二時間後。

星野拓海は、ゆっくりと意識の底から浮かび上がってきた。

まぶたを開けた瞬間、視界の真ん中に飛び込んできたのは――ひとりの女。端正どころか、息が止まるほどの美貌。なのに、どこにも刺々しさがなくて、ふわりとした柔らかさだけが先に伝わってくる。……天使か？

術後のぼんやりした頭で、拓海は本気でそう思った。そんな彼に向かって、女は一瞬だけ言葉を選ぶように唇を結び、それから意を決したように口を開いた。「星野さん……一緒に、離婚の手続きをしていただけませんか」

「……は？」冷たく整った顔に、ぱきんとひびが入った。拓海は手でベッドを支え、術後で重い身体を無理やり起こすと、ぐいっと女を見上げた。

そして、指で自分の頭をとんとんと叩く。「なあ、先生。頭はどうかしているんじゃないか?」

恋人すらいないこの俺に、どこから“妻”が湧いたっていうんだ。

寧寧は、苦笑ともため息ともつかない表情を浮かべた。少しだけ肩を落としながら、カバンから一枚の書類を取り出す。「星野さん。正直に言うと、私も信じたくはないんです。今日、初めて会った見知らぬ人が、法的に“夫”だなんて」ベッド脇のテーブルに、その書類をそっと置く。「でも……この通り、戸籍上は私たち、夫婦になっているみたいで」

拓海は書類に視線を落とした。そこには――『配偶者 早川寧寧』

はっきりと、自分の名前と彼女の名が並んでいた。

（……あっ？）脳裏に、二年前のことがよぎった。――じいさんに、身分証を渡した日だ。『ちょっと必要だから』と言われ、特に疑いもせずに渡した。まさか、そのとき勝手に――

（あのジジイ……）星野正義の顔が、これでもかというほどはっきり思い浮かぶ。

寧寧は拓海の顔色の変化など知る由もなく、言葉を続けた。「星野さんは、アジア首富・星野家の御曹司だと伺いました。そんなあなたの財産を、法律上、半分持っていける“よく知らない妻”なんて、きっと要らないでしょう？」 一拍置いて、真正面から拓海を見据える。「それに、今日あなたを手術で助けたのは私です。命の恩人の頼みとして“離婚してください”と言うのは、そこまで無茶ではないと思うのですが」

ふっと面白がるような色が灯った。（……普通、逆じゃねえか？）

どう見たって損をするのは、星野家の孫である自分の方。なのにこの女は、まるで「あなたに利用されるのはごめんです」とでも言いたげな顔をしている。

ベッドの上で体を少し起こし、拓海は顎をしゃくって彼女の胸元――ネームプレートに目をやった。

「……早川寧寧、だっけ」

名前をゆっくりと噛みしめるように呼んでから、口角を上げた。「もし、俺が“離婚したくない”と言ったら？」

「っ……！」寧寧の顔が、みるみるうちに真っ赤になった。

「な、何言ってるんですか、あなたは……！」

思わず数歩詰め寄った、そのとき――床に無造作に落ちていた拓海のスリッパに、つるりと足を取られた。

「きゃ――」

前のめりに倒れ込んだ身体を支えるものはなく、そのまま――柔らかな唇が、拓海の薄い唇に、ぴたりと重なった。

（……は？）一瞬にして、寧寧の全身が石のように硬直した。

拓海はわずかに眉をひそめ、唇が離れるや否や彼女を見下ろした。「……早川寧寧。妻の権利を行使したいなら、口で言えばいい。わざわざ抱きついてくる必要はない」

女の髪から、ふわりと甘い香りが鼻先をくすぐる。

（厄介だな）これまで誰に対しても覚えたことのない、妙な衝動が胸の奥で疼いた。この女を、自分のものにしたくなるような――そんな感覚。

それでも寧寧は、まだ固まったまま動かない。

拓海は軽く目を細め、低く言い放つ。「いつまで俺の上にいるつもりだ。このまま動かないなら――ここを夫婦のベッドにしてやってもいいが」

「なっ……！」寧寧は慌てて彼の胸から手を突いて起き上がり、真っ赤な顔のまま振り返る。「あなた、さっき大きな手術をしたばかりなんですよ！一緒に寝るなんてできるわけないでしょう！」

（できるかどうかの話はしてない）ツッコミたいのを飲み込みながら、拓海は黙って彼女を見上げた。

寧寧は咳払いをひとつして、羞恥をごまかすように顔を引き締める。「と、とにかく――私たちの婚姻登録は、どう考えてもシステムのトラブルです。 ですから、あなたと私は“離婚”しなければならないんです」

「……そうか」拓海は表情を崩さないまま、深い瞳で彼女をじっと見つめた。

「もし、俺が“離婚しない”と言い続けたら？」

寧寧はその言葉を聞き終えるより早く、バッグから書類とペンを取り出した。

「それなら――これにサインしてください」テーブルに差し出されたのは、一枚の契約書。「離婚しないというなら、“私の財産には一切手を出さない”という財産放棄の合意書にサインをお願いします」

拓海はその紙を手に取り、内容にすっと目を走らせた。そして、ある一文に視線が止まった。「……お前、松村隆一の娘か」

拓海は一瞬だけ瞳の奥に暗い影を宿し、それをすぐに押し隠した。「いいだろう、サインしてやる」

「本当ですか？」ぱっと顔を明るくする寧寧に、彼は条件を付け加える。「ただし、条件がある。俺がこの合意書にサインする代わりに、お前は星野夫人の役を完璧に演じろ。星野家の親戚たちと戦うときは俺のそばに立つこと、そして俺の体を完治させることだ」

寧寧は、ほんの一瞬だけ迷った。星野家。アジア首富の一族。その渦中に身を置くことになるかもしれない。それでも――（家の財産を守れるなら、それでいい）母の“遺言”のような言葉が、胸の奥で静かに響く。

「……分かりました。約束します」

拓海が、くっと口角を上げた。ペンを走らせ、自分の名前をさらりと署名する。「これでいいだろ」

「……ありがとうございます」寧寧は、ようやく大きく息を吐いた。

これで、松村家の財産が知らない誰かの手に渡ることはない。

安堵で胸がいっぱいになり、何か言おうと口を開きかけた、そのとき――ガラッ、と勢いよく病室のドアが開いた。

「早川先生！」若い看護師が、息を切らしながら駆け込んでくる。「早川先生！大変です！あなたのご主人が、脳出血を起こした川村老夫人を連れて救急に来られました！」