話 1

年初に私はある仕事を引き受けた。華京グループの社長夫人が、彼女の夫を誘惑するよう私に依頼してきたのだ。

私の職業は「愛人退治専門家」。手強い相手には、「小四」として誘惑し、勝利した後に身を引く。男性が私の手で失敗し騙されたと悟れば、ほとんどの場合、家庭に戻っていく。離婚を決意している場合には、彼の不貞の証拠を集め、正妻が財産分与で最大限の補償を得られるよう助ける。外の浮気相手に得をさせないためだ。

今回の依頼主である華京グループは江城市で最も資産が豊富な上場企業である。会長のフォン・シガンは妻の背景を利用してビジネス界の大物となった。このような夫婦は、男性の動機が純粋でないことが多く、結婚を出世の手段として狡猾に利用し、出世した後に裏切る。女性が財産を取り戻そうとしても、夫には及ばない。私がこの仕事を引き受けることに確信が持てないのは、彼が非常に計算高く、手強いからだ。彼を計略にかけようとすれば、逆にやられ、結局何も得られないかもしれない。

しかし、フェン夫人が提示した条件は非常に魅力的で、私は一度冒険をすることに決めた。

フォン・シガンについて彼女が教えてくれたのは二つのことだけだった。

一つ目は、彼は女性に対する欲望が非常に薄いということ。二つ目は、彼を誘惑するには、資金を惜しまず、運を試す必要があるということ。

この業界に入って以来、私は三十人の依頼主と面談してきたが、フェン夫人の説明は最も少なく、難易度が高そうに聞こえた。

彼女から手渡された写真には、仕事に集中している横顔と、運動中の後ろ姿が写っていた。痩せているが、服の下には筋肉がしっかりとついており、均整の取れた体つきをしているのがわかる。確かに魅力的な外見で、私がこれまで接触したどの男性よりも優れている。

私はフェン夫人に尋ねた。「修復したいのか、それとも離婚ですか?」

「離婚です。」彼女は即答した。「少なくとも彼の資産の半分が欲しい。」

私は眉をひそめた。華京の会長の半分の資産といえば、少なくとも数十億円になる。国内でこんなに多額の資産を分けた裁判は聞いたことがない。

フェン夫人は私のためらいを見抜き、テーブルに厚い束の現金を置いた。「ハンさん、あなたの手腕は聞いています。もっと努力して、彼に大きなミスをさせてください。証拠が致命的であればあるほど、私の勝算は高まります。

」私は黙って、彼を操ることができるかどうかを考えた。

フェン夫人はため息をついた。「彼との結婚生活はずっと冷たい無視でした。彼はすべてを独り占めにして、私を捨てようとしています。私は何とか自分を守る方法を考えなければなりません。ハンさん、あなたが暴露されることを心配しないでください。私はスキャンダルにするつもりはなく、彼と静かに話し合って解決します。」

私は少し迷った。「交渉が決裂したらどうしますか?」

フォン・シガンのような人物が、女性にやられることを甘んじるとは限らない。

フェン夫人は答えた。「その時は法廷で争うしかないですね。開廷前にあなたを県外に避難させます。」

私はますます不安になった。「万が一、あなたの夫が私に報復しようとしたら?」

「ハンさん。」フェン夫人の忍耐は限界に近づいていた。「この仕事をしないのが一番安全です。やると決めたからには、危険を回避できるはずです。」

私は意を決してお金をハンドバッグに入れた。「三ヶ月の期限で、あなたが求めるものをお渡しします。」

フェン夫人はコーヒーをかき混ぜながら言った。「ハンさんの自信を評価しますが、フォン・シガンがその自信を打ち砕くかもしれないことを覚えておいてください。戦略を延ばして、慎重に計画を立てることをお勧めします。二年はどうですか?」

二年? 私は少なくとも五件の案件をこなしてきた経験がある。三ヶ月で落とせない獲物はいない。

私は断固として言った。「一件の案件に時間をかける暇はありません。三ヶ月で十分です。」

フェン夫人は笑った。彼女は傍らの買い物袋を持ち上げた。「ハンさんがその腕前を持っていることを願っています。

」私はフェン夫人の残した情報を基に、フォン・シガンに自主的に連絡を取った。彼女は私に新しい身分を用意してくれた。名門大学を卒業し、恋愛経験がなく、背景もクリーンな女性という設定だ。高階層の男性は慎重で、リスクを考慮して行動する。彼らは後腐れのない、清潔な女性を好む。

