話 3
パックハウスに戻ったのは、一週間後のことだった。
五年も住んだ家だというのに、今やその内装はすっかり様変わりし、私が暮らしていた痕跡はどこにも残っていなかった。
エヴリンがハイヒールで新しいカーペットの上を歩いている。
彼女は得意げな様子で、オメガの召使いたちに百合の香りのアロマをリビング中に置くよう指図していた。
私は無意識にそれを遮った。「百合の香りがするものをリビングに置いてはいけない」
「いけない？」エヴリンはまるで、とんでもない冗談でも聞いたかのように笑った。「まだ自分がこの家の女主人だと思っているの？」
私は冷静に問い返した。「自分の物を取りに来ただけだ」
エヴリンは軽蔑したように言った。「あんなガラクタはとっくに捨てたわ！それを口実にして、二度とここに現れないで」
「もし本当に捨てたのなら…… そのネックレスはどこから来たんだ？」私はエヴリンの首元を指差した。
エヴリンは誇らしげにネックレスを撫でる。「もちろん、カイエンがくれたのよ」
私はエヴリンの目をじっと見つめて言った。「それを、私に返しなさい」
それはシルバームーン・パックの、アルファ家に代々伝わるアンティークだ。エヴリンのような女の手に渡しておくわけにはいかない。
「この売女、よくも私に命令したわね」 エヴリンの手が、私の肩を掴んだ。
彼女の両目が赤く染まり、その掌は狼化し始めていた。いつでも私の身体を突き刺せる、という威嚇である。
ガンマがオメガを捻り潰すことなど容易い。
しかし、私はもはやオメガではない。
かつてはカイエンのためにオメガであると偽っていたが、今となってはその必要もなくなったのだ。
魔薬の効果は、私の身体から完全に消え去っていた。
私が軽く突き飛ばすと、エヴリンは無様に体勢を崩して倒れ込んだ。その身体は、ちょうど帰宅したカイエンに受け止められ、彼の腕の中に収まった。
エヴリンは偽りの涙を浮かべる。「カイエン、ヴァイオレットを責めないで。彼女、少し興奮しているだけだから」
カイエンは驚きと怒りに満ちた顔で私を見た。「ヴァイオレット、気でも狂ったのか？ たかがネックレス一本のために、エヴリンを傷つけるなんて」
見ろ、男とはいつもこうだ。
女が本当の自分を取り戻すと、途端に狂った女だと罵る。
私は苛立ちを隠さなかった。「お前たちの遊びに付き合っている暇はない。ネックレスをよこせ」
カイエンが怒りに身を任せ、私を懲らしめようと立ち上がった。
しかし突然、彼は眉間に深い皺を寄せると、両手で自分の首を強く締め付け、床に膝から崩れ落ちて必死にもがき始めた。
エヴリンは呆然としている。「何が起きたの？ カイエン、どうしたの？」
カイエンは一言も発することができず、顔全体が青紫色に変わっていく。
彼は助けを求めるように、私に視線を向けた。
エヴリンはすぐさま私を指差して非難した。「ヴァイオレット、この邪悪な魔女め。 カイエンに何をした！」
私は軽く眉を上げた。「私じゃない、お前だ。 カイエンは百合に重度のアレルギーがある」
エヴリンは完全に呆気に取られ、何度も謝罪の言葉を繰り返す。「ああ、カイエン、ダーリン、本当に知らなかったの……」
「もしお前が本当に、かつて戦場でカイエンを救い、三ヶ月も看病したという狼女なら、どうしてそんなことも知らないんだ？」
私の鋭い問いがエヴリンを狼狽させた。
彼女は振り返り、メイドに甲高い声で命じる。「部屋に薬があるはずでしょう？ 早く持ってきて！」
メイドは正直に告げるしかなかった。エヴリンが、かつて私が家に置いていた物を全て捨てさせた際に、カイエンの緊急用アレルギー薬も一緒に処分してしまったのだと。今、この家には彼の症状を抑える薬は一つもなかった。
カイエンは白目を剥き始め、半ば意識を失いかけていた。首を掴んでいた手も、力なく横に垂れ落ちる。
エヴリンは泣き出しそうだった。「ごめんなさい。 どうしましょう……」
かつて私はカイエンを深く愛し、彼が少しでも苦しむことさえ耐えられなかった。
初めて失明した彼の世話をした時から、彼が百合アレルギーという些細な体質まで記憶に刻み込んできた。
この数年間、家には常に彼の緊急薬を常備していた。
それだけではない。カイエンが外出する際の食事や衣服は全て最高級の物を用意し、一方で私は自分に新しいアクセサリーの一つさえ買うのを惜しんだ。
結婚して五年、私が唯一持っていた価値あるものは、このアルファ家のネックレスだけだったのだ。
それは祖母の形見なのだと、カイエンに伝えたこともあった。
だが彼は、その最後の絆ともいえる品を、いとも容易く愛人に与えてしまった。
私の心は、完全に冷え切っていた。
カイエンが味わういかなる苦痛にも、もはや同情はなかった。
その様をしばし眺めてから、私は口を開いた。「エブリン、本当にカイエンを救いたいなら、そのネックレスを私に返しなさい」