彼は私が壊した窓の鍵を握りしめ、その目には怒りが燃え上がっていた。

彼は私の性格をよく知っていた。 かつての私は従順で、彼に声を荒げることさえ躊躇するほどだった。

だが今、私は大胆にも逃げ出そうとしていた。

彼は大きく息を吸い込んだが、胸の中には重い石が詰まったように息苦しさを感じていた。

その怒りには言葉にできない苛立ちと、彼自身も認めたくない一抹の焦りが混じっていた。

居間にいた使用人たちは彼の険しい表情を見て、恐れて声を出せず、皆頭を下げて忙しそうに振る舞っていた。

周序川は居間の中央に立ち、空っぽのソファを見て、以前の朝、私がここで彼を待っていたことを思い出した。

しかし今、ここには冷たい空気しか残っていなかった。

彼の心には突然、ぽっかりとした虚無感が広がった。

次の瞬間、彼は手を振り上げ、全力で振り下ろした。

テーブルの上のものが瞬時に粉々に砕け散った。

周序川は床に散らばった破片を見つめ、こめかみの血管が脈打っていた。

普段の落ち着いた姿は消え、怒りに駆られた暴力性だけが残っていた。

彼は、私がいつも通り彼の後ろで謝ると思っていた。

しかし、私はそうしなかった。

私は逃げ出し、別れの言葉さえ残さなかった。

「全員を呼び寄せろ!」 彼は使用人に向かって叫び、 「すぐに捜索を開始しろ! 徹底的に探してでも、 陳栀栀を見つけ出せ!」 使用人たちは震えながら命令を受け、 急いで手配を始めた。

少しでも遅れれば、災難が降りかかると恐れていた。

周序川はその場に立ち尽くし、恐ろしいほどの冷ややかな目をしていた。

何を考えているのか分からないが、彼は突然かがみ込み、鋭い陶片を拾い上げ、手のひらを深く切った。

そして、その傷の写真を撮って私に送った。

私が彼のメッセージを受け取ったのは、

すでに洗面を済ませてベッドに横になっていた時だった。

疲労感が一気に押し寄せてきた。

数日間の飢えと疲れが身体に重くのしかかっていた。

さっきまで人に見られたくなくて、わざわざ人を追い出してから食事をかき込むように食べていた。

この携帯電話は、顾谨珩が新しく買ってくれたものだった。

私は周序川を無視し、見なかったふりをして眠りにつこうとした。

ぼんやりと眠りに落ちかけた時、隣の部屋から顾谨珩が電話をしている声が聞こえてきた。

声は小さかったが、いくつかの言葉がかすかに聞き取れた。

「周序川」、彼の声は静かで、「栀栀は私のところにいる。」

電話の向こうで何かが言われたようだが、顾谨珩は続けて言った。 「彼女の状態はあまり良くない。 休息が必要だ。 心配する必要はない。」

周序川は携帯を握りしめ、顔が険しくなった。

顾谨珩の電話は彼の焦燥感を鎮めたが、同時に説明のつかない怒りを燃え上がらせた。

「誰からの電話?」江琳月がバッグを持って戻ろうとしていた。

「顾谨珩だ。 」周序川は携帯をソファに投げ、「陳栀栀は彼のところにいる。 」

江琳月は驚いた表情を見せたが、すぐに安心したように息をついた。 「彼のところにいるなら良かったわ。 栀栀が一人で出かけて何か起こるんじゃないかと心配していたの。 」

彼女はそう言って、帰る素振りを見せた。

「序川、そろそろ帰るわね。 何日もお邪魔してしまって、申し訳ないわ。」

周序川は彼女が何を言っているのか気づかないようだった。

彼は窓の外の暗闇を見つめ、胸中に様々な感情が渦巻いていた。

かつての私は、彼が怪我をしたと知れば、すぐに駆けつけていた。

だが今は、彼を遠くに置き去りにしてしまったようだった。

そんなことを考えると、彼の背筋に恐怖が走り、心臓を締め付けられるような思いがした。

以前、彼の目には私だけが映っていたはずなのに、記憶を失ってから私はこんなにも彼に従順ではなくなってしまったのか?江琳月は彼が無視しているのを見て、再び話しかけた。

