늦은 사랑

임신 3개월의 몸으로 끔찍한 교통사고를 당한 순간, 나는 간절하게 남편 에단의 번호를 눌렀다. 하지만 그토록 원했던 알파의 응답은 없었다. 생사의 갈림길에서 고통을 견디며 겨우 눈을 떴을 때 마주한 것은 남편의 첫사랑 이비가 올린 SNS 게시물이었다. 그녀의 곁을 밤새 지키며 모든 일정을 취소하고 경매장에서 화려한 선물까지 안겨주었다는 자랑 섞인 글. 내가 뱃속의 아이를 지키려 피 흘리며 사투를 벌이는 동안, 그는 다른 암컷 늑대와 행복한 시간을 보내고 있었다. 배신감 속에서 나는 조용히 그녀의 게시물에 ‘좋아요’를 눌렀다. 나보다 첫사랑을 소중히 여기는 그의 선택을 이제는 받아들이기로 했다. 남편이 그토록 바라는 삶을 살 수 있도록 나는 결심했다. 정확히 일주일 뒤, 나는 아이와 함께 그의 세상에서 흔적도 없이 영원히 사라져 줄 것이다. 더 이상의 미련도, 기다림도 없이 우리는 남이 될 준비를 마쳤다.

결혼 1년 차, 다정했던 남편 서이준이 돌변했다. 김이진은 관계 회복을 위해 노력하지만, 남편의 집에 숨어있던 그의 첫사랑을 발견하고 충격에 빠진다. 서이준에게 자신은 그저 사업적 가치뿐인 존재였음을 깨달은 이진은 남편의 배신과 시어머니의 냉대 속에서 죽어가는 결혼 생활을 끝내기로 결심한다. 단호하게 이혼을 선언한 그녀는 전업주부의 삶을 뒤로하고 자신의 일에 몰두하기 시작한다. 본연의 능력을 발휘하며 보석처럼 빛나기 시작한 이진의 곁에는 매력적인 새로운 인연들이 나타난다. 아내의 화려한 변신과 빈자리에 당황한 서이준은 뒤늦게 잘못을 빌며 매달리지만, 상처 입은 이진의 반응은 차갑기만 하다. 먼저 신뢰를 저버린 남편을 향해 이진은 냉정한 일침을 가하며 돌아선다. 진정한 자아를 찾아가는 여자와 뒤늦은 후회로 괴로워하는 남자의 엇갈린 행보가 시작된다.

남편의 무자비한 폭력에 직면한 주인공은 망설임 없이 경찰에 신고하며 대응에 나선다. 그러나 이를 지켜보던 시어머니는 부부 사이의 흔한 다툼일 뿐이라며 아들의 가해 행위를 대수롭지 않게 치부한다. 가족이라는 이름으로 폭력을 정당화하려는 태도에 주인공은 침묵 대신 처절한 응징을 선택한다. 머지않아 시어머니의 아들이 일상생활조차 불가능할 정도로 처참하게 망가지자, 상황의 심각성을 깨달은 시부모는 그제야 다급하게 중재를 시도하며 사태를 무마하려 든다. 하지만 주인공은 앞서 자신에게 건네졌던 냉혹한 논리를 그대로 돌려주며 그들의 가식적인 태도를 단숨에 일갈한다. 부부간에 싸움이 없을 수 있느냐는 서늘한 반문은 가해자 가족의 가슴에 비수처럼 꽂힌다. 피해자에서 복수자로 거듭난 여자의 멈출 수 없는 반격이 시작된다.

열일곱 살의 베아트릭사 왓슨은 이웃집 오빠 매버릭 풀러를 향한 강렬한 동경으로 비밀스러운 연애를 시작한다. 공부를 핑계로 찾아간 그녀에게 매버릭은 다정한 미소와 부드러운 목소리로 금지된 유혹을 건넸고, 베아트릭사는 그의 매혹적인 모습에 이끌려 점차 깊은 관계에 빠져든다. 매버릭은 문제 풀이의 보상을 요구하며 달콤한 말로 그녀를 길들였고, 대학 입학 후 관계를 공식화하겠다는 약속으로 그녀를 안심시킨다. 마침내 합격 통지서를 손에 쥐고 기쁨에 젖어 그를 찾아간 날, 베아트릭사는 문 너머로 들려오는 그의 잔혹한 진심을 마주한다. 그는 단지 해외로 떠난 베일리라는 여자의 대용품으로 그녀를 이용했을 뿐이었으며, 베일리가 돌아온 이상 뚱뚱하고 성가신 이웃집 동생인 베아트릭사를 가차 없이 버리겠다고 조롱한다. 순수했던 첫사랑의 환상이 처참하게 무너지는 순간이었다.

결혼 3년 만에 남편 펑 무한의 첫사랑이 돌아오자, 수 란은 기다렸다는 듯 이혼 서류를 받는다. 펑 무한은 그녀를 악독한 여자라 비난하며 가문에서 내쫓으려 하지만, 수 란은 미련 없이 서명한 뒤 그를 떠난다. 지난 세월 동안 목숨을 구해준 은혜를 모두 갚았다고 여긴 그녀는 자신의 진짜 신분을 되찾고 상류 사회의 정점에 올라선다. 뒤늦게 전처의 진 가치를 깨달은 펑 무한이 눈물로 재결합을 애원할 때, 수 란은 이미 모두가 경외하는 강력한 남자의 아내가 되어 있었다. 펑 무한의 연락을 가로챈 남자는 싸늘하게 보이스 피싱이라 일축하며 그녀와의 행복한 삶을 과시한다. 임신 소식과 함께 전해진 수 란의 다정한 목소리는 펑 무한에게 돌이킬 수 없는 후회와 찢어지는 고통만을 남긴다. 전남편의 그늘에서 벗어난 수 란은 이제 진정한 사랑을 찾고 새로운 인생의 주인공으로서 완벽한 복수와 행복을 거머쥔다.

베레나는 바람을 피운 약혼자와의 관계를 정리하고자 과감한 결단을 내린다. 그녀가 선택한 상대는 다름 아닌 약혼자의 삼촌이자 매력적인 재력가 대런이었다. 철저히 자신을 못생긴 모습으로 위장하며 살아온 그녀는 그와 뜨거운 하룻밤을 보낸 뒤 돈을 남기고 황급히 떠나려 하지만, 예상치 못한 상황에서 대런에게 붙잡히고 만다. 대런은 수많은 스캔들의 중심에 서 있는 인물로, 누구에게도 길들여지지 않는 거친 매력과 존경받는 지위를 동시에 지닌 남자다. 세간에는 그를 둘러싼 무성한 소문이 떠돌지만, 그의 진심이 어디로 향하는지는 누구도 알지 못했다. 그러나 완벽해 보이던 대런이 베레나 앞에서만큼은 전혀 다른 모습을 보이기 시작한다. 무릎을 굽혀 그녀의 신발을 직접 신겨주고 입을 맞추려는 그의 다정한 모습이 포착되면서 두 사람의 관계는 새로운 국면을 맞이한다. 위장된 겉모습 뒤에 숨겨진 진실과 복잡하게 얽힌 감정 속에서, 대런과 베레나의 예측 불허한 로맨스가 본격적으로 펼쳐진다.