"서의야... 은행 금고... 비밀번호는 네 생일... 전화해...구해줘…"

온서의는 온념이 무슨 말을 하는지 이해할 수 없었다. 더 묻고 싶었지만, 온념은 이미 눈을 감았다.

근처에 숨어 있던 두 명의 경호원이 달려와 온념의 시신을 강제로 데려가려고 했다.

여러 해 전, 온서의의 부모님은 그녀를 데리러 가던 날 교통 사고로 세상을 떠났다. 그것은 사고로 판결되었다.

그해 온념은 겨우 열 여덟 살, 온서의는 열 여섯 살이었다.

탐욕스러운 친척들이 가문의 재산을 차지하지 못하게 하기 위해, 온씨 가문은 온념과 온서의가 태어날 때 병원에서 바뀌었다고 주장했다. 그리고 회사에서 일을 배우던 온림이 회사를 넘겨받게 되었다.

그때부터 진짜 상속녀인 온념은 사람들 눈에 '사기꾼'이 되었고, 가짜 상속자 온림이 온 씨 가문 이름으로 위세를 부리고 다녔다.

온서의는 후회했다.

온념의 말을 들었더라면. 그녀가 나서서 권력을 잡았더라면.

그랬더라면 이렇게 되진 않았을 텐데.

경성에서 공부 대접을 받던 온서의는 이제 바닥에 무릎을 꿇고 미친 여자처럼 시신을 끌고 집에 데려가려 하고 있었다.

경호원 중 한 명이 그녀의 머리카락을 잡아 바닥에 내리쳤다. 거친 바닥에 그녀의 여린 뺨이 긁히며 피가 흘러내렸다.

그녀는 이를 악물었다. "나를 놔줘! 나는 온 씨 가문 온서의야. 나를 건드리면 경성에서 하루도 못 버틸 거야!"

경호원들은 미동도 하지 않았다. 뺨을 타고 고통이 번졌다. 피부가 벗겨지고 피가 바닥에 스며드는 것이 느껴졌지만, 그녀가 아무리 외치고 위협해도 두 남자는 꿈쩍도 하지 않았다.

그녀가 절망하기 직전에, 하얀 코트를 입은 누군가가 그녀 앞에 나타났다. 박서주였다.

온서의는 마치 마지막 희망을 본 듯 고개를 들었다. "여보, 제발 도와줘. 너무 아파… 저 사람들 언니 시신을 가져가고 있어—"

목소리가 목에 걸렸다.

박서주의 옆에는 명품 드레스를 입은 조령이 있었다. 그녀는 박서주의 팔에 사랑스럽게 기대고 있었다.

온서의는 피투성이가 되어 얼굴이 부어 오르고, 윤기 나던 머리카락은 짚처럼 엉켜 있었다. 조령과 비교하면 그녀는 거지처럼 보였다.

"서의야," 박서주는 차갑게 말했다."산 사람은 살아야지. 죽은 사람을 위해 싸워봤자 소용없어. 령이는 내 친 여동생이야. 그녀를 키워준 양아버지의 은혜를 배신으로 갚을 수 없어. 온념은 이미 세상을 떠났어. 모든 책임을 떠안더라도 아무도 문제 삼지 않을 거야. 최악의 경우라도 그저 죄명을 뒤집어 쓰는 정도겠지. 하지만 그래도 너는… 여전히 내 아내로 남을 수 있어. 늘 그랬듯이 너를 소중히 대할게."

경호원들이 그녀의 어깨를 놓았다. 고통이 등을 타고 팔까지 퍼지며 그녀를 멍하게 만들었다.

12 년 전, 박서주의 여동생은 자신이 직접 하관하였는데, 그녀가 어떻게 살아 돌아온단 말인가?

12 년 전 온서의는 아직 온씨 집안에 들어가지 못했다.

그녀가 살았던 산골은 인신매매로 유명한 곳이었다. 박서주의 여동생 박서연은 그 곳에 팔려가 그녀 이붓 아버지의 돼지 우리에서 살았다.

박서연은 영리했다. 온서의가 음식을 가져다주러 왔을 때 한 눈에 도와줄 가능성이 가장 높은 사람이라는 것을 알았다.

그녀는 즉시 무릎을 꿇고 떨리는 목소리로 애원했다. "제발, 도와줘. 내 오빠는 대단한 사람이야. 내가 나가면 꼭 오빠를 불러 너를 구해줄게. 돈도 많이 줄 거야. 제발, 날 내보내 줘."

그녀는 약속의 증거로 작은 은색 로켓을 온서의에게 건넸다. 그제야 온서의는 이를 악물고 양부에게 발각되면 맞아 죽을 위험을 무릅쓰고 그녀를 내보냈다.

불행히도, 박서연은 운이 나빴다. 도망 치는 도중에 산사태가 발생했다. 그녀는 길에서 깔려 죽었다.

