왕을 죽인 여자

공동 창업자인 약혼자 강태준과 나는 1년이라는 기한을 두고 비밀스러운 약속을 했다. 그가 대표로서 회사를 키우는 동안 나는 신입 개발자로 위장해 밑바닥부터 헌신하기로 한 것이다. 하지만 이 견고한 신뢰는 그가 내 삶을 파괴하려는 여자 제이든의 편에 서면서 무참히 깨졌다. 중요한 투자 설명회 당일, 제이든은 내 손에 뜨거운 커피를 쏟는 만행을 저질렀지만 태준은 오히려 피해자인 내게 그녀를 향한 공개 사과를 종용했다. 수많은 이들이 지켜보는 화상 통화 너머로 그는 약혼자인 나의 존엄보다 악녀의 기분을 선택하며 굴복을 강요했다. 차가운 눈빛으로 사과를 명령하는 그를 향해 나는 비로소 결단을 내렸다. 화상 입은 손을 카메라 앞에 들어 보이며 나는 나만의 진짜 배경인 아버지에게 전화를 걸었다. 파트너십의 완전한 종말을 고하는 나의 나지막한 목소리와 함께, 태준이 쌓아 올린 제국을 무너뜨릴 진정한 반격이 시작되었다.

온 씨 가문의 막내딸 온서의는 모두가 경외하는 안하무인 상속녀다. 박 씨 그룹의 유일한 후계자이자 명망 높은 외과 의사인 남편 박서주는 그녀를 무조건적으로 총애했고, 오빠 온림 역시 그녀를 위해 회사를 일구겠다며 헌신을 맹세했다. 유일하게 가짜 상속녀인 언니 온념만이 그녀에게 자립의 필요성을 경고했지만, 온서의는 이를 가볍게 무시했다. 그러나 온념이 지하 주차장에서 피습당하며 평온하던 일상은 처참히 무너진다. 절박하게 도움을 요청한 온서의 앞에 펼쳐진 현실은 잔혹했다. 믿었던 남편은 언니를 찌른 가해자를 살리기 위해 수술대에 올랐고, 오빠는 범인의 생존을 보장하려 의료진을 배치하며 냉담하게 그녀를 제지했다. 가족이라 믿었던 이들은 20년간 범인을 키워준 정을 운운하며 온서의를 배신한다. 가장 가까운 이들의 기만 속에 온서의는 소중한 이를 잃고 처절한 진실과 마주하게 된다.

결혼 5주년이란 특별한 날, 나는 남편의 은밀한 진실이 담긴 USB를 찾아냈다. 그곳엔 내가 아닌 그의 첫사랑을 향한 집착에 가까운 기록들이 가득했다. 5년이라는 세월 동안 아내로서 곁을 지켰지만, 그의 디지털 저장소에 내 이름은 단 한 자도 없었다. 나는 그저 누군가의 빈자리를 대신할 인형에 불과했던 것이다. 심지어 그는 그녀를 회사로 불러들여 내가 2년간 모든 열정을 쏟은 프로젝트마저 빼앗아 그녀에게 넘겨주었다. 창립 기념 파티에서 그녀의 자작극에 속아 나를 몰아세우는 그의 태도를 보며 깨달았다. 그는 내가 이 모든 모욕을 묵묵히 인내할 것이라 믿고 있었다. 하지만 그의 예상은 완전히 빗나갔다. 나는 더 이상 무너지지 않기로 결심했다. 모든 동료가 지켜보는 가운데, 나는 가득 찬 샴페인 잔을 들고 그에게 다가가 그의 머리 위로 차갑게 쏟아부었다. 이것이 내가 그에게 전하는 마지막 대답이자 완벽한 결별의 시작이었다.

5년 동안 헌신했던 남편 강태준은 로맨틱한 절벽 피크닉을 제안하며 내게 따뜻한 미소와 샴페인을 건넸다. 하지만 그 다정함은 잔인한 덫이었다. 그가 등을 떠미는 순간 나는 차가운 협곡 아래로 추락했고, 온몸이 부서지는 고통 속에서 정신을 차렸을 때 위에서 들려온 것은 남편과 내연녀 최유나의 비정한 대화였다. 태준은 나의 죽음을 불안정한 여자의 비극적인 사고사로 위장하려 하며 시신조차 찾기 힘들 것이라 확신했다. 추락의 충격보다 더 끔찍한 배신감에 몸서리치던 찰나, 지독한 복수심이 절망을 뚫고 타올랐다. 의식이 흐려지는 빗속에서 한 줄기 헤드라이트가 어둠을 갈랐고, 차에서 내린 남자는 남편이 가장 증오하는 숙적이자 그를 파멸시킬 유일한 존재인 주지혁이었다. 죽음의 문턱에서 나를 발견한 그의 등장은 지옥 같던 배신의 끝에서 시작될 처절하고도 치명적인 반격의 서막이었다.

3년 전, 김현빈은 사랑하는 여자가 있다며 결혼을 선언했지만 집안의 거센 반대에 부딪힌다. 이미 박지효를 며느리로 점찍은 가족들의 강요에 못 이겨 현빈은 결국 그녀와 정략결혼을 한다. 결혼 직후 지효는 오랫동안 갈구하던 대학에 합격하고, 두 사람은 서로의 사생활을 존중하기로 약속한 채 지효는 꿈을 찾아 떠난다. 그렇게 각자의 삶을 살던 중 3년의 시간이 흐른다. 현빈은 병세가 깊어진 옛 연인의 마지막 소원을 들어주고자 지효에게 이혼을 요구한다. 하지만 오랜만에 마주한 지효는 이전과는 전혀 다른 분위기로 현빈의 시선을 사로잡고, 그는 걷잡을 수 없이 흔들리는 마음을 느낀다. 이혼이라는 갈림길 앞에 선 두 사람의 관계는 예상치 못한 방향으로 흘러가기 시작한다. 과연 현빈은 지효를 놓아줄 수 있을까? 두 사람의 얽히고설킨 인연이 어떤 결말을 맞이할지 궁금증을 자아낸다.

혼자 이곳을 떠날 계획이냐는 레이디 바바라의 질문에 나는 선뜻 대답하지 못하고 망설였다. 불쑥 나타나 모든 상황을 엉망으로 만들어버리곤 하는 여자 친구 아멜리아의 존재가 머릿속을 복잡하게 어지럽혔기 때문이다. 침묵이 길어지자 바바라는 재차 이유를 물으며 나를 다그쳤다. 나는 미안한 마음을 담아 그녀의 손을 부드럽게 맞잡았다. 그리고 지금은 비록 나 혼자 이곳을 떠나게 되지만, 앞으로 우리가 나아갈 방향과 구체적인 해결책을 찾을 때까지는 반드시 내 곁에 머물러야 한다고 진심을 다해 설득했다. 낯선 환경과 예기치 못한 위협이 도사리는 악마의 소굴 속에서, 나는 그녀를 지키기 위해 결연한 의지를 다지며 함께할 미래를 약속했다. 아멜리아라는 변수가 남아있음에도 불구하고, 지금 이 순간만큼은 바바라와 손을 잡고 당면한 문제를 해결하는 것이 가장 우선이었다. 두 사람 사이에 흐르는 묘한 긴장감과 신뢰 속에서 새로운 모험의 서막이 서서히 오르기 시작한다.