笹木翔子 POV:

私はもう, 死んでいる.

凍てつくような冷気の中で, 私の意識はゆっくりと薄れていった. ワイナリーの地下セラー. そこは, 私にとって地獄だった.

「誰か... 助けて! 」

私の声は, 広い空間に虚しく響き渡る. 壁の向こうに, 警備員の声が聞こえた.

「社長の命令だ. 謝罪するまで出すな」

冷たい声だった. 私は, ただ震えることしかできない.

このセラーは, ワインの貯蔵に使われる場所だ. 玄が改装したと言っていたが, まさかこんな形で私が閉じ込められるとは夢にも思わなかった.

私は, 息をのんだ.

ガタン, と, セラー全体が微かに揺れた.

機械が, 動いている.

これは, ただの地下室じゃない. 冷気を循環させるための装置が, 作動しているのだ.

「お願い... 止めて! ここ, 冷たすぎるわ! 」

私は, 扉を叩き続ける. だが, 返事はない.

しばらくして, 外の話し声が遠ざかっていくのが聞こえた. 警備員は, 立ち去ってしまったのだ.

私は, 絶望に打ちひしがれた.

最初, 私は冷静さを保とうとした. 何とかしてここから脱出する方法はないか, と. だが, 手掛かりは何一つない.

時間か経つにつれて, 体はどんどん冷えていく. 思考は鈍り, 指先は痺れて感覚がなくなっていく.

私は, 体温を保とうと, セラーの中を走り回った. だが, それも長くは続かない.

やがて, 私は力尽き, 壁際にうずくまった. 体は凍りつき, 感覚が麻痺していく.

何か暖かさが欲しかった. どんな小さなものでもいい. だが, この空間には, 私を温めてくれるものは何もなかった.

私は, 必死で凍りついたワインボトルを拾い上げ, 隙間風を防ごうとしたが, それは無駄な抵抗だった.

絶望が, 私の心を蝕んでいく. ああ, もうだめだ. 私は死ぬ.

そして, 私の意識は完全に途絶えた.

次に私が目覚めた時, 私は自分の目の前に横たわる, 青白く凍りついた遺体を見た. それが, 私だった.

全身は霜に覆われ, 目は大きく見開かれたまま, そこには底知れぬ絶望が宿っていた.

壁には, 私の必死の抵抗の跡が残っていた. 爪が剥がれ, 乾いた血の跡が, まるで絵のように張り付いている.

私は, 何かに引き寄せられるように, 玄の元へと戻された. 魂となった私は, 彼の隣を漂う.

「翔子があんたみたいに優しければ, こんなことにはならなかっただろうに」

玄の言葉が, 私の耳に届いた. 私は, 苦笑した.

来世では, もう二度とあなたとは会いたくない. そう, 心の中で誓った.

玄は, 美緒と一緒にリビングのソファに座っていた. 美緒は, 玄の腕に頭を乗せて甘えている.

「玄, もう一度ワイナリーに行ってみない? あのセラー, 確かワインを熟成させるための特別な場所だったわよね」

美緒は, 玄を見上げた.

玄は, 少し考える素振りを見せた後, 頷いた.

「ああ, そうだな. 僕も少し気になっている. 久しぶりに行ってみるか」

「やった! ありがとう, 玄」

美緒は, 満面の笑みを浮かべた.

「でも, 一人じゃ怖いから, 玄も一緒に行ってくれる? 」

美緒は, 玄を見つめ, 少し不安そうな顔をした.

私は, 美緒が以前, 玄の家に住み込んでいたことを思い出した. 玄の家に.

美緒が海外から帰国してすぐのことだった.

「久しぶりだから, まだ日本の生活に慣れないの. 玄の家でしばらく厄介になってもいい? 」

美緒は, そう言って玄に懇願した.

私は, その時, 美緒の言葉を信じなかった. 彼女は, 日本での生活を熟知しているはずだ. なぜ, あんな嘘をつくのか.

玄は, 呆れたように言った.

「美緒は, 相変わらずだな」

そして, 私に向かって不機嫌そうに言った.

「美緒は, 一人暮らしには慣れていないからな. それに, 女が一人で暮らすのは危険だ」

玄は, 私が婚前同棲を拒否した時, 怒っていた. 彼の中で, 美緒と私では, 何かが違っている. 私には, 決して聞くことのできない理由があった.

玄の言葉は, いつも矛盾していた.

玄は, 美緒を連れて客室へと向かった. その部屋は, 元々は生まれてくるはずだった私たちの赤ん坊のために用意されていた部屋だった.

「わあ, 明るくて素敵な部屋ね! 私, ここが好きだわ」

美緒は, 嬉しそうに呟いた.

玄は, 躊躇なくその部屋を美緒に与えた.

笹木翔子 POV:

私は, 玄が美緒を客室に送り届けるのを, 冷めた目で見つめていた.

その時, 外で稲妻が閃いた.

ゴロゴロ... と, 遠くで雷鳴が響き渡る.

「きゃあああ! 」

美緒は, 小さな悲鳴を上げ, 玄の腕に飛びついた. まるで, 雷に怯える小さな子どものように.

玄の体は, 一瞬だけ硬直した.

だが, 美緒は玄の腕を離そうとしない.

「玄, 私, 一人じゃいられない! お願い, 一緒にいて... 」

美緒の声は, 震えていた. 玄の手は, 美緒の背中に一瞬触れ, そして優しく撫でた.

「わかった. 大丈夫だ. そばにいるよ」

玄は, 美緒の頼みを承諾した.

私は, 自分の愚かさに笑いがこみ上げた. 私も, 雷が苦手だった.

一人暮らしをしていた頃, 激しい雷雨で停電になった夜があった. 私は, 怖くてたまらず, 玄に電話をかけた.

「玄, 私, 雷が怖くて... 一人じゃいられないの」

私の声は, 震えていた.

だが, 玄の返事は冷たかった.

「お前は, いつもそうやって僕の同情を引こうとするんだな. そんなことじゃ, いつまで経っても自立できないぞ」

玄は, 私を突き放した.

「強くなれ, 翔子. 自分の弱さくらい, 自分で乗り越えろ」

そう言って, 彼は電話を切った.

私は, 真っ暗な部屋で, 朝まで一人で震えていた. あの時, 玄は, 私を本当に愛していなかったのだと, 初めて知った.

私が死んでなお, 雷を恐れていることに気づき, 私はまた, 苦笑した.

私は, そこから動くことができなかった. ただ, 彼らの姿を見ていることしかできない.

美緒は, 玄の腕の中で, 勝利を確信したような笑みを浮かべた.

やがて雷が止むと, 玄は客室から出てきた.

美緒は, 玄の後ろ姿を見つめながら, 小さく呟いた.

「これで, もう誰も私から玄を奪うことはできない」

彼女の言葉に, 私は息をのんだ.

なぜ, 美緒は離れていったのだろう. そして, 玄はなぜ, 私と結婚したのだろう.