예전에 온서의와 박서주가 말한 적이 있다. 온씨 가문에 들어오기 전 시골 마을에서의 생활이 어땠는지. 새 어머니는 걸핏하면 때리고 욕했고 새 아버지는 심지어 자신을 범하려 했다.

그녀의 예쁜 얼굴 때문에 괜찮은 가격에 팔고 싶었던 것이 아니라면 그녀의 부모님이 찾기 전에 이미 버티지 못했을 수도 있었다.

그 말은 들은 박서주는 마음 아파 했다. 그는 그녀를 꼭 껴안고 속삭였다. "서의야, 나는 평생 너를 사랑하고 잘 해줄 거야. 이 약속을 어기면 가족과 함께 죽어버릴게."

그의 맹세는 아직도 그녀의 귀에 맴돌고 있었다. 하지만 이제 그녀 앞에 서 있는 남자는 완전히 낯선 사람이었다.

온서의는 혼자서 언니의 장례식을 준비했다.

시체가 화장실에 들어가는 모습을 보고 눈물을 주체하지 못하였다.

이제부터는 무조건 그녀의 편이 되어줄 사람이 아무도 남아 있지 않았다.

장례식이 끝난 후, 온서의는 회사의 보안 부서로 가서 지하 주차장의 영상을 확인하기로 했다.

그녀는 그곳에서 실제로 무슨 일이 일어났는지 알아야 했다.

언니는 18살이 되면서부터 호신술을 배웠기 때문에 속수무책으로 당했을 리가 없었다.

하지만 그녀가 건물을 들어서자마자 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 사람들이 휴대폰을 가리키며 속삭이고 비웃고 있었다.

"와, 겉모습만 보고 사람을 판단하면 안 된다니까. 생긴 건 예쁘게 생겼는데. 완전 악질이었네?"

"회사에서 저 여자랑 안 엮여서 다행이야. 어떻게 죽었을 지 어떻게 알아?"

"공주도 아닌 게 공주인 척 했으니." 자업자득이야."

온서의가 얼어붙었다. 왠지 모를 불안감이 파도처럼 그녀를 덮쳤다.

그녀는 휴대폰을 확인했다. 온념이 조령을 괴롭히는 사진들이 온라인에서 빠르게 퍼지고 있었다.

인터넷에서 사람들은 이제 온념이 조령을 오랫동안 학대해왔고, 조령의 아버지에게 복수를 당해 목숨을 유지하기 어렵게 되었다며 욕하고 있었다.

그녀와 그녀의 아버지는 하룻밤 사이에 불쌍한 약세력이 되었다. 언니는? 짭이고 표독한 여자로 몰렸다.

몇 시간 만에 거짓말이 인터넷을 불길처럼 뒤덮었다.

온서의는 믿을 수 없었다. 그녀는 보안 사무실로 뛰쳐나가 지하 주차장의 CCTV를 보여달라고 요구했다.

하지만 경비원은 난처한 표정으로 그녀를 바라보았다. "서의 양, 우리가 도와드리고 싶지 않아서가 아니라... 그 지역의 카메라가 한 달 넘게 고장 났어요. 위에서 지시가 없으면 아무도 고치러 오지 않을 겁니다." 그는 목소리를 낮췄다.

"저희도 지시를 받고 움직이는 겁니다. 더 이상 추궁하지 마십시오. 상관 없는 사람 때문에 서의 양까지 구설수에 휘말릴 수 있습니다."

보안의 권고에도 온서의는 기분이 나아지기는커녕 분노에 온 몸이 떨려왔다.

그녀는 보안 책임자에게 직접 전화를 걸어 CCTV 영상을 달라고 요청했다. 하지만 보안은 이렇게 말했다. "정말 카메라가 고장 났습니다. 보여드릴 게 없습니다. 제발 부탁입니다. 저를 살려주세요! 집에는 늙은 부모님과 어린 아이들이 있습니다. 이 일자리가 제 가족을 먹여 살리는 유일한 수단이에요. 제발 저를 망치지 말아주세요, 네?"

그때, 특별 알림이 울렸다. 온림에게서 온 문자였다. "서의야, 조사를 멈추기만 하면 우리는 여전히 가족이야. 나와 네 남편이 너를 사랑하고 지켜줄 수 있는 게 더 낫지 않아?"

온서의는 소름이 돋았다. 그녀가 돌아섰을 때, 희미하게 웃고 있는 박서주와 눈이 마주쳤다.

조령은 달콤하게 웃었다. 하지만 어두운 피부 때문인 지 무서워 보였다.

"새 언니, 오빠가 언니가 CCTV 영상을 달라고 한다는 말을 들었어요. 언니가 걱정돼서 급하게 달려온 거에요. 언니가 괜찮아서 정말 다행이에요."

온서의의 얼굴에 비웃음이 번졌다. "걱정? 무서운 거겠지. 내가 너네 진짜 모습을 까발릴 증거를 찾을까 봐."

"박서주, 너희들은 거짓을 퍼뜨렸어. 언젠가는 댓가를 치르게 될 거야!" 박서주는 가볍게 웃었다.

그는 온서의의 얼굴을 부드럽게 만졌다. "서의야, 나는 단지 너에게 교훈을 주고 싶을 뿐이야. 너는 내 아내야. 이런 일에 얽히지 않았으면 해. 그냥 에게 조령에게 사과하면, 온림과 나는 항상 그랬듯이 너를 보호할 거야. 그거면 충분하지 않아?"

아니, 전혀. 하나도 좋을 게 없다.

왜 언니는 죽어서도 다른 사람의 방패로 쓰이고 욕을 먹어야 되고, 이 비열한 인간들은 멀쩡히 왕좌에 앉아 있는 건데?

하지만 아무리 증오가 불타올라도, 그녀에게는 힘이 없었다.

이제서야 온서의는 깨달았다. 지난 10년 동안, 이 두 남자는 그녀를 아무 일도 안 하는 공주처럼 길러왔다. 그녀는 이 회사에 믿을 수 있는 사람이 없었다. 회사 밖에도 진정한 친구가 없었다.

심지어 그녀의 한때 화려했던 생활 덕분에 그녀를 질투하는 사람도 많았다. 이제 그녀의 처지가 비참해지니 모두 그녀를 조롱하기나 했지 도와줄 생각은 추호도 하지 않았다.

그녀의 마음은 절망으로 가라앉았다.

"만약 내가 싫다고 하면? 두 번째 온념이 되는 거야? 온갖 욕을 뒤집어 쓰고 죽게 되는 거야?"

박서주는 고개를 저으며 뒤에 있는 사람에게서 항아리를 건네 받았다.

그의 얼굴은 부드러웠지만, 목소리는 악마처럼 차갑고 잔인해졌다.

"난 당연히 네가 사골이 되는 걸 원하지 않아. 하지만 너는 언니가 죽어서도 안정을 취하지 못하는 꼴을 볼 수 있을까?"

온서의가 그 함을 자세히 보았다. 그것은 온념의 사골함이었다.