위험한 동거

입양아였던 나는 양부모의 은혜에 보답하고자 친부모의 거대한 유산마저 포기하며 헌신했다. 하지만 기록적인 폭염이 덮치자 가족들의 본색이 드러났다. 아들을 낳게 해준다는 수상한 약을 거부하도록 올케 다비나에게 조언했다는 이유로, 나는 가문의 대를 끊으려 했다는 누명을 쓴 채 불타는 더위 속으로 내쫓겨 비참한 죽음을 맞이했다. 다시 눈을 뜬 순간, 나는 이전 생과 달리 친부모가 남긴 막대한 유산을 망설임 없이 받아들였다. 다가올 재난에 대비해 누구도 침범할 수 없는 완벽하고 쾌적한 요새를 구축한 나는, 시원한 에어컨 바람 아래서 산해진미를 즐기며 복수의 시간을 기다린다. 나를 배신하고 사지로 몰아넣었던 양가 가족들이 뜨거운 열기 속에서 서서히 무너져 내리는 모습을 지켜보는 것, 그것이 이번 생의 유일한 목적이다. 처절한 고통 속에서 죽어갈 그들을 향한 나의 잔혹한 감시가 이제 막 시작된다.

성안을 가득 채웠던 소란의 정체는 다름 아닌 엠마의 작별이었다. 다급하게 짐가방을 챙겨 성을 나서는 그녀의 뒷모습을 목격한 순간, 나는 형언할 수 없는 충격에 휩싸여 그 자리에 얼어붙고 말았다. 평소와 달리 유난히 들떠 보였던 하녀의 태도가 무엇을 의미했는지, 그리고 이 거대한 저택을 떠나기로 결심한 주인공이 누구였는지 비로소 모든 실체가 명확하게 드러났다. 예고 없이 찾아온 이별 앞에서 나는 엠마가 남긴 흔적을 쫓으며 그녀의 부재를 실감한다. 떠나는 그녀를 바라보며 느낀 당혹감과 뒤늦게 깨달은 진실은 차가운 공기 속에 흩어지고, 하녀가 보였던 그 기묘한 흥분은 결국 엠마의 이탈을 예고하는 서막이었음을 알게 된다. 이제 홀로 남겨진 공간에서 그녀가 떠난 이유와 마주해야 하는 냉혹한 현실만이 내 앞에 놓여 있을 뿐이다. 엠마의 가방 소리가 멀어질수록 나의 혼란은 더욱 깊어져만 간다.

임신 2개월 차, 시어머니는 내가 가족처럼 아끼던 강아지 쿠키와 고양이 플러피를 잔혹하게 죽였다. 슬픔에 잠긴 나를 향해 남편은 동물보다 아이가 중요하지 않냐며 비아냥거렸고, 사상 최악의 폭염이 시작되자 출산 직후의 나를 뜨거운 길바닥으로 내쫓았다. 결국 나는 타오르는 태양 아래서 비참한 죽음을 맞이했다. 하지만 기적처럼 폭염이 닥치기 전으로 환생한 나는 이전과는 다른 선택을 내린다. 뱃속의 아이를 지우고, 소중한 반려동물들을 데리고 그 지옥 같은 집에서 탈출한 것이다. 전례 없는 무더위가 세상을 덮치고 시댁 식구들이 생사의 기로에서 처절하게 고통받는 동안, 나는 쾌적하고 안전한 피난처에서 쿠키, 플러피와 함께 시원한 아이스크림을 즐기며 여유로운 시간을 보낸다. 철저한 복수와 함께 쟁취한 평화로운 일상 속에서 나는 진정한 안식을 만끽한다.

어린 시절부터 강도윤을 향한 일편단심이었던 내게 결혼은 두 가문의 제국을 완성할 완벽한 결말이었다. 하지만 지난 생의 끝에서 마주한 진실은 참혹했다. 불타오르는 작업실 안에서 죽어가는 나를 외면한 채, 그는 이복동생 윤주아의 손을 잡고 돌아섰다. 살려달라는 나의 처절한 절규보다 위험하다는 주아의 가식적인 외침이 그에겐 더 소중했다. 나를 불길 속에 버려두고 떠나던 그의 연민 어린 눈빛은 살갗이 타들어 가는 고통보다 더 깊은 상처를 남겼다. 평생의 약속과 무조건적인 사랑이 동생과 함께하기 위한 소모품에 불과했다는 사실을 깨달으며 나는 숨을 거두었다. 그리고 기적처럼 다시 눈을 뜬 순간, 나는 과거의 침실로 돌아와 있었다. 가족 이사회가 열리기 직전의 시간, 나는 망설임 없이 회의장 상석으로 걸음을 옮겼다. 이번 생은 다를 것이다. 나를 배신한 그를 향해 나는 차갑게 선언했다. 이제 우리 사이의 약혼은 없던 일이라고.

4년이라는 긴 연애의 끝은 비참했다. 권수연은 아이를 갖지 못한다는 이유만으로 강제 이혼을 당하며 깊은 마음의 상처를 입는다. 무너진 가슴을 추스르기 위해 낯선 소도시로 떠난 그녀는 그곳에서 운명처럼 홀로 남겨진 한 남자아이를 마주한다. 수연은 남모를 사연과 애틋한 마음으로 아이를 거두어 정성껏 키우기로 결심한다. 평온한 일상을 보낸 지 4년이 흐른 어느 날, 그녀의 집 앞에 화려한 고급 차들이 늘어서며 정적을 깬다. 재벌 총수 고준호는 아들을 돌봐준 대가라며 거액의 카드를 내밀고, 수연은 소중한 아이를 뺏기지 않으려 필사적으로 그를 가로막는다. 절대로 아이와 헤어질 수 없다는 그녀의 단호한 선언에 고준호는 묘한 미소를 지으며 예상치 못한 제안을 건넨다. 아이뿐만 아니라 수연까지 통째로 자신의 곁으로 데려가겠다는 선포였다. 이혼의 아픔을 딛고 아이를 지키려는 여자와 모든 것을 손에 넣으려는 남자의 강렬한 로맨스가 시작된다.

4년이라는 긴 세월 동안 곁을 지켰던 현이재가 재벌가 여인과 혼인한다는 소식을 접한다. 그의 시력을 되찾아주려다 얻은 병으로 기억을 잃어가는 절박한 상황에서 치료비를 부탁하러 갔으나, 돌아온 것은 배신자라는 오해와 잔인한 멸시뿐이었다. 그의 약혼녀는 임신 중인 나를 계단 아래로 밀어 소중한 아이를 앗아갔고, 어머니의 유품까지 가로채며 나를 처참하게 짓밟았다. 모든 진심을 다했던 사랑의 대가가 파멸임을 깨달은 순간, 나는 산산조각 난 마음으로 그를 떠나기로 마음먹는다. 결국 병이 깊어져 모든 기억이 소멸한 뒤에야 뒤늦게 진실을 깨달은 이재가 공항까지 쫓아와 절규하며 나를 붙잡는다. 하지만 이미 그에 대한 추억이 깨끗이 지워진 나는, 눈물 흘리는 낯선 남자를 차갑게 밀어내며 묻는다. 당신은 대체 누구냐고. 비극적인 상처와 지워진 기억 끝에 남은 것은 서늘한 타인뿐이었다.