「火事だ!火事だ!早く逃げろ!」

カフェの中は瞬く間に混乱し、叫び声や咳き込みが響き渡り、人々は我先にと外へと逃げ出した。

ウェン・ケロウも慌てて外へ飛び出したが、入口で一人の女性に腕を掴まれた。

さっきの混雑で女性は足を踏まれて動けなくなり、必死にウェン・ケロウを掴んで救いを求めたのだ。

「お嬢さん、どうか私の子供を助けてください。 まだ中にいるんです、お願いです、助けてください…」

ウェン・ケロウは目を大きく見開き、女性の手を振り払って痛みに耐えながら言った。

「中は火が大きいのに、私に死にに行けって言うの?どいて!」

ウェン・ケロウは嫌悪感を露わにし、遠くへと避けると、ルー・ヤンシェンに電話をかけた。

「ヤンシェンお兄ちゃん、早く来て、私、怪我したの…」

地面に伏せていた女性は、希望を失い、絶望的に泣き叫んだ。 周囲の人々は口々に言った。

「こんな大火事に誰が入れるんだ、入ったら命を落とすだけだ!」

「そうだな、あの子供は中にいてきっと助からないだろう、ああ…」

唐宝宝は人混みの後ろにいたが、女性の言葉を聞くと眉をひそめ、急いで人の流れに逆らいカフェへと突っ込んでいった。

人々は目を見張り、唐宝宝が火の中へ飛び込んでいくのを見て驚愕した。

「この子は何を考えているのか、こんな大火事の中に突っ込むなんて!」

「きっと馬鹿に違いない!」

人々が唐宝宝と子供がもう駄目だと思っていたその時、唐宝宝は子供を抱えてカフェから飛び出してきた。

彼女の服は大きな穴がいくつも焼けて、小さな顔は灰で覆われ、見るからにひどい有様だった。

しかし、彼女が抱える子供は無傷だった。

女性は子供をしっかりと抱きしめ、泣き崩れたが、唐宝宝に感謝しようとした時には、もう彼女の姿は人混みに消えていた。

唐宝宝は一人でタクシーに乗り、病院へ向かった。

さっきは子供を守ることに必死で、落ちてきたシャンデリアが背中に当たったことに気づかず、今は背中が焼けるように痛かった。

大した怪我ではないと祈りつつ、病院に来るしかなかった。

病院に着くと、ルー・ヤンシェンとウェン・ケロウの姿が目に入った。

ウェン・ケロウの目は赤く、弱々しい姿が人々の同情を誘うようだった。

ルー・ヤンシェンは彼女を大切に守り、優しく慰めていた。

彼らの後ろには白衣を着た医者たちが続き、まるで病院の視察に来た大物のような雰囲気だった。

唐宝宝はため息をつき、ウェン・ケロウや自分の婚約者に目もくれず、診療部へと向かった。

医者は彼女の背中の傷を見て驚いた。

「お嬢さん、どうしたんですか、こんなにひどい怪我をして!」

「うっかり火傷しちゃって、薬をお願いします。 」

医者は重々しい顔つきで、こんなにひどい状態なのに一人で病院に来た彼女を見て、さっき来た大スターとは雲泥の差だと思った。

大スターが来ると、病院の幹部たちが駆けつけて騒ぎになったが、彼女は若いのにこんなにひどい怪我をして一人で、静かに耐えている。

これがプリンセスとシンデレラの違いなのだろうか?

医者は唐宝宝の普通の服装を見て、彼女を貧しい家の娘だと勝手に思い込んでいた。

「この怪我は手術が必要かもしれませんね。 ご家族は?誰か署名してください、早く手配しますから。 」

「私が署名します。 」

「それは無理です。 手術には親族の同意が必要です。 」

唐宝宝は少し落ち込み、「私は孤児です」と答えた。

医者は一瞬驚き、「他に家族はいないのですか?」

「おじいちゃんがいますが、ここにはいません。 」

「それなら…この辺りに親戚や友人は?」

「婚約者がいます。 」

唐宝宝はさっきの光景を思い出し、不満げに唇をすぼめて言った。

「でも、彼はもう死んだの。 彼は私生活がだらしなく、男としての道徳を守らず、人妻と浮気して、相手の夫に現場を押さえられて殴り殺されたの。

」 医者と看護師:「……」

医者は何も言えず、唐宝宝に署名させた。

彼女が手術室に入ると、ルー・ヤンシェンは彼女が病院にいることを知った。

彼は急いで状況を確認しに走ってきた。

「唐宝宝はどうしたんだ?どうして怪我を?ひどいのか?」

作業台のそばにいる若い看護師は忙しそうにしていたが、ルー・ヤンシェンが声をかけると、すぐに表情が変わった。

「この男性、本当に素敵ね!」

看護師は顔を赤らめて言った。

「ダウン症の赤ちゃんという方が診察を受けに来ていますが、彼女をお探しですか?彼女とはどのようなご関係ですか?」

ルー・ヤンシェンは眉をしかめた。

看護師は自分が聞きすぎたと思い、すぐに言い訳を始めた。

「誤解しないでください、あなたたちのプライバシーを探るつもりはありません。 ただ、先ほどミス・タンがここには親戚も友人もいないと言っていました。

彼女には未婚の婚約者が一人いるだけで、その人は人妻と不倫して夫に現場を見られ、殴り殺されたと。 だから手術前のサインも彼女自身で行いました。 」

ルー・ヤンシェンの顔は黒くなり、「……」

彼が人妻と不倫して夫に殴り殺されたというのか?

