イェ・フェンは小さな女の子との出来事について深く考えず、今最も大切なことは素敵な贈り物を選び、シャオ家を訪れてシャオ・ユヤンに会うことだと思っていた。

そんな時、イェ・フェンの携帯電話が鳴り、画面には「ロードス」という名前が表示された。

「イェさん、あなたは運城にいるのですか?」と、ロードスは嬉しそうに声を上げた。

「ええ、戻ってきましたよ。 」

イェ・フェンは手元のカードを見て、これがロードスから贈られたものだったことを思い出した。

ロードスが特にこのことを気にかけていたため、イェ・フェンが運城に戻ったことを知ったのだろう。

かつてロードスは窮地に陥り、人身売買業者に連れ去られる寸前だったが、幸運にも国外へ奴隷として運ばれる途中でイェ・フェンに出会い救われた。

その時、イェ・フェンは任務を遂行しており、偶然ロードスを救ったのだった。 感謝の意を込めて、ロードスは自身の唯一の銀行カードをイェ・フェンに渡した。

今のイェ・フェンは知らなかったが、彼が救ったロードスはすでに運城の最も裕福な人物となっていたのだ。 彼の会社、パークソングループは誰にも負けない存在である。

電話の向こうでロードスはとても興奮していた。

「イェさん、四年ぶりに再会できましたね!ところで、イェさんは今回運城に定住するつもりですか?」

イェ・フェンの恩人の身元について、ロードスは後で調査を行ったため、イェ・フェンとシャオ・ユヤンの関係についても多少知っていた。

何しろ当時、シャオ家に家に入った夫という話は広く知られていた。

シャオ家はこのことが原因で、他の家族から笑われ続けていたのだ。 イェ・フェンが運城に定住するなら、ロードスはシャオ・ユヤンのためだと察していた。

「ええ、休養のために戻ってきましたし、しばらく運城に留まる予定です。 」とイェ・フェンは時間を見ながら簡潔に答えた。 彼の特別な身分のため、あまり多くを語りたくなかったのだ。

「いいですね!イェさんがここに留まるなら、私ロードスは全力で支援します。

すぐに執事に指示して、シャオさんへの贈り物をシャオ家に届けさせます。 運城に到着したら、イェさんと再会しましょう。

」 「それに、イェさんが戻ってきたばかりで何か必要なものがあれば、執事に言ってください。 イェさんの言葉は私の言葉と同様に重要です。

」 イェ・フェンは一度断ろうとしたが、シャオ家に行く際に何か体面を保つものが必要だと考え、シャオ・ユヤンがまた人々に侮られるのを避けるために承諾した。

電話の向こうでロードスは喜んだが、それでは救命の恩を返すには足りないと思ったようだ。

彼は率直に言った。

「イェさん、あなたが私を最も困窮している時に救い、貴重な資金を提供してくれたおかげで、私はパークソングループを設立することができました。

実は、イェさんはずっとパークソングループの第二大株主です。 私は引退を考えており、イェさんにグループの総裁職をお願いしたいのです。 」

パークソングループの総裁職は多くの人が一生かけても手に入れられないポジションで、社内の多くの元老がその地位を狙っている。

イェ・フェンが軍神として昇進した軍事機密について、ロードスは知ることができなかった。

彼はイェ・フェンが軍から退役した普通の将官だと思い、このような好条件を提示すれば承諾するだろうと考えていた。

しかし、イェ・フェンは軽く笑い、丁寧に断った。

「総裁職にはまったく興味がありません。 」

イェ・フェンが総裁職を望まないなら、ロードスはどう恩を返せばいいのか思案していた。

「イェさん、今回運城に戻ってきたのは、結局シャオさんのためでしょう。 百盛グループを管理するのに特別な努力をする必要はありません。 このポジションを持てば、家族の面倒を見るのに役立ちます。 」

「家族」という言葉が出てくると、イェ・フェンは言葉を飲み込み、どうするべきか考えた。

家族、ユヤン、百盛グループの総裁……

パークソングループの規模をイェ・フェンは知っていて、今いる商店もその一部である。

もし自分が百盛の総裁になれば、シャオ・ユヤンの事業に役立つだろう。

シャオ家も別の目で見るはずだ。

そう考えたイェ・フェンはついに承諾し、ロードスはすぐに笑顔になった。

「いいですね、イェさん、それで決まりです!」

電話を切った後、イェ・フェンはタクシーでシャオ家の門に向かった。

久しぶりに訪れる場所を見つめると、心の中で熱い思いがこみ上げ、シャオ・ユヤンに会える瞬間が近づいていることを感じた。

その時、シャオ家の別荘内では笑い声が響いていた。

イェ・フェンは深呼吸し、門を開けようとした時、シャオ家の門が先に開き、目が合った。

シャオ家の人々の顔には笑顔が広がっていて、まるでこれから何か素晴らしいことが起こるかのようだった。

しかし、門の前のイェ・フェンを見た瞬間、全員の笑顔は一瞬で凍りついた。

特に義父と義母の目には喜びではなく、不快感を露わにした。

「イェ・フェン?」義母のリュー・マンティンは一瞬驚いた後、顔を曇らせて怒鳴り始めた。 「まだ帰ってくる顔があるのか!」

「出て行け!我々シャオ家はお前を歓迎しない!」

「こそこそと外で逃げ回っていたくせに、今になって戻ってきたのか?ふん!図々しい犬がどんな顔で来たんだ!」 リュー・マンティンは腰に手を当てて、入り口で立ちはだかった。

