엘리아나 POV:

일주일 후, 머리카락에 가려진 세 개의 작은 봉합 자국과 관자놀이에 옅은 보라색 멍이 든 채로, 나는 태형의 졸업 파티에 들어섰다. 친구들이 우리 고등학교 생활의 마지막 큰 축제를 놓칠 수 없다며 나를 집 밖으로 거의 끌고 나왔다.

붐비는 거실에 들어서는 순간, 나는 그들을 보았다. 주혁과 카타리나는 웃고 있는 무리의 중심에 있었고, 그의 팔은 그녀의 허리를 소유욕 넘치게 감싸고 있었다. 그들은 커플처럼 보였다. 진짜 커플.

여전히 우리에게 희망을 품고 있던 몇몇 친구들이 내게 달려왔다.

“엘리, 무슨 일이야?” 클로이가 나와 방 건너편의 행복한 커플 사이를 번갈아 보며 물었다. “다들 너희 헤어졌다고 하던데. 이번엔 진짜야?”

나는 작고 지친 미소를 지었다. “응. 이번엔 진짜야.”

그 말은 단단하고, 현실적으로 느껴졌다. 과거의 흔들리는 위협과는 달랐다.

친구들 사이에 충격의 물결이 일었다. “하지만… 너희는 주혁-앤-엘리아나잖아.” 매디슨이 마치 그것이 불변의 물리 법칙인 것처럼 말했다. “같이 서울대 가기로 했잖아.”

“1학년 때 네가 치자꽃 향기 좋다고 하니까 그가 네 사물함 전체를 치자꽃으로 채웠던 거 기억나?” 클로이가 슬픈 표정으로 회상했다. “한 달 용돈을 다 썼다고 했어.”

“그리고 그 선배 치어리더가 데이트 신청했을 때 ‘엘리를 위해 모든 춤을 아껴둘 거야’라고 말하며 거절했던 건 어때?” 다른 친구가 덧붙였다.

각각의 기억은 작고 날카로운 찌름이었다. 그가 예전에 어떤 소년이었는지, 나를 그토록 맹렬하게 사랑했던 소년을 기억하는 것은 아팠다. 과거는 아름답고 햇살 가득한 기억이었지만, 현재는 차갑고 혹독한 현실이었다. 그 소년은 사라졌다.

“그는 멋졌어.” 나는 조용하지만 단호한 목소리로 인정했다. “하지만 사람은 변해.” 나는 방 건너편을 향해 미묘하게 고개를 끄덕였다. “그리고 보다시피, 그는 잘 지내고 있어. 둘이 행복해 보여.”

내 시선이 군중 너머로 주혁과 마주쳤다. 그는 복잡한 표정으로 나를 지켜보고 있었다. 내 차분한 선언을 듣자, 그의 턱이 굳어졌다. 그는 눈물, 소동, 질투 어린 폭발, 무언가를 기대하는 것 같았다.

시선을 피하는 대신, 그는 의도적으로 카타리나를 더 가까이 끌어당겼다. 그의 손이 그녀의 등 아래로 미끄러졌고, 그녀의 귀에 무언가 속삭이자 그녀는 킥킥거리며 몸을 그에게 기댔다.

그것은 연기였다. 나를 자극하기 위해 고안된 의도적이고 잔인한 연기. 그는 내가 무너지기를 기다리고 있었다.

하지만 나는 이미 부서져 있었다. 더 이상 무너질 것도 없었다.

나는 그저 친구들에게 돌아섰다. 평온한 미소를 띤 채. 그리고 여름 계획, 뉴욕, 그를 제외한 모든 것에 대해 이야기하기 시작했다.

곁눈질로 그의 미소가 흔들리는 것을 보았다. 불확실함, 공포의 빛이 그의 얼굴을 스쳐 지나갔다. 이것은 대본에 없는 부분이었다. 나는 그를 쫓고, 애원하고, 그가 무엇을 잃고 있는지 상기시켜야 했다. 나의 무관심은 그가 예상하지 못한 변수였다.

나는 그가 내 쪽으로 한 걸음 내딛으려는 것을 보았지만, 카타리나가 그의 팔을 꽉 잡고 그를 올려다보며 입술을 삐죽 내밀었다. 그는 망설이다가 짜증 섞인 한숨을 내쉬고는 그 자리에 머물렀다.

