病院の特別個室――

安田真紗はベッドに横たわり、いまだ意識が戻らぬままだった。

そのすぐそばには、黒のオーダースーツを着た男性が車椅子に座っている。

男の年は二十七。整った薄い唇と端正な横顔は、まるで神が彫ったかのように完璧で、その佇まいには凍てつくような冷たさと、近寄りがたい気品が漂っていた。

「中村会長……下半身の麻痺は、残念ながら改善の兆しがなく……むしろ、悪化しております」

奥田院長は、言葉を選びながら、震えるように首を振った。 「このままでは完全に動かなくなるのも時間の問題かと。完治を望むなら……「闇無き」しか、道はないでしょうな」

中村陽――中村グループの会長にして、中村家の現当主。

中村家は由緒ある名家であり、その根は深く、謎の家族。

そして、その家を率いる中村陽こそ、琴口市で最も注目を集める存在、誰もが一目置く男だ。

正統な嫡孫として生まれた彼は、わずか六歳にして、単独で国際犯罪組織のファイアウォールを突破。たった10分で数千億規模の不正資金を回収し、犯罪の温床を一掃してみせた。

十歳で国家の新エネルギー分野において次々と特許を取得し、中村家が市場を独占する礎を築いた。

十五歳では、父と共にグローバル市場の拡大に尽力し、かつて没落寸前だった旧家を、世界の権力者すら警戒する巨大財閥へと押し上げた。

そんな無敵ともいえる男が、三年前のある事故で下半身不随となり、残りの人生を車椅子と共に生きることになるとは――誰が予想できただろうか。

そして今、差し迫った事態が――……

中村陽はうっすらと目を上げた。「今の俺の状態で、子どもを作ることなんて、できるのか？」

祖母は重い病に冒されており、もう長くはないかもしれない。彼女の唯一の願いは、曾孫の顔を見ることだった。

「えっ……？」

奥田院長の顔色がさっと変わった。

……

安田真紗は、橋の上でどれほどの時間を横たわっていたのか分からなかった。救急車に運ばれたのがいつだったのかも、全然知らなかった。

ただ、ぼんやりとした意識のなかで――

彼女は、冷ややかで疎ましげな深い瞳を見た気がした。

とても見覚えがあるように感じたのに、誰なのかは分からない。

だが次の瞬間、その目が突然、宮新隼人の嫌悪と軽蔑に満ちた顔に変わった――！

「安田真紗、死ねばいいのに！なんでまだ生きてるんだよ！」

「おまえが死ねば、成子とやっと一緒になれるんだ。おまえなんか、邪魔なだけなんだよ、さっさと死ね！」

――ダメだ！

もしここで死んでしまったら、それこそあの下劣な男女の思うつぼじゃないか！

母の一生の苦労で築き上げた財産も、これまで積み重ねてきた研究成果も――すべてが宮新隼人のものになるなんて！

絶対に許せない。

そんなの、嫌……！

安田真紗は、ぱちりと目を見開いた。目に飛び込んできたのは、見慣れた天井だった。

鼻をつく強い消毒薬の匂いが一気に押し寄せ、胃が激しくうねる。思わずお腹を押さえ、えずくように身体を折り曲げる。

――けれど、今回は。

彼女はかすかに、安堵していた。生きていることが、ただ、それだけで嬉しかった。

「目が覚めたか？」

低くくぐもった声が、耳元にふわりと届く。

その瞬間、真紗の細い身体がびくりと震えた。背中には、冷たい汗が一気に噴き出していた。