義父のシャオ・ミン強も冷たい声で同調した。

「イェ・フェン、賢明ならさっさと出て行け!」

「今日はシャオ家に貴客が来るんだ。 お前がここで事を荒立てる前に、さっさと出て行け!」

「ここで我々の幸運を壊すな!」 リュー・マンティンの声は甲高く、大きかった。

イェ・フェンは少し眉をひそめ、言いたいことを飲み込んだ。

目の前にはシャオ・ユヤンの両親がいるのだから、シャオ・ユヤンの顔を立てて、イェ・フェンは耐えるしかなかった。

しかし、リュー・マンティンはイェ・フェンが言い返せないと思い込み、さらに横柄になり、イェ・フェンの鼻先を指差して罵った。 「ふん!無能は無能だ。 何を言っても屁ひとつ出せないのか!」

「ふん、犬のようなやつがシャオ家に取り入りたいなんて、鏡を見て自分を確認してみろ!」

イェ・フェンが黙って侮辱を耐えていると、入口から車のエンジン音が聞こえてきた。

みんなが顔を上げると、新型BMW X7が目の前に停まった。 油っぽい顔をした太った男が車から誇らしげに降りてきた。

リュー・マンティンはそれを見てすぐに迎えに行き、イェ・フェンをその場に放置した。

誰かがイェ・フェンが入口に立って邪魔だと思い、軽く押した。

「おやおや、チャン・シェン様、ようやく来てくださったんですね!お待ちしておりました。 」 リュー・マンティンの態度は瞬時に変わった。

「チャン様、ユヤンがすぐに戻ります。 あなたが来ると聞いて、家族全員が喜んでいます。 どうぞお入りください、焦らずに。 」 シャオ・ミン強も熱烈に歓迎し、彼を家の中へ案内した。

入口にいたイェ・フェンはついに怒りを抑えきれなくなった!

義母リュー・マンティンたちの態度から、シャオ・ユヤンとチャン・シェンをくっつけようとしているのが見て取れた。

彼女はイェ・フェンの妻なのに!

チャン・シェンも入口で冷遇されているイェ・フェンに気づき、シャオ家の人々から嫌われているのを察して、挑発的に笑って尋ねた。 「こちらの方は……?」

シャオ家の人々はさっきまでチャン・シェンに夢中で、イェ・フェンの存在を忘れていたが、彼に指摘されて思い出した。

リュー・マンティンは顔をしかめて、罵りながら言った。 「イェ・フェン!すぐに離婚協議書にサインして出て行きなさい。 お前のような無能が我々の家に取り入ろうとしているのか?」

シャオ・ミン強も連続で同調した。 「そうだそうだ!ユヤンがチャン様に選ばれるなんて、彼女の幸運だ。

」 「お前じゃあ、ユヤンを連れて行って、街を掃除させて苦労を味わわせるつもりか?」

家の中から嘲笑が聞こえ、チャン・シェンはさらに楽しげに口元を歪めた。

「おや、誰かと思ったら、あの臭い貧乏イェ・フェンじゃないか!」

「何年も見かけなかったが、乞食みたいに暮らしていたんじゃないか、はははは……」

チャン・シェンはイェ・フェンを見下し、顔には嘲りが満ちていた。

「そういえば、君は帰ってきたばかりだよね。 君のその貧乏くさい姿じゃ、住む場所もないんじゃない?」

「僕の家の別荘には犬小屋があるけど、君に譲ってもいいよ?僕の小犬には申し訳ないけどね。 」 チャン・シェンはそう言いながら、唾を吐き捨て、顔には軽蔑が浮かんでいた。

「イェ・フェン、聞いてる?チャン様は君を助けてくれるんだよ。 君は良い提案を拒否して罰を受けるつもりかい? その犬小屋は君にぴったりだと思うけど!」 リュー・マンティンも遠慮なく侮辱し、みんなのイェ・フェンを見る目は軽蔑に満ちていた。

この群れの侮辱を受けて、イェ・フェンはただ微笑み、淡々と言った。 「チャン様がそんなアイデアを思いつくなんて、チャン様の家族は犬小屋に住んでいたことがあるんだね!」

「でも残念だね、僕イェ・フェンはそんな趣味がないんだ。 チャン様の家族だけが特別な趣味を持っているんだね。 」

その言葉が終わると、チャン・シェンは顔色が急に変わり、非常に不快そうに見えた。

リュー・マンティンはそれを見て驚いた。 これが彼女の貴人で、イェ・フェンが彼を怒らせたら、シャオ家はどうやって成功を掴むのか?

「イェ・フェン、この犬野郎、邪魔するな!早く離婚協議書にサインして出て行け、さもなければ不法侵入で警察を呼ぶぞ!」 リュー・マンティンは手を振り回し、激しく叫んだ。

ちょうどその時、入口に二つの影が現れた。

大人と子供で、シャオ・ユヤンが娘のシャオ・ケケを連れて帰ってきたのだった。