"윌리스 씨... 여기 약간의 오해가 있는 것 같아요."

한나는 침착함을 유지하려 애쓰며 손에 힘을 주었다. 크리스에게서 시선을 돌리며 그녀는 최대한 차분하게 말했다. "저는 함정에 빠졌고, 그게 의도치 않게 당신을 연루시켰어요. 우리가 이 일을 오해로 넘길 수 있을까요?"

그녀가 함정에 빠진 걸까?

크리스는 눈빛이 어두워지며 무심하게 그녀를 소파 위에 던졌다. "이게 뭐야? 라이랜드의 생일 파티에서도 함정에 빠졌어? 라이랜드, 그 형편없는 놈, 자기 약혼녀도 보호하지 못했단 말이야?"

한나는 다시 주먹을 꽉 쥐고, 손톱이 손바닥을 파고들었다.

그는 그녀가 의도적으로 자신을 유혹한다고 생각한 걸까?

하지만 그는 라이랜드에 대해 경멸하는 어조로 말했다. 그것은 그와 라이랜드가 사이가 좋지 않다는 것을 암시했다.

크리스는 여전히 냉정한 채로 사회적 모임에 거의 관심을 두지 않았다. 그녀는 그가 전날 라이랜드의 생일 파티에 참석한 것을 보고 그의 조카를 아끼는 줄 알았다.

잠시 생각에 잠긴 후, 그녀는 조심스럽게 말했다. "라이랜드가 저를 함정에 빠뜨린 거예요. 그는 저를 약물로 취하게 하고 성폭행을 조작하려 했어요. 그래서 약혼을 파기하고 제 여동생과 가까워지려는 거였죠..."

그녀가 말을 끝내기도 전에, 크리스의 눈은 차가워졌고, 갑작스런 적대감이 그를 감쌌다.

한나는 그에 얼어붙었다.

그가 화가 난 걸까, 그녀가 라이랜드를 악의적으로 모함한다고 의심해서?

한 발짝 물러서며 그녀는 불안하게 말했다, "만약 의심이 가신다면, 증거를 보여드릴 수 있어요!"

그 남자는 그녀를 의심스럽게 바라보며, 약간 부드러운 시선으로 바뀌었다. 잠시 후, 그는 무심하게 물었다, "무슨 증거?"

안도하며 한나는 휴대폰을 꺼내 호텔의 와이파이에 연결했다. 화면을 터치하며 그녀는 감시 영상을 재생했다.

크리스에게 전화를 건네며 그녀는 조심스럽게 말했다. "저는 정말 쫓기고 있었어요, 방에 들어오기 전에. 그 사람들의 신원을 확인해 보세요. 저는 당신을 함정에 빠뜨릴 용기가 없어요. 당신에게 문제를 일으키지 않을 겁니다. 우리가 이 방을 나가면 서로 모르는 사이로 남을 거예요. 어떻게 생각하세요? 결국, 이 일을 다른 사람들에게 알리는 것은 우리 둘에게 이익이 되지 않아요."

잠시 후, 크리스는 희미한 미소를 지으며 그녀를 바라보았다. "호텔의 방화벽을 뚫었어?"

한나는 그 질문에 당황하며 눈을 깜빡였다. 그녀는 고개를 끄덕였다. "네, 호텔이 제게 감시 영상을 주지 않았어요. 이 호텔이 퀸 가족 소속인 것 같아서 어쩔 수 없었죠.. ."

"휠러 양, 당신이 잘못 알았어요," 그가 웃음을 띠며 말을 끊었다. "이 호텔은 제 거예요!"

한나는 깜짝 놀랐다.

그녀는 크리스의 호텔을 그의 면전에서 해킹한 것이다.

"세상에, 일이 더 나빠졌어!" 그녀는 생각했다.

깊은 숨을 들이쉬며 그녀는 사과했다, "죄송해요, 윌리스 씨... 이 일을 넘어가 주신다면, 어떤 손실이 있든 보상할게요. 조건을 말씀해 주세요."

그녀는 그를 화나게 하고 싶지 않았기에, 모든 노력을 다해 일을 바로잡으려 했다.

