레베카는 두 번이나 의식을 잃었다. 그녀가 완전히 깨어났을 때는 아직 새벽이 아니었다.

그 남자는 잠들어 있었고, 운전자는 어디에도 보이지 않았습니다.

레베카는 조심스럽게 문을 열었다. 그녀가 차에서 나온 순간, 그녀의 무릎이 휘청거리며 앞으로 넘어졌습니다. 그녀는 재빨리 몸을 털고 일어나 비틀거리며 걸어갔다.

그녀는 스웨인 가문으로 돌아갈 수 없었고, 그녀의 아버지가 지고 있던 빚을 갚기 위해 딕슨 가문의 집이 팔렸습니다.

다행히도 그녀에게는 어머니가 있었습니다. 레베카가 몇 달밖에 안 되었을 때 그녀의 어머니는 그녀의 아버지와 이혼하고 그녀를 아버지에게 양육권으로 맡겼습니다. 그녀의 엄마는 이제 새로운 가족을 갖게 되었지만, 그녀는 레베카에게 남은 유일한 가족이었습니다.

레베카가 어머니 집 문 앞에 도착하자마자, 그녀는 안에서 누군가 비명을 지르는 소리를 들었습니다. "나를 자살하게 만들려는 거야? 마틴 스티븐슨이 시각 장애인이고 폭력적이고 미친 사람이라는 사실은 누구나 알고 있다. 어떤 사람들은 그가 누군가를 살해했다고 말하기도 합니다. 그럼 당신은 내가 그와 결혼하길 원해요? 내 시체 위로! 다른 사람을 그와 결혼시키세요! "나는 여기서 나갈 거야!"

그때, 문이 활짝 열리고, 유행하는 옷을 입은 소녀가 나왔습니다.

그 사람은 레베카의 이복 자매인 로지나 린치였습니다.

"로지나! "돌아와!" 레베카의 어머니인 케이시 산티아고는 로지나를 따라 나갔지만, 로지나는 이미 차를 타고 도망간 후였다.

"엄마..." 레베카는 입술을 깨물고 불안한 마음으로 엄마를 바라보았다.

케이시는 그때서야 레베카가 거기에 서 있다는 것을 깨달았습니다. 그녀는 다른 딸을 놀란 눈으로 바라보았다. "레베카? 여기서 뭘 하고 계세요? 무슨 일이에요?"

케이시는 충격을 받은 게 당연했다. 레베카는 비참해 보였다.

케이시의 질문을 듣고 레베카는 더 이상 눈물을 참을 수 없어 흐느꼈다. "엄마, 요셉이 나랑 이혼하고 싶어해요. 방금 나를 죽이려고 했어요."

"무엇?"

30분 후, 레베카는 마침내 케이시에게 일어난 모든 일을 다 이야기했습니다. "그럼, 당신 아버지가 남긴 엉망진창 때문에, 요셉은 당신의 불임을 이유로 당신과 이혼할 계획이에요? 그리고 당신이 그들의 계략을 우연히 들었기 때문에, 그는 가서 당신을 영구히 침묵시키려고 했습니까?"

"그렇습니다."

케이시는 눈살을 찌푸렸다. "하지만 당신 아버지의 빚이 당신과 무슨 상관이 있나요? 딕슨 그룹을 인수하고 싶나요?"

레베카는 눈을 내리깔았고, 그녀의 속눈썹은 떨렸다. "딕슨 그룹은 그의 평생의 헌신적인 노력의 결실입니다. "저는 포기하고 싶지 않아요."

케이시는 잠시 침묵을 지킨 뒤 낮은 목소리로 말했다. "하지만 엄청난 빚이 있고, 스웨인 가문은 당신을 버렸어요. 그들은 심지어 당신을 데리고 나가려고 했습니다. 제 남편은 비교적 부유하지만, 우리가 당신을 보호해 줄 수는 없을 것 같아요."

케이시는 입술을 깨물고 말을 이었다. "하지만 스웨인 가문이 다시 당신을 건드리지 못하도록 막을 방법이 있어요. 어쩌면 딕슨 그룹의 위기도 해결할 수 있을지도 모른다. "당신이 그럴 수 있을지 잘 모르겠어요."

"어떤 방법으로요?"

케이시는 목을 가다듬고 대답했다. "스티븐슨 가족을 아세요?" 그들은 이 나라에서 가장 부유하고 강력한 가문입니다. 제 남편은 로지나가 스티븐슨 가문과 결혼하기를 원하지만, 그녀는 원하지 않습니다. 앞서 보셨듯이, 그녀는 이 문제 때문에 집에서 도망쳤습니다. 2시간 후에 스티븐슨 가족과 약속이 있어요. "당신이 로지나의 자리를 대신할 수 있어요."

레베카는 눈을 크게 뜨고 중얼거렸다. "당신은 내가 스티븐슨 가문에 시집가길 원해요? 하지만 요셉과 나는 아직 이혼하지 않았어요. 방금 로지나가 당신이 그녀와 결혼하도록 주선한 남자가 장님이라고 말하는 걸 들었어요."

케이시의 눈이 차가워졌다. "스웨인 가문이 당신을 잡으려 하고 있어요. 요셉과 이혼해야 해요. 괜찮아요. 만약 당신과 마틴이 성공적으로 결혼한다면, 스티븐슨 가문이 당신을 대신하여 스웨인 가문을 돌봐줄 것입니다. 그렇습니다. 마틴은 시각 장애인입니다. 그게 당신에게 문제가 되나요? 요셉이 사고를 당한 뒤에도 곁에 있어주고, 장애를 겪을 동안 돌봐주지 않았나요? "당신은 불구자와 결혼하는 데 아무런 문제가 없었잖아요."

레베카는 온몸이 추위에 떨리는 것을 느꼈다.

그녀는 어젯밤에 일어난 일이 자신을 지옥으로 떨어뜨렸다고 생각했지만, 상황은 더 나빠질 수도 있는 것 같았습니다.

"스티븐슨 가문은 스웨인 가문보다 훨씬 강력해요. 게다가 선택의 여지가 없잖아요. 당신이 지금 처한 곤경에서 벗어날 수 있는 유일한 방법은 스티븐슨 가문과 결혼하는 것입니다."

레베카의 눈이 붉어졌다. "하지만 엄마, 마틴은 시력을 잃었지만 스티븐슨 가문 출신이에요. 나는 아무것도 없는 기혼 여성입니다. 그와 그의 가족이 나를 원할까?"