모정효가 고개를 끄덕이자, 그녀가 입을 열었다.

"2년. 2년 후에도 우리 관계를 공개할 생각이 없다면, 깨끗이 헤어질게. 그땐 날 자유롭게 놓아주기만 하면 돼." 가슴이 찢어지는 고통을 참으며 한마디 한마디를 힘겹게 내뱉었다.

"좋아, 그렇게 하자."

하지만 모정효는 이유 모를 불안감과 말로 설명할 수 없는 초조함에 사로잡혔다.

"고마워."

고청성은 손바닥을 꽉 움켜쥐고, 가슴을 짓누르는 고통을 온몸으로 받아들였다.

2년, 그녀가 자신에게 준 마지막 기한이었다.

열다섯 살부터 지금까지, 무려 여덟 해 동안 그를 사랑해왔다.

2년이 더 지나면, 정확히 십 년이 되는 셈이다.

십 년, 얼마나 긴 시간인가. 얼음도 녹고 돌도 뜨거워질 만한 세월이다.

그때까지도 모정효가 그녀를 사랑하지 않는다면,

기꺼이 물러나 그를 자유롭게 해줄 작정이었다.

그러나 그런 날이 영원히 오지 않기를, 영원히 그의 아내이자 모씨 가문의 며느리로 남고 싶다는 마음또한 컸다.

…

모정효가 회사로 출근하자마자, 고청성은 할머니의 전화를 받았다.

"청성아, 오늘 쉬는 날이지? 빨리 놀러 와. 네가 제일 좋아하는 음식 준비해 뒀어. 방금 공수해 온 재료라 완전 신선하다!"

"네, 지금 바로 갈게요."

고청성은 간단히 짐을 챙겨 곧장 모씨 가문 저택으로 향했다.

차에서 내리려는 순간, 갑자기 현기증이 느껴졌다.

곁에 있던 운전기사가 재빨리 그녀를 부축했다. "사모님, 조심하세요. 몸이 안 좋으신 거 아니에요?"

고청성은 숨을 깊게 들이마시며 정신을 가다듬었다. "갑자기 일어나서 그런가 봐요. 저혈압이 있어서요. 괜찮아요."

최근 그녀의 몸상태가 좋지 않은 건 사실이었다.

며칠 전 심하게 밤을 새운 후유증 탓인지, 몸에 무리가 간 모양이었다.

결혼식도 얼마 남지 않았으니, 이제부터라도 몸 관리를 철저히 해야겠다고 다짐했다.

거실에 도착하자 강서란이 눈에 띄었다.

"어머니." 그녀는 공손히 인사했다.

강서란은 그녀를 좋아하지 않았고, 자연스레 표정이 굳었다.

고청성을 보자마자 차가운 어조로 물었다. "할머니께서 점심 먹으러 오라 하셨는데, 지금이 몇 시야?"

"시간 개념이 있기나 해?"

고청성은 고개를 숙이고 대답할 말을 찾지 못했다.

그때, 손에 따뜻한 체온이 전해졌다.

지팡이를 짚고 나타난 할머니가 그녀의 손을 잡더니 강서란을 향해 말했다. "청성이는 항상 착한 아이야. 무슨 일이 생겨서 늦은 거겠지.

괜찮아." "점심도 아직 준비 중인데, 뭐가 그리 늦었다고."

할머니의 변호에 고청성은 눈시울이 뜨거워졌다.

그녀가 태어날 때, 어머니는 산욕열로 돌아가셨다.

그래서 진정한 모성애란 무엇인지 한번도 느껴본 적이 없었다.

무정한 아버지는 말할 필요도 없었다.

그녀가 가족에게서 받은 모든 온정은 오로지 할아버지와 할머니에게서 비롯된 것이었다.

두 분이 아니었다면, 사랑받고 보호받는 것이 얼마나 감사한 일인지 영원히 알지 못했을 것이다.

"어머니." 강서란은 더 이상 참을 수 없었다. "청성아도 이제 다 큰 사람인데, 어머니가 언제까지 청성아 편만 들 건가요?"

할머니는 확연히 불쾌한 기색을 드러내며 반박했다. "난 청성아 편만 들 거야. 내가 살아 있는 한, 누구도 청성아를 괴롭히지 못해." "청성아를 괴롭히는 사람이 있다면, 그건 나를 거스르는 거야.

그 누구도 편하게 지내지 못할 거라고."

말을 마친 할머니는 고청성의 손을 잡고 소파로 이끌었다. "청성아, 이리 앉아."

강서란은 할머니의 말에 더는 반박하지 못했지만, 속으로는 불편함을 감추지 못했다.

할머니가 고청성을 감싸는 모습을 보니 화가 치밀었지만, 참을 수밖에 없었다.

그러나 마음속엔 점점 더 불균형한 감정과 질투심이 피어올랐다.

모씨 가문의 며느리로서 스무 해 넘게 이 집안에서 살았지만, 할머니는 그녀에게 이렇게 친밀하게 대해 준 적이 없었다.

