月島 玲奈 POV：

翌朝、私は誰よりも早く組織の医療センターにいた。信頼できる後輩の治癒師に、血液検査を頼んだ。患者のものだと嘘をついて。

一時間後、彼女は目を丸くして戻ってきた。

「筆頭治癒師、ホルモン値は決定的です。患者は妊娠六週目です」

妊娠。その言葉が、静かな診察室に響き渡った。子供。別の家族を持つ男の子供。彼が、いらないと私に告げたばかりの子供。

冷たい絶望が私にのしかかり、息もできないほど重かった。この子は私の一部、私の魂の一部。しかし、それは私の信頼を粉々にした男との繋がりでもあった。

私は呆然とクリニックを出て、どこへ行くともなく長老会の議事堂に向かって歩いた。角を曲がった時、声が聞こえた。宗佑の、低く、なだめるような声。

「沙耶、落ち着け」

私は大きな石柱の陰に身を隠した。人目につかない窪みに立つ二人が見えた。沙耶は泣きじゃくり、宗佑の胸に顔をうずめていた。

「いつなの、宗佑さん？」

彼女は嗚咽した。

「いつ私をあなたのルナにしてくれるの？ あの女はただの治癒師じゃない！ 私はあなたに息子を、跡継ぎを産んだのよ！」

宗佑は彼女の髪を撫でた。彼の声は固かったが、疲れたような愛情の響きがあった。

「言っただろう、玲奈を拒絶するつもりはない。絆は神聖な義務だ。彼女は俺の責任だ」

責任。彼の愛ではない。彼の魂の伴侶ではない。彼の義務。

彼が彼女を抱きしめていると、沙耶の目が彼の肩越しに上がり、私の目と合った。勝ち誇った、悪意に満ちた笑みが彼女の顔に広がった。彼女は私がそこにいることを知っていたのだ。これもまた、私のために仕組まれた芝居だった。

私の中にあった最後の希望の光が消えた。私は飾り物。彼の本当の人生のための、都合のいい、体裁の良い隠れ蓑。

私は背を向け、静かな足取りで歩き去った。自分のオフィスに戻り、二つの電話をかけた。一つ目は、儀式の日程を決めるため。母親から胎児への月のエネルギーの流れを断ち切り、事実上妊娠を終わらせる、恐ろしく、痛みを伴う儀式。

二つ目の電話は、親友の亜紀に。

「亜紀」

私は、感情のない声で言った。

「書類を作成してほしいの。正式な『番関係の解消合意書』を」

それは、拒絶に向けた最初の法的な一歩だった。

彼女が何かを尋ねる前に、宗佑からの念話が私の思考を遮った。それは要求ではなかった。彼のアルファとしての権威の、否定できない力が込められた命令だった。

『今夜の組織の年次祝賀会には必ず出席しろ。未来のルナとして、俺の隣に立つんだ』

アルファの命令が私の骨の髄まで響き渡った。組織のメンバーなら誰も簡単には逆らえない力。彼はそれを、自分の番に使い、私を茶番劇に強制的に参加させようとしていた。

『ええ、参りますわ』

私は、冷たく、脆い精神的な声で返信した。

彼は最後の夜、完璧なルナを手に入れるだろう。彼の頭上に、どんな嵐が吹き荒れようとしているのか、彼は知る由もなかった。