スポーツカーが轟音を立てて疾走する中、運転席のチー・ジェンユは珍しくも慎重に賞賛に話しかけていた。

「…あの事故以来、四番目の兄弟はまるで人が変わったみたいだ。 感情の起伏が激しい。 とにかく、この家でおじいちゃん以外に一番関わりたくないのは彼なんだよ!」

助手席の賞賛は無言で、心ここにあらずといった様子だった。

チー・ジェンユは返事がないことに眉をひそめた。 「賞賛、ちゃんと聞いてるのか?」

賞賛は我に返って、「…わかったわ」と応じた。

チー・ジェンユは満足そうに鼻を鳴らし、独り言を言った。

「四番目の兄弟が今回戻ってきて、家の平和を乱さなければいいんだけど…」

賞賛は急に好奇心が湧いてきた。 この四番目の兄弟とは一体どんな人物なのか、あのチー・ジェンユですら恐れているとは。

彼女はかつて、母方の祖父も彼のことを若くして才能があり、将来有望だと称賛していたのをぼんやりと思い出した。

チー・ジェンユは微笑んで、「心配しないで、すぐに会えるさ」と言った。

彼は賞賛を古い家に連れて行き、四番目の兄弟を迎えるためだった。

しかし、突然チー・ジェンユの携帯が鳴り、妹のチー・フアンヤオからの電話で、家族の集まりが中止になったと伝えられた。 おじいちゃんが四番目の兄弟と連絡が取れず、まだ時差ボケかもしれないと言うのだ。

