川田温美 視点:

莉歌世からのメッセージを読んだ瞬間, 私の頭の中は真っ白になった.

「将吾さんが『結婚なんて墓場だ, お前といる方が癒される』って言ってたよ笑」

「笑」の文字が, 私の心臓をえぐり取った.

まるで, 私の全てを嘲笑っているかのように.

将吾は, 私にとって幼馴染で, 恋人だった.

いや, それ以上の存在だったかもしれない.

私がいないとダメな, 手のかかる「大きな子供」.

そう, ずっと信じて生きてきた.

幼い頃から, 将吾はいつも私の後ろをついて回った.

転べば私が手を差し伸べ, 泣けば私が慰めた.

彼のワガママを許し, 彼の失敗を庇い, 彼の夢を応援してきた.

「温美がいないと, 俺は何もできないよ」

そう言われるたびに, 私は彼に必要とされていると, 幸福を感じていた.

彼の仕事のプレゼン資料作りを手伝ったり, 疲れて帰ってきた彼のために温かい食事を用意したり.

彼の生活の全てを, 私は当然のように支えてきた.

それが「愛」だと, 信じて疑わなかった.

私が彼を支えることで, 彼が成長し, やがては私を大切にしてくれると.

でも, 莉歌世のメッセージは, その全てを否定した.

私の献身は, 彼にとってただの「世話」でしかなかったのだろう.

「癒し」を求めた彼は, 私の元を離れ, 若い後輩に甘えていた.

結婚は「墓場」.

私の存在は, 彼にとって重荷でしかなかったのだ.

胸の奥から, 込み上げてくる吐き気を感じた.

まるで, 今まで積み上げてきたものが, 一瞬にして目の前で崩れ去ったような感覚.

私は, その場で膝から崩れ落ちそうになった.

「温美! 」

突然, 背後から声をかけられ, びくりと体が震えた.

親友の佳音 (かのん) だった.

彼女は, 私が区役所を出てからずっと, 私を心配して待っていてくれたのだ.

佳音は, 私のただならぬ様子にすぐに気づいたようだ.

彼女は, 私の手からスマホを取り上げ, 莉歌世からのメッセージを読んだ.

佳音の顔が, 怒りで歪んだ.

「あいつ…! マジで最低! ! 」

彼女は, そう言ってスマホを握りしめた.

佳音は, 以前から将吾の言動に疑問を抱いていた.

「温美, 将吾ってさ, 温美に甘えすぎじゃない? それって, モラハラに近いよ」

何度か忠告してくれたこともあった.

でも, 私は将吾を信じていたから, その言葉に耳を傾けなかった.

私が, バカだった.

佳音は, 私の肩を抱きしめてくれた.

「温美, もういい. もう, あんな男, 捨ててしまえ」

彼女の言葉は, 私の凍りついた心に, 少しだけ温かさをもたらした.

私は, 佳音の肩に顔を埋めた.

涙が, とめどなく溢れ出した.

今まで, どれだけ我慢してきたのだろう.

どれだけ, 彼の嘘に目をつぶってきたのだろう.

涙は, 私の心に溜まっていた, 黒い感情を洗い流してくれるようだった.

「私…もう, 将吾とは別れる」

私は, 佳音の腕の中で, そう呟いた.

その言葉は, 私の心からの決意だった.

佳音は, 私の背中を優しくさすってくれた.

「それが, 温美にとって一番いいことだよ. 大丈夫, 私がそばにいるから」

彼女の言葉に, 私は救われた思いだった.

その日, 私は佳音の家に泊まった.

一晩中, 佳音は私の話を聞いてくれた.

将吾との出会い, これまでの関係, そして今日の裏切り.

全てを吐き出すうちに, 私の心は少しずつ軽くなっていった.

翌朝, 私は将吾との関係を精算するために動き出した.

まず, 将吾が置いている二人の新居の合鍵を, ゴミ箱に捨てた.

鍵が, カシャンと音を立てて落ちる.

その音は, まるで私たちの関係が終わったことを告げる鐘のようだった.

次に, 共有財産の清算.

共同口座は解約し, 二人の新居は契約を解除した.

そして, 将吾の荷物.

彼の洗濯物, 彼の私物, 彼の思い出の品々.

全てを段ボール箱に詰め込んだ.

「これ, どうするの? 」

佳音が, 段ボールの山を見て言った.

「実家に送る. 私から連絡することはない」

私は, 淡々と答えた.

もう, 彼の顔を見るのも嫌だった.

将吾からの電話やメッセージは, 当然のように毎日届いた.