나중에 온서의는 온 씨 가문에 의해 구출되었다. 그 마을은 경찰에 의해 전멸했다.

그녀는 지옥에서 벗어났다. 시간이 지나면서 그녀는 그 기억을 묻어두었다.

그러다 박서주의 집에서 가족 사진을 보고, 그녀가 한때 구했던 소녀가 박서주의 여동생이라는 사실을 깨달았다.

박서주에게 고통을 주지 않기 위해, 그녀는 로켓을 숨기고 진실을 말하지 않았다.

하지만 누군가가 박서연인 척 하리라고는 상상도 하지 못했다.

온서의의 눈은 충혈되었다. 그녀는 손을 들어 조령의 얼굴을 세게 때렸다.

그리고 박서주를 향해 소리쳤다. "박서연은 죽었어. 눈을 뜨고 똑바로 봐. 얘는 사기꾼이야!"

조령은 피하지도 않았다. 그녀는 그대로 뺨을 맞았다.

박서주는 묻지도 않고 안쓰럽다는 듯 조령을 품에 안았다. "왜 피하지 않았어, 바보같이."

그런 다음 그는 차갑게 온서의를 바라보았다. "그녀에게 사과해."

온서의는 박서주의 차가운 눈빛에 가슴이 찢어지는 듯 했다. 어젯밤까지만 해도 박서주는 그녀의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 퇴근 후 저녁을 함께 먹자고 약속했었다. 지금은 마치 다른 세상에서 깨어난 것 같았다.

하지만 그녀의 자존심은 고개를 숙일 수 없었다. 거짓말은 언젠가 드러나기 마련이다—지금이 아니라면 언젠가. 언젠가는 조령의 진짜 모습을 사람들 앞에 드러낼 것이다.

"난 잘못한 게 없어. 사과하지 않을 거야." 답을 기다리지 않고, 그녀는 조령을 밀쳐내고 온념의 시신을 홀로 끌고 나갔다.

멀리 가지도 않았는데, 조령의 달콤한 목소리가 뒤에서 울려 퍼졌다. "화내지 마, 오빠. 새 언니는 화가 나서 그럴 거야. 내가 무릎 꿇고 그녀에게 용서를 빌게. 이 일 때문에 안 싸웠으면 좋겠어."

박서주의 목소리는 얼음처럼 차가웠다. "잘못한 건 그녀야. 너는 사과할 필요 없어. 내가 있는 한, 너를 다시는 힘들게 만들지 않을 거야. 너는 그 동안 고생을 했는데 그녀는 너를 전혀 헤아려주지 않아. 그러니 내가 그녀에게 자비를 베풀 이유가 없어."

예전에 온서의와 박서주가 말한 적이 있다. 온씨 가문에 들어오기 전 시골 마을에서의 생활이 어땠는지. 새 어머니는 걸핏하면 때리고 욕했고 새 아버지는 심지어 자신을 범하려 했다.

그녀의 예쁜 얼굴 때문에 괜찮은 가격에 팔고 싶었던 것이 아니라면 그녀의 부모님이 찾기 전에 이미 버티지 못했을 수도 있었다.

그 말은 들은 박서주는 마음 아파 했다. 그는 그녀를 꼭 껴안고 속삭였다. "서의야, 나는 평생 너를 사랑하고 잘 해줄 거야. 이 약속을 어기면 가족과 함께 죽어버릴게."

그의 맹세는 아직도 그녀의 귀에 맴돌고 있었다. 하지만 이제 그녀 앞에 서 있는 남자는 완전히 낯선 사람이었다.

온서의는 혼자서 언니의 장례식을 준비했다.

시체가 화장실에 들어가는 모습을 보고 눈물을 주체하지 못하였다.

이제부터는 무조건 그녀의 편이 되어줄 사람이 아무도 남아 있지 않았다.

장례식이 끝난 후, 온서의는 회사의 보안 부서로 가서 지하 주차장의 영상을 확인하기로 했다.

그녀는 그곳에서 실제로 무슨 일이 일어났는지 알아야 했다.

언니는 18살이 되면서부터 호신술을 배웠기 때문에 속수무책으로 당했을 리가 없었다.

하지만 그녀가 건물을 들어서자마자 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 사람들이 휴대폰을 가리키며 속삭이고 비웃고 있었다.

"와, 겉모습만 보고 사람을 판단하면 안 된다니까. 생긴 건 예쁘게 생겼는데. 완전 악질이었네?"

"회사에서 저 여자랑 안 엮여서 다행이야. 어떻게 죽었을 지 어떻게 알아?"

"공주도 아닌 게 공주인 척 했으니." 자업자득이야."

온서의가 얼어붙었다. 왠지 모를 불안감이 파도처럼 그녀를 덮쳤다.

그녀는 휴대폰을 확인했다. 온념이 조령을 괴롭히는 사진들이 온라인에서 빠르게 퍼지고 있었다.

