結泉は, まだ何か言いたげに口を開いた.

その目の奥には, 私への明確な勝利の感情が宿っている.

私は, 彼女の言葉を, 静かに待った.

私の心は, もう, 何の感情も抱いていない.

ただ, 彼女の言葉が, 私の復讐計画の, どこに繋がるのかを, 冷静に分析していた.

「ねえ, 真悠枝さん. あなたが遼佑さんの奥さんだってことは, 私も知ってるわ. でもね, 遼佑さんは, もう私なしじゃ生きられないのよ. だから, いくらあなたが頑張ったって, 遼佑さんは, 私から離れない. あなたは, これからも, 遼佑さんの影で, 私の影で, 生きていくしかないのよ」

彼女は, 私の心を深く切り裂くような言葉を, 臆面もなく口にした.

その言葉の端々には, 私への嘲笑と, 明確な優越感が滲み出ていた.

私は, 静かに, 食器を置いた.

金属と陶器がぶつかる, 小さな音.

その音が, 静かな部屋に, 奇妙なほど大きく響いた.

結泉は, 私の反応に, わずかに怯んだようだった.

彼女の目は, 私の表情を探るように, 動いている.

しかし, 私の顔には, 何の感情も浮かんでいない.

私は, ただ, 冷たい笑みを浮かべた.

「そうかしら」

私の声は, 驚くほど冷たかった.

結泉の顔色が変わる.

彼女の自信が, 一瞬にして揺らいだ.

「情婦は情婦らしく, 分をわきまえるべきよ. そうでなければ, 痛い目を見ることになるわ」

私の言葉が, 彼女の顔色をさらに青ざめさせた.

彼女は, 私を睨みつけた.

その目には, 怯えと, 怒りが混じっていた.

次の瞬間, 私の手が, 結泉の頬を叩いた.

乾いた, 硬質な音が, 部屋中に響き渡る.

結泉は, 悲鳴を上げ, その場に倒れ込んだ.

テーブルの上の温かいスープが, 彼女の顔に飛び散る.

彼女は, 熱さと痛みで, さらに大きな悲鳴を上げた.

「きゃあああああ! 　熱い! 　痛い! 　遼佑さん! 」

その悲鳴が, 部屋の外にいた遼佑の耳に届いたのだろう.

彼は, 慌てた様子で部屋に飛び込んできた.

「結泉! 　どうしたんだ! 」

彼の目に映るのは, 倒れ込み, スープで顔を濡らした結泉の姿だけだった.

私の存在など, 彼の視界には入っていないかのように.

「遼佑さん! 　真悠枝さんが! 　真悠枝さんが私を叩いて, 熱いスープをかけたんです! 」

結泉は, 涙と鼻水を流しながら, 遼佑にしがみついた.

その演技は, 完璧だった.

私は, その光景を, 冷めた目で見つめていた.

もう, 何も感じない.

私の心は, 完全に, 凍り付いている.

「真悠枝! 　一体何を考えているんだ! 　結泉に何をした! 」

遼佑は, 私を怒鳴りつけた.

彼の声には, 私への明確な憎悪が滲み出ていた.

私は, ただ彼を見つめた.

私の夫は, もう, 私の夫ではない.

彼は, 結泉の「遼佑さん」に成り下がっていた.

「何を, って... あなた, 何があったか, ちゃんと見たの? 」

私の声は, 震えていた.

しかし, その震えは, 悲しみからではなかった.

ただ, 彼への, 深い絶望からくるものだった.

「見る必要もない! 　結泉がこんなに怯えているのに, お前がやったことくらい, わかるだろう! 」

彼は, 私を睨みつけた.

その目には, 私への明確な殺意が宿っているかのように見えた.

私は, かつて, 彼が私を守るために, どれだけ必死になってくれたかを, 思い出そうとした.

しかし, もう, 何も思い出せない.

彼の顔は, 私にとって, ただの憎むべき男の顔でしかなかった.

「謝りなさい, 真悠枝. 今すぐ, 結泉に謝るんだ」

彼の言葉が, 私の耳に, 冷たく響いた.

謝罪.

私が, この女に.

私の心は, 怒りで燃え盛った.

「謝る? 　私が, 一体, 何のために」

私の声は, 冷たかった.

「お前がやったことは, 許されることじゃない! 　結泉は, こんなことをされる筋合いはない! 」

彼は, 私をさらに怒鳴りつけた.

彼の言葉は, 私を, さらに深い絶望の淵に突き落とした.

もう, この男に, 何の期待も抱けない.

「わかったわ. 謝るわ. ごめんなさい, 結泉さん」

私は, そう言った.

その言葉は, 私の心を, さらに深く傷つけた.

しかし, 私は, ここで引くわけにはいかない.

私の復讐計画は, まだ始まったばかりなのだから.

「ただし, 条件がある」

私は, 冷たい目つきで結泉を見つめた.

結泉は, 怯えたように, 遼佑の背中に隠れた.

「条件だと? 　お前に, そんなことを言う権利があると思っているのか? 」

遼佑は, 私を怒鳴りつけた.

彼の声には, 私への明確な軽蔑が滲み出ていた.

「ええ. あるわ. もし, 結泉をパリに連れて行くのなら, 私は, この家を出ていく. あなたとは, 離婚するわ. そして, あなたの過去の不正, ゴーストライティングの事実を, 世間に公表する」

私の言葉が, 遼佑の顔色を, 一瞬にして青ざめさせた.