電話がつながると、低くて質感のある男性の声が聞こえてきた。

私は尋ねた。「馮さんですか?」

彼は無感情な口調で答えた。「どちら様ですか。」

私は優しい声で自己紹介をした。「私はあなたの奥様が雇ったアシスタントのハン・チンです。今日は——」

「東風路を知っていますか。」

フォン・シガンは私の話を途中で遮り、言いたかった後半の言葉は不意に飲み込まれてしまった。

私は頭を上げて周りを見渡しながら方向を確認した。「知っているけど、あまり親しくはない。

」彼は淡々と「今すぐ来て」と言った。

暗くなったスマートフォンの画面を見つめながら、初めて対峙するフォン・シガンを簡単に評価した。迅速で冷徹、情に流されず、生来の無関心さを持つ彼は、容易に手に入れられない相手であることは明らかだった。

私は口紅を取り出し、一度塗ってから拭き取り、わずかに鮮やかな赤を残した。特に賢い男性と対峙する際には、あまり気を抜かず、だらしなく見えないようにすること。そして、あまり意図的にしすぎず、功利的に見えないようにすることが重要だ。バランスが何よりも重要だ。

化粧を直し、香水を吹きかけてから車のドアを開け、東風路へと向かった。

その時、黄昏時で、空は炎のように燃えていた。人々は流れ込んでおり、一日中忙しかったにもかかわらず疲れを感じていないようだった。

私は高架橋を走り抜け、コンビニの前に車を停めた。そして、窓を下ろして華京グループのオフィスビルを見つめた。オレンジ色の光の中に、冷ややかで静かな影が見えた。それは写真の背影に似ており、喧騒と賑わいの中で無関心だった。彼は大きな窓の前に立ち、手には小さな物を弄っていた。金属製の蓋が指先で回り、銀色の光を反射していた。

車のエンジンが止まった瞬間、それがライターであることに気づいた。

写真よりも魅力的なフォン・シガン本人は、ベージュのタートルネックのセーターを着ており、喉元を巧みに隠していた。灰色のウールコートは両側に開かれ、真っ黒のスラックスが見えていた。彼の体の全ての部分が成熟した風格を放っていた。特にその眼は、神秘的で深い青色をしており、最も深く静かな海のようだった。ほんの一瞬の交差で、引き込まれてしまう。

世の中のほとんどの男性が普通の飲み物だとすれば、フォン・シガンは一樽の烈酒であり、より毒性が強く、より酔わせるものである。少し野性味があり、少し辛く、初見で忘れられない顔だ。そして、じっくりと見るとさらに味わい深く、心を奪われる。彼は典型的な美しさではなく、独特の勇気を持つ。驚くほどの美しさではないが、かなり見ごたえがある。

私がこれまでに関わった男性の中で、フォン・シガンは最も男らしい顔をしている。眉と目に陰鬱さが潜んでおり、典型的な欲望の強い男性だ。物欲、権力欲、情欲の全てが非常に強い。

私は推測した。彼は男と女の愛に興味がないわけではなく、自分の偽善と欲望を巧みに隠しているだけかもしれない。彼の妻でさえ、彼の真の姿を完全には理解していない。

私は突然、手強い相手に遭遇していると気付いた。

フォン・シガンの地位と条件を考えると、多くの女性が彼に近づいているに違いない。彼はそのような恋愛の戯れに免疫があるだろう。色っぽい言葉や形だけの挨拶をする男性は簡単に騙されるが、自己制御が強く、世俗的なタイプの男性、フォン・シガンのような人こそが最も手強い相手だ。

深く息を吸い込み、ドアを開けて車を降り、素早く道路を渡って彼の前に立った。「すみません、馮さん。遅れてしまいました。

」フォン・シガンは無表情で私を一瞥した。「遅れてはいない、私も今来たところだ。

」私は自分の過失を主張した。「上司の後に到着することは許されないミスです。

」彼は袖口を締めていたが、私の謝罪の理由を聞いて指を止め、軽く笑った。「面白いね。」

フォン・シガンは階段を上り、風が彼の酒の香りを運んできた。彼はちょうど宴会を終えて会社に戻ってきたようだった。私は彼と共にエレベーターに乗り、彼は背を向けて11階のボタンを押した。「私の妻はどうやって君を雇ったのか。」彼は無関心な口調で言った。

