その後の一ヶ月。

秦烈はこの地域で最も有名な配達員になった。

彼は配達が速く、力も強く、その上見た目が怖いため、誰も彼にクレームをつけることができなかった。

私の驛站の商売は倍になった。

私は彼にとても満足していた。

ただし、彼の「不思議な病気」がどんどんひどくなっていることを除いて。

彼は私が用意した簡易ベッドで寝ることをやめた。

毎晩、私は彼が私の部屋のカーペットの上で寝ているのを見つけた。

ちょうど私のベッドの横で。

時々、夜中に目が覚めると、暗闇の中で彼の鋭い目つきが私をじっと見つめているのが見えた。

瞬きもせずに。

そして彼の体がどんどん熱くなり、

部屋全体がまるで暖炉のように温められた。

さらにひどいことに、彼はスキンシップを求めるようになった。

私が受付で情報を入力していると、彼は私とカウンターの間に無理やり入ってきた。

私が食事をしていると、彼は私の唇をじっと見つめた。

私が歩いていると、彼は私の後ろを30センチも離れずについてきた。

その歯ぎしりの音は重苦しい息遣いに変わっていた。

ふうふうと、

その音は人を不安にさせた。

ある晩、 私がシャワーを浴びて出てくると、

秦烈が私のベッドに座っていた。

彼の手には私が脱いだばかりの汚れた服があった。

彼はその服に顔を埋め、深く息を吸い込んでいた。

ドアが開く音を聞いて、彼は顔を上げた。

目は赤く、額には汗がびっしりで、首の筋が浮き出ていた。

「秦烈!何をしているの!」

私は駆け寄って服を奪い返した。

彼は恥ずかしさと怒りでいっぱいだったが、何よりも、見つかったことへの途方に暮れた表情が浮かんでいた。

しかし、彼は謝らなかった。

むしろ私に一歩近づいた。

「姜離、俺はもう抑えられない。 」

彼の声はかすれ、少し不満そうだった。

「君の香りがたまらない。 」

私は彼の額に手を当てた。

熱い。

手を焼くほどに。

「熱があるんじゃない?」

私は少し慌てた。

彼は私の稼ぎ頭で、彼が倒れたら配達は誰がするのだろう?

「秦烈、何か危険な病気の兆候か何かにかかったんじゃない?」

秦烈は目を閉じ、何かを必死に耐えているようだった。

彼は私の手を額から引き寄せ、顔を私の掌に擦り付けた。

その触感はざらざらしていて、髭の刺すような痛みを伴っていた。

しかし彼はとても敬虔に、まるで撫でてもらいたがる大きな犬のように擦り寄った。

「俺は熱なんかない。 ただ……ここが空っぽなんだ。 」

彼は自分の胸を指し、そして口を指した。

「何かを噛み締めたい。 それは君じゃないとだめなんだ。 」

彼が熱で意識がもうろうとしているように見えた。

妄言まで言い始めた。

「わかったから、まず横になって。 解熱剤を探してくるから。 」

私は彼をベッドに押し倒し、

布団をかけた。

秦烈は起き上がろうとしたが、私は厳しい目でにらみつけた。

「動くな!給料を減らすよ、信じる?」

この一言は効果抜群だった。

秦烈は動かなくなり、

彼は私の布団にくるまり、 鼻先を私の枕に押し付けた。

その目は潤んで、私を見つめていた。

喉から急促なゴロゴロ音を立てながら。

売り手が言っていた「敏感な時期には攻撃的になることがある」という言葉を思い出した。

この病気の潜伏期間はこんなに長いのだろうか?

油断できず、 私は部屋を飛び出した。