結泉も, 驚いたように, 遼佑の顔を見上げた.

私の言葉は, 彼らにとって, 最大の脅威だった.

「何だと... ! 　お前, 一体, 何を言っているんだ! 」

遼佑は, 怒りで震えていた.

彼の目には, 私への明確な殺意が宿っている.

「私が言っているのは, 事実よ. もし, 私がこの家を出ていけば, あなたの作品は, もう二度と, 世に出ることはない. あなたのゴーストライターは, 私しかいないのだから」

私は, 冷たく言い放った.

私の言葉は, 彼の心を深く突き刺した.

彼の顔は, 怒りと, 恐怖で歪んでいた.

「遼佑さん! 　そんなこと, させちゃダメよ! 　この女は, 私たちが幸せになるのが許せないのよ! 」

結泉は, 涙を流しながら, 遼佑に訴えかけた.

その言葉は, 私をさらに苛立たせた.

遼佑は, 私を睨みつけた.

彼の目は, 私を, どうにかして黙らせようとしている.

彼の心の中で, 葛藤が生まれている.

彼の成功か, 結泉か.

「真悠枝... お前, 俺を脅迫するつもりか? 」

彼の声は, 震えていた.

彼の目には, 私への明確な憎悪が滲み出ていた.

「脅迫? 　いいえ. これは, ただの事実よ. 私が, あなたの作品を書き, あなたが, その功績を独り占めしてきた. その事実を, 世間に公表するか, しないか. それは, あなたの選択次第だわ」

私は, 冷たく言い放った.

私の言葉は, 彼の心を深く突き刺した.

彼の顔は, 怒りと, 恐怖で歪んでいた.

遼佑は, しばらくの間, 私を睨みつけていた.

そして, ゆっくりと, しかし確実に, その顔から, 血の気が引いていく.

彼は, 私の言葉が, 真実であることを知っている.

彼の成功は, 私のゴーストライティングによって成り立っていたのだから.

「わかった... わかったよ. 結泉はパリには連れて行かない. だから, お前は, このことを, 誰にも言うな」

彼は, そう言った.

その言葉は, 彼の, 敗北宣言だった.

私は, 冷たい笑みを浮かべた.

私の復讐計画は, 始まったばかりだ.

遼佑は, 結泉を抱きかかえ, 部屋を出て行った.

結泉は, 私を睨みつけながら, 彼の腕の中で, 涙を流していた.

その涙は, 悔しさからくるものだろう.

私は, 彼らの後ろ姿を, 冷めた目で見つめていた.

もう, 何も感じない.

彼らが部屋を出て行くと, 私は, 静かに, 遼佑の携帯電話を手に取った.

彼が, 慌てて部屋を出て行ったときに, テーブルの上に置き忘れていったものだ.

私は, 彼のパスワードを入力した.

結泉が, 彼に教えてもらったパスワード.

それは, 私の誕生日だった.

私の心が, 再び, 冷たく凍り付く.

彼は, 私との思い出を, こんな女にも, 軽々しく教えていたのだ.

私は, 彼の携帯電話の中を, 一つ一つ, 確認していった.

結泉とのやり取り, そして, 見慣れない銀行の送金履歴.

毎月, 高額の送金が, 結泉の口座に振り込まれていた.

それは, 私には決して見せなかった, 彼の裏金だった.

彼は, 私を欺き, 私を裏切り, その裏金で, 結泉を囲っていたのだ.

私の知る彼ではない.

いや, これが, 彼の本当の姿だったのだ.

遼佑と結泉の声が, 部屋の外から聞こえてくる.

「遼佑さん, 本当に, このままこの女の言いなりになるんですか? 　あの女, 調子に乗ってますよ! 」

結泉の声が, 怒りで震えていた.

「仕方がないだろう! 　あの女の言うことは, 本当なんだ. もし, あの女が俺のゴーストライティングのことを公表したら, 俺は, もう二度と, 作家として活動できなくなる」

遼佑の声は, 焦りと, 恐怖で震えていた.

「でも, 私, またあの女に, ひどいことをされたんです! 　顔を叩かれて, スープをかけられて! 」

結泉は, 泣きながら訴えた.

「わかった, わかったから, もう泣くな. 病院に行こう. お前を傷つけたこと, 必ずあの女に償わせるから」

遼佑は, 結泉をなだめるように, 優しく言った.

そして, 二人の足音が, 遠ざかっていった.

私は, 彼らの声を聞きながら, 冷たい笑みを浮かべた.

私の復讐計画は, 始まったばかりなのだから.

私は, 窓の外の景色を見下ろした.

遼佑と結泉が, 彼の高級車に乗り込む姿が見えた.

彼の腕の中には, 結泉が, まるで子供のように甘えている.

その光景が, 私の目に焼き付く.

私は, ゆっくりと, 遼佑の携帯電話をテーブルに戻した.

そして, 再び, ホワイトボードの前に立った.

そこに書かれた数字.

出発まで, あと５日.

私は, その数字を, ゆっくりと, しかし確実に, 書き換えた.

私の心は, もう, 何の感情も抱いていない.

ただ, 冷たい復讐の炎が, 私の胸の中で, 静かに燃え盛っていた.