私はエレベーターのドアに映る彼の顔を見つめた。彼は私の視線を感じて私を見た。私たちは目を合わせ、フォン・シガンから逃げ場のない圧迫感を感じた。

私は落ち着いて言った。「あなたの妻の友人が私の大学の教授で、その方が紹介してくれました。

」彼の目には深い笑みが浮かんでいた。「そうか。

」私は話題を変えた。「冯太太はあなたが仕事に熱心で、忙しいと休息を取ることができないと言っていました。彼女があなたのために私を雇うことにしたのです。

」フォン・シガンは直立して、上がっていく数字を見つめ、黙っていた。

私は心の中でフォン・シガンを再評価した。非常に陰鬱で深遠、彼はイン・イーが手配した人に対して相当の警戒心を持っているようだ。私の勝算は五分にも満たない。

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話 2

入社して数日、私はどうにかしてフォン・シガンに接近しようとしましたが、彼の態度はとてもよそよそしく、私に深入りする機会を全く与えてくれませんでした。

過激な手を使うと、彼に怪しまれるのではないかと心配でした。そこで、私はフォン・シガンの秘書である趙書記からアプローチすることにし、彼女と良好な関係を築きました。直属のオフィスの書類はすべて私が届けることにし、その機会を利用してフォン・シガンに近づきました。

何度目かの書類を持って会長室に入ると、フォン・シガンは眉をひそめ、「また君か」と言いました。

私は冷静に彼の目を見返し、「趙書記が他のことで忙しいので、私が代わりに」と答えました。

フォン・シガンはこめかみを揉みながら、手を伸ばしてファイルを受け取り、「お疲れ様」と言いました。

これは私が退室しても良いという合図だとわかりましたが、私はそのことに気づかないふりをしました。「馮さん、どうお呼びすればいいですか?」

彼は名前をサインしながら顔を上げずに「何でもいい」と言いました。

私は柔らかい声で、「社員は皆さんを冯董と呼んでいますが、私は皆と同じは嫌です。馮さんと呼んでもいいですか?」と尋ねました。

フォン・シガンは書類のページをめくり、「呼び方なんて、大差ない」と言いました。

私は彼の背後にある本棚に並ぶ本を見ながら、「普段、海外の小説を読まれるんですか?」と聞きました。

彼は別の書類に目を通しながら、「ただ飾ってあるだけ」と答えました。

私はすかさず、「私は『熱烈な愛人たち』を読みました。男女の熱烈な感情に夢中です。彼らは世俗的な道徳や世間の目を気にせず、衝動に任せて生き生きと欲望の中で生きています」と言いました。

フォン・シガンは片手でネクタイを緩め、「本は置いてあるだけで、読んではいません。私は制御が最も重要だと思います」と言いました。彼は最後の書類にサインを終え、それを閉じて、「他に何か?」と尋ねました。

彼には親しい友人のようなアプローチは通じませんでしたので、次の手を考えました。少し身を乗り出し、カレンダーに目をやりながら、服のボタンが偶然引っかかり、ポロリと外れました。そのボタンはフォン・シガンの手元に転がりましたが、私は気づかないふりをして、彼の目を見つめながら少しの色気を含ませて言いました。「馮さん、あなたの生活アシスタントとして、好みや嫌いなものを知る必要があります。例えば、食べられないものや美的センスなど、教えていただけますか?」

彼は私を冷静に見つめ、何も答えませんでした。

私は彼を誘惑するように絡みつく曲線を描きながら、「今後、私のすべてがあなたを満足させることを願っています。まるで——」と彼の右手に指を軽く触れ、「まるで右手が左手を優しく触れるように、あなたの心を理解しているように」と言いました。

フォン・シガンはこのような暗示に敏感で、私のほのかに見える胸元に一瞬目をやりましたが、露出は控えめで、媚びすぎない美しさが最も魅力的でした。

彼の表情に全く変化がなかった。他の多くの男性のように露骨に欲を見せることはありませんでした。

彼は手をどけて、「指導する時間はない」と言いました。

彼に拒絶された後、私は期待から悲しみへ、驚きから失望へと細やかで率直な感情を目に浮かべるという、まさに壮絶な演技を披露しました。「いつお時間がありますか?いつでもお待ちしています」と、霧がかった目で訴えました。

