이현기, 그게 그 친구 이름입니다. 저와 같은 3학년이라서 18살로 추정되는 학생이었어요. 다만 이 학교에서는 여학생과 남학생을 다른 반에 배치하기 때문에 같은 반에 있지 않아요. 학생들의 학습 집중력을 유지하기 위한 조치라고 생각해요. 현기 씨도 전학생으로 이번 학기 초부터 이 학교에서 공부하고 있습니다.

현기가 전학 오기 전에 가장 인기 있는 학생이라는 타이틀을 가지고 있던 학생을 이길 정도로 현기의 인기는 대단합니다. 이 학교의 거의 모든 여학생들이 그를 우상화한다는 것은 비밀이 아닙니다. 저도 현기 오빠를 우상화하진 않았지만 한 번도 말을 걸어본 적이 없었거든요. 멀리서 바라보기만 할 뿐 다가갈 용기가 나지 않았기 때문이죠. 현기는 인기가 많지만 제 생각에는 나쁜 학생입니다. 제가 이렇게 말하는 이유는 현기의 난폭한 외모를 보면 그가 좋은 학생이 아니라는 것을 증명하기 때문입니다. 그의 외모만 봐도 그가 이 학교의 규칙을 많이 어겼다는 것이 분명했습니다. 학생의 머리 크기에 비해 긴 머리와 일부러 빨갛게 염색한 머리를 보니 제 판단이 옳았다는 것을 더욱 확신할 수 있었습니다. 다만 지금까지는 왜 그녀가 여전히 이 학교에 남아 있는지 이해가 되지 않았을 뿐입니다.

"너희들 뭐 하는 거야?" 그가 물었고, 은미와 두 친구는 더욱 당황했다. 자신들에게 그렇게 잔인한 짓을 저지른 남자가 그토록 좋아하던 남자에게 붙잡혔으니 당연히 당황하고 긴장한 것은 당연했다.

"아니, 우린 그냥 이 애를 혼낸 거야." 은미가 나를 가리키며 대답했다. "우리가 귀찮게 했나요?" 은미가 떨리는 목소리로 중얼거렸다. 그녀의 표정에서 그녀가 겁에 질려 있다는 것이 분명했다.

"아주 거슬려요. 여기서 좀 나가줄래요?" 현기는 무표정한 얼굴로 말했다. 그 순간 은미, 애리, 아연이 서로를 쳐다보다가 일제히 고개를 끄덕이며 현기 씨와 나만 남기고 서둘러 자리를 떴다.

나는 고개를 숙여 내 지저분한 모습을 바라보았다. 제 유니폼은 여러 군데 찢겨서 맨 어깨가 훤히 드러나 있었습니다. 긴 머리는 은미가 흘린 음식물에 흠뻑 젖어 지저분해졌습니다. 이마와 얼굴에도 음식물이 묻어 있었습니다. 눈물로 범벅이 된 제 얼굴도 잊을 수 없습니다. 지금쯤 제 눈도 퉁퉁 붓고 빨갛게 충혈되어 있었을 거예요. 저는 팔짱을 끼고 그의 시야에서 상체를 가렸습니다. 가장 인기 있는 남자 앞에서 이런 상황에 처한 것이 부끄러웠습니다.

바로 앞에 서 있는데도 목소리가 들리지 않아서 용기를 내서 현기를 쳐다보려고 했습니다. 현기가 저를 보고 있다는 사실을 깨닫자 당황스러움은 순식간에 공포로 바뀌었습니다.

"너무 잔인하네요. 그래서 여자들을 귀찮게 하고 싶지 않아요. 너무 끔찍해요." 현기가 갑자기 손수건을 내밀며 말했다.

나는 꺼려졌지만 현재 내 상황이 얼마나 안 좋았는지 생각하니 결국 손수건을 받아들었다. 머리 위에 있던 음식을 치우고 얼굴과 제복에 묻은 얼룩을 닦았습니다. 자세히 보니 교복의 찢어진 자국이 제법 커서 이 상태로 수업에 참석할 수 없을 것 같았습니다.

"이거 입어."

고개를 돌리니 내 앞에 재킷을 내밀며 서 있는 현기 형을 바라보고 있었다. 그가 입고 있던 검은색 재킷은 이제 그의 손에 들려 있었고, 나는 그가 언제 벗었는지조차 깨닫지 못했다. 이번에는 정말 받아들이기가 꺼려져서 그냥 재킷을 쳐다보고 서 있었습니다.

