거절하고 싶었지만, 티모시가 급히 나를 부축했다. 우리는 함께 차에 탔다.

차가 산길을 덜컹거리며 달려서 조금 어지러웠다.

사냥 오두막에 도착했을 때, 티모시는 내가 컨디션이 좋지 않다는 것을 알아차리고 차 문을 열어주었다.

“멀미하니?” 그가 부드럽게 물었다.

“괜찮아.” 나는 고개를 저으며 조용히 차에서 내렸다.

입구에 도착하자마자, 가장 만나고 싶지 않은 사람을 보았다.

그것은 브리아나였다.

그녀는 흰 셔츠와 타이트한 청바지를 입고 있었다. 긴 머리는 뒤로 묶여 있었고, 매력적인 미소를 띠고 있었다. 그녀는 젊은 사람들 사이에서 눈에 띄었다.

브리아나는 티모시의 계모였다. 그의 아버지가 돌아가신 후, 티모시는 그녀를 돌보는 책임을 맡았다. 그동안 그들은 내 앞에서 지나친 친밀함을 보인 적이 없었다.

나는 티모시가 브리아나에게 깊은 감정을 품고 있을 줄은 상상도 못했다.

브리아나는 우리가 사냥 오두막 입구로 들어갈 때 티모시가 내 손을 잡고 있는 것을 보고 의미심장한 미소를 지었다. 티모시가 복수를 계획하고 있다는 것을 알고 있는 듯했다.

그런 생각이 들자, 등골이 서늘해졌다.

티모시는 브리아나가 우리를 바라보고 있는 것을 알아차리고 당황한 듯했다. 그는 내 손을 놓았다.

그는 속삭였다. “친구들한테 인사하러 갈게. 너는 먼저 둘러봐. 금방 돌아올게.”

떠나는 티모시의 뒷모습을 보며 슬픔이 밀려왔다.

티모시가 떠나자마자, 브리아나는 그룹에서 떨어져 나와 같은 방향으로 갔다.

나는 그들이 모퉁이를 돌아 사라지는 것을 지켜보았고, 두통이 심해졌다. 나는 어디선가 쉬고 싶었다.

“바네사, 사슴 공원에 데려가 줄게. 너 작은 동물들 좋아하잖아?” 티모시의 친한 친구들이 농담하며 나를 숲으로 끌고 갔다.

나는 손사래를 치며 거절했다. “티모시가 돌아오길 기다릴래. 아까 멀미가 나서 아직 상태가 안 좋아.”

“그가 곧 따라올 거야. 숲에서 신선한 공기를 마시면 나아질 거야.” 그들은 말을 하며 나를 숲으로 빠르게 끌고 갔다.

“봐, 헤이, 바네사, 저기 사슴이 있어,” 누군가가 소리쳤다. 나는 그가 가리키는 방향으로 시선을 돌렸다.

하지만 누군가 뒤에서 갑자기 밀었다.

“아—” 나는 비명을 질렀다. 누가 밀었는지 보기도 전에, 나는 바로 경사면 아래로 굴러떨어졌다.

나뭇가지와 들풀이 내 뺨을 긁었다.

나는 계속 굴러떨어지며 멈출 수 없었고, 결국 계곡 바닥에 멈췄다.

돌에 부딪히고 멍이 들었다.

시야가 흐려지며 점차 의식을 잃어갔다.

… 눈을 떴을 때, 나는 저택의 침대에 누워 있었다. 어지럽고, 약간의 움직임에도 몸에 통증이 밀려왔다. 멍과 긁힌 상처로 뒤덮여 있었다.

나는 힘겹게 일어나려고 했다. 티모시가 나를 도와주며 걱정스럽게 물과 약을 건네주었다. “네가 경사면에서 미끄러졌어. 이건 진통제야. 먹으면 아프지 않을 거야.” 나는 멍한 상태로 약을 먹었다. 통증이 너무 컸다.

다시 누워서 불안한 잠에 빠졌다. 하지만 메스꺼움과 복통에 깨어났다.

힘겹게 눈을 뜨니 티모시는 없었다.

모든 힘을 다해 화장실로 갔다. 심한 구토와 설사를 겪었고, 눈도 아파서 잘 보이지 않았다.

병원에 가야 했다.

나는 구급차를 불렀다.

의사는 나를 보자마자 걱정스럽게 외쳤다.

세 시간의 응급 치료 후, 상태가 나아지기 시작했다.

나는 침대에 누워 간호사가 내 상처에 연고를 바르는 것을 지켜보았다. “다행히 제때 오셨습니다. 그렇지 않았으면 아기를 잃을 뻔했어요.”

이번에 입원한 후, 나는 티모시의 아이를 임신한 것을 알게 되었다.

나는 힘없이 침대에 기대어, 손에 든 의학 보고서를 멍하니 바라보았다. “진통제를 먹고 잠들었는데, 아무것도 먹지 않았는데 왜 설사를 했을까?”

간호사가 물었다. “진통제를 드셨나요?”

나는 작은 병을 꺼내 그녀에게 건넸다. “내 남자친구가 준 거예요. 그냥 먹었어요.”

간호사는 병을 받아 약을 부수어 자세히 살펴보았다. “라벨에는 진통제라고 적혀 있는데, 사실 병 안에는 설사약이 들어 있네요. 다행히 병원에 제때 오셨네요. 그렇지 않으면 쇼크 상태에 빠질 뻔했어요.”

간호사의 심각한 표정을 보고 내 얼굴은 어두워졌다. 그리고 억지로 약한 미소를 지었다. “아마 내 남자친구가 실수했나 봐요.” 그때 몇 개의 메시지를 받았다.

나는 핸드폰을 꺼내 내용을 읽었다. 손가락이 떨려서 핸드폰을 간신히 잡을 수 있었다.

티모시의 친구들이 나눈 대화 내용이었다.

“아, 미션 98번째 복수 성공.” “이 계획은 완벽했어. 그녀를 경사면 아래로 밀고, 그 다음 티모시가 그녀에게 설사약을 줬어. 지금쯤 그녀는 엄청 고생하고 있을 거야.” “이번에 그녀를 눈멀게 하지 못해서 아쉽다. 그렇지 않으면 그녀는 브리아나와 피아노 대회에서 경쟁할 수 없을 텐데.” 곧 누군가 상황을 알아차렸다. “안 돼! 메시지를 잘못된 채팅 그룹에 보냈어. 바네사도 이 그룹에 있어. ”