私の心を打つ演技も、フォン・シガンには全く通じず、再び無情に拒絶されました。

「いつでも時間はない」と言い、机の端に置かれた企業買収の資料を手に取り、読み始めました。「出て行ってください。」

私はその姿勢のまま数秒間を維持し、ついに失敗を認めました。

これまで数々の大物を釣り上げてきた私が、初めて魚を逃がし、逆に水をかけられたような気分でした。

私は悔しさを必死に抑え、姿勢を正してスカートを整え、ドアに向かって歩き出しました。すると、フォン・シガンが「待ってください」と呼び止めました。

私は瞳孔が縮み、やはり男は美味しそうな餌を無視できないのだと思いました。

私はすぐに感情を整え、彼に向き直り、無邪気な顔で「馮さん、時間がありますか?」と尋ねました。

フォン・シガンは「君は何歳だ」と聞きました。

私は一瞬言葉に詰まりましたが、「二十六歳です」と答えました。

彼は「いい年齢だ」と言い、それ以上は何事もなかったかのように仕事を続けました。

99%の獲物は、私が三度積極的に出れば成功するのですが、フォン・シガンは1%の例外でした。これまでの彼との会話はすべて正軌に乗っており、彼は全く脱線する気配もなく、ましてや浮気するなんてことは考えられませんでした。私は以前にも何人かの真面目な男性とやり取りしたことがありますが、最初は手間がかかりました。しかし、フォン・シガンほど手こずることはありませんでした。

次の日の半日、私はフォン・シガンに会うことすらなかった。彼は臨市に買収案件を視察に行っており、趙書記が同行していた。普通なら、出張には生活の細々したことを手配する家政婦を連れて行くべきだが、フォン・シガンは私をまったく考慮していなかった。私はまだ寵愛を得る前に失ったと思ったが、翌晩、彼から連絡がありロイヤルワイナリーに来るように言われた。

ワイナリーに向かう途中、私はイン・イーに電話をかけ、進展を報告した。彼女はまだ油断しない方がいいと言った。「フォン・シガンは自分が本気にならずに人を弄ぶのが得意なの。」

私は片手で電話を持ち、もう片方でハンドルを回した。「フェン夫人、あなたの夫が得意なことは、私も得意ですよ。」

イン・イーは言った。「ハンさんは私が思っていたよりも順調に進んでいるわね。もしかしたらフォン・シガンを攻略できるかもしれない。」

彼女は電話を切り、私はすぐにロイヤルワイナリーに到着した。

フォン・シガンが提供した部屋番号に従い、3301号室を見つけた。中に入ると、彼のほかにもう一人、四十代くらいの男性がいて、買収の件を話し合っていた。私は近づいて「馮さん」と言った。

フォン・シガンは会話を止めて私を見た。「お酒は飲めるか。」

男性が女性にお酒が飲めるか尋ねるのは、男性が女性に深夜映画を見に行こうと誘うのと同じ意味だ。イン・イーはフォン・シガンを過大評価していたようだ。彼には突破口がないわけではなかった。

私は少し困った様子で、半ば挑発するように答えた。「飲むとすぐに酔ってしまいます。」

フォン・シガンは言った。「では飲まなくていい、そこで待っていろ。」

私は意外に思いながら拳を握った。「はい、馮さん。」

男性はフォン・シガンとグラスを合わせ、「林宗儀も今回の買収に関与しようとしていると聞いています。

」フォン・シガンはグラスを揺らしながら言った。「私の妻の叔父はいつも落ち着かない性格で、欲がとても大きい。

」男性は言った。「馮会長がどうやって彼を抑えるかですね。」

フォン・シガンは目を細めてグラスの中の酒を見つめ、「彼は私の相手ではない。」と答えた。

私は横で軽く笑った。私は人を見る目がある、特に男性に対して。フォン・シガンは確かに自信家だ。女性に対しても、ビジネスに対しても自信満々だ。自信過剰は失敗の元。しかし、フォン・シガンは今日の地位に到達するまでに、彼の妻でさえ手を焼くほどであり、彼は明らかに計画通りに進めるレベルの人だった。

