北江市の冬は特に寒く、漆黒の夜に大雪が降りしきり、寒さが骨にまでしみわたるようだった。

温弦楽は頭がくらくらするのを感じた。

彼女は体を支えながら、なんとかベッドから起き上がった。

反応する間もなく、髪を誰かに激しく引っ張られ、顔に平手打ちを受けた。

頭の中のめまいはさらにひどくなった。

彼女はちょうど解剖を終えたばかりで、仕事から帰る途中に誰かに薬で気を失わされてしまった。

目を覚ますと、ここにいた。

温弦楽は、彼女を気絶させた薬が麻酔薬として使われるエーテルであることを知っていた。

エーテルは低毒性の物質で、主に全身麻酔を引き起こす。

温弦楽は顔の痛みを気にせず、ふらふらと窓辺に向かい、窓を開けた。

冷たい風と新鮮な空気が彼女に襲いかかり、徐々に意識がはっきりしてきた。

その時、彼女は女性の低い笑い声を聞いた。

驚いて、ゆっくりと振り向いてみると、暗い部屋の中で派手に装った女性が椅子に座っていた。

そしてその後ろには二人の屈強な男が立っていた。

この光景を見て、温弦楽の胸がきゅっと締め付けられるような感じがした。

「あなたたちは一体誰で、私をどうするつもりなの?」女性はタバコに火をつけ、軽く一口吸った。

彼女はタバコを指の間に挟み、ようやく温弦楽に目を向けた。

「一日前、ビルから飛び降りた女性の遺体を解剖した?」理由はわからないが、温弦楽はうなずいた。

「結果は?どうだった?」彼女は答えた。

「彼女は死ぬ前に非人道的な苦痛を受けていました。

全身に多くの骨折や打撲があり、そして……」「何?」女性は大きなウェーブのかかった髪を後ろに垂らし、微笑むように温弦楽を見つめていた。

温弦楽はしばらく黙っていたが、答えた。 「彼女の体内から複数の男性のDNAが検出されました。 彼女は死ぬ前に性暴力を受けていました。

」女性は笑い出し、「私の名前は孟雨。 みんなは私を孟姐と呼ぶわ。

」彼女は立ち上がり、ゆっくりと温弦楽に近づいてきた。

彼女の笑顔が消え、目には冷たい鋭さが宿った。

「これから、私の質問にちゃんと答えてもらうわ。 そうしないと、あなたも同じ運命をたどることになるかもしれない。 」

温弦楽の瞳孔がわずかに縮まった。

彼女は無意識に尋ねた。 「ここはどこ?」孟雨は答えた。

「歓楽街。

」温弦楽は少し驚いた。

歓楽街?北江市で最大の歓楽街。

あの死者はここで働いていたのか?彼女の傷跡を思い浮かべると、何かが瞬時に温弦楽の頭の中で炸裂した。 彼女は驚いて叫んだ。

「あなたたちは無理やり売春させているの?」

「ふふ。 」孟雨は微笑み、手に持っていたタバコを消した。

「そんなにひどい言い方をしないで。 ただ、彼女が稼ぎたいという願望を叶えてあげただけよ。

」 「彼女はメモリーカードを飲み込んだのを見つけた?」孟雨は尋ねた。

温弦楽は首を振った。

「彼女の死因は明らかに高所からの落下だった。 開腹する必要はなかった。

」孟雨は何も言わず、ただ温弦楽をじっと見つめた。

「その遺体は今どこにあるの?」温弦楽は答えた。

「警察の死体安置所にあります。

」孟雨は軽く、しかし抗えない危険を含んだ声で言った。 「彼女の胃からメモリーカードを取り出してきて。 」

温弦楽は瞬時に理解した。

そのメモリーカードは彼らの犯罪の証拠に違いない。

あの女性が飛び降りたのは、もしかしたら誰かに突き落とされたのかもしれない。

