桜庭心 POV:

「桜庭さんのことは, もういいでしょう. 彼女はいつも, 私を邪魔することしか考えていない」.

正人は, 上司の言葉を遮り, 冷たく言い放った.

私の魂は, その言葉を聞き, 全身に再び氷が流れ込んだように感じた.

彼の顔には, 明らかな不快感が浮かんでいた.

「もう, 桜庭の話はしないでくれ」.

正人の声は, 冷厳で, 私の遺体から目を離さない.

彼の瞳には, 言いようのない嫌悪が宿っていた.

「彼女は, 私にとって, ただの厄介者だ」.

正人は, 吐き捨てるように言った.

「彼女と関わると, 私の評判に傷がつく」.

彼は, そう言って, 私に背を向けた.

傲慢で, 冷酷な言葉.

上司が何かを言おうとしたが, 正人はそれを手で制した.

「私には, たった一人, 愛する妹がいる. 美奈子だけだ」.

正人の言葉が, 私の心臓を深く抉った.

私を愛していると, そう言ったはずなのに.

私の魂は, 彼の言葉に, 深く傷ついた.

美奈子.

そう, 彼女は養子だった.

幼い頃, 火災で両親を失い, 奥村家に引き取られた.

その火災で, 私は美奈子を庇って左腕に深い火傷を負った.

その傷跡は, 今も残っている.

だが, 美奈子は, その火事を「私が起こした」と正人に嘘をついた.

私が, わざと家に火をつけ, 美奈子の両親を殺したと.

正人は, 美奈子の言葉を信じた.

私が, 自分の利益のためなら平気で嘘をつき, 人を裏切る人間だと.

私の誠実な心は, 美奈子の巧妙な嘘によって, 正人の心の中で完全に破壊された.

彼の中で, 私は「嘘つきで信用できない女」になった.

美奈子は, 常に正人の愛情を独占しようとした.

彼女は, まるで天使のような顔で, 正人の前ではいつも可憐な妹を演じた.

私が正人と婚約した時も, 彼女は表向きは祝福してくれた.

だが, その裏で, 彼女は私を陥れるための恐ろしい計画を着々と進めていたのだ.

正人は, 美奈子の言葉だけを信じた.

彼女の嘘に操られ, 私のどんな訴えも, 私のどんな愛も, 彼の心には届かなかった.

「お前は, この家を焼いた放火犯だ」.

かつて, 正人にそう言われ, 私は家を追い出された.

私は, 自嘲の笑みを浮かべた.

もう, 涙も出ない.

ただ, 心が, 凍り付いていく感覚だけがあった.

「あの女は, いつも私の邪魔ばかりする. 昔からそうだ」.

正人の声には, 明確な憎悪が込められていた.

私の魂は, 悲痛な叫びを上げた.

正人さん, お願い, 私を信じて.

私だけが, あなたの真実を知っている.

あなたの愛を, ただ一度だけ, 私に向けてほしかった.

「また私と美奈子の婚約を邪魔しようとしているのだろう」.

正人の言葉は, 私の存在そのものを否定した.

もし, 彼が真実を知ったら, どうなるだろう.

私の魂は, 正人の顔を見つめた.

彼は, 私の死を喜ぶのだろうか.

全身が, また冷たくなった.

上司は, 正人の腕を掴み, 彼に語りかけた.

「奥村検事, 君は桜庭さんを誤解している. 彼女は, 君が思っているような人間ではない」.

上司の顔には, 明らかな不満が浮かんでいた.

「桜庭さんは, 君の父の会社のデータ流出事件でも, 必死に君のために動いていた. 君のために, どれだけ努力していたか, 君は知らないだろう」.

正人は, 嘲笑した.

「全ては, 彼女の演技だ. 私を欺くための」.

「違う! 彼女は, 心から君を心配していた. 君が多忙で過労死寸前だと知って, 何も言わずに君の弁当を作って届けたり, 君が体調を崩した時は, 一晩中看病してくれたんだ! 」.

上司の声が, 次第に大きくなる.

「そんなことを, 彼女は君に一度も言わなかっただろう? 」.

正人は, 頑なに首を横に振った.

「私は, 美奈子の言葉しか信じない」.

彼は, 上司から目を背けた.

「もういい. この話は終わりだ」.

正人は, そう言って, 会話を打ち切った.

上司は, 諦めたようにため息をついた.

その時, 正人が, 何かを思い出したように言った.

「ところで, 大規模な失踪者報告は上がっていないのか? 」.

「今のところ, そのような報告は入っていません」.

検事助手は, 首を横に振った.

「身元不明の遺体が出て, 誰も騒がないのか」.

正人の声には, 苛立ちが混じっていた.

私の魂は, 正人さんが, 私のことを心配してくれているのかと, 一瞬だけ, 期待した.

だが, その感情はすぐに消えた.

彼は, ただ, 事件の状況を憂いているだけなのだ.

「よし, 昼食休憩にする」.

正人は, そう言って霊安室を出て行った.

上司は, 正人の背中を見つめながら, 独り言のように呟いた.