고청성은 할머니가 수십 년 전 세상을 떠난 친딸과 닮았다는 이유만으로 이렇게 각별한 대우를 받고 있었다.

그런 고청성을 어떻게 미워하지 않을 수 있을까?

게다가 그녀가 힘들게 키운 아들, 모정효가 왜 하필 사생아인 고청성과 결혼하겠다고 고집하는지,

정말이지 속이 뒤집어지는 심정이었다.

점심 식사 내내, 강서란의 얼굴에는 불쾌한 기색이 가득했다.

반면 고청성의 그릇에는 할머니가 산더미처럼 반찬을 얹어 주었다.

할머니는 고청성에게 반찬을 집어 주며 안쓰러운 목소리로 말했다. "청성아, 요즘 너무 힘들게 일하는 거 아니니? 얼굴이 많이 수척해졌구나. 안색도 안 좋아."

"많이 먹어. 정효가 너를 잘 돌보지 않으면 할머니한테 말해. 할머니가 꼭 너 편을 들어줄 테니."

강서란은 할머니가 고청성을 감싸는 모습을 보고 더욱 화가 치밀었다. "많이 먹는다고 해서 뭐해요? 결혼한 지도 벌써 얼마나 됐는데, 아직도 소식이 없잖아요."

침대 머리맡에 놓인 피임약이 생각난 고청성은 묵묵히 밥만 먹을 수밖에 없었다.

그녀도 강서란이나 할머니처럼 아이를 간절히 바라고 있었다.

엄마가 되고 싶었다.

하지만 모정효는 그렇지 않았다.

할머니는 불쾌한 표정으로 강서란을 흘겨보았다.

강서란은 바로 반박했다. "어머니, 제가 틀린 말 한 거 아니잖아요."

"청성아와 정효가 결혼한 지도 벌써 일 년이 넘었는데, 우리 정효 몸에는 아무 문제 없다고요. 아주 건강해요."

"옆집 며느리는 결혼한 지 한 달 만에 임신했다는데, 청성아는 일 년이 지나도 아직 소식이 없어요. 그렇지 않으면 어머니도 벌써 증손자 안고 있었을 텐데."

강서란의 말은 할머니의 마음을 꿰뚫었다.

식사를 마친 후, 할머니는 고청성의 손을 잡고 발코니로 나가 햇볕을 쬐었다.

그동안 아이에 관한 이야기도 나누었다.

할머니는 그녀의 손을 꼭 잡고 부드러운 목소리로 말했다. "청성아, 지금 우리 둘밖에 없으니 숨기지 말고 할머니한테 털어놓으렴."

"혹시 몸에 문제가 있어도 괜찮아. 지금 의학 기술이 얼마나 발전했는데. 치료할 수 있으면 치료하고, 안 되면 시험관 아기 시술을 하면 돼. 모씨 가문이 돈이 없는 집안이겠니?"

고청성은 가슴이 따뜻해지며 더욱 감동했다.

그녀가 임신할 수 없다는 오해를 사는 상황에서도, 할머니는 오히려 그녀를 감싸주고 걱정해 주었다.

더 이상 참지 못한 그녀는 할머니를 꼭 끌어안았다.

"할머니, 걱정하지 마세요. 저 몸 아주 건강해요."

할머니는 깜짝 놀란 얼굴로 되물었다. "그럼 정효한테 문제가 있는 거야? 정효가 아이를 낳을 수 없다는 거니…?"

고청성은 눈을 크게 뜨고 다급하게 설명했다. "아니에요… 아니에요, 할머니. 정효 씨도 몸 아주 건강하답니다. 그저 우리가…"

할머니는 그녀의 말을 듣고 대충 사정을 짐작했다.

"알겠어. 정효가 아직은 일찍 아빠가 되고 싶지 않은 거지?" "네.

정효 씨가 2년 정도는 우리 둘만의 시간을 보내고 싶다고 했어요. 제가 몸을 더 잘 관리하면, 그때 다시 생각해 보기로 했답니다."

"너는 항상 정효 편만 드는구나. 정효가 너를 괴롭히지는 않았지?"

고청성은 손목을 들어 목걸이를 보여 주었다. "할머니, 정효 씨가 저한테 선물도 사줬어요."

"그래, 다행이네."

오후, 모씨 가문에 새로 온 요리사가 디저트를 만들었다.

고청성은 디저트를 맛보고 기뻐하며 물었다. "할머니, 디저트 더 있어요?"

"있지. 청성아가 정효 생각을 하는구나."

고청성은 얼굴이 빨개지며 살짝 부끄러워했다. "네. 정효 씨가 단 음식을 좋아하셔서, 회사에 가져다드리려고요."

할머니는 웃으며 손을 흔들었다. "그래, 다녀와."

고청성이 회사에 도착했을 때, 모정효는 회의 중이었다.

그녀는 방해하지 않고 디저트를 그의 사무실 책상 위에 살며시 놓고 떠나려 했다.

"청성아!" 그때, 뒤에서 맑은 목소리가 들려왔다.

고청성이 고개를 돌리자, 심당이 밝은 미소를 지으며 걸어오고 있었다.