ルー・ヤンシェンは怒りを抑え、振り返って去った。 そして、ダウン症の赤ちゃんを気にしなくなった。

……

ダウン症の赤ちゃんは手術を終え、点滴を受けた後、医者の制止を無視して病院を出た。

彼女は大した怪我を負っていたが、山中での怪我の方がもっとひどかったので気にしなかった。

彼女は甘やかされて育った訳ではない。 それほど甘やかされていなかった。

家に戻ると、電話をしているルー・ヤンシェンがいた。

彼女が戻るのを見ると、彼は眉をひそめ、顔色が悪くなった。

彼は電話越しに優しい口調で話していた。

「考えすぎないで、医者の言うことを聞いてよく休んでね。 後でまた電話するよ。 」

聞かなくても、間違いなくウェン・ケロウと話しているだろう。

電話を切ると、彼はすぐに態度を変え、冷たい声でまるで別人のように言った。

「今日、なぜケロウを殴ったんだ?」

ダウン症の赤ちゃんは不機嫌だった。 彼女はまだ彼に、今後自分の女性をきちんと管理し、彼女にちょっかいを出さないように警告していなかったのに、彼は先に攻撃してきた。

「なぜって?当然、彼女が殴られるべきだからだ!」

「お前……彼女は女優で、その顔で飯を食っているんだ。 その顔をそんなに殴ったら、どうやって撮影に出られるんだ?」

「彼女が撮影に出られるかどうかなんて、私に何の関係があるの?顔で食っているなら、ちゃんと守るべきでしょう。 わざわざ私の前に来て殴られるなんて、自業自得だわ!」

ルー・ヤンシェンの唇は薄く引き締められ、明らかに怒っていた。

「君がちょっと普通の出身だと思っていたが、全く教養がないとは思わなかった!こんな人がルー家の妻にふさわしいのか?!」

「は!」ダウン症の赤ちゃんは思わず笑った。

「おじさん、勘違いしてない?私がルー家の妻になりたがっているとでも?今すぐ婚約を解消できるなら、飛び上がって喜ぶわ!試してみれば?さあ、婚約解消しようよ!」

ルー・ヤンシェン:「……君が私の祖父の顔を立てていなければ、私が君と婚約すると思うか?」

ダウン症の赤ちゃんは口をとがらせた。 「君が私の祖父の顔を立てていなければ、私が君と婚約すると思うか?」

室内は突然、静まり返った……

二人とも強制的に結婚させられたので、互いに気に入っていなかった。

「みんなの前で人を殴って、まだ正当化するのか?!」ルー・ヤンシェンは激怒した。

ダウン症の赤ちゃんは全くひるまなかった。

「みんなの前で口汚く罵って、彼女は正当化するの?人を罵るのが間違いでないなら、今すぐ君の家の先祖に挨拶することもできるわね?」

「君……君は全く理解できない!こんなに無礼な女性は見たことがない!」

「私もこんなに恥知らずな男性は見たことがないわ!こんな年齢になっても若い娘を娶ろうとするなんて、恥知らずもいいところ!それに、君はウェン・ケロウが好きなんでしょう?じゃあ、ルー師匠を説得して、私と婚約を解消して彼女を娶ればいいじゃない!自分の好きな娘も娶れないなんて、本当に情けない!」

厚顔無恥?情けない?

それがルー・ヤンシェンを指しているのか?

「ダウン症の赤ちゃん!」ルー・ヤンシェンは怒鳴った。

ダウン症の赤ちゃんは思わず身震いした。 この嫌な男が怒ると本当に怖い。

「そんなに大声を出さないで、私は耳が聞こえないわけではないわ。 」

ルー・ヤンシェンは息を乱し、彼女をしばらく見つめてから話し始めた。

「これからは大人しくして、ケロウを巻き込むな!」

そう言うと、大きな足で二階の書斎に向かい、ドアをバタンと閉めた。

ダウン症の赤ちゃんは腹を立て、二階に向かって叫んだ。

「いったい誰が誰を巻き込んでいるのよ?君はケロウときちんと話をして、今後もし彼女が私を煩わせるなら、また彼女を殴るからね!」

ダウン症の赤ちゃんは怒りを込めて言い終わると、唇を尖らせて客室に行き、「バタン!」と彼よりも大きな音でドアを閉めた。