한나는 그녀가 충분히 진심이라고 생각했다. 그러나 놀랍게도, 크리스는 그녀를 의심스럽게 바라보며 위험한 미소를 지었다. "휠러 양, 어젯밤 일을 덮어두자는 건가요?"

한나는 고개를 끄덕이며 수습할 준비가 되어 있었지만, 그는 예상치 못하게 그녀의 턱을 잡았다.

"나를 뭘로 보는 거지? 그런 일이 있었는데 아무 일 없었던 것처럼 행동할 수 있다고 믿는 거야?"

그는 엄지손가락으로 그녀의 입술을 살짝 스치며, 그녀에게 전율을 안겼다. "내 호텔을 해킹한 건 그렇다 쳐도, 우리가 친밀한 사이가 된 이상, 당신은 나에게 설명할 의무가 있어!"

크리스는 정말로 한나가 무슨 설명이라도 하길 기대했던 걸까? 그의 머릿속에는 도대체 무슨 생각이 있는 걸까?

아마도 그는 돈다발에 만족하지 못했는지 그녀에게 해를 끼치고 싶었던 것 같았다.

한나는 소름이 끼쳐 이를 악물고 중얼거렸다. "윌리스 씨, 그렇게 잔인할 필요는 없잖아요!"

크리스는 고개를 숙여 그녀에게 차가운 시선을 보냈다.

그의 손아귀가 갑자기 강하게 조여져, 한나의 턱에 날카로운 통증을 주며 그의 차가운 눈빛을 마주하게 했다.

끝까지 싸울 준비가 된 한나는, 크리스가 폭탄 같은 말을 던졌을 때 완전히 당황했다. 그녀는 한참 동안 말을 잃고 꼼짝도 할 수 없었다.

"그래서? 나와 결혼하는 게 뭐가 그렇게 큰일이야? 왜 그런 얼굴을 하고 있어? 마치 죽음을 맞이하는 것처럼!" 그의 미소는 한나의 등골을 오싹하게 했다. "예전에 당신이 내 쓸모없는 조카랑 약혼했을 때는 이렇게 반항하지 않았잖아." 그는 그녀를 끌어당기며 턱을 꼬집었다. 그의 코가 거의 그녀의 코에 닿을 정도로 가까이에서 물었다. "당신 눈에 내가 그 꼬마보다 못하다는 거야?"

한나는 어안이 벙벙했다.

그녀는 그가 자신을 책임져 주길 바라지 않았다. 그가 설명과 결혼을 요구하는 쪽이었다!

그가 제정신이 아닌 건가?

"윌리스 씨, 이런 장난은 그만해요." 한나는 물러서려 했다.

"저는 지금 당신의 조카와 약혼 중이에요..."

크리스의 눈빛이 날카로워졌다. "그가 당신을 함정에 빠뜨렸어요. 그런데도 그와 결혼하고 싶어요?" "아니요.

제가 그렇게 어리석진 않아요!" 한나는 재빨리 반박했다. "하지만 당신과도 결혼할 수는 없어요!" 크리스의 표정은 그녀의 마지막 말을 듣고 부드러워지면서도 어두워졌다. "왜? 나에게 불만이라도 있어?" 한나는 고개를 저으며 말했다. "아니에요. 단지 당신과 함께 있으면 조금 불안해요." 크리스는 입술을 깨물었다. "나를 무서워하는 거야? 내가 당신에게 무슨 짓이라도 했나?"

한나는 말문이 막혔다. 그가 이런 질문을 던지다니.

대답을 찾지 못해 결국 말했다. "음... 모두가 당신 주위에서 긴장하잖아요. 당신도 그걸 모르세요?" 어젯밤 파티에서, 대단한 사람들이 크리스 주위에서 조심조심 걷고 있었다.

크리스는 주먹을 꽉 쥐고 차갑게 말했다. "다른 여자들은 나와 결혼하고 싶어해. 왜 당신은 나를 피하는 거야?" 한나는 또다시 말문이 막혔다.

그녀는 거의 무너질 지경이었다. 그녀는 그의 옷깃을 잡고 "도대체 무슨 생각이야?