「序川、明日、城南のアート展に行きたいの。 今回は特に素晴らしい作品が展示されていると聞いたわ。 あなたも一緒に行ってくれない?」

周序川は我に返り、隣にいる優しい江琳月を見て、心の中の苛立ちが徐々に消えていった。

私のわがままな振る舞いよりも、彼女の方がずっと思いやりがある。

彼は頷いた。 「いいよ、

明日一緒に行こう。」

一晩明けて、私は階下に降りると、テーブルの上に置かれた契約書を見つけた。

私はそれをじっくりと確認し、ためらうことなく自分の名前を書き込んだ。

顾谨珩は私の素早い署名に微笑みを浮かべ、彼もまた自分の名前を書き込んだ。

「さあ、区役所に行こう。」

彼は契約書を片付け、自然に言った。

区役所にはあまり人がいなくて、手続きはすぐに進んだ。

赤い結婚証明書が私の手に渡された時、自分と顾谨珩の写真と赤い印鑑を見て、不思議な感覚が湧き上がってきた。

一夜にして、私は結婚したのだ!

「ぼんやりしないで。」 顾谨珩は自然に私の手を取り、「昼には何かおいしいものを食べに行こう。 午後は一緒にある場所に行ってほしい。」

「どこに?」私は彼を見上げて聞いた。

「城南のアート展だよ。 」彼の目にはどこか楽しげな光が宿っていた。 「江琳月がすごく行きたがっているそうだ。 」

昼食を済ませると、顾谨珩の手配した人が私たちを迎えに来た。

アート展の会場は広く、様々なスタイルの絵画や彫刻が展示されており、多くの人々が訪れていた。

私は顾谨珩のそばにいて、彼は珍しく絵の背景について私に説明してくれた。

その時、彼は何か面白いことを思い出したようだった。

「以前、君は絵を描くのが好きだったんだ。」

私は彼の手を握りしめ、彼を見つめた。

これが、他の人から初めて聞く私の過去のことだった。

「ある時、周序川の誕生日に、君は三ヶ月かけて彼に絵を描いた。 徹夜してまでその絵を完成させたらしい。 」

彼は私の手を優しくなでながら、感情を見せずに話した。 「君はその絵を嬉しそうに彼に渡したが、彼はちょうど江琳月と誕生日プレゼントを選んでいて、君の絵をそのまま隅に放り投げた。 」

私の心臓は何かに締め付けられるように痛んだが、それでも何も思い出せなかった。

「その後、江琳月がその絵を見て、色合いが気に入ったと言ったので、周序川はその絵を彼女に渡してしまった。」

顾谨珩は私の手を引いて前へ進み、「君はそれを知った後、泣くことも騒ぐこともせず、ただそれ以来絵のことを口にしなくなった。」

彼の言葉を通じて、私の頭の中で過去の曖昧な輪郭が浮かび、何とも言えない切なさが心を襲った。

その瞬間、私は自分の過去を知りたくなった。

周序川が私の兄として、いつもこんなに偏っていたのかを知りたかった。

ただ......

私は少し微笑んだ。 「兄妹の仲を裂こうとしているの?」 彼は反射的に私を見て、

「君たちは兄妹なんかじゃないだろう?」 と言った。

そうだ。

結局、私は彼に拾われたのだから。

その時、後ろから聞き慣れた声が聞こえてきた。

「序川、この絵はとても特別ね。 ここで写真を撮りましょう。」

それは江琳月の声だった。

私は顾谨珩と目を合わせ、彼の目には理解したという笑いが浮かんでいた。

彼は自然に私の肩を抱き寄せ、耳元でそっと囁いた。 「見所が始まるよ。」

私は彼に抱かれたまま、声のする方を振り返った。

周序川は江琳月と一緒に絵の前に立っていた。

私たちの視線に気づいたのか、二人もこちらを見た。

周序川は私と顾谨珩の親密な姿勢を見て、彼の表情がすぐに険しくなった。

彼の周囲の空気は一気に重くなった。

「陳栀栀!」彼は声を荒げて言った。 「君は彼とここで何をしているんだ?」

江琳月も気づいて、 急いで周序川のそばに行き、 彼の腕を取りながら言った。 「栀栀、私たちがここに来ると聞いて、 後をつけてきたの?」

私は鼻で笑った。

「あなたと私の兄がどうしようと勝手よ。 」