電話を切った後、チー・ジェンユは賞賛をちらっと見て、「家族の宴はキャンセルだ。 家に送ろうか?」と聞いた。

賞賛は少し考えてから、「病院に送ってくれる?母を見に行きたいの」と答えた。

「お母さんはどこの病院に?」とチー・ジェンユが尋ねると、「調和」と賞賛は静かに答えた。

彼女の声には少しの不満もなかった。

彼女とチー・ジェンユの結婚は、ただの取引に過ぎなかった。

2年前、母親が父親の不倫を目撃し、薬を飲んで自殺を図った。

幸いにも命は助かったが、精神的に不安定になった。 母方の祖父も心臓発作を起こし、命の危機に瀕した。

祖父は賞賛を施氏の会社の相続人に指名する準備をしていたが、父親がすでに施氏の会社の社長となり、取締役会の支持を得ていた。

祖父は施氏の会社が父親に乗っ取られることを恐れ、亡くなる直前に友人のチー老師と婚約を結んだ。

斉家の果断な手腕が、賞賛を守ると信じていた。

交換条件として、祖父は未来の婿に会社の一部の株を約束した。

チー老師には3人の孫がいたが、1人はすでに結婚し、もう1人は海外で療養中だったため、この好機はチー・ジェンユに巡ってきた。

二人は必要な場以外では互いに干渉しないことを事前に取り決めていた。

だから賞賛は彼が自分に無関心なのも、彼の周りの女性たちに興味がないのも気にしなかった。

ただ、彼が父親の私生児である倪宝珠と関わっているのは受け入れられなかった。

倪宝珠が彼に近づくのは、施氏の会社と斉家の婚姻を壊し、父親が漁夫の利を得るためだった。

チー・ジェンユはそれに気づかず、彼女に翻弄され、自分の魅力に自信を持っているようだった。

微信の通知音が賞賛の考えを中断した。

チー・ジェンユは携帯を一瞥し、急ブレーキを踏んで路肩に停車した。

「会社に緊急の用事がある。 君は自分でタクシーを拾って病院に行ってくれ。 」

賞賛は何も言わず、彼をじっと見つめた。

彼が嘘をついていることを知っていた。

彼はチー・シーの支社の名ばかりの総支配人で、普段は遊び呆けていた。

賞賛は彼を追及するのをやめ、そのまま車を降りた。

車のドアが閉まると同時に、チー・ジェンユはアクセルを踏み込んで去っていった。

その様子を見て、賞賛は心の中で冷笑した。 彼は倪宝珠に会いに行ったに違いない。

炎天下の中、彼女は近くのコンビニに急ぎ、冷たい水を買った。

タクシーを呼ぶアプリを開いた途端、雷の音が聞こえた。

晴れ渡っていた空は一変し、黒雲が広がっていた。

すぐに稲妻が空を裂き、大雨が降り始めた。

賞賛はアプリで注文を入れ、待ち人数を見て歯ぎしりした。 暇を持て余して微信を開くと、倪宝珠が新しい投稿をしていた。

豪華なスポーツカーの助手席に座る彼女の写真が投稿されていた。

賞賛が先ほど降りた車だった。

位置情報を確認し、監視ソフトを開いた。

少し待つと、チー・ジェンユが倪宝珠を抱きしめて現れるのが見えた。

二人は部屋に入るなり、服を脱ぎ捨て、ソファに倒れ込んだ…。

賞賛は怒りに震えながら、チー・ジェンユが倪宝珠を興河湾に連れて行ったことに激怒していた。

あの別荘は、母方の祖父が賞賛に嫁入り道具の一つとして贈ったものだった。

最近リフォームが終わったばかりで、賞賛とチー・ジェンユの新婚用の家だった。

賞賛は気持ちを抑え、録画を終えるとすぐにソフトを閉じた。

チー・ジェンユが倪宝珠とベッドを共にするとは、許せない。

彼女はこの動画を利用して、チー・ジェンユから何かを奪い取るつもりだ。

何度も水を飲んでも、心の中の怒りは収まらなかった。

倪宝珠は、彼女の異母妹だった。

この真実を賞賛が知ったのは二年前のことだ。

当時、父親のニー・ユアンチャオが施氏で地位を確立した後、呉乾雲と倪宝珠母娘を家に迎え入れ、遠い親戚の未亡人だと嘘をついていた。

これを石万華と賞賛は疑うことなく信じていた。

特に石万華は母娘の境遇に同情し、様々な手配をしていた。

呉乾雲をまるで実の妹のように扱っていたのだ。

母親の石万華が自殺したとき、賞賛は父ニー・ユアンチャオが彼女たちを裏切っていたことを知った。

倪宝珠は彼と呉乾雲の娘で、賞賛より半年だけ年下だった。

その後の出来事を思い出し、賞賛は唇を噛みしめた。

その後、母方の祖父が亡くなり、石万華はショックを受け、精神状態が不安定になった。

混乱したときには、賞賛のことすら認識できなかった。

ニー・ユアンチャオは石万華を精神病院に入れようと考えていたが、賞賛は強く反対し、命までかけて抵抗した。

彼女は最高の治療を受けさせるため、調和という病院に固執していた。

調和は深城で最高の私立病院であり、費用も非常に高かった。

幸いにも母方の祖父が遺産を残してくれたおかげで、彼女は石万華の医療費を支払うことができた。

これを考えると、賞賛の怒りはさらに増した。 倪宝珠がチー・ジェンユに接近する目的は明らかだった。

賞賛とチー・ジェンユの結婚を妨害し、賞賛が施氏を取り戻せないようにするためだった。

ちょうどそのとき、電話が鳴った。

賞賛が呼んだ車が到着したのだ。 彼女は電話を切り、コンビニエンスストアを出た。

道端には黒い車が一台だけ停まっており、車のナンバーは雨の中で少しぼやけて見えた。

賞賛はバッグを頭の上に掲げ、小走りで後部座席のドアを開けた。

豪華な車だとは少しも気づかなかった。

座り直すと、すぐに鼻先に馴染み深くもあり、どこか新しい冷ややかな香りが漂ってきた。

そのとき初めて隣に人がいることに気づき、慌てて口を開いた。

「すみません、どうやら—」 「車を間違えた」という言葉を言い終える前に、その男の顔に気づいた。

賞賛は目を見開き、昨晩の男にまたしても出くわしたことに驚いた。

チー・ユは腕を組み、座席にもたれかかって、興味深げに賞賛を見ていた。

賞賛の心拍数が急に上がり、すぐに言い訳をした。 「すみません、間違えて車に乗ってしまいました。

」 そう言い終えると、チー・ユを見ることなく車を降りようとした。

チー・ユの動きは彼女よりも早く、車のロック音が響いた後、賞賛は息を飲んだ。

チー・ユは不敵に微笑み、「俺をただの乗り物だと思っているのか?」とからかった。

賞賛は彼の言葉の裏を感じ取ったが、反論できなかった。

「私が呼んだ車がもう来ています。 運転手が待っているんです…」賞賛は素早く車の外を見るが、待っている車はどこにも見当たらなかった。

ちょうどそのとき、運転手から電話がかかってきて、賞賛は心の中で喜び、すぐにスピーカーモードにした。

「お客様、すみません、さっき間違えて別の方を乗せてしまいました! 今は渋滞がひどく、戻るのに30分かかるので、再度車を呼んでください。 プラットフォームから補償がありますので、申し訳ありません!」

賞賛は一言も言えないうちに、運転手は電話を切ってしまった。

そのとき、運転席のドアが開かれ、風と雨が吹き込んできた。

ランドウィンドが車に乗り込み、手際よくドアを閉め、後ろに物を差し出した。

「ボス、頼んでいたタバコです!」何気なく賞賛に目をやると、ランドウィンドは驚いて口を大きく開けた。

「ボス、彼女がここにいるなんて。

また何か—」 「余計なことを言うな、車を出せ!」チー・ユは運転席を軽く蹴り、別荘の住所を告げた。

賞賛の心の警鐘が鳴り響いた。 「迷惑をかけなくて結構です、自分で車を呼びますから!」ランドウィンドはすでにアクセルを踏んでおり、賞賛は焦った。

「ドアを開けて、降りたいんです!」チー・ユは笑い、賞賛の隣に寄り添い、非常に曖昧な口調で言った。

「何を怖がっているんだ?俺は君を食べたりしないよ。

」彼の息が耳元にかかり、賞賛は身震いした。 体を縮めて距離を取った。

チー・ユは彼女を一瞥し、再び体を引いて、座席にもたれかかって目を閉じた。

賞賛は昨晩のことを思い出し、彼が自分の要求に応えて、すぐに身を引いてくれたことを考えた。

無理強いはしないだろう、口が悪いだけかもしれない。

外は風雨が激しく、賞賛はそれ以上は主張しなかった。

彼女は、別荘に着くとすぐに車を降りる決意を固めた。

道中、賞賛の体は緊張しっぱなしだったが、別荘地に入ると、彼女はこっそりと安堵の息をついた。

微信の通知音が鳴り、倪宝珠からのメッセージだった。

【お姉さん、義兄がさっきあなたたちの新婚の家を案内してくれたの。 すごく素敵だったよ!特に主寝室のベッドは、本当に大きくて柔らかかった!】さらに写真まで挑発的に送られてきた。

ベッドは乱れており、二人が何をしたのかは想像に難くなかった。

大切な場所が汚され、賞賛は胸が悪くなるほど嫌な気分になった。

心の奥底で再び怒りの炎が燃え上がり、彼女の手は震え、携帯を握ることさえ難しかった。

車がゆっくりと止まり、賞賛は深呼吸をし、横にいる男の太ももに手を置いた。

「私の家に行って、昨晩の途中で終わったことをやり遂げる?」