「温美, 話を聞いてくれ! 俺が悪かった! 」「頼む, 俺には温美しかいないんだ! 」

そんな言葉が, 私のスマホの画面に表示される.

でも, 私は全て無視した.

着信拒否, SNSブロック.

彼の存在を, 私の世界から完全に排除したのだ.

「もう, あいつのことなんか考えなくていいんだよ」

佳音は, 私に温かいココアを淹れてくれた.

「でもさ, 温美, このままじゃ将吾だけがいい思いをするじゃない? 」

佳音の目が, キラリと光った.

「どういうこと? 」

私は, 首を傾げた.

「せっかく温美が解放されたんだから, あいつにはきっちり報いを受けてもらわないとね」

佳音は, にやりと笑った.

その笑顔には, どこか悪魔的な輝きがあった.

「将吾に, ざまぁって言わせてやろうよ」

佳音は, 私の目を見て, そう言った.

その言葉は, 私の心に静かな炎を灯した.

私は, 初めて将音と同じ気持ちになっていた.

将吾には, 報いを受けてもらう.

徹底的に.

川田温美 視点:

佳音の「ざまぁ」発言には, 正直驚いた.

普段は穏やかな彼女が, これほど怒りを露わにするのは珍しい.

でも, その言葉は私の心に, これまで感じたことのない種類の感情を呼び起こした.

怒り.

そして, ほんの少しの, 復讐心.

「どうするの? 」

私はココアを飲みながら, 佳音に尋ねた.

佳音は, ニヤリと笑った.

「まずは, 将吾が今, 何をしているか探ることからね」

彼女は, そう言ってスマホを取り出した.

佳音の情報網は, 将吾よりも広いかもしれない.

すぐに, 将吾が今日, 職場の飲み会に参加していることが分かった.

それも, 莉歌世も同席しているらしい.

「よし, 温美. 私たちも行こう」

佳音は, そう言って立ち上がった.

「え? 私も? 」

私は, 思わず声を上げた.

将吾の顔なんて, もう二度と見たくない.

「そうだよ. 温美が行かないと意味がないじゃない」

佳音は, 私の腕を引っ張った.

「それに, 将吾がどんな顔をしているか, この目で見てやろうよ」

彼女の言葉に, 私の心は揺れた.

将吾の, 慌てふためく顔.

それを見たい, という気持ちが, 私の心の中に芽生えていた.

私たちは, 将吾たちがいる居酒屋に向かった.

居酒屋の個室の前に着くと, 中から将吾の声が聞こえてきた.

「まじでさ, 温美って本当に面倒くさいんだよな. 結婚, 結婚ってうるさくて」

将吾の声には, 苛立ちと, 私への軽蔑が混じっていた.

私の体は, 石のように固まった.

心臓が, 鉛のように重くなった.

彼の声は, 私の心臓を直接握りつぶすかのように響いた.

「俺はさ, 莉歌世といる方が癒されるんだよ. 温美は, なんだかんだ言っても俺から離れられないだろって, 高を括ってたんだよな」

将吾の声に, 莉歌世の嬌声が重なった.

「将吾さん, ひどーい! 」

莉歌世の声が, 甘ったるく響く.

「でも, 将吾さんって, ああ見えて結構強引なんですね? 温美さんって, 将吾さんがいないとダメなんですか? 面倒見がいいって言うか…」

莉歌世の言葉は, 私を侮辱しているようだった.

将吾は, 高らかに笑っていた.

私の献身を, 私の愛情を, 彼は笑い飛ばしていたのだ.

私の心から, 血の匂いがした.

今まで, 彼のために尽くしてきた全てが, 無意味だったのだと, 突きつけられた瞬間だった.

私の手は, 冷え切っていた.

こんな男のために, 私は人生を捧げてきたのか.

私の目から, 涙が溢れそうになった.

でも, 私は泣かなかった.

泣く価値もない, そう思ったからだ.

佳音は, 私の異変に気づいたようだ.

彼女は, 私の手を握りしめた.

その手は, 温かかった.

「温美, もう終わりだよ. もう, あんな男, 忘れよう」

佳音の声は, 静かだったけれど, 力強かった.

「佳音, もういい. 帰ろう」

私は, そう言って佳音の腕を引っ張った.

もう, 将吾の醜い姿を見るのも, 彼の声を聞くのも嫌だった.

早く, この場を離れたかった.

私たちは, 居酒屋を出て, 路地裏へ向かった.

私は, 歩きながらスマホを取り出し, 将吾の荷物を送った宅配業者に電話をかけた.

