市Aの冬の夜は非常に寒く、冷たい空気は氷のように肌を刺す。

蘇家の門前で、薄着のスー・ヌアンは力強く押し出された。

スー・ヌアンは十二、三歳くらいに見え、痩せこけた体はまるで骨と皮だけのようで、全身が凍傷に覆われ、服も非常に古びていて、この寒い冬の夜には全く寒さを防ぐことができなかった。

スー・ヌアンは寒さで歯をガタガタと震わせ、痩せた体を震わせていて、見るからに哀れだった。

スーの母は嫌悪感でいっぱいの目でスー・ヌアンを見つめ、まるで敵を見るような眼差しで言った。 「さっさと出て行け!蘇家は妹をいじめる娘なんて許さないわ!」

スー・ヌアンは泣きながら説明した。 「浅浅が私の許可なしに私のネックレスを奪ったの。 それは私のお気に入りのものだったのに……」

彼女はそう言って、スーの母の隣に立っている蘇乾前を見た。

蘇乾前は美しいブルーサファイアのネックレスをポケットに入れ、スー・ヌアンに向かって得意げに眉を上げた。 「私もこのネックレスが好きだから、ちょっと借りるだけよ、何が悪いの?」

スーの母も叱った。 「そうよ!どうしてそんなに分からないの、浅浅はあなたの妹よ、彼女があなたのネックレスを欲しがっているなら、あげればいいじゃない。 浅浅があなたのものを奪ったって何が悪いの?これは蘇家なのよ!家のものは皆のもの。 浅浅は蘇姓だから、自分の家のものを取るのは奪うとは言えないわ。 」

スー・ヌアンの目は赤くなり、顔はこの寒い冬の夜で青ざめていた。 彼女は哀しげに小声で言った。 「でもお母さん……私も蘇姓だよ。 」

蘇乾前はそれを聞いて、スー・ヌアンを鋭く睨みつけ、大声で叫んだ。 「あなたは蘇姓じゃないわ!ただの名も知らぬ子供で、パパとママに私の代わりに養子にされたのよ!今私が見つかったから、あなたにはもう用はないの!」

蘇乾前は蘇氏夫妻の実の娘で、生まれた直後に行方不明になった。

悲しみを癒すために、蘇氏夫妻は孤児院からまだ赤ん坊のスー・ヌアンを養子にした。

蘇家での最初の十二年間、スー・ヌアンは幸せに暮らしていた。 パパとママは彼女に親切で、学校でも友達が多かった。 しかし、一年前に蘇乾前が見つかってから、すべてが変わった。

パパとママは彼女に優しくしなくなり、むしろ彼女を叱りつけるようになった。 蘇乾前も学校で小さなグループを作り、彼女を孤立させていじめるようになった。

彼女はずっと理解できなかった。 同じくパパとママの娘なのに、なぜそんなに偏見を持たれるのか。 しかし今、答えが見つかったようだ。

スー・ヌアンは信じられない気持ちで首を振った。 「私は……信じられない。

」 蘇乾前は鼻で笑い、「お母さん、彼女に言って、そうでしょ?」

スーの母は一瞬の迷いもなくうなずき、まるでこれがすべてスー・ヌアンのせいであるかのようだった。

蘇乾前はすぐに得意げに言った。 「聞いた?蘇家はあなたの家じゃない、さっさと出て行きなさい!」

彼女はスー・ヌアンが大嫌いだった。 見つかったその日からスー・ヌアンが嫌いだった。 彼女の本来のパパとママを奪ったことや、優雅な生活を奪ったこと、彼女が勉強ができること、友達が多いこと、そして彼女が美しいことが嫌いだった!