しばらく考え込んでから、彼女はうなずいた。 「わかりました。 」

孟雨は彼女がこんなにあっさり同意するとは思っていなかったが、特に気にすることもなく、手勢で後ろの二人に温弦楽の方に来るよう指示した。

彼らが敵意を持って近づいてくるのを見て、温弦楽は言った。 「何をするつもり?」

孟雨は壁に寄りかかり、手の中のカメラを無関心に弄りながら言った。

「あなたと私は無関係だ。 どうやってあなたを信じればいいの?もし、メモリーカードを警察に渡したらどうする?」

温弦楽の目がわずかに緊張した。

彼女はまさにそのつもりだった!「だからこそ、何かを残しておかないと、あなたが言うことを聞くかどうか確かめられない。 」

孟雨の言葉が終わるや否や、温弦楽は前に立つ二人を押しのけ、外へと走り出した。

しかし、二歩も走らないうちに誰かに抱きかかえられ、次の瞬間、彼女はベッドに重く投げ出された。

温弦楽は驚愕した。

男の力は非常に強く、彼女の抵抗は無駄に思えた。

孟雨はずっと少し離れたところに立って、この状況を微笑みながら見ていた。

温弦楽の服が引き裂かれ、胸があらわになると、彼女の目が少しだけ細まった。

「素晴らしい人材だわ!ここで働けば、きっと男たちに大人気になる。

」 その時、温弦楽は突然髪に挿した簪を引き抜き、男の動脈に深く突き刺した。

男は信じられないという表情で喉を押さえ、倒れた。

部屋の中の全員が呆然とした。

このか弱そうに見える女性が、まさか手を出すとは思わなかったのだ。

孟雨はその死体を見つめ、血が瞬く間に広がるのを見た。

彼女の胸は少し上下し、恐怖が目に溢れていた。

「あの人は、騒ぎを嫌うのに。 」

わずか二日で、これが二度目の人命事件だった。

孟雨は初めの冷静さを失い、低い声で命じた。 「何をしているの?早くあの女を捕まえなさい!」

温弦楽は大股で走り出し、後ろから黒服の男たちが追いかけてきた。

汗が額から流れ落ちたが、彼女は一歩も止まることができなかった。

「止まれ!」

背後から叫び声が響き、彼女は振り返った途端、足を滑らせて地面に倒れ込んだ。

予想していた痛みはなく、安定した力強い手が彼女を支えてくれた。

一瞬にして周囲は静まり返り、彼女の激しい息遣いだけが響いていた。

温弦楽は顔を上げた。

その顔をはっきりと見た時、彼女の瞳孔は大きく開き、驚愕が広がった。

商時序だった!

かつて彼女が養っていたが、やむを得ず手放した男。

今、彼はただ静かに目を伏せ、夜空の星のように冷酷で深い瞳で彼女を見つめていた。 その光景は人を惹きつけるが、簡単に近づけない雰囲気を醸し出していた。

輝くライトが彼に降り注ぎ、彼の冷ややかな顔と堂々たる姿を際立たせた。

生まれながらのリーダーシップを感じさせる魅力があった。

ただし、彼女を見つめる彼の目は波立たず、どこかよそよそしかった。

彼は彼女を覚えていないのか?

背後から近づく足音を聞いて、温弦楽はようやく我に返った。

彼女は商時序の手を強く握りしめ、低い声で言った。 「助けて。

」 男は目を伏せて彼女を見下ろし、彼女の言葉を聞いて口元に嘲笑の影を浮かべた。

彼は手を上げ、温弦楽の手から自分の手を引き抜いた。

彼の拒絶の動作を感じて、温弦楽は一瞬呆然とした。

やはり彼は彼女を覚えていないのか!

その時、温弦楽を追っていた者たちが突然足を止め、一斉にお辞儀をした。 「商さん。 」

温弦楽は驚愕して彼を見上げた。

商さん?

