"뭐라고? 결혼을 하지 않겠다니?"

심지란은 그 뜻밖의 말에 깜짝 놀라 하며 당황한 표정을 지었다. "결혼식 날짜도 다 정해 놓고 청첩장까지 다 돌렸는데, 이제 와서 네가 갑자기 이러면..."

임소영은 어머니 품에 얼굴을 파묻으며 마치 서러움을 겪은 아이처럼 말했다. "엄마랑 떨어지기 싫어서 그래요."

심지란은 딸의 부드러운 머리카락을 다정하게 쓰다듬으며 목소리를 부드럽게 낮췄다.

"소영아, 그게 무슨 소리니? 너 어릴 때부터 줄곧 서준이만 좋아했잖니. 서준이와 결혼해서 예쁜 아이도 낳고 행복한 가정을 꾸리고 싶다고 하지 않았어? 그런데 갑자기 왜..."

어머니의 말에 임소영의 가슴 한편이 찢어질 듯 아파오는 동시에 정신이 번쩍 드는 기분이었다.

육서준은 어렸을 때부터 임씨 가문 어른들의 눈앞에서 자랐고, 뛰어난 능력으로 어른들의 신뢰와 사랑을 한 몸에 받았다.

특히 반년 전 두 사람이 약혼한 이후로는 아버지가 그룹의 핵심 프로젝트까지 그에게 맡길 정도로 신임하고 있었다.

하지만 육서준의 마음속에는 단 한 순간도 자신이 들어설 자리가 없다는 사실을 어떻게 어머니에게 솔직히 털어놓을 수 있을까?

두 사람의 결혼 생활은 겉으로만 화목하고 행복해 보일 뿐이었다.

그녀는 아이를 가질 자격조차 없었고, 건강을 잃어가면서까지 노력했지만 육서준의 동정심조차 얻지 못했다.

육서준은 임씨 그룹을 한 걸음 한 걸음 잠식해 나갔고, 결국 임씨 그룹은 그가 상업 제국의 정상에 오르는 발판이 되고 말았다.

전생의 모든 기억을 떠올리자 임소영의 가슴은 미어질 듯 아파왔다.

"사모님, 백우희 아가씨가 돌아왔습니다. 육서준 도련님도 함께 오셨습니다." 그때, 문밖에서 하인의 조심스러운 목소리가 들려왔다.

심지란은 육서준이 이틀 뒤에 있을 결혼식에 대해 상의하러 왔거나, 아니면 화재 사건으로 놀란 임소영을 위로하려 왔을 거라고 생각했다.

그녀는 임소영의 손등을 가볍게 토닥이며 말했다. "쓸데없는 생각하지 말고, 빨리 세수하고 예쁜 옷으로 갈아입어. 손님을 너무 오래 기다리게 하면 안 돼."

임소영은 미간을 살짝 찌푸렸다.

'백우희가 이제야 돌아왔다고?'

'하긴. 육서준이 7년 동안이나 그리워했던 첫사랑을 어젯밤에 겨우 되찾았으니, 쉽게 집에 보내지 않았을 것이다.'

백우희는 어머니의 절친인 백미연의 딸이다.

반년 전, 백우희는 그녀와 육서준의 약혼식에 참석하기 위해 해외에서 돌아왔고, 국내에서 사업을 시작하겠다는 이유로 임씨 가문에 머물렀다.

어머니는 백미연과의 오랜 우정을 생각하며 백우희를 친딸처럼 귀여워하고 아꼈다.

그 반년 동안, 임소영이 가진 모든 것은 백우희도 똑같이 가질 수 있었다.

전생에 백우희가 화재로 사망한 후, 어머니는 절친의 딸을 제대로 돌보지 못했다는 죄책감에 몇 번이나 기절할 정도로 울었다.

하지만 그 후 부모님이 돌아가시고, 임소영이 부모님의 유산을 정리하던 중 아버지가 몰래 해외로 자산을 빼돌렸다는 사실을 알게 되었다.

그 금액은 상상을 초월할 정도로 많았다.

그 돈은 결국 한 계좌로 흘러 들어갔는데, 그 계좌의 주인은 바로 백우희의 어머니인 백미연이었다.

안타깝게도 당시 백우희와 아버지는 이미 세상을 떠난 후였고, 그 속에 숨겨진 이유를 임소영은 죽을 때까지 알아내지 못했다.

그렇기 때문에 그녀는 어머니에게 아버지가 다른 속셈을 품고 있었다는 것을 알려줄 기회를 찾아야 했다.

임소영은 바로 아래층으로 내려가지 않았다.

발목이 아직도 아팠던 그녀는 하인에게 휠체어를 밀어달라고 부탁하고 2층 난간에 몸을 기댄 채 아래층 거실을 조용히 내려다보았다.

고급스러운 맞춤 정장을 단정하게 차려 입은 육서준이 거실 중앙에 우뚝 서서 차갑고 낮은 목소리로 입을 열었다.

"아버님, 어머님. 오늘 제가 찾아 온 건 우희 씨를 데려다 주는 것 외에, 두 분께 꼭 말씀 드리고 싶은 일이 있어서 입니다."

그는 잠시 말을 멈추고, 단호한 어조로 덧붙였다. "저와 소영이의 결혼은 취소되어야 합니다. 저는 그동안 소영이를 동생으로만 생각해 왔고 소영이에게 남녀 간의 감정을 품어본 적이 단 한번도 없습니다."

그리고는 곁에 서 있는 백우희를 바라보며 부드러운 목소리로 말을 이었다. "제가 좋아하는 사람은 백우희입니다. 아버님, 어머님께서 저희 두 사람을 허락해 주셨으면 좋겠습니다."