スー・ヌアンはまだ十三歳で、みんなが思春期に太ったり、醜くなったり、ニキビができたりしている時に、スー・ヌアンはすでに美しくなっていた。 スー・ヌアンの完璧な顔と体を見るたびに、蘇乾前は怒りが込み上げてきた。

蘇乾前は毎日スー・ヌアンの悪口をスーの母の前で言い、スー・ヌアンを嫌わせようとした。

蘇乾前はスー・ヌアンを鋭く睨みつけた後、スーの母を連れて家に入り、「バン」と音を立てて蘇家のドアを閉めた。

スー・ヌアンは冬の夜に一人取り残された。

スー・ヌアンの顔は涙でいっぱいで、冬の冷たい風が彼女の顔を刺すように痛く、彼女は身を震わせながら途方に暮れて蘇家のドアを叩き、

「お母さん……」と叫んだ。

しかし、その言葉が終わる前に、別荘の二階から突然投げられたガラスのコップに頭を打たれ、血が流れ出した。

スー・ヌアンはその瞬間、世の終わりのように感じ、行く場所もなく、ぼんやりと街をさまよった。

彼女はこの数日間、満足に食事を取っておらず、腹が空いている。 顔の血はこの寒い冬に凍って血の塊になっていた。

突然、スー・ヌアンは通行人がハンバーガーを捨てたのを見て、目を輝かせ、急いで駆け寄った。 ハンバーガーが奪われるのを恐れたが、まだ手に取る前に、街角から高級車が急速にやってきた。

スー・ヌアンは驚き、急いで避けた。 急ブレーキの音が冬の夜に非常に耳障りだった。

避けるのが間に合わず、スー・ヌアンは地面に倒れ込み、手と足が擦りむけ、凍傷が鋭い痛みを伴っていた。

彼女が大切にしていたハンバーガーも車輪でぐちゃぐちゃになった。

高級車の主人は道路に突然人が飛び出すとは思っていなかった。

スー・ヌアンの惨めな顔を見ると、高級車の主人は怒って罵った。 「遠くに行け、臭いホームレスが。 俺の車が君にぶつかるなんて嫌だね。

」 彼女にぶつかっていないのに、スー・ヌアンは全身が車輪で何度も轢かれたように感じ、息も絶え絶えで、地面に倒れ込んで動けなかった。

災難は続き、運命は苦しみを重ねるのが得意だった。

スー・ヌアンは地面に横たわり、息も絶え絶えだった。

その時、空から大雪が降り始め、すぐに彼女の痩せた体を覆った。

————

九年後。

「スー・ヌアン、霍家に嫁ぐのはあなたの幸運よ、感謝しなさい!」

スー・ヌアンは更衣室でウェディングドレスを着せられている最中に、鋭い声が静けさを破った。

スーの母が入ってきて、スー・ヌアンを鋭く見つめ、警告の意味を込めた。

スー・ヌアンはその言葉を聞いて、軽く笑った。

霍家は市Aのトップの名家で、蘇家は霍家と婚約していた。 蘇乾前は霍家の二男、フオ・シエに嫁ぐ予定だった。

しかし、フオ・シエは市Aで有名な放蕩者で、無能で、女性関係が蜘蛛の巣のように乱れていた。

そのため、蘇乾前は絶対に嫁ぎたくなかった。

蘇家は霍家との婚約を解除する勇気がなく、仕方なく、ずっと家を追い出され、連絡も途切れていた養女のスー・ヌアンを呼び戻し、代わりに嫁ぐことになった。

スー・ヌアンは平然とした様子で言った。「確かに、こんな良い運命を私が受けるのはもったいないですね。 それなら今すぐドレスを脱いで、シャオシャオに着てもらおうかしら?」

スーの母は、スー・ヌアンの言葉に込められた脅迫の意図を聞き取ると、信じられないという顔で言った。 「あなたは私を脅迫するつもり?」

スーの母はスー・ヌアンの傷ついた顔を見て、軽蔑した表情を浮かべ、さらに辛辣な言葉を吐き出した。 「私たちがあなたを家に戻さなかったら、こんな醜い人が嫁に行けると思っているの?恩知らずな奴。 」

後ろから見ると、まだドレスの背部のジッパーを閉じていないスー・ヌアンの細い腰は優雅で、白い美しい背中の蝶の骨のところに薔薇型の痣があり、まるで雪の中に咲く赤い薔薇のようだ。

非常に美しい後ろ姿だ。

こんな美しい後ろ姿の持ち主の顔はどんなに魅力的なのだろうと、思わず探りたくなる。

しかし、鏡の中の女性は手のひらほどの小さな顔に傷があり、その傷が顔の半分を覆っている。

スー・ヌアンは言葉を聞いても怒らず、むしろ悲しそうな顔を装い、自分の顔の傷を触りながらスーの母に謝罪した。 「スー夫人、申し訳ありません。 さっきはあんなことを言うべきではありませんでした。 」