「もしもし, 先日お預けした荷物ですが, 送り先の変更をお願いします」

私は, 将吾の実家の住所を伝えた.

もう, 将吾の荷物を私の家に置きたくなかった.

その時, 路地裏の角から, 将吾と莉歌世が現れた.

二人は, 腕を組んで, 楽しそうに笑い合っていた.

将吾の顔は, 少し赤らんでいた.

完全に, 酔っていたのだ.

「あれ? 温美さんじゃないですか? 」

莉歌世が, 私に気づいた.

彼女の顔には, どこか得意げな表情が浮かんでいた.

将吾も, 私に気づいたようだ.

彼の顔から, 一瞬にして笑顔が消えた.

「温美! なんでここに? 」

将吾の声は, 焦りで上ずっていた.

「将吾さん, 温美さん, なんか怒ってるみたいですよ? 」

莉歌世が, 将吾の腕を掴んで小首を傾げた.

その仕草が, 私を嘲笑っているようにしか見えなかった.

私は, 将吾の目をまっすぐに見つめた.

「将吾, あなたは最低の男だよ」

私の声は, ひどく冷たかった.

将吾は, 一瞬言葉を失った.

莉歌世が, 将吾の腕を掴む手に力を込めた.

「温美さん, 将吾さん, 酔ってるんですから, そんなひどいこと言わないでくださいよ」

彼女の声には, 将吾を庇うような響きがあった.

まるで, 彼女が将吾の「正妻」であるかのように.

「莉歌世, あなたは彼のことが好きなの? 」

私は, 莉歌世に尋ねた.

莉歌世は, 一瞬怯んだような顔をした.

「え? もちろんですよ! 将吾さんは, 私の大切な先輩ですから! 」

彼女は, そう言って将吾に寄り添った.

「そう. じゃあ, あなたに将吾をあげるわ」

私は, そう言って, 将吾の目を一瞥した.

将吾の顔は, 真っ青になっていた.

「なに, 言ってるんだ, 温美! ? 」

将吾が, 私の腕を掴もうとした.

私は, その手を振り払った.

「もう, あなたとは終わり. 二度と私の前に現れないで」

私の言葉は, 将吾の心臓に氷の刃を突き刺したようだった.

「温美, 待ってくれ! 頼む, 温美! 俺が悪かった! 温美がいないと, 俺はダメなんだ! 」

将吾は, 私に向かって叫んだ.

彼の声には, 焦りと, わずかな絶望が混じっていた.

「あなたがダメなのは, 私のせいじゃない. あなたの問題よ」

私は, そう言って背を向けた.

もう, 彼の声を聞くのも, 彼の顔を見るのも嫌だった.

莉歌世は, 呆然とした表情で将吾を見つめていた.

彼女の顔から, さっきまでの得意げな表情は消え失せていた.

「将吾さん…」

莉歌世は, 将吾の腕を掴んだまま, 不安げな声を上げた.

私は, 佳音の腕を掴んで, その場を離れた.

もう, 二度と振り返ることはなかった.

私の心は, 完全に将吾から離れていた.

彼への感情は, もう何も残っていない.

ただ, 空虚なだけだった.

その夜, スマホが鳴った.

将吾からだ.

私は, 無言で電話に出た.

「温美, 頼む! 話を聞いてくれ! 俺は, 温美を裏切るつもりなんてなかったんだ! 」

将吾の声は, 震えていた.

「莉歌世は, ただの後輩なんだ! 精神的に不安定だから, 放っておけなかっただけなんだ! 」

彼は, 必死に言い訳を繰り返した.

私は, 何も答えない.

ただ, 彼の言葉を静かに聞いていた.

「温美, 頼むから俺を許してくれ! 俺は温美がいないと, 本当にダメなんだ! 」

将吾の声が, 懇願に変わった.

「私の荷物, 実家に送っておいたから」

私は, 将吾の言葉を遮って, そう告げた.

将吾の声が, 途切れた.

「温美…お前, 本気なのか? 」

彼の声には, 絶望の色が混じっていた.

「私の人生に, もうあなたの居場所はない」

私は, そう言って電話を切った.

私の心は, もう何も感じなかった.

ただ, 将吾の声が, 自分の耳障りな音として響いているだけだった.

完全に, 心が死んでいた.

しかし, 私の解放を阻む最後の, そして最も迷惑な連絡が届いた.

「温美, 俺はお前のそばにいる. お前の人生から, 俺は消えない. だから, 覚悟しておけよ」

将吾の声が, 冷たい呟きとして私の耳に残った.