"받아들이고 재킷을 입으세요." 그가 제 손을 억지로 잡으며 재킷을 받으라고 말했습니다. 이제 더 이상 거절할 수 없었습니다. 저는 찢어지고 더러워진 제 유니폼을 가리기 위해 아직 펼쳐져 있는 재킷을 받아 입었습니다.

"나랑 같이 가자. 집에 데려다줄게."

집에 데려다주겠다는 말에 놀란 마음을 겨우 추스르고 "하지만 아직 수업이 남았어요." 나는 재빨리 대답했다.

현기는 콧방귀를 뀌며 "그런 상황에서도 수업에 가고 싶다고? 내가 너라면 그런 멍청한 짓은 안 할 거야." 라고 말했다.

사실이라고 생각한 그의 말에 나는 침묵할 수밖에 없었다. 이런 모습으로 수업을 계속할 수는 없었으니까요.

"자, 따라와요."

현기 씨는 내 대답을 기다리지 않고 밖으로 나섰고, 나는 어쩔 수 없이 그를 따라 걸을 수밖에 없었다.

그는 저를 빨간색 스포츠 바이크가 주차되어 있는 주차장으로 안내했습니다. 그는 저에게 헬멧을 건네며 오토바이에 타라고 말했습니다.

"그럼 당신은요? 헬멧을 안 쓰고 있잖아요."

저는 그가 준 헬멧을 받아들고 이렇게 말했습니다. 네, 오늘 제가 현기 씨를 많이 불편하게 한 것 같았습니다.

현기 씨는 살짝 미소를 지으며 "괜찮아, 그냥 쓰면 되잖아. 빨리 타세요."

망설임이 마음 한구석에 남아있었지만 결국 더 이상 이의를 제기할 수 없었습니다. 헬멧을 쓴 후 서둘러 오토바이에 올라탔습니다.

"꽉 잡으세요." 그가 말했지만 나는 그를 무시했다. 하지만 오토바이의 속도 때문에 무의식적으로 그의 허리를 두 손으로 꽉 감싸게 되었습니다. 빨간 스포츠 바이크는 우리를 학교 구역에서 멀리 데려갔습니다.

그가 오토바이를 어딘가에 세웠을 때 나는 당황했다. 우리 집에서 꽤 먼 곳이었다.

"여기가 어디야?" 나는 내가 느낀 것보다 덜 공황 상태로 물었다. 솔직히 말해서 이 순간 제 머릿속에는 온갖 부정적인 생각들이 떠오르기 시작했습니다.

"잠시만 기다려요, 금방 돌아올게요."

몇 번이고 제 대답을 기다리지 않고 그녀는 저를 피해 도망쳤습니다. 그녀가 없는 동안 이곳을 떠날까 생각했지만, 아까의 친절함에 그런 생각을 접을 수 있었습니다. 그녀에게 작별 인사도 없이 그냥 떠나는 것은 배은망덕한 일인 것 같았기 때문입니다.

곧 그녀는 아이스크림 두 개를 손에 들고 돌아왔습니다. 그녀는 저에게 하나를 주었습니다. 저는 그의 행동에 놀랐지만 거절할 수 없었습니다.

"여기서 아이스크림을 사게 되어 기쁘고 맛있어요. 먹어봐요."

이렇게 가까운 거리에서 아이스크림을 핥는 모습을 보고 있자니 왠지 모르게 심장 박동이 빨라졌습니다. 심지어 숨소리까지 선명하게 들렸습니다. 혹시 현기 씨도 그 소리를 들을까 봐 걱정이 되었습니다. 현기의 잘생긴 외모는 익히 알고 있었지만 이렇게 가까이서 보니 그 잘생김에 더 매료될 줄은 몰랐어요. 왜 우리 학교 여자애들이 현기를 우상화했는지 이해가 되기 시작했습니다.

"그래서 그 애들이 널 괴롭혔던 거야?"

아까 너무 공상에 빠져 있었던 탓인지 그의 무겁고 갑작스러운 목소리에 심장이 가슴 구멍에서 튀어나올 것만 같았습니다.

평소 같지 않은 심장 박동을 억누르려고 최선을 다한 끝에 "나도 모르겠어요"라고 짧게 대답했습니다.

"이상하네요, 그들이 당신에게 그런 잔혹 행위를 저지른 데는 분명 이유가 있을 거예요."

제가 더 이상 대답을 하지 않자 우리 사이에는 또다시 침묵이 흘렀습니다. 그녀는 여전히 아이스크림을 계속 먹었고 저도 마찬가지였습니다. 너무 맛있었던 아이스크림을 먹고 나니 제 감정이 진정되기 시작했습니다. 심장 박동도 서서히 정상적으로 돌아왔습니다. 오늘 현기 형이 저에게 베풀어준 친절을 생각하니 아까 그 질문에 대답하지 못한 것이 정말 미안해졌습니다.