この傷は彼女が故意に貼り付けたものだ。 彼女は顔を傷つけたわけではなく、本当の顔があまりにも人々を魅了し、以前に多くのトラブルを引き起こしたため、わざと醜く見せているのだ。

スーの母は少し安心し、冷たく鼻を鳴らした。 「ふん、分かっているじゃない。

」 スー・ヌアンはスーの母に背を向け、目に一瞬の嘲笑を浮かべた。

彼女が霍家に嫁ぐのは、蘇家に縛られているわけではなく、彼女自身の意思だ。 彼女は祖母が毒を受けたのを解決したいと思っているのだ。

昔、彼女が蘇家から追い出されたとき、清掃員の祖母が彼女を助けてくれた。 彼女には世界で祖母だけが唯一の親族だ。 祖母は奇妙な毒にかかり、彼女には治療できないが、その毒の出所が霍家に関係している可能性があることを調べた。

また、彼女の命の恩人も霍家の人で、嫁いだ後に彼に会えることを期待している。

結婚式の時間になると、豪華に飾られた会場で新郎はすでにドレスを着てステージに立っているが、主役の男性は行方不明だ。

ステージ下のゲストは十数分待った後、囁き始めた。

「まさか、霍家の二少はスーさんが醜いと思って婚約を破棄したのでは?」

「なんてこと!私がスーさんだったら、その場で穴に入ってしまいたい!顔が丸潰れよ!」

スー・ヌアンは平然とした態度で舞台に立ちながら、下の議論を無視していた。

スー・ヌアンが一人で舞台に立って20分が過ぎた頃、係員が息を切らして駆け込んできて、大声で言った。

「二少から皆さんにお知らせを頼まれました。 彼は…彼は…」

係員は顔を赤らめて、続く言葉を言うのが非常に難しそうにした。 「彼は今、女性と密会していて、結婚には来られないそうです。 」

その言葉が落ちるや否や、ステージ下は騒然となり、様々な嘲笑が飛び交ったが、同情の目も少しはあった。

スーの母は穴があったら入りたいほど恥ずかしくなり、悔しそうに言った。 「もし新婦がシャオシャオだったら、霍司夜が来ないなんてことはない!全てスー・ヌアンのせい、この醜い子のせい!」