私の笑い声がフォン・シガンの向かいの男性を驚かせた。彼は部屋の中の明かりを借りて私を見渡し、「馮会長は新しい女秘書を雇ったのですか?」と尋ねた。

フォン・シガンは笑いながら紹介した。「私の妻が選んだ生活アシスタントだ。

」男性も大笑いし、「新しいアシスタントは馮会長のお気に入りのようですね。」と言った。

フォン・シガンは何か考えながら、火をつけていないタバコを弄んで言った。「まあまあかな。賢くもなく、愚かでもない。

」男性は言った。「昔、私の夢の中の恋人は、馮会長のアシスタントに似ていました。

」「そうか?」フォン・シガンは興味深そうに私に顔を向けて尋ねた。「君の名前は?」

私は彼のそばに一週間ほどいたが、彼はまだ私の名前を覚えていない。フォン・シガンは記憶力が悪いわけではない。むしろビジネスの場では彼の記憶力は抜群に良い。ただ、彼は金や権力以外のことには関心がないのだ。

私は答えた。「ハン・チン。『不負如来不負卿』の卿です。」

フォン・シガンは一口酒を飲み、それ以上は何も聞かなかった。

10時にこの酒席は終わり、私は彼に続いて外に出た。

彼は後部座席に座り、私は助手席に座った。フォン・シガンは車に乗るとタバコを吸い始め、沈黙した雰囲気を漂わせていた。

私は彼の住所を知らないので、運転手に「いつものように馮会長を送ってください」と伝えた。本来なら運転手が送迎するので私は同行する必要はなかったが、この貴重なチャンスをしっかりと掴むことにした。

運転中、私はバックミラー越しにフォン・シガンを観察した。

彼は今夜何か特別な雰囲気を持っていた。言葉にできない魅力。

窓の外の夜の闇とネオンが交差する光が彼の顔に降り注ぎ、煙が漂い、彼全体が厳しさと冷たさを兼ね備えていた。いつもスーツを着て堅い表情のフォン・シガンが、たまに華やかな紫紅色のシャツを着て、レザーコートを合わせ、襟のボタンを乱雑に留め、短髪にムースをつけて整え、唇に半分のタバコをくわえている姿は、なんとも魅力的だった。

私は今夜の良い機会をどう利用するか考えていた。

閉じていた目を突然開いたフォン・シガンは、タバコの火を灰皿で消しながら、火が消えると同時に私に尋ねた。「いい眺めか?」

私は一瞬反応できず、「何のことですか?」と答えた。

彼は意味深な目で私を見つめ、もう一度繰り返した。「私、美しいか?」

私は何と答えるべきかわからず、言葉を発せずに彼と視線を交わした。

もしかしたらお酒のせいで、フォン・シガンは少し酔っていて、彼は前に身を乗り出し、一瞬で私に迫った。

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話 3

フォン・シガンの顔が私のすぐ近くにあり、その酒気を帯びた息が、まるで東の風のように私の心の森を一瞬で覆い尽くした。彼の肌は男性にしては珍しく白く、日光の下ではほとんど透明に見え、その鋭い顔立ちが白い肌の柔らかさを中和していた。彼の目はまるで桜色の瞳で、唇は蝉の羽のように薄かった。一般的に薄い唇と桜色の瞳を持つ男性は軽薄だと言われるが、フォン・シガンは例外だった。酔いが回っても、その目は驚くほどの冷静さを保っていた。

私は声をかすらせながら、目尻に魅力を込めて「馮さんは本当に素敵です」と言った。

「どこが素敵なんだ?」と彼が尋ねる。

普段は真面目な彼が時折見せる奔放な一面に、私は心を奪われた。

「全部が素敵です」と答えると、彼は無表情で「男が素敵だというのは長所か?」と返した。

「長所じゃないですか?」と私は問い返した。「人は食事と恋愛に情熱を持つものです。もし源氏物語の光源氏が生きていたら、馮さんも彼に劣らないでしょう。」

「酔ってるのは君か、それとも俺か?」と彼は微笑み、口元を少し上げた。

「彼はどんな顔をしているんだ?」私は手で顔を形作りながら「本の中の肖像は顔が長く、馮さんには遠く及びません」と言った。

フォン・シガンは私の唇を注視した。「口紅を塗っているんだね。

」私は答える間もなく、彼は続けた。「私の助手にはそんなものは必要ない。」

私は彼の襟を引っ掛けて、くるんだ端を平らにし、最も親しい雰囲気を作り出した。「馮さんが化粧を嫌いなら、明日はしません。

」フォン・シガンは私の指を見て、椅子に戻り、「私が嫌いなこと、君はしないのか?」と問いかけた。

彼は私に分をわきまえるように注意していたのだ。

私は言葉を選び、「馮さんに不利なことはしません。馮さんに有利なことは、嫌いだと言っても、もしかしたら心の中ではそうではないかもしれませんね。」私は前に身を乗り出し、指先を彼の胸の方向に向けた。触れることはできなかったが、実際に触れる以上に心を惑わせるものがあった。「男は意地を張ることが多いけれど、心の中は優しいものです。

