운명인 것을

웹소설 작가인 나는 어느 날 예기치 못한 사고로 자신이 집필하던 소설 속 세계에 빙의한다. 주인공의 어머니로 눈을 뜬 나는 딸이 겪어야 할 온갖 비극과 고난의 서사가 원작대로 흘러가도록 성실하게 조력했다. 주인공은 사랑하는 연인의 배신과 소중한 가족의 죽음, 믿었던 친구의 기만이라는 처절한 시련을 모두 견뎌낸 뒤에야 비로소 예정된 해피엔딩을 맞이한다. 모든 소임을 마쳤다는 안도감과 함께 현실로 복귀한 내 앞에는 소설 속 딸이 남긴 편지 한 장이 놓여 있었다. 그 속에는 작가인 나를 향한 원망 섞인 물음이 담겨 있었다. 어머니라고 부르며 말을 건넨 그녀는 자신에게 닥쳤던 잔혹한 고통들이 현실 세계에서는 고작 예술이라는 이름으로 포장되는 것이냐며 서늘하게 묻고 있었다. 가상 세계와 현실의 경계가 무너지는 순간, 나는 내가 창조한 비극의 무게를 마주하게 된다.

한 살 차이인 그는 어릴 적부터 줄곧 형이라는 명분 아래 내 삶의 모든 순간을 통제해 왔다. 학창 시절의 사소한 일탈은 물론 성인이 된 이후의 연애까지, 그의 간섭은 끈질기게 이어졌다. 그러던 어느 날, 피 한 방울 섞이지 않은 사이인데 혹시 그가 나를 좋아하는 것 아니냐는 친구의 말에 나는 당혹감을 느끼며 그와 거리를 두기 시작했다. 하지만 서먹한 관계를 깨트린 것은 그의 돌발 행동이었다. 설날 아침, 그는 낯선 여자를 데려와 내게 누나라 부르라며 차갑게 선언했다. 질투와 서러움에 북받쳐 밤새 방안에서 울고 있던 나를 찾아온 그는, 이불 속에서 나를 끌어내어 다정하게 눈물을 닦아주었다. 그리고는 낮은 목소리로 속삭였다. 너는 다른 남자들로 내 속을 뒤집어 놓으면서, 정작 나는 너를 화나게 하면 안 되는 거냐고. 형이라는 이름 뒤에 숨겨왔던 그의 억눌린 독점욕과 진심이 드디어 수면 위로 드러나는 순간이었다.

혼란스러운 하룻밤이 지나고 눈을 뜬 그녀를 맞이한 것은 머리맡에 놓인 순금 카드 한 장뿐이었다. 하지만 상황을 파악하기도 전에 보안 요원들이 들이닥쳤고, 그녀는 황당하게도 절도 혐의로 구금될 위기에 처한다. 수갑이 채워지려던 찰나, 정체를 알 수 없던 그날 밤의 남자가 다시 모습을 드러냈다. 그는 그녀의 임신 진단서를 손에 든 채 차가운 목소리로 뱃속의 아이가 자신의 혈육임을 선언한다. 얼떨결에 헬리콥터에 태워져 도착한 곳은 다름 아닌 대통령궁이었다. 그제야 그녀는 자신이 하룻밤을 보낸 상대가 이 나라에서 가장 존귀하고 막강한 권력을 지닌 통치자라는 사실을 깨닫고 경악한다. 평범했던 삶은 순식간에 뒤바뀌고, 대통령의 아이를 임신했다는 거대한 운명의 소용돌이 속에 휘말린 그녀의 앞날에는 예측할 수 없는 사건들이 기다리고 있다. 신분을 숨겼던 남자와 예기치 못한 아이, 그리고 화려한 궁 안에서 펼쳐지는 위험하고도 치명적인 로맨스가 지금 시작된다.

송은교는 3년이라는 긴 시간 동안 남편의 거짓말에 속아 허울뿐인 결혼 생활을 견뎌왔다. 남편은 신체적 결함을 핑계로 그녀를 멀리했지만, 실상은 내연녀와 부적절한 관계를 맺고 있었다. 내연녀의 임신 사실이 드러나며 남편의 추악한 위선을 마주한 은교는 철저한 복수를 다짐한다. 그녀는 반년 동안 치밀하게 증거를 모아 전남편을 빈털터리로 만든 채 완벽한 이혼을 쟁취하고, 막대한 재산을 소유한 성공한 여성으로 거듭난다. 이혼 후 은교는 과거의 순종적인 모습을 벗어던지고 세련되고 매혹적인 모습으로 변신해 수많은 남자의 시선을 사로잡는다. 그러던 어느 날, 전남편의 동생인 주윤훤이 그녀 앞에 나타나 묘한 기류를 형성한다. 자신을 이용하고 버리는 것이냐는 그의 물음에 은교는 담담하게 응수하지만, 윤훤은 오직 그녀만을 원한다며 거침없이 직진하기 시작한다. 배신으로 얼룩진 과거를 뒤로하고 당당하게 홀로서기에 성공한 은교와 그녀를 향한 윤훤의 강렬한 집착이 얽히며 새로운 관계의 서막이 오른다.

조국을 위해 5년간 전장을 누볐으나 돌아온 것은 여동생의 군공 가로채기와 약혼자의 비정한 배신뿐이었다. 비참한 죽음 끝에 회귀한 그녀는 위선적인 가족과 전 약혼자를 향한 피의 복수를 다짐한다. 복수의 서막으로 그녀는 모두의 예상을 깨고 황제에게 파격적인 청을 올린다. 바로 성격이 괴팍한 불구라며 도성에서 기피 대상인 예왕 강운혁과의 혼인이었다. 사람들은 그녀가 미쳤다며 조소했지만, 그녀는 남자의 숨겨진 기개와 강력한 힘을 꿰뚫어 보고 있었다. 그녀는 강운혁의 다리를 치료하며 그가 다시 위엄을 되찾도록 돕고, 그는 그녀의 가장 견고한 버팀목이 되어 평생을 약속한다. 여동생과 어머니가 뒤에서 비열한 음모를 꾸밀 때마다 두 사람은 압도적인 힘으로 이를 분쇄하며 반격을 시작한다. 마침내 예왕이 절대권력을 거머쥐고 그녀가 군부의 전폭적인 지지를 받는 진정한 주인으로 거듭나자, 세상을 비웃던 자들은 자신들이 내버린 두 존재가 천하를 지배하는 광경을 목도하며 전율하게 된다.

션 유는 지난 3년의 결혼 생활 동안 현명한 아내이자 헌신적인 엄마가 되기 위해 자신의 모든 것을 바쳤다. 하지만 돌아온 결과는 처참했다. 남편은 그녀를 성공을 위해 수단과 방법을 가리지 않는 탐욕스러운 여자로 몰아세우며 혐오했고, 아들 역시 어머니를 향한 깊은 오해 속에서 그녀를 외면했다. 가족이라는 울타리 안에서 철저히 고립된 채 상처받은 그녀는 결국 비통한 마음으로 과거의 굴레를 벗어던지기로 결심한다. 사랑했던 이들을 뒤로하고 떠난 션 유는 비로소 자신만의 삶을 되찾으며 눈부신 존재감을 드러내기 시작한다. 뒤늦게 그녀의 가치를 깨달은 남편이 후회하며 용서를 구하지만, 이미 얼어붙은 그녀의 마음은 쉽게 녹지 않는다. 자신을 무가치하게 여겼던 이들을 향해 션 유는 차가운 시선을 던지며 단호하게 말한다. 모든 것을 되돌리기에는 이미 너무 늦어버렸다고 말이다.