皆の予想通り、霍家の二少は大変な自由人だと証明された。

両家の結婚式の日に新婦を放置し、他の女性と密会するなんて、こんなことは二度と起こらないだろう。

スー・ヌアンはドレスの重い裾を持ち上げて数歩進み、礼儀正しく尋ねた。 「フオ・シエはどのホテルで密会しているのですか?」

係員は一瞬驚いた。 「…ここです。 」

スー・ヌアンの声は淡々としていて、まるでこれから浮気を暴くのは彼女ではないかのように言った。 「どの部屋か、案内してもらえますか。 」

スー・ヌアンは気にすることなくベールを持ち上げ、その恐ろしい傷跡のある顔を完全に露出した。 皆は驚きの声を上げた。

「彼女が醜いとは知っていたけど、ここまでとは思わなかった!」

「ホオ二少が結婚を逃げるのも無理はない。 この顔を見れば悪夢を見そうだ。

」 「彼女を妻にするくらいなら、もっと見た目のいい人を選ぶよ!」

スー・ヌアンはこれらの耳障りな言葉を聞いていないかのように、平然とした顔でホテルのスタッフに従って部屋の入口に向かった。

皆が想像するようなヒステリックな門叩きや騒ぎを起こすこともなく、静かで穏やかな態度だった。

スー・ヌアンは黙ってホテルの清掃車の前に立ち、新しい白いシーツを取り出した。

そして、何気なく言った。 「ライターはありますか?」

スタッフは驚いて、自分のライターを急いで取り出した。 「あります、どうぞ。

」 ライターを手にしたスー・ヌアンは口元に微笑みを浮かべ、その顔にはもはや冷淡さはなく、目が輝いた。

まるで静かな池が突然活気づいたようで、不思議と引きつけられる、その瞳は特に魅力的だった。

スー・ヌアンはライターを押し、白いシーツに火をつけ、スタッフの小さな驚きの声の中で燃えたシーツをホオ・シエが開いている部屋の入口に投げた。

濃い煙が立ち上り、煙探知器が作動し、火災警報も鳴り始めた。

部屋のスプリンクラーが作動し、部屋の中からは叫び声と低い荒い罵声が聞こえてきた。

すぐに部屋のドアが開かれ、水を浴びたホオ・シエの姿が目に入った。

スー・ヌアンは彼の服装が整っている様子を見て、驚いて言った。 「まだ始めていないのですか?それとももう終わったのですか?」

スー・ヌアンの質問に無防備なホオ・シエは、自分のシャツを見て答えた。 「ちょうど終わったところだ。

」 その言葉を言い終わると、ホオ・シエは目の前のこの女性の目に少しの同情を感じた。

「そうですか。 それにしても速すぎますね。 」 スー・ヌアンは笑いながらホオ・シエを上から下まで見回した。

隣のスタッフは笑いをこらえながら、発作を抑えるように努めていた。

ホオ・シエは眉をひそめて、冷たい目をスタッフに向けた。 その瞬間、スタッフはその場で固まり、動くことができなかった。

ホオ・シエは内心の不快感を抑え、前髪の濡れた髪を後ろに押しやった。 「火をつけたのはあなたですか?」

ホオ・シエの不快感が表れた表情を見ずに、スー・ヌアンはその黒い瞳に向かい、真面目に認めた。

「そうです。 ちょうど服を着ているので、3階のホールに移動して、まず私と結婚してください。 」

まるで今日の天気について話しているかのように淡々とした口調だった。

ホオ・シエは眉をひそめ、心の中で驚いていた。 彼の新妻が彼が他の女性と部屋を開いていることを知ったとき、このような反応を示すとは思わなかった。

「もし断ったらどうする?」ホオ・シエは口元を上げ、魅力的な目で目の前の見栄えの良くない女性を見つめた。

ホオ・シエは非常に良い容姿をしていることは否定できない。

顔立ちは深く立体的で、精巧で完璧である。 濡れた黒髪を彼が無造作に後ろに押しやった姿は、非常に魅力的で惹きつけられる顔立ち。

スー・ヌアンはホオ・シエの腕を取り、前に進んで歩き出した。 冷たい顔で言った。 「ごめんなさい、でも今日この結婚を成立させなければならないの。

」 そして笑顔でスタッフに言った。 「あ、そうそう、シーツ代は私の夫の勘定にお願いします~」

その笑顔は明るく、派手であり、彼女の顔の恐ろしい傷跡も一緒に動いて、不格好で滑稽だが、ホオ・シエの評判を下げるものだった。

スー・ヌアンは常に仇には報いるタイプで、その場で報いることができなくても、相手を不快にさせる方法を考える。 ホオ・シエが彼女を放置したならば、彼女は彼を恥ずかしがらせる。

スー・ヌアンの声はとても美しく、最後の言葉は夫という言葉が心に羽のように触れ、止められないかゆみをもたらした。

しかし…この顔を見れば、どんなに美しい声でも、欲望が湧くことはないだろう。

ホオ・シエは反射的に彼女の手を振りほどこうとしたが、動く前に彼女の背中に隠れたレースの間から暗赤色の母斑が見えた。

それは…あの人の背中にあるバラの形の母斑に非常に似ている。

ホオ・シエは驚き、体全体が突然硬直した。 彼は目を細めて見ようとしたが、さらに見る前にスー・ヌアンがベールを下ろして、後ろを覆った。

スー・ヌアンは彼を引っ張って前に進んだ。 ホオ・シエは呆然としながら従って歩いた。

スー・ヌアンは彼を引っ張る手を放した。 「ありがとう、協力してくれて。 」

スー・ヌアンに引かれて宴会場に入ったとき、ホオ・シエはようやく我に返った。 いつもふざけた目の表情は消え、顔には珍しく真剣な表情が現れた。

彼は思わず尋ねた。 「君は…」

しかし、言葉を言い終える前にスー・ヌアンに遮られた。 「早く結婚の手続きを終えれば、また自分のやりたいことができるよ。 」