7年間, 尽くし続けた彼氏に裏切られた.

彼が会社の可愛い後輩と浮気し, 私を旅行に行かせている間に結婚式を挙