"내가 그들처럼 부잣집 자식이 아니라서 싫어하는 거예요. 제가 평창국제고에서 공부할 수 있었던 건 장학금을 받았기 때문이에요. 자신들과 동등하지 않은 저를 받아들이지 못해서 학교를 그만두게 하려고 괴롭히는 것 같아요."

현기 군은 웃으며 저를 향해 "어? 참 이상한 이유네요. 너 같은 애들이 거기서 공부할 자격이 있다고 생각해. 너처럼 똑똑하고 능력 있는 학생이지, 능력도 없는데 부모 돈으로 공부하는 학생이 아니야. 그래서 그 학교가 싫어요."

그 말에 저는 정말 숨이 막혔습니다. 모든 학생들이 선망하는 엘리트 학교인 우리 학교를 현기가 싫어할 거라고는 전혀 예상하지 못했기 때문입니다. 아니면 내가 잘못 들었나 싶을 정도로 그의 말이 이상하게 들렸다.

"예전처럼 고문도 자주 당하고 그래요?"

그의 질문은 과거에 저에게 일어났던 안 좋은 기억을 떠올리게 했습니다. 오늘의 사건이 처음은 아니었습니다. 은미와 친구들은 그런 일을 여러 번 겪었습니다. 현기 앞에서 반 친구들의 안 좋은 이야기를 하고 싶지 않았지만 그렇다고 거짓말을 하고 싶지도 않았다.

"자주 그런 건 아니지만 몇 번은요"라고 대답했습니다. 거짓말을 하고 싶지 않았다.

"그건 자주 하는 거지, 아가씨. 하하하..."

내 말에 웃고 있는 그를 바라보며 겨우 조절했던 내 심장이 다시 빠르게 뛰고 있었다.

"너한테 상처를 주면 항상 저렇게 조용히 있니?"

나는 고개만 끄덕이며 대답했다.

"맞서 싸웠어야지. 애들이 널 괴롭히는 게 당연하지. 선생님께 신고한 적 있어요?"

고개를 절레절레 흔드는 저를 보며 그녀는 학교에서 저에게 일어난 모든 일을 이해하는 것 같았습니다. 그녀는 고개를 흔들면서 천천히 숨을 내쉬었다. "이게 바로 너야. 그렇게 침묵하면 안 돼요. 애들이 널 괴롭히게 놔두지 마."

"상황을 더 악화시키고 싶지 않아요. 게다가 언젠가는 저들을 귀찮게 하는 것도 지칠 거예요."

"하하... 정말 어리석은 생각이야. 넌 너무 순진해." 그녀가 말했다. 나는 침묵했다.

우리 사이에는 침묵이 돌아왔고 더 이상 그녀에게 하고 싶은 말이 없었습니다. 그녀도 대화를 계속하고 싶지 않은 것 같았습니다.

"아, 그래요. 이름이 뭐예요?" 그녀가 나를 불편하게 만들던 침묵을 깨고 물었습니다.

"정한나예요." 저는 짧게 대답했습니다.

현기 씨는 살짝 웃으며 "한나, 좋은 이름이네"라고 말했습니다. 현기가 갑자기 내 얼굴을 뚫어지게 쳐다보는데, 나도 모르게 다시 뛰고 있는 내 심장이 몹시 불편했다.

"난 사람들이 괴롭힘 당하는 걸 보기 싫으니까. 좋아 한나, 오늘부터 내가 네 보호자가 될게. 누가 또 널 괴롭히면 주저하지 말고 내 도움을 요청해." 그가 활짝 웃으며 말했다.

저는 지금 혀가 막혀서 아무 말도 하지 못했어요. 내 귀가 왜 이래? 내가 방금 잘못 들은 거 아니지? 현기가 정말 꿈같은 말을 한 걸까?

오늘 경험한 일들이 머릿속에서 떠나지 않았습니다. 꿈만 같았다는 현기 형은 실제로 저를 집에 데려다 주었습니다. 엄마가 아직 일하고 계셔서 지저분한 제 모습을 보지 않으셔서 감사했습니다. 만약 엄마가 보셨다면 제가 어떤 대답을 드렸을지 모르겠어요. 학교 친구들이 저를 어떻게 대했는지 엄마에게 말하지 않은 이유는 엄마를 화나게 하거나 걱정시키고 싶지 않았기 때문입니다. 엄마가 학교 친구들과의 관계에 대해 물어볼 때마다 저는 항상 거짓말을 했어요.