"라고 묻고 싶었지만, 두려움이 그녀를 막았다.

그의 눈을 깊게 바라보며, 한나는 깊게 숨을 들이마시고 말했다. "윌리스 씨, 결혼이라는 것은... 그렇게 가벼운 일이 아니에요. 생각할 시간을 주시면 답을 드릴게요." 크리스는 그녀의 어깨에 있는 출생 자국을 보고 약간 고개를 끄덕였다. 그러고 나서 그는 황금 명함을 꺼냈다. "내 번호가 적혀 있어. 생각이 정리되면 전화해." 그는 옷을 입고 조용히 떠났다.

한나는 안도의 한숨을 쉬고 그 명함을 간직했다.

그녀가 옷을 입고 집으로 향했을 때, 이기다가 차에서 내렸다.

한나를 보자 놀란 표정이 스쳐 지나갔다.

곧 그녀는 태연한 척하며 걱정하는 척했다. "한나, 어젯밤 어디 있었어? 라이랜드의 생일 파티에서 사라져서 다들 걱정했어..."

"이기다가 아직도 내 앞에서 연기를 하고 있는 건가? 라이랜드가 나를 약에 취하게 한 게 그녀의 아이디어였다는 걸 내가 모를 거라 생각하나?" 한나는 경멸스럽게 생각했다.

이기다의 목에 있는 옅은 자국을 보고, 한나는 라이랜드가 그의 애인과 함께 있었던 것을 떠올렸다. 그녀는 그 뻔뻔한 커플에 대해 혐오감만 느꼈다.

이기다가 말을 끝내기도 전에, 한나는 그녀의 얼굴에 강력한 뺨을 날렸다.

"나는 휠러야. 입양된 자매로서 네가 내 일에 참견할 일이 아니야." 한나는 차갑게 말했다.

그녀의 빨간 손바닥은 이기다에게 강하게 뺨을 때렸음을 보여주었다.

이기다의 얼굴은 부어올랐고, 머리카락은 흐트러져 완전히 엉망이었다.

이기다의 눈에는 믿기지 않는다는 표정이 떠올랐고, 곧 악의와 사악함으로 대체되었다.

어떻게 그 시골뜨기가 그녀를 때릴 수 있단 말인가! 휠러 가족과 오래 지냈다고 해서 그녀가 그들을 지배할 수 있다고 생각한 건가?

왜 그녀는 그냥 밖에서 죽지 않았을까? 왜 돌아와서 그녀의 정체성을 빼앗으려 하는 걸까?

이기다는 이를 악물고 말하려다, 빌라 계단에 있는 한 인물을 발견했다.

그 악의적인 표정은 순식간에 사라졌다. 그녀는 불쌍한 척하며 말했다. "한나, 그런 뜻이 아니야. 네가 밤새 사라져서 걱정했어. 이제 도시에 온지 얼마 안 됐잖아. 누가 너를 속일까 봐 걱정했어. 결국 너와 라이랜드는 결혼할 예정이잖아. 너에게 무슨 일이 생기면 양가 모두 곤란해져."

그녀는 입술을 깨물며 덧붙였다. "그리고 소문이 나서, 네가 여러 남자들과 함께 떠났다고 했어. 나... 나는 걱정했어..." 이기다는 한나가 뭔가 부도덕한 일을 했다는 암시를 하고 있었다.

한나는 비웃으며 이기다의 머리카락을 잡아당기고, 그녀의 목에 있는 파운데이션을 닦아내며, 그 키스 자국을 드러냈다.

"왜 나를 걱정해? 네가 그 남자들과 밤새 돌아다닌 것처럼, 나도 그렇게 할 줄 알았어?" 이기다의 귀에 다가가 한나는 차갑게 물었다. "곧 사위가 될 사람과 함께 자는 게 소름이 끼쳤니? 연기 그만해. 나는 그 쓸모없는 남자가 싫어, 네가 그와 행복하다는 게 기뻐."

이기다의 동공이 충격으로 확장되었고, 몸이 본능적으로 떨렸다.

그녀가 어떻게 알았단 말인가? !