저는 Zachary가 내게 올 것이라고 예상하지 못했습니다.

"이혼 절차를 밟으러 오셨나요?" 나는 병원 정원에서 그에게 물었다.

그는 밝은 눈으로 나를 깊이 응시했다. "나는 당신을 집으로 데려가려고 왔습니다."

"저의 집은 여기예요. 부모님과 프랭크가 계신 곳이죠." 내가 대답했다.

"에릭에게 네가 필요해." 그가 말했다.

"아니요. 그는 나를 필요로 했지만 더 이상 그렇지 않습니다. 그의 친어머니가 돌아왔습니다. 그는 그녀를 더 좋아하잖아요, 그렇죠?"

찰리는 매일 에릭과 함께하는 일상을 인스타그램에 게시했습니다.

"내가 좋아하는 사람의 집에서 어린 남자 친구를 만났어. 우리는 서로를 정말 좋아해요."

"그가 나를 엄마라고 불렀을 때, 그의 목소리는 너무 부드럽고 달콤했어요. 두려움! 내 마음이 녹고 있어요."

"그의 어머니는 그를 버렸습니다. 나는 그가 꿈꾸던 어머니가 된 듯했다."

정말 터무니없는 일이었습니다. 에릭은 그녀의 친아들이었지만, 그녀는 그를 전에 본 적이 없다고 가장했다.

아마도 찰리는 완벽한 여신이라는 대중적 이미지를 계속 유지하고 싶어했기 때문일 것입니다.

그녀는 온라인에서 수백만 명의 팬을 보유하고 있었고, 아름답고, 교육수준이 높았으며, 부유하고, 자유로웠습니다. 그녀는 자주 독립적이고 자신감 있는 모습을 게시했습니다.

여성의 독립성이 우선시되는 환경에서 페미니즘은 새로운 유행이 되었습니다.

그녀의 팬들은 그녀가 19살 때 결혼하기 전에 아이가 있었다는 사실을 몰랐습니다. 그녀는 아들이 자폐증이라는 사실을 알게 된 후, 그를 키우는 책임을 회피했습니다.

"찰리는 경험이 부족해서 에릭을 돌볼 수 없어." 재커리가 무표정하게 말했다. "나와 함께 돌아가자. "돈을 주겠어요."

나는 원하지 않았어요.

한 달에 5만 달러는 많은 돈이었지만, 나는 지금 힘들게 얻은 평화로운 삶을 소중히 여겼다.

저는 일자리를 얻었고 가족과 함께 지낼 만큼 충분한 돈을 벌 수 있었습니다.

의사는 프랭크의 상태가 악화되었으며, 언제든지 그의 장기가 고갈될 수 있다고 말했습니다. 그는 아마도 2년 정도만 살 수 있을 것이다.

"한 달에 10만 달러를 주겠어요." 자커리가 말했다.

나는 고개를 저었다.

"20만? 30만? 다섯..." Zachary는 계속해서 덧붙였다.

하지만 아무리 많은 돈을 주더라도 프랭크는 죽어가고 있었습니다. 나는 그 거래에 동의하지 않았다.

나는 돌아서서 떠나려고 했는데, 재커리가 나를 뒤에서 껴안았다.

"나를 놓아줘!" 갑자기 내 마음속에는 셀 수 없는 원망이 솟구쳐 올랐고, 나는 격렬하게 저항했습니다.

하지만 재커리는 마치 나를 그의 살과 피로 녹여버릴 듯이 꼭 껴안았습니다.

"내 아내가 되어서 기쁘지 않으세요?" 그의 목소리는 차가웠다.

그는 항상 그랬습니다. 그의 말은 차갑고 냉정했으며, 마치 낯선 사람에게 명령을 내리는 것처럼 아무런 감정도 드러내지 않았습니다.

오히려 그의 포옹은 강하고 꽉했다.

눈물로 인해 시야가 흐려졌습니다. 내 앞의 가로등은 풀밭 위아래로 날아다니는 반딧불이로 변했습니다.

나는 행복하지 않았다.

제 행복은 대학 시절에만 존재했습니다.

그 당시 저는 우리나라에서 가장 뛰어난 여성학자를 따라 여성학을 공부하게 되었습니다. 저는 생각이 같은 동료들과 함께 시골로 가서 납치되어 시골로 팔려간 여성들을 구출했습니다.

우리는 풀밭에 쪼그리고 앉아 주변을 살폈습니다. 반딧불이가 우리 주위를 날아다녔습니다. 모기가 너무 세게 물려서 온몸이 가려웠어요.

오랜 시간이 지난 뒤, 마침내 우리는 증거를 확보하고 사진을 온라인에 올렸는데, 이는 엄청난 파장을 불러일으켰습니다. 마침내 우리는 납치된 여성들을 성공적으로 구출했습니다.

그 당시 나는 꿈이 가득했고, 가장 자비롭고 행복했습니다.

이제 나는 나 자신을 잃어버렸습니다.

제 이전 친구들은 제가 타락했다고, 페미니스트 선구자에서 아무런 제한 없이 남동생을 부양하는 여자, 돈만 노리는 여자로 변했다고 잔소리를 했습니다. 그들은 내 친구인 것이 부끄럽다고 느꼈습니다.

나는 또한 나 자신을 얕잡아 본다.

모든 죄의 근원은 제가 23살이었던 어느 날 저녁부터 시작되었습니다.

만약 그런 일이 일어나지 않았더라면, 나는 아직도 행복한 페미니스트로 자유롭고 독립적으로 꿈을 위해 끊임없이 노력했을지도 모른다.

그렇다면 나는 아무런 제약 없이 남동생을 부양하는 여자가 되지 않았을 것이고, 프랭크의 치료비를 마련하기 위해 메이슨 가문에 들어갈 필요도 없었을 것이다.

그렇다면 나는 Zachary를 알지도 못했고 그와 결혼하지도 않았을 것이다. 그는 나를 사랑하지 않았지만 말이다.

Zachary는 여전히 나를 꼭 껴안은 채, 낮은 목소리로 "나와 함께 돌아가."라고 말했습니다. 이혼 절차를 거친 후, 제 비서가 당신을 다시 돌려보내도록 하겠습니다."

나는 가능한 한 빨리 이혼하고 싶었기 때문에 동의했습니다.