잊혀진 아들

10년이라는 긴 세월 동안 간절히 꿈꿔온 결혼식이었지만, CEO 약혼자 코디 모건에게 나는 언제나 뒷전이었다. 그의 마음속에는 어린 시절 첫사랑인 토냐 버클리가 돌아온 순간부터 오직 그녀뿐이었기 때문이다. 결혼식 전날 밤조차 토냐가 일으킨 소동에 코디는 나를 홀로 남겨두었다. 고작 손가락을 베어 피 몇 방울이 난 상황에서도 그는 신호까지 무시하며 그녀를 응급실로 데려갔고, 정밀 검사까지 요구하는 유난을 떨었다. 하객들의 비웃음 섞인 시선을 견디는 내게 코디는 토냐가 피를 무서워하니 곁에 있어야 한다는 무책임한 변명과 함께 결혼식을 다음 주로 미루자고 종용했다. 어린 시절의 유대감을 핑계로 사사건건 그녀의 요구만 우선시하며 나를 외면하는 그를 보며, 나는 마침내 결심했다. 굳이 그와 결혼할 필요는 없었다. 반복되는 그의 부재 속에서 나는 더 이상 기다리지 않고, 오늘 이 자리에 실제로 나타나 내 곁을 지켜줄 진짜 상대를 선택하기로 했다.

뒷골목의 부상자였던 서이현을 여의도의 제왕으로 키워낸 것은 나였다. 그에게 제국을 선사하고 비밀리에 부부의 연까지 맺으며 완벽한 걸작을 완성했다고 믿었으나, 돌아온 것은 처참한 배신이었다. 그는 내 노력을 ‘감옥’이라 비하하며 젊은 애인 앞에서 나를 조롱했다. 심지어 사산된 우리 딸을 기리기 위해 세운 소아암 병동을 허물고, 그 자리에 애인을 위한 스파를 짓는 만행을 저질렀다. 아이의 죽음을 내 탓으로 돌리며 우리의 모든 역사를 부정하는 그의 잔인함에 나는 결심했다. 나를 짓밟고 새 삶을 꿈꾸는 그가 가장 높은 곳에서 추락하도록, 그가 보낸 결혼식 초대장을 기꺼이 받아들였다. 한 남자를 완벽하게 파멸시키기 위해선, 가장 행복한 순간을 선물하는 것이 최고의 복수이기 때문이다. 내가 만든 제국을 내 손으로 직접 무너뜨리며, 그가 쌓아 올린 모든 허상을 잿더미로 만들 준비를 시작한다. 이제 그가 치러야 할 대가는 상상 그 이상이 될 것이다.

15년이라는 시간 동안 나는 알파 권도진의 유일한 안식처이자 운명의 상대였다. 그의 난폭한 본능을 잠재울 수 있는 존재는 나뿐이라 믿었지만, 견고했던 신뢰는 그의 배신으로 처참히 무너졌다. 무리 일을 핑계로 내 생일을 외면한 그의 차 안에는 낯선 금발 머리카락이 남겨져 있었고, 비밀 휴대폰 속 비서 제이미와의 노골적인 메시지는 나를 향한 조롱으로 가득했다. 심지어 그녀는 도진에게 받은 선물과 임신 테스트기 사진을 보내며 나의 위치를 찬탈하려 든다. 그의 외도로 인해 오염된 정신적 결속은 결국 내 영혼이 그를 거부하는 ‘영혼 거부’ 반응을 일으키며 나를 병들게 했다. 고통 속에서 울부짖던 내 안의 늑대는 이제 결단을 내린다. 나는 아무런 대가 없이 그와의 관계를 끊어내기로 결심하고 변호사에게 연락했다. 이것은 단순한 도망이 아닌, 배신자를 향한 치밀한 복수의 시작이다. 안식처를 잃은 그의 세상이 어떻게 무너져 내릴지, 그 파멸의 불꽃은 이제 내가 당긴다.

교통사고로 부모를 잃고 고아가 된 린 천시는 진씨 가문에 입양된다. 가문의 수장인 진바이유는 그녀의 모든 요구를 들어주며 각별히 아꼈고, 린 천시는 그 다정함이 사랑이라 믿었다. 하지만 2년 전 생일 연회에서 그에게 입을 맞춘 순간, 진바이유는 그녀를 차갑게 밀쳐내며 분수를 지키라고 경고한다. 그에게 자신은 애완동물에 불과했다는 사실을 깨달은 그녀는 비서와 홍보부장이라는 직함 뒤에 숨어 마음을 억누른다. 그러던 중 린 천시는 간암 말기 판정을 받게 되지만, 진바이유는 인기 여배우와 염문을 뿌리며 오히려 그녀를 다른 남자와 맞선 보게 한다. 심지어 부모님의 묘소 앞에서 그녀에게 역겹다는 폭언까지 서슴지 않는다. 결국 삶의 끝자락에서 그를 떠나 해외로 출국하려는 순간, 진바이유는 그녀를 가로막으며 차가운 집착을 드러낸다. 자신의 허락 없이는 어디도 갈 수 없다며 그녀를 벽으로 몰아세우는 그의 태도에 린 천시는 다시 한번 절망한다.

베키는 냉혈한 같은 남편 로리와의 무의미한 결혼 생활을 3년 동안이나 인내하며 버텼다. 언젠가는 그의 차가운 마음이 녹아 자신을 진심으로 사랑해 줄 날이 올 것이라 믿었지만, 그것은 그녀의 순진한 착각일 뿐이었다. 로리가 자신 앞에 무릎을 꿇으라며 비인간적인 명령을 내린 순간, 베키는 그에게 기대했던 일말의 희망을 완전히 접기로 한다. 무릎을 꿇고 복종할 것인지 아니면 이혼할 것인지 묻는 그의 오만한 선택지 앞에서 그녀는 망설임 없이 결별을 선언한다. 사랑 없는 관계에 자신의 소중한 청춘을 더 이상 낭비하지 않기로 결심한 것이다. 지긋지긋한 결혼이라는 굴레를 벗어던진 베키는 이제 본래의 자리인 재벌가 후계자로 돌아가고자 한다. 막대한 부와 여유가 기다리는 화려한 삶 속에서 그녀는 로리의 아내가 아닌, 당당한 자산가로서 새로운 인생의 막을 올린다.

경제적 위기를 딛고 새로운 일자리로 재건에 성공한 도시에 기괴한 사건의 그림자가 드리운다. 안개 자욱한 명절 축제 기간, 도시에는 불길한 소식이 전해지지만 범인을 목격한 이는 아무도 없다. 다만 행인들 사이에서 피해자들에게 접근하던 키 작고 등이 굽은 의문의 실루엣만이 목격될 뿐이다. 사건의 실체는 강 한가운데서 조업하던 어부들이 참혹하게 훼손된 여성의 시신을 발견하며 드러나기 시작한다. 당국의 조사와 다이버들의 수색 결과, 강은 연쇄적인 실종자들의 시체 유기장으로 변해 있었다. 검시관의 부검을 통해 밝혀진 사실은 더욱 충격적이다. 발견된 세 구의 시신들은 모두 잔혹한 고문과 절단의 흔적이 역력했으며, 그중 두 구는 도시에서 무려 6시간이나 떨어진 곳에서 실종된 이들이었다. 러브크래프트 시의 댐 인근에서 발견된 이 사체들은 도시 전체를 거대한 공포와 미스터리 속으로 몰아넣으며, 평온했던 도시 이면에 숨겨진 잔혹한 욕망과 실체를 예고한다.