"한지훈..."

한지훈이 어떤 대답을 할지 초하은은 이미 예상하고 있었지만, 직접 들으니 가슴이 칼로 베이는 것 같았다.

10년이라는 시간.

인생에 10년이 몇 번이나 있을까?

그녀는 10년이라는 시간 동안 그 남자를 사랑하기 위해 모든 것을 쏟아 부었다.

하지만 돌아온 건, 그가 다른 여자를 무작정 감싸는 모습뿐이었다.

"그래! 경찰에 신고해!" 원소민은 흥분한 목소리로 휴대폰을 꺼내 들고 말했다. "경찰더러 이 살인자를 처벌하라고 하자고!"

초하은만 원소민이 경찰에 신고하겠다고 말한 후, 백채원이 원소민의 손을 꽉 잡는 것을 발견했다.

두 사람은 몇 초 동안 말없이 서로를 쳐다봤다.

원소민은 그제야 정신이 번쩍 들었다.

백채원은 자연스럽게 말을 이어 받으며 관대한 척 연기했다. "지훈 오빠, 오빠가 저를 아끼는 마음은 잘 알지만, 이건 집안의 수치예요. 경찰에 신고하면 언니가 잡혀갈 거고, 그러면 우리 초씨 가문 체면이 뭐가 되겠어요. 저는 그런 꼴은 못 봐요.

그러니까..." 백채원은 연약한 척 고개를 숙여 예리한 눈빛을 감추며 말했다. "그러니까... 그냥 없던 일로 해요."

백채원의 말에 초민호는 감동한 듯 보였고, 한지훈은 미간을 찌푸렸다.

그는 초하은을 혐오스러운 눈빛으로 쳐다보며 말했다. "이대로 넘어갈 순 없어! 사과해! 무릎 꿇고 빌면서 사과하라고!"

부러진 갈비뼈가 욱신거렸지만, 초하은은 어떻게든 초라해 보이지 않으려 허리를 곧게 폈다.

이 순간, 그녀는 깨달았다. 자신의 비참한 모습은 그녀를 사랑하지 않는 사람의 눈에는 그저 웃음거리일 뿐이라는 것을.

"분명히 말했잖아! 내가 꾸민 짓 아니라고! 난 잘못 없어,

절대로 무릎 꿇을 수 없고, 사과 따위 안 해!"

그녀의 말이 끝나자마자 초민호가 성큼성큼 다가오더니 초하은의 뺨을 세게 내리쳤다.

이미 온몸이 상처투성이인 그녀는 그 충격에 휘청거렸다.

그녀의 몸이 바람에 흔들리는 버드나무처럼 흔들리더니, 미처 몸을 가누기도 전에 누군가 그녀의 등을 세게 걷어찼다.

"퍽!" 초하은은 그대로 바닥에 털썩 무릎을 꿇고 말았다.

둔탁한 소리와 함께 무릎이 바닥에 찧이자, 뼛속까지 파고드는 통증이 무릎에서부터 심장까지 퍼졌다.

초하은은 더 이상 버티지 못하고 손으로 바닥을 짚었다. 그러자 가슴에 감은 붕대에서 선홍색 피가 스며 나왔다.

문 앞에 서 있던 간호사는 더는 지켜보고만 있을 수 없다는 듯 나섰다.

그녀는 초하은의 옆에 쪼그리고 앉아 한지훈을 올려다보며 말했다. "저기... 뉴스에서 봤는데, 초하은 씨 남편분 아니세요? 결혼한 부부시잖아요. 어떻게 아내분한테 이렇게까지 모질게 하세요? 지금 몸에 상처도 있는데, 제대로 치료 안 하면 평생 고생할 수도 있어요."

"나한테 너처럼 악독한 아내는 없어!" 한지훈은 바닥에 무릎을 꿇은 초하은을 혐오스러운 눈빛으로 내려다보며 말했다. 마치 벌레를 보는 듯했다. "초하은, 이 일은 절대 그냥 못 넘어가. 채원이가 너그러워서 널 용서한다 해도, 잘못을 저질렀으면 벌을 받아야지!잘못을 모르겠다면, 알 때까지 거기서 무릎 꿇고 있어!"

한지훈은 말을 마치고 초민호를 돌아보며 물었다. "아버님, 이의 없으시죠?"

초민호는 바로 고개를 끄덕였다. "그 애는 마땅히 반성해야 해! 당연히 이의 없어."

마침 의사가 가족을 부르러 왔고, 모두가 우르르 병실을 나섰다.

병실에는 초하은과 백채원만 남았다.

백채원은 병상에 거만하게 앉아, 바닥에 무릎을 꿇고 손으로 바닥을 짚은 초하은을 비웃으며 내려다봤다.

"초하은, 네가 아빠 친딸이면 뭐해? 결국 개처럼 내 앞에 무릎 꿇었잖아?"

"똑똑히 들어, 나 지훈 오빠 좋아해! 내가 못 가지면, 너도 절대 못 가져!"

초하은은 무릎을 지탱하던 왼손을 내려 슬며시 주머니에 넣고 소리 없이 휴대폰의 녹음 버튼을 눌렀다.

초하은의 얼굴이 창백하게 질리더니, 이마에서 콩알만 한 땀이 뚝뚝 떨어졌다.

그녀는 백채원을 뚫어지게 쳐다보며 말했다. "그럼 인정하는 거네. 그 화재 사고, 네가 꾸민 짓이라는 거."