나중에 누군가 진실게임을 제안했다. 병이 돌아갔고, 밤공기는 새로운 종류의 긴장감으로 두꺼워졌다. 필연적으로, 병은 카타리나에게 멈췄다.

“도전!” 그녀가 소리쳤다. 그녀의 눈은 이미 원 안에 있는 주혁을 찾고 있었다.

병을 돌리던 소녀, 카타리나의 새 친구 중 한 명이 씩 웃었다. “여기서 제일 잘생긴 남자한테 진짜 열정적인 키스를 하는 게 도전이야.”

그룹 전체에서 “우와” 하는 소리가 터져 나왔다. 원 안에 있는 모든 눈이 주혁에게 쏠렸다. 그는 의심의 여지 없이 ‘여기서 제일 잘생긴 남자’였다.

카타리나의 미소가 더 넓어졌다. 그녀는 나를 똑바로 쳐다봤다. 그녀의 눈은 악의로 반짝였다. “엘리아나, 괜찮지? 그냥 게임이잖아.”

그녀의 친구가 끼어들었다. 그녀의 목소리는 거짓 동정으로 가득 차 있었다. “걘 전 여친이잖아, 카타리나. 이제 발언권 없어.”

굴욕감은 물리적인 것이었다. 목덜미를 타고 올라오는 뜨거운 홍조. 나는 모두의 시선이 나에게 쏠려 있는 것을 느낄 수 있었다. 내 반응을 기다리고 있었다. 나는 주혁을 보았다. 그의 시선은 강렬했고, 나를 불태울 듯했다. 그는 기다리고 있었다. 내가 반대하기를. 내가 여전히 신경 쓴다는 것을 보여주기를.

이것은 그의 시험이었다. 그의 마지막, 잔인한 힘겨루기. 그는 지금조차도 내가 그를 다른 여자와 보는 것을 견딜 수 없을 거라고 믿었다. 그는 내 한마디의 항의가 그의 통제력을 재확인하고, 내가 그가 원할 때마다 언제든지 그의 것이라는 것을 증명하기에 충분하다고 생각했다.

나는 턱을 들었다. 내 표정은 차가운 무관심의 가면이었다. “내가 왜 신경 써?” 나는 맑고 꾸준한 목소리로 말했다. “나랑 아무 상관없는 일인데.”

그의 표정 변화는 즉각적이었다. 의기양양한 자신감은 사라지고, 날것의, 여과되지 않은 분노의 섬광이 그 자리를 대신했다. 그의 얼굴은 굳어졌고, 턱 근육이 튀는 것이 보일 정도로 꽉 다물었다. 나의 무관심은 그를 놀라게 했을 뿐만 아니라, 격분하게 했다. 그것은 그가 감당할 수 없는 거절이었다.

차갑고 웃음기 없는 웃음이 그의 입술에서 새어 나왔다. “들었지.” 그의 목소리는 위험할 정도로 부드러웠다. 그는 카타리나의 얼굴을 심지어 그녀조차 놀랄 정도로 거칠게 잡고, 그녀의 입술에 자신의 입술을 짓눌렀다.

그것은 장난 같은 뽀뽀가 아니었다. 그것은 깊고, 징벌적인 키스였다. 소유와 분노의 공개적인 과시. 그는 그녀에게 키스하고 있었지만, 나에게 상처를 주려고 했다. 그룹을 덮친 침묵은 무겁고 숨 막혔다.

나는 지켜보았다. 내 심장은 납덩이처럼 무거웠다. 모두의 시선을 느꼈다. 그들의 동정, 그들의 병적인 호기심. 마치 자동차 사고를 보는 것 같았다. 끔찍했지만, 눈을 뗄 수 없었다.

그가 마침내 떨어졌을 때, 카타리나는 숨이 찼고, 그녀의 입술은 부어 있었다.

그녀의 친구가 기회를 포착하고 사악한 미소로 물었다. “그래서, 주혁아? 어땠어? 알지, 걔보다 나았어?”

주혁은 나에게서 눈을 떼지 않았다. 그의 눈은 어두웠고, 차갑고 승리감에 찬 잔인함으로 가득 차 있었다.

“훨씬.” 그는 모두가 들을 수 있을 만큼 큰 목소리로 말했다. “카타리나가 엘리아나보다 훨씬 키스를 잘해.”