」明暗の光が車窓を通り、私たちの間に照りつけた。私の意図は明白で、彼は顔をそむけた。

それが私とフォン・シガンが過ごした最初の夜だった。未知で無謀な夜だが、心を打つものがあった。

30分後、車はアパートの前に止まり、私は先に降りて彼を支えた。運転手が彼を見て、「馮さん、上までお送りしますか?」と聞く。

彼の足取りは不安定で、靴の音が異常に響いた。彼は質問を聞き逃し、私は急いで追いかけた。運転手はその様子を見て、それ以上何も言わなかった。

フォン・シガンは3階に住んでおり、広々としたワンフロアの部屋だった。

私は彼について行き、角の洗面所の細部を観察した。洗面台には剃刀と男性用の洗面セットしかなく、浴槽には女性の長い髪もなく、トイレの横の紙ごみ箱にも使用済みのコンドームはなかった。すべての証拠はフォン・シガンが長い間一人で暮らしていることを示していた。

私は何も得られずリビングに戻った。若くして地位もあり、清心寡欲であることを信じがたかったが、目の前の状況がそれを示していた。私は彼を見つめ、彼はとても疲れてソファに座っていた。眉間の憂いはまるで冷ややかな月の光のようだった。

私は彼を驚かせないように、そっと窓辺に移動し、カーテンを引いた。

真夜中の光がガラスを透過し、すべてがぼんやりと照らされた。突然の明るさに彼は不快そうに手の甲で額を覆い、「閉めてくれ」と言った。

私はすぐにカーテンを閉じ、ランプを中くらいの明るさにした。「具合が悪いですか?お湯を浴びますか?」フォン・シガンは私を無視し、革のジャケットを脱ぎ、ソファの背に寄りかかったまま、闇と一体化した。

私はバーの隅で水を注ぎ、彼の手に差し出した。彼が受け取ろうとした瞬間、私は手を添えて「私がやります」と言った。

彼は私の手の温かさを感じ、目を開けて指の隙間から私を見た。

私はためらうことなく、その水を彼の唇に持っていったが、彼は動かなかった。

私はさらに近づいて「熱いですか?」と尋ねたが、彼は動かなかった。

私は自分の唇にカップを当てて一口飲み、「ぬるくも冷たくもない」と言いながら、微かに誘惑する声で「馮さん、ここの水は甘いです」と言った。

彼の目に一瞬の波紋が広がり、すぐに静かになった。

私は再び彼に飲ませようとし、「水が甘いことをご存じないのでは?」と問いかけた。私はさらに声を落とし、愛の囁きのように「それとも私の唇が甘いのかもしれませんね」と言った。

フォン・シガンはカップに残る薄紅の唇の跡を見つめ、その目は深淵に落ちるようだった。

長い間の膠着状態で、私は水を持つ手が疲れ、震え始めた。

「馮さん、喉が渇いていませんか?」と尋ねると、彼の目の暗さが少しずつ崩れ、やがて笑みを浮かべた。

「助手の仕事に水を飲ませることも含まれるのか?」その笑みは冷たく、私は壁にぶつかる覚悟をしていたが、恐れずに言った。「私はあなたの生活のすべてのニーズを満たします。

」フォン・シガンはシャツのボタンを外し、ベルトも緩め、目の奥の笑みは増すばかりだった。「私のニーズ」と彼はその意味を味わい、「男のニーズは、そう簡単に満たせるものではない」と言った。

私は彼のベルトの金属バックルに小指を差し込み、細やかな摩擦音が夜の静けさを破った。

「私があなたのニーズを満たせますか?」彼の目には純真無垢な顔が映り、一瞬の風情が漂っていた。

私は明らかに暗示を与え過ぎたのかもしれない。彼は私の手から水を取り、テーブルに置き、今夜は普通の夜であることを示した。「どんなニーズかによるな。

」私はあきらめずにベルトのバックルをいじり、「あなたが求めることなら、何でも満たします」と言った。

フォン・シガンは何も言わず、私は誤って手を滑らせ、再び掴み直し、彼のシャツの裾を引っ張り、露出した温かい肌に触れた。

彼は目を伏せ、私の指先が彼の腹部に触れると、鋭い視覚的な衝撃を受け、彼はすべての動きを止めた。私はこの時点で勝利を確信したが、彼は突然私の手からベルトとシャツの裾を抜き取り、振り返ることなく寝室に向かい、「寝るよ。ドライバーが君を送る」と言い残し、ドアを閉めた。