「桜庭さん... あの子, 最近やけに様子がおかしかったな... 」.

私の魂は, 上司の言葉に反応した.

彼は, 私の異変に気づいていたのだろうか.

「何かありましたか? 」.

検事助手が, 上司に尋ねた.

「いや, ただ... 最近, 桜庭さんが, やけに奥村検事を気にかけているようなことを言っていたんだ. まるで, 何かを予感しているかのように... 」.

上司の言葉が, 私の心を締め付けた.

その時, 正人が廊下から戻ってきた.

彼の顔には, 不機嫌そうな表情が浮かんでいる.

「また桜庭が, 私を困らせるような嘘をついているのか」.

正人は, そう言って, 上司を睨みつけた.

「奥村検事! 君は, いつまでそんなことを言うつもりだ! 」.

上司の声が, 怒りに震えた.

正人は, 冷たい目で上司を見つめた.

「桜庭さんが, 君にどんなに尽くしてきたか! 君の妹, 美奈子さんとは違うんだ! 」.

「やめろ! 」.

正人が, 上司の言葉を遮った.

「あの女は, 私に助けを求める電話をかけてきて, いつも私を困らせていた. 嘘ばかりついて」.

正人の声には, 明らかな嫌悪が込められていた.

「それは... ! 」.

上司が, 何かを反論しようとした.

「黙れ! 」.

正人の声が, 霊安室全体に響き渡った.

その時, 正人の携帯が鳴った.

彼の顔から, 一瞬で不機嫌な表情が消えた.

私の魂は, 不穏な予感に襲われた.

桜庭心 POV:

正人の携帯画面に表示された名前を見た瞬間, 彼の表情は, 一瞬で柔らかなものに変わった.

こんな顔, 彼が私に見せてくれたのは, もう何年も前のことだ.

「もしもし, 美奈子? どうしたんだ? 」.

彼の声は, これまでに聞いたことのないほど優しく, 愛に満ちていた.

私の心臓は, ナイフで抉られたように痛んだ.

「大丈夫か? 何かあったのか? 心配だよ」.

正人は, 美奈子に, 私が決して見ることのできなかった優しい笑顔を向けた.

美奈子.

彼女は, 私の全てを奪っていった.

正人の愛も, 私の信用も, そして, 私の命も.

彼女の名前を聞いただけで, 私の魂は全身が凍り付いたように感じた.

私の心臓は, きりきりと音を立てて締め付けられ, 息ができない.

「すぐに会いにいく. どこにいるんだ? 」.

正人は, 美奈子に, 優しく語りかけた.

「まさか, あの女がまたお前を傷つけようとしたんじゃないだろうな? 」.

彼の目は, 私の遺体安置室の方向を鋭く睨んだ.

「もしそうなら, 絶対に許さない」.

正人の声は, 怒りに満ちていた.

「必ず, あいつを消してやる」.

彼の言葉は, 私に向けられた明確な脅迫だった.

私の魂は, 深い絶望に包まれた.

彼は, 本当に私を排除したがっている.

「心配するな. 私が全て解決するから」.

正人は, 再び優しい声で美奈子に語りかけた.

私の魂は, 自嘲の笑みを浮かべた.

彼は, 私の死を, 今, この場で宣言しているのだ.

彼は, 本当に, 私が死んでほしいと願っているのだろうか.

その思いが, 私の心を深く深く抉った.

「愛しているよ, 美奈子」.

正人の言葉が, 私の魂を打ち砕いた.

私の心は, 完全に死んだ.

全身に, 冷たい水が流れ込んでくるようだった.

彼から, 愛されていると感じたことなんて, 一度もなかったのに.

「ええ, 私もよ, 兄さん」.

電話の向こうから聞こえてきたのは, 美奈子の甘く, しかしどこか悪意に満ちた声だった.

私の魂は, その声を聞いた途端, 全身が震え上がった.

美奈子.

私は, 必死に声を上げようとした.

「正人さん, 美奈子に騙されているのよ! 」.

だが, 声は出ない.

私の叫びは, 誰にも届かない.

私の存在は, 正人にも, 美奈子にも, 見えていない.

彼女の声は, 甘美な毒薬のように, 私の魂を蝕んでいく.

正人は, 電話を切ると, 満足そうな笑みを浮かべた.

「美奈子が心配している. 桜庭の安否を確認してきてくれ」.

正人は, 上司に向かって言った.

彼は, 私の遺体安置室に向かおうとした.

「奥村検事! 」.

上司が, 慌てて彼を呼び止めた.

「桜庭さんの携帯, 繋がらないんです」.

上司の顔には, 真剣な心配の色が浮かんでいた.

「どうせまた, 私を困らせるための狂言だろう」.

正人は, 冷たく言い放った.

「違います! 桜庭さんは, そんなことをする人では... 」.

上司が, 反論しようとした.

「もういい」.

正人の言葉が, 上司の言葉を遮った.

正人は, 再び霊安室を出て行こうとした.

その時, 正人の携帯が, 再び鳴った.

彼の顔から, 不機嫌な表情が一瞬で消えた.

私の魂は, またしても, 不穏な予感に襲われた.