인터넷에서 사람들은 이제 온념이 조령을 오랫동안 학대해왔고, 조령의 아버지에게 복수를 당해 목숨을 유지하기 어렵게 되었다며 욕하고 있었다.

그녀와 그녀의 아버지는 하룻밤 사이에 불쌍한 약세력이 되었다. 언니는? 짭이고 표독한 여자로 몰렸다.

몇 시간 만에 거짓말이 인터넷을 불길처럼 뒤덮었다.

온서의는 믿을 수 없었다. 그녀는 보안 사무실로 뛰쳐나가 지하 주차장의 CCTV를 보여달라고 요구했다.

하지만 경비원은 난처한 표정으로 그녀를 바라보았다. "서의 양, 우리가 도와드리고 싶지 않아서가 아니라... 그 지역의 카메라가 한 달 넘게 고장 났어요. 위에서 지시가 없으면 아무도 고치러 오지 않을 겁니다." 그는 목소리를 낮췄다.

"저희도 지시를 받고 움직이는 겁니다. 더 이상 추궁하지 마십시오. 상관 없는 사람 때문에 서의 양까지 구설수에 휘말릴 수 있습니다."

보안의 권고에도 온서의는 기분이 나아지기는커녕 분노에 온 몸이 떨려왔다.

그녀는 보안 책임자에게 직접 전화를 걸어 CCTV 영상을 달라고 요청했다. 하지만 보안은 이렇게 말했다. "정말 카메라가 고장 났습니다. 보여드릴 게 없습니다. 제발 부탁입니다. 저를 살려주세요! 집에는 늙은 부모님과 어린 아이들이 있습니다. 이 일자리가 제 가족을 먹여 살리는 유일한 수단이에요. 제발 저를 망치지 말아주세요, 네?"

그때, 특별 알림이 울렸다. 온림에게서 온 문자였다. "서의야, 조사를 멈추기만 하면 우리는 여전히 가족이야. 나와 네 남편이 너를 사랑하고 지켜줄 수 있는 게 더 낫지 않아?"

온서의는 소름이 돋았다. 그녀가 돌아섰을 때, 희미하게 웃고 있는 박서주와 눈이 마주쳤다.

조령은 달콤하게 웃었다. 하지만 어두운 피부 때문인 지 무서워 보였다.

"새 언니, 오빠가 언니가 CCTV 영상을 달라고 한다는 말을 들었어요. 언니가 걱정돼서 급하게 달려온 거에요. 언니가 괜찮아서 정말 다행이에요."

온서의의 얼굴에 비웃음이 번졌다. "걱정? 무서운 거겠지. 내가 너네 진짜 모습을 까발릴 증거를 찾을까 봐."

"박서주, 너희들은 거짓을 퍼뜨렸어. 언젠가는 댓가를 치르게 될 거야!" 박서주는 가볍게 웃었다.

그는 온서의의 얼굴을 부드럽게 만졌다. "서의야, 나는 단지 너에게 교훈을 주고 싶을 뿐이야. 너는 내 아내야. 이런 일에 얽히지 않았으면 해. 그냥 에게 조령에게 사과하면, 온림과 나는 항상 그랬듯이 너를 보호할 거야. 그거면 충분하지 않아?"

아니, 전혀. 하나도 좋을 게 없다.

왜 언니는 죽어서도 다른 사람의 방패로 쓰이고 욕을 먹어야 되고, 이 비열한 인간들은 멀쩡히 왕좌에 앉아 있는 건데?

하지만 아무리 증오가 불타올라도, 그녀에게는 힘이 없었다.

이제서야 온서의는 깨달았다. 지난 10년 동안, 이 두 남자는 그녀를 아무 일도 안 하는 공주처럼 길러왔다. 그녀는 이 회사에 믿을 수 있는 사람이 없었다. 회사 밖에도 진정한 친구가 없었다.

심지어 그녀의 한때 화려했던 생활 덕분에 그녀를 질투하는 사람도 많았다. 이제 그녀의 처지가 비참해지니 모두 그녀를 조롱하기나 했지 도와줄 생각은 추호도 하지 않았다.

그녀의 마음은 절망으로 가라앉았다.

"만약 내가 싫다고 하면? 두 번째 온념이 되는 거야? 온갖 욕을 뒤집어 쓰고 죽게 되는 거야?"

박서주는 고개를 저으며 뒤에 있는 사람에게서 항아리를 건네 받았다.

그의 얼굴은 부드러웠지만, 목소리는 악마처럼 차갑고 잔인해졌다.

"난 당연히 네가 사골이 되는 걸 원하지 않아. 하지만 너는 언니가 죽어서도 안정을 취하지 못하는 꼴을 볼 수 있을까?"

온서의가 그 함을 자세히 보았다. 그것은 온념의 사골함이었다.