私はリビングに取り残され、かつてない敗北感が押し寄せた。

私は心を惑わせる道士で、フォン・シガンはその道士を防ぐ魔だった。策を尽くしても敵はさらに一歩先を行く。私が何をしても、彼は私の魔力を無にすることができるようだった。幸いにも私の精神力は強く、彼が私の策略に乗らなくても、いくつかの戦略を試してみることで、まだ諦めるには至っていない。

私はなかなか階下に降りず、運転手は夜中の1時半に車を運転して去った。天井に車のライトが一瞬輝き、白い光が消えてから私はフォン・シガンの寝室に入った。窓の外は濃い霧に包まれていて、フォン・シガンは横向きに静かに眠っていた。壁灯は柔らかな橙黄色の光を放っていた。彼の気質はますます沈んで淡白になり、深海のように静かだ。誰もその静けさの下に何が隠されているのか知らない。

この数年間、私は多くの男性を引き寄せてきたが、本気で遊んだことはない。

肉体的な誘惑は一番低俗なものであり、トップクラスの男性は精神的に魅了されることを好み、そこまでで止めることが最も洗練された誘い方だ。

一緒にお風呂に入って、男性の目を楽しませ、黒いストッキングを履いた足で男性のズボンに滑り込んで太ももを磨り合わせる。暗示はそこで終わり、雰囲気は整い、実際の行動には至らない。男性は雰囲気を壊したくなく、深く入り込むことを焦りながら心を掻き立てられる。私はこの方法をフォン・シガンに使おうと考えていたが、先ほどのテストで小手先の遊びは彼には通じないことを理解した。大胆な手段を使わなければ、彼を手に入れることは絶対にできない。

私はメインベッドルームを出て、隣の客室で一晩を過ごした。低劣な手段で男性を誘惑することは、高段位の男性には適用されないが、泊まることには意味がある。過夜は成人男女のゲームの始まりを象徴する。明白な物語は、クライマックスに達して次第に明らかになり、結末はまだ謎めいている。それが最も引き込まれるストーリーだ。

もちろん、私はフォン・シガンの欲望を刺激するために非常にプライベートな物を残さなければならない。考えた末に、レースの下着をシーツの下に隠すことが彼を魅了するための秘密兵器になるかもしれない。

翌朝、私はお粥を買いに出かけてからアパートに戻ると、ちょうどフォン・シガンが部屋から出てきた。彼は淡色系のカジュアルな服に着替え、まるでシャワーを浴びたばかりのように、全身が爽やかで凛々しかった。私は彼に近づくと、口を開く前に、彼と私は同時に洗面所からの女性の声を聞いた。「シガン、あなたのタオルを使ったわ。

」フォン・シガンは私を見つめながらも、女性に答えた。「いいよ。」

私たちは静かに見つめ合い、突然何かを思い出し、私は気まずさを隠すために口を覆い、慌てて彼の寝室へと駆け込み、ドアを少しだけ開けたままにした。私はドアの隙間からフォン・シガンの反応を伺った。彼はその場に立ち尽くし、非常に冷静だった。