아까 현기 형이 한 말을 정말 믿을 수 없었고, 농담이라고 생각했어요. 학교에서 인기도 많고 제 눈에는 아주 나쁜 학생이었던 남자가 어떻게 제 보호자가 되겠다고 할 수 있겠어요? 터무니없는 소리로 들렸어요.

"실례합니다, 아가씨. 안녕하세요..."

나는 깜짝 놀랐고 누군가 나를 부르는 것을 깨달았을 때 모든 생각이 중단되었습니다. 한 남자가 식탁 위에 식료품을 올려놓고 제 앞에 서 있었습니다.

"죄송합니다." 저는 반복해서 고개를 숙이면서 애원했습니다. 그 남자는 제 당황한 모습에 미소만 지었습니다. 조용한 분위기 덕분에 공상에 빠질 정도로 긴장을 풀고 즉시 일을 재개했고, 식료품 값을 지불하기 위해 제 테이블로 다가오는 손님도 없었습니다.

사실 저는 엄마를 돕기 위해 방과 후 집에서 멀지 않은 편의점에서 아르바이트를 했습니다. 저는 이 편의점에서 계산원으로 일하고 있습니다. 여기서 일한 지 1년 정도 됐어요. 네, 고등학생 때부터요. 엄마를 너무 괴롭히고 싶지 않아서 월급에서 용돈을 받으면 된다고 생각했어요. 이 월급으로 학용품도 살 수 있고요.

"백일몽을 꾸고 있는 것 같지 않니?" 남자가 친절하게 물었습니다. 사실 이 남자는 제가 일하는 편의점에서 자주 장을 봐서 여러 번 만난 적이 있습니다.

"네, 죄송합니다."

그는 제 사과에 미소를 지으며 대답했습니다. 식료품 계산을 마친 후 그는 전에도 그렇게 친절한 미소를 던지더니 자리를 떠났습니다. 저런 친절한 손님에게 공상을 하다 들킨 건 운이 좋았다고 해야 할까요? 만약 무례한 손님에게 공상을 하다 들켰다면 아마 저를 혼낼 것 같았습니다.

"왜, 한나? 지원이가 너한테 뭐라고 했어?"

외모로 보아 저보다 나이가 많아 보이는 여성이 갑자기 다가왔습니다. 그녀는 이곳에서 함께 일하는 동료입니다. 이름은 대희고 나보다 두 살 위다. 꽤 친한 사이입니다. 제 고민도 여러 번 털어놓을 정도로요. 사실 친구라기보다는 오빠라고 생각해요.

"아무것도 아니에요." 나는 고개를 연신 흔들며 짧게 대답했다.

대희형은 코웃음을 치며 "거짓말쟁이. 아까 너랑 얘기하는 거 봤어. 너한테도 웃었어. 아까 뭐라고 했는지 말해봐요."

나는 대희형의 삐딱한 말을 들으며 그냥 웃었다. 대희형이 내가 아는 그 남자가 최지원이라는 걸 정확히 알고 있었기 때문이다. 물론 그의 이름은 대희형에게서 배웠다. 지원이라는 남자는 성숙하고 다정해 보였어요. 저를 만날 때마다 항상 미소를 지어주셨어요. 누구에게나 항상 친근하게 대하는 것 같았어요. 그리고 현기만큼 잘생기진 않았지만 꽤 잘생겼어요. 현기... 요즘은 왠지 그 이름과 얼굴이 항상 머릿속에 떠오르네요?

"야, 대답해, 한나"

대희형은 내 침묵에 짜증이 나는 듯했다.

"방금 내가 백일몽을 꾸고 있냐고 물어봤어."

"그럼 넌 뭐라고 대답했어?" 대희형이 열정적으로 물었다. 내 대답을 기다릴 수 없다는 듯 그녀의 눈이 반짝였다.

"백일몽이 아니라고 했어요. 그 얘기만 했어요, 언니."

대희 언니는 저를 의아한 표정으로 바라보았고 저는 잠시 말을 잇지 못했습니다.

"무슨 생각을 하는 거야, 한나? 여기 온 이후로 계속 백일몽을 꾸는 것 같던데."

저는 오늘 있었던 일을 곽대희에게 말해야 할지 말아야 할지 갈등하며 다시 침묵했습니다. 하지만 일하느라 바쁘신 엄마에게 고민을 털어놓을 수 없어 평소 대희형에게 모든 고민을 털어놓았던 기억이 떠올랐다. 결국 저는 오늘 학교에서 있었던 현기의 이상한 말을 포함한 모든 일을 엄마에게 털어놓기로 했습니다.

"와, 저 현기라는 남자가 한나 씨를 좋아하는 것 같아요."

