제1장

[1]

브라이언이 나에게 가장 애정을 쏟던 해에, 나는 부유한 남자와 관계를 시작하고 그를 떠났다.

그는 내가 반드시 후회할 것이라고 다짐했다.

다시 만났을 때, 그는 이미 막강한 영향력을 가진 재계 거물이 되어 있었다.

모두가 그가 경멸하는 전 여자친구에 대해 알고 있었다.

그는 말했다, "그녀는 고통받아 마땅해. 그런 여자는 행복할 자격이 없어!"

그는 내가 말기 질환을 앓고 있다는 것을 몰랐다.

나는 이제 며칠밖에 살지 못할 것이다.

————

[2]

이런 곳에서 브라이언을 만나리라고는 전혀 예상하지 못했다.

나는 눈을 내리깔고 몸에 달라붙는 드레스를 꽉 잡았다.

론다가 나를 밀었다. "조안나, 뭐하고 서 있어? 얼른 들어가!"

나는 스스로를 달래려 했다. 방은 어둑하고 사람들이 많았다. 브라이언은 나를 알아보지 못할 것이다.

깊은 숨을 들이쉬며 동료들을 따라 개인실로 들어갔다.

그러나 한 번의 눈길로, 나는 소파에 기대어 있는 브라이언을 보았다. 그의 얼굴에서 소년 같은 순수함은 사라지고, 강렬하고 위압적인 아우라가 자리잡고 있었다.

맞춤 정장을 입고 있어 모든 선이 우아하고 세련된 느낌을 주었다.

가슴이 아파서 급히 시선을 내리깔고 다시는 그를 보지 않으려 했다.

"케일러 씨, 이들이 우리 클럽의 최고 여자들입니다. 마음에 드는 사람 있으면 보세요."

그는 차갑게 우리를 훑어보고 한 마디 했다. "나가."

클럽 주인의 얼굴이 변했고, 그는 급히 우리를 내보냈다. "모두 나가. 케일러 씨를 방해하지 마."

나는 안도의 한숨을 쉬며 마음이 진정되었다. 다행히 브라이언은 나를 보지도, 알아보지도 못했다.

방을 나가려는 찰나, 뒤에서 냉랭한 목소리가 들렸다.

"잠깐, 돌아봐."

발소리와 함께 고급스러운 검은 가죽 구두가 내 앞에 나타났다.

브라이언이 내 앞에 서 있었다. "얼굴 들어."

나는 움직이지 않았다.

그는 비웃으며 내 턱을 거칠게 잡고 그의 시선을 마주하게 만들었다. 그의 눈은 조롱으로 가득 차 있었다.

"듀피 양이군. 부자 남자랑 엮이지 않았나? 왜 여기서 일하고 있지?"

"그 부자 남자한테 차였나? 응?"

나는 입술을 깨물고 고개를 돌리며 아무 말도 하지 않았다. 목에 덩어리가 느껴졌다.

그는 클럽 주인에게 돌아서서 웃었다. "이 여자랑 옆에 있는 여자, 남아."

클럽 주인은 손을 비비며 얼굴에 기쁨이 가득했다.

레이라는 브라이언을 따라 소파로 갔다.

브라이언은 담배를 피우며 나를 바라보았다. "다리 부러졌어? 걸어오지도 못해?"

"그런 태도로 손님을 대할 수 있다고 생각해? 이곳 수준이 형편없군."

클럽 주인은 사과하며 웃었다. "케일러 씨, 죄송합니다. 그녀는 신입입니다. 가족이 급하게 돈이 필요하다고 들었습니다. 그녀가 조금 예쁘지 않았다면 데려오지도 않았을 겁니다."

그는 나를 매섭게 노려보았다. "뭐하고 서 있어? 손님을 대하기 싫으면 지금 나가!"

