선 울지 않을 것이다.

움직여야 했다. 가슴속의 차가운 통증을 쫓아내기 위해 격렬한 움직임이 필요했다. 나는 승마장으로 갔다. 익숙한 말과 건초 냄새가 작은 위안이 되었다.

나는 내 애마인 디아블로에게 안장을 얹었다. 나만큼이나 거친 영혼을 가진 장엄한 흑마. 그는 도전이었고, 존중을 요구하는 자연의 힘이었다. 오늘, 나는 그의 불꽃이 필요했다.

우리는 험난한 장애물과 점프로 이루어진 훈련 코스로 나섰다. 나는 그를 거세게 몰아붙였다. 점점 더 빠르게. 바람이 내 얼굴을 스치고, 그의 발굽 소리가 땅을 울리는 북소리처럼 울려 퍼졌다.

우리는 마지막 점프, 높고 위험한 벽에 다가섰다. 우리는 근육과 의지가 하나가 된 것처럼 완벽하게 호흡을 맞췄다. 우리는 그 위를 날아올랐다. 무중력의 자유를 느끼는 순간이었다.

그리고 그때, 무언가 끊어졌다.

왼손에 쥔 고삐가 느슨해졌다. 두꺼운 가죽을 깨끗하고 의도적으로 잘라낸 흔적.

나는 안장에서 내던져졌다. 줄이 끊어진 무력한 꼭두각시처럼. 나는 땅에 세게 부딪혔고, 뼈가 산산조각 나면서 눈앞이 번쩍이는 끔찍한 고통이 다리를 덮쳤다.

주인을 잃고 놀란 디아블로는 트랙 주위를 미친 듯이 질주했다. 그의 강력한 발굽은 혼란스럽고 치명적인 위협이었다.

고통의 안갯속에서, 나는 멀리 있는 마강우를 보았다. 그는 여전히 그녀와 함께 있었다. 내게 등을 돌린 채, 그녀의 조작된 드라마에 완전히 몰두해 있었다.

순수한 고통과 분노가 뒤섞인, 짐승 같은 비명이 내 목에서 터져 나왔다.

그 소리는 마침내 그의 주의를 끌었다.

그는 고개를 홱 돌렸다. 땅에 쓰러진 나와 미친 듯이 날뛰는 디아블로를 보고 그의 눈이 공포로 커졌다. 눈 깜짝할 사이에 그가 나타났다. 그는 말의 목에 차분한 손을 얹었고, 그의 낮은 명령에 흥분했던 동물은 즉시 진정되었다.

어둠이 나를 삼키기 전 마지막으로 본 것은, 내 피부를 뚫고 나온 하얀 뼈였다.

그 후 몇 주간은 고통, 수술, 그리고 재활의 연속이었다.

그리고 마강우는 그 모든 순간에 내 곁에 있었다.

그는 내 침대 옆에 앉아 있었고, 식사를 가져다주었으며, 길고 조용한 밤에는 내게 책을 읽어주었다. 그의 보살핌은 효율적이었고, 그의 관심은 흔들림이 없었다.

내 안의 작고 어리석은 일부가 희망을 품기 시작했다. 어쩌면 사고가 그를 겁먹게 했을지도 모른다. 어쩌면 그가 무엇을 잃을 뻔했는지 깨달았을지도 모른다. 어쩌면 그가 사과하고, 용서를 구하고, 안지아를 그의 인생에서 영원히 잘라낼지도 모른다.

하지만 그의 손길에는 온기가 없었다.

그것은 내가 손목을 부러뜨렸을 때 그가 보여주었던 것과 같은 의무적인 보살핌이었지만, 이번에는 더 차갑고, 더 거리가 느껴졌다. 나는 그가 안지아에게 바치는 열렬한 헌신과 지금 내게 수행하고 있는 형식적인 의무 사이의 차이를 볼 수 있었다. 그는 예의 바르지만 멀었고, 그의 눈에는 전에는 없었던 냉기가 서려 있었다.

어느 날 밤, 나는 내 방 밖에서 들려오는 속삭이는 소리에 잠에서 깼다. 마강우가 윤재하와 이야기하고 있었다.

"너무 나갔어, 마강우."

윤재하의 목소리는 낮고 긴장되어 있었다.

"경고는 경고일 뿐이야. 이건… 이건 차원이 다른 문제라고. 만약 이 회장님이 알게 되면…"

내 피가 차갑게 식었다.

"이렇게까지 다치게 할 생각은 없었어."

마강우의 목소리는 거친 속삭임이었다.

"고삐는 그냥 끊어져서 균형만 잃게 할 생각이었어. 안지아한테서 떨어지라는 경고 차원에서. 내가 계산을 잘못했어."

숨을 쉴 수 없었다. 폐 속의 공기가 얼음으로 변했다.

"이제 아무도 의심하지 않도록, 헌신적인 약혼자 연기나 해야겠지."

마강우는 원망이 섞인 목소리로 말을 이었다.

방이 돌기 시작했다. 벽이 내 주위에서 휘고 뒤틀리는 것 같았다.