제가 이야기를 마치고 대희형의 입에서 나온 첫 문장이었습니다.

저는 순식간에 긴장해서 말문이 막혔습니다. "저...말도 안 돼요. 저렇게 인기 많은 남자가 어떻게 날 좋아하겠어요. 게다가 그는 원하는 사람은 누구든 가질 수 있잖아. 학교에도 그를 우상화하는 예쁜 여자애들이 많은데." 나는 중얼거리며 각대희의 불가능한 생각을 모두 일축했다.

"너도 예쁘다, 한나. 분명 널 좋아할 거야."

나는 "말도 안 돼, 그럴 리가 없어."라고 몇 번이고 단호하게 고개를 저었다. 설사 그 말이 사실이라고 해도 저를 불쌍히 여기는 것일 뿐이에요."

제 생각도 일리가 있다고 생각합니다. 현기처럼 잘생긴 남자가 자신을 우상시하는 미녀들과는 전혀 비교가 되지 않는 나 같은 여자를 좋아한다는 건 불가능한 일이었으니까요.

"넌 항상 자신을 내려놓는구나, 한나. 난 아직도 그가 널 좋아한다고 믿어. 내기할래?" 대희형이 윙크를 하며 물었고, 나는 즉시 고개를 절레절레 흔들며 그의 제안을 당연히 거절했다.

"아직 감사 인사 안 했어?"

대희형 누나의 질문은 저에게 깨달음을 주었습니다. 아, 내가 아까 감사 인사를 하지 않았구나.

"안 하셨죠?"

나는 고개를 끄덕이며 "네."

"그럼 내일 그를 만나러 가세요. 오늘 구해줘서 고맙다고 하고, 아까 뭐라고 했는지 물어봐, 알았지?"

대희형은 내 어깨를 세게 토닥여주고는 내가 그녀의 말에 대답도 하기 전에 자리를 떴다. 안 돼! 현기에게 그렇게 물어볼 수는 없었다. 하지만 나는 이미 내일 그를 만나기로 결심했고, 무슨 뜻인지 묻기보다는 오늘 친절하게 대해줘서 고맙다는 말을 전하기로 했다.

***

아침 일찍 학교에 도착했습니다. 학교에 도착하자마자 바로 수업에 들어가던 평소와는 달랐습니다. 오늘은 일부러 교문에서 멀지 않은 곳에 서 있었습니다. 교문은 거의 닫혀 있었고 현기는 아직 보이지 않았습니다. 혹시 오늘 학교에 오지 않은 걸까? 교문 근처에서 기다리고 있던 나는 결국 걸어서 등교하기로 했다. 수업 시작까지 10분밖에 남지 않았다.

교실에 들어섰지만 제 시선은 여전히 이곳에서 보이는 교문에 고정되어 있었습니다. 현기가 나타나지 않은 것이 여전히 아쉬웠습니다. 수업 시작을 알리는 종이 방금 울렸기 때문에 그가 오늘 학교에 오지 않았다는 것을 더욱 확신했습니다. 시끌벅적하던 교실은 선생님 한 분이 우리 반에 들어오시자 갑자기 조용해졌습니다.

제 시선은 칠판 앞을 똑바로 응시하고 있었는데 왠지 모르게 교문 쪽을 돌아보고 싶었습니다. 빨간 재킷과 헬멧을 쓴 사람이 빨간 스포츠 자전거를 타고 교문으로 들어오는 것을 보고 얼마나 안도했는지 모릅니다. 그 사람이 빨간색이 너무 좋아서 몸에 부착된 모든 물건이 빨간색으로만 되어 있는 건 아닐까 하는 생각이 들었습니다.

틀림없이 그 사람은 현기일 것이다. 그런데 이상한 생각이 머릿속을 맴돌았습니다. 교문에 선명하게 적혀 있는 이 학교의 규칙 중 하나는 지각한 학생은 입실할 수 없다는 것이었다. 교문이 한 번 닫히면 하교 시간이 아니면 다시 열리지 않습니다. 세 번 지각한 학생은 퇴학을 당합니다. 그런데 방금 전... 현기가 도착하자마자 학교 경비원이 이미 많이 늦었음에도 불구하고 교문을 열어주는 것을 분명히 보았습니다. 정말 이상했어요

이 모든 이상함을 무시하려고 칠판을 뒤돌아보면서 지금은 이 이상함에 대해 생각하지 않기로 했습니다. 하지만 나중에 찾아보면 점심시간에 현기 형을 볼 수 있을 거라는 확신이 들었습니다. 대희형 형의 조언에 따라 감사 인사를 해야겠다. 네, 고맙다는 말만 하세요.