한순간 나는 당장이라도 돌아서 나가고 싶었다. 하지만 그럴 수 없었다. 지금은 안 된다. 나는 돈이 절실히 필요했다. 이 고수익 아르바이트가 필요했다.

나는 작게 사과하며 브라이언 쪽으로 걸어갔다.

"돈이 부족해? 무슨 일이야? 그 부자 남자한테 차였어?"

"꼴 좋군."

브라이언은 라이터를 갖고 놀며 눈에는 장난기가 가득했다.

그는 레일라를 가까이 당기고 카드를 하나 던졌다. "여기 십만 원이야. 네 거야."

그리고 다른 카드를 꺼내며 비웃는 표정으로 나를 바라보았다. "이것도 십만 원이야, 하지만 네가 그걸 얻을 능력이 있는지에 달렸어."

주변 사람들은 브라이언이 나를 경멸하는 것을 알아차리고 그를 부추기기 시작했다.

"재미있게 해보자고. 옷 좀 벗어봐! 한 벌 벗을 때마다 십만 걸겠어!"

웃음이 터져 나왔고, 몇몇 사람들이 카드를 꺼냈다.

"자, 사랑스러워, 옷을 벗어, 테이블 위의 모든 돈이 네 거야."

제2장

나는 테이블 위의 카드들을 힐끗 보았다. 카드는 다섯 장이었다.

그건 오십만 달러를 의미했다.

하지만 나는 이미 드레스를 입고 있었고, 속옷 외에는 더 벗을 것이 없었다.

이건 명백히 나를 모욕하려는 의도였다.

나는 주먹을 꽉 쥐었고, 손가락 마디는 하얗게 변했다.

브라이언은 차가운 눈빛으로 비웃었다.

"돈이 필요하지 않아? 그럼 옷을 벗어. 그렇게 절박한 것 같지는 않네."

"맞아요, 켈러 씨, 그녀가 안 벗으면 그냥 내쫓아버리세요."

브라이언의 비웃는 시선과 냉담한 어조는 가슴을 짓누르는 듯했다. 숨쉬기가 힘들었다.

나는 고개를 숙였고, 몸은 떨렸다.

브라이언, 정말 이렇게까지 나를 모욕해야만 해?

어머니가 떠올랐다.

나는 속으로 나 자신을 비웃었다.

조안나, 돈을 위해 무엇을 못하겠어?

그래, 돈만 준다면 뭐든지 할 수 있어.

나는 눈을 감고 드레스의 밑단을 잡았다.

문득, 옆에서 레일라의 깜짝 놀란 외침이 들렸다.

"켈러 씨, 아파요."

나는 눈을 뜨고 브라이언의 창백해진 얼굴을 보았다.

그의 손은 레일라를 너무 꽉 잡고 있었다.

그는 레일라를 밀어내고 나를 소파에 강하게 밀쳤다.

그의 눈은 분노로 가득 차 있었다.

그의 손바닥의 익숙한 온기가 가슴을 떨리게 했지만, 그의 말은 얼음처럼 차가웠다.

"조안나, 정말 이렇게까지 할 거야? 돈을 위해 자존심을 버릴 수 있어?"

목이 타들어가고, 나는 시선을 돌리며 감정의 상처를 달래려 했다.

"네, 켈러 씨, 저는 돈이 필요해요."

브라이언은 짜증스럽게 칼라를 잡아당기고는 뒤돌아보지 않았다.

"다들 나가!"

방은 순식간에 조용해졌고, 아무도 브라이언이 화났을 때 감히 말을 하지 못했다.

사람들이 하나둘씩 나가면서 사각거리는 소리가 들렸다.

이제 방에는 우리 둘만 남았다.

그는 진정하고 담배를 피웠다.

"빌어봐. 사람 잘 대접하는 재주를 보여줘. 그러면 돈을 줄게."

나는 깊게 숨을 들이쉬고 브라이언에게 다가가 그 위에 앉았다.

그의 셔츠 단추를 풀려고 손을 뻗었다.