続いてイン・イーがドアを開けて入ってきた。胸元が濡れていて、彼女は不満げに言った。「あなたにコーヒーを淹れようとしたら、全部こぼしちゃったの。

」フォン・シガンは尋ねた。「朝食は食べたのか。」

イン・イーは首を振った。「起きてすぐにあなたを探しに来たの。」

フォン・シガンはダイニングルームへと歩き、イン・イーはその後を追った。「シガン、私は海外旅行に行きたい。

」フォン・シガンは座って、雑誌を手に取りながらページをめくった。「行く国は決めたのか。」

イン・イーは答えた。「モスクワよ。来週、大規模な絵画展が開催されるの。あなた、時間ある?」

フォン・シガンは数秒考えた。「時間があまりないな。」

イン・イーは無理強いせず、「じゃあ、私一人で行くわ。」

フォン・シガンは雑誌から視線をイン・イーの顔に移した。「本当に一人で行くのか。」

イン・イーは微妙な表情を浮かべた。「どういう意味?」

フォン・シガンは雑誌を閉じ、「少し調整するよ。仕事を一部キャンセルして、君と一緒に行くようにする。」

イン・イーはその場で立ち尽くし、しばらく何も言わなかった。フォン・シガンは彼女をじっと見つめ、「嬉しくないのか?」

イン・イーは我に返り、すぐに言った。「嬉しいわ、でもあなたが海外に行くと会社の仕事はどうするの?」

彼女の声が途切れる前に、フォン・シガンは笑った。「確かに抜けられない、君の期待を裏切ってしまったね。

」イン・イーは怒ることなく、むしろほっとしたように見えた。彼女はその話題を避け、私について話し始めた。「ハン助手はどう?彼女に満足している?」

フォン・シガンはテーブルの角にある青い砂時計を回し、「どの方面のことを言っている?」

イン・イーは頬杖をつき、「能力、品行。」

フォン・シガンは少し考え、「悪くもなく良くもない。」

イン・イーは言った。「ハン助手は非常に誠実な部下で、混乱した考えを持っていない。彼女があなたのそばにいると安心するわ。」

イン・イーはフォン・シガンが私の不良な意図を彼女に暴露するかどうかを探っている。もし暴露しないなら、彼が私の不正行為を隠していることを意味し、隠すことはある意味で動揺と許容を示している。

フォン・シガンはしばらく沈黙し、「まあ、そうだな。」

砂時計はゆっくりと流れていき、イン・イーは何も言わなかった。その時、彼女の携帯が鳴った。彼女は来た表示を一瞥し、電話を切った。

フォン・シガンが尋ねた。「出られないのか。」

イン・イーは言った。「あなたといるときは出られないわ。張さんが美容に誘ってくれたけど、面倒だわ。」

フォン・シガンは何の感情も表に出さず、彼の視線はイン・イーの携帯の画面を横切り、その後腕時計を見た。「私は会社に行かなければならない。

」イン・イーは立ち上がり、「来月はお父さんの誕生日だから忘れないでね。

」彼女はアパートのドアを出て、立ち止まり、無言でじっとフォン・シガンを見つめた。彼は彼女を優しく抱きしめ、イン・イーは意識的に後ろに下がり、フォン・シガンを引き寄せて、廊下のカメラの前で彼を抱きしめ返した。法律上、長期間の別居が離婚につながり、財産は夫婦間で協議されて分割される。つまり、フォン・シガンが与えない場合、訴訟を起こしても解決できない。感情が破裂していないことを証明し、一方が不倫して伴侶を傷つけた場合のみ可能だ。すでに別居している状態で、イン・イーは彼らの婚内の愛情の証拠を作り出そうとしている。もしフォン・シガンが財産を譲らない場合、訴訟で彼を追い詰めることができる。

フォン・シガンはイン・イーの計画に全く気付いていないようで、彼らはしばらく抱き合った。イン・イーは言った。「休息を大事にしてね。

」フォン・シガンは頷いた。

イン・イーがエレベーターで去った後、フォン・シガンはドアを施錠し、ダイニングテーブルに戻って座った。彼は空中に向かって言った。「まだ出てこないのか。」

私は寝室から出て、彼のそばに立った。砂時計の一端が空になり、反対側に流れ込んでいた。彼は再びそれを逆さにした。「昨晩泊まったんだね。

」私は小声で言った。「運転手が待っていなくて、私が降りた時には彼は去っていたの。」

フォン・シガンはそれを暴露せず、微笑んで言った。「それは偶然だね。私はそんな偶然が一度きりであることを望んでいる。」

私は腰を屈め、肩を彼の背中に軽く擦りながら言った。「馮さん、私はとても疲れていて、力がなくて、客室で眠ってしまったの。」

彼は私から半寸ほど避け、私は再び彼に近づいた。鼻先が彼にほんの数センチしか離れていない。湿った息が彼の耳元に降り注ぐように、「どうしてフェン夫人から隠れたか、わかりますか。」

フォン・シガンは顔を向け、今回は後退せず、私も動かず、私たちは互いにすべてを見透かした。私の目尻の涙のほくろ、彼の口元に残った歯磨き泡の一粒。

私はとても曖昧な表情で、「私たちが不倫しているように感じませんか。」

フォン・シガンは私を見つめた。

私は明るく笑い、「私は錯覚を感じました。フェン夫人が不倫を捉えに来たように、私は本能的に隠れました。