温弦楽が困惑していると、孟雨がハイヒールの音を響かせながら近づいてきた。

商時序は美しい眉を軽くしかめた。

その後、温弦楽は孟雨が歩みを止めるのを見た。

彼女は身をかがめてハイヒールを脱ぎ、裸足で商時序の前にやってきた。

深々と頭を下げ、「申し訳ありません、商さん。 私の部下を管理できずに。 」と謝った。

温弦楽は孟雨に目を向けた。

つい先ほどまで女王のように振る舞っていた孟雨が、この男に対してこんなにも卑屈になるとは思わなかった。

商時序は彼女の言葉を聞いて、その黒い瞳に何かが一瞬走り、掴むことができなかった。

短い沈黙の後、彼の長く白い指が、地面に座り込んでいる温弦楽をゆっくりと指し示した。

「彼女も、君の部下か?」

孟雨の目には少し困惑が浮かんだ。

最終的に彼女はうなずいた。 「はい。 」

温弦楽は男の目に浮かぶ嘲笑がさらに深まったのを見た。

彼はしばらく彼女をじっと見つめ、最後にその視線は彼女の胸元に落ちた。 眉を軽くしかめた。

温弦楽は視線を下げ、シャツのボタンが引きちぎられていることに気づいた。

今、胸の大部分が露わになっており、彼女は急いで服を引っ張り、それを隠した。

商時序は視線を逸らし、立ち去る際に孟雨を一瞥した。

彼の目を見て、孟雨は頭を低く垂れた。

そして商時序が命じた。 「彼女を、私の部屋に連れて行け。 」

温弦楽は乱暴に地面から引き起こされ、そのまま部屋に投げ込まれた。

輝くクリスタルのシャンデリアが彼女の目を眩ませた。

彼女は地面から立ち上がり、無意識にドアを開けようとしたが、先に閉められてしまった。

彼女はドアを激しく叩き、逃げようとしたが、外から孟雨の声が聞こえてきた。

「聞いて、商さんが君に目を止めたのは君の運が良かったということだ。 彼を満足させなければ、命はないと思え!」

孟雨はそう言うと、去って行った。

温弦楽は呆然として立ち止まったまま、浴室から水の音が聞こえてきた。

彼女の長いまつげが微かに震え、周囲を見回した。

大きな窓からは街の華やかさが一望でき、そのそばのカウチは午後の休憩に最適な場所だった。

この部屋は豪華でありながらシンプルで、明らかに一時的な休憩のための場所である。

その時、突然浴室のドアが開いた。

彼女が振り向くと、男が浴室から出てきた。 漂う蒸気とともに彼が現れる。

彼の着ているバスローブは無造作に結ばれていたが、冷たくて威厳のある雰囲気は隠せなかった。

彼の髪にはまだ水滴が残り、シャープな顔を伝って流れ落ち、さらにセクシーさを演出していた。

バスローブの下からは、完璧な体のラインがちらりと見えた。

彼の目は深く冷たく、一瞬で人を凍りつかせるようだった。

この瞬間、世界全体が彼の背景に過ぎないようで、彼はまるで絵画から抜け出した神のように、あらゆる動作に抗えない魅力を放っていた。

温弦楽は彼を見つめ、一瞬ぼう然とした。

彼女には誰にも知られていない秘密があった。

彼女は冷たく近寄りがたい男を征服するのが好きだった。

彼が情熱を見せたときに彼を捨て、彼を傷つけることで満足感を得ていた。

しかし、彼女は何年も経って再びこの捨てた男と再会するとは思わなかった。

「こっちに来い。 」

男の冷たい声が低く響き、温弦楽の思考を引き戻した。

温弦楽は顔を上げて彼を見た。 彼はベッドに座り、その冷たい目で彼女を凝視していた。

温弦楽は唾を飲み込み、逃げ出したい衝動に駆られた。

彼の目はあまりにも冷たく、一片の温かみもなく、恐怖を感じさせた。

彼女が動かずにいると、男は微かに眉をひそめた。

「孟雨は君に規則を教えなかったのか?」と彼は尋ねた。

温弦楽は無意識に頷いた。

そして、男の目に嘲笑の色が浮かんだ。

「新入りか?」

温弦楽は首を振った。 「私はここの女ではなく、法医学専門家です。 」

「法医学専門家?」

商時序は興味深そうに顔をしていた。

「バイトか?」

温弦楽は少し離れたところにいる男を見上げ、彼女の目尻には浅い怒りが浮かんでいた。

「私は孟雨という人に連れてこられただけで、ここのバイトではありません。 」

温弦楽が言い終わると、商時序は冷たく鼻で笑った。

「嘘つき。 」

その言葉とともに、彼は突然立ち上がり温弦楽に近づいてきた。

彼は彼女の腰を掴み、強引にテーブルに押し付けた。

温弦楽は必死に抵抗したが、彼の力には敵わなかった。

「本当に私はここの女ではなく、法医学専門家です!」温弦楽は息を切らしながら言った。

商時序の顔には微かに笑みが浮かんだ。 「じゃあ、法医学専門家として扱ってやるさ。 」

温弦楽は無力感を覚えた。

何を言っても、この男は彼女がここの女だと固く信じていたのだ。

温弦楽が何か言おうとしたとき、商時序は彼女を激しくキスした。

彼女のパンツが引き裂かれ、シンプルな黒い下着が露わになり、彼は一気にそれを足元まで引き下ろした。