브라이언의 몸이 긴장되는 것이 느껴졌다.

그의 숨소리가 빨라지고 불규칙해졌다.

어쩐지 우리가 사랑했던 시절의 기억이 떠올랐다.

그때도 그랬다. 내가 조금만 닿아도 그는 몸을 굳히고 얼굴이 붉어졌다.

내가 키스하면 그는 즉시 모든 통제를 잃고, 야성적이고 비이성적으로 변했다.

브라이언에게 키스하려던 순간, 그는 나를 세게 밀쳤다.

나는 바닥에 넘어졌고, 허리가 테이블 모서리에 부딪혔다. 많이 아팠다.

그는 일어나서 나를 경멸스럽게 내려다보았다.

"조안나, 넌 너무 더러워. 그럴 가치가 없어."

그렇게 말하고 그는 떠났다.

나는 가슴을 움켜쥐고, 마음이 무겁게 느껴졌다.

눈물이 얼굴을 타고 흘러내렸다.

Chapter 3

브라이언과 함께 보낸 모든 순간들은 몇 년 전의 기억을 되살렸다.

그때는 브라이언이 나를 가장 사랑했던 시절이었고, 우리의 관계도 가장 좋았다.

어느 해 내 생일, 그는 직접 손으로 케이크를 만들었다.

그리고 내 학교에 가기 위해 10시간 넘게 복잡하고 답답한 기차를 탔다.

그건 모두 나에게 깜짝 선물을 주기 위해서였다.

그는 내 실험이 끝나기를 몇 시간 동안 기다렸다.

나는 아직도 눈에 덮인 그의 머리카락과 별빛이 가득한 하늘 아래 빛나던 그의 눈을 기억한다.

추위에 빨갛게 변한 그의 코, 그리고 약간 삐뚤어지고 손상되었지만 믿을 수 없을 만큼 달콤했던 그 케이크.

내 마음은 설레고 부드러웠다.

나는 한때 브라이언과 내가 아름다운 미래를 가질 것이라고 굳게 믿었다.

그러나 운명은 나에게 그런 기회를 주지 않았다.

다음 해, 우리 도시는 백년에 한 번 있을 법한 폭우를 겪었다.

브라이언은 재난 지역으로 자원 봉사하러 갔다.

떠나기 전에 그는 가진 모든 돈과 저축을 나에게 주었다.

꽃향기가 가득한 밤바람 속에서 그는 나에게 프로포즈했다.

"조안나, 나를 기다려줘. 돌아오면 결혼하자." 나는 그의 강한 등을 꽉 끌어안으며 눈이 붉어졌다.

"알겠어, 브라이언.

꼭 무사히 돌아와." 브라이언은 떠나기 전 내 어깨에 기대어 감정이 북받친 목소리로 말했다.

"조안나, 꼭 기다려줘. 다른 남자랑 도망가지 마! 그렇지 않으면 미쳐버릴 거야." "걱정 마, 나 조안나는 평생 브라이언 외에는 결혼하지 않을 거야." 그날 비가 내렸지만, 빗방울은 내 피부에 따뜻하게 느껴졌다.

세 달 후, 브라이언은 돌아왔다.

하지만 그는 누운 채로 돌아왔다. 사람들을 구하다가 떨어진 바위에 맞았던 것이다.

다행히도 그는 빨리 반응하여 큰 바위는 피했지만, 함께 떨어진 작은 바위는 피하지 못했다.

나는 이웃 언덕의 교회가 기적으로 유명하다는 이야기를 들었다.

그래서 수천 개의 계단을 오르며 한 걸음 한 걸음마다 그를 위해 십자가를 기도했다.

밤낮으로 기도하며 브라이언이 깨어나기를 바랐다.

나중에 브라이언은 깨어났지만, 나는 더 이상 그곳에 없었다. 나는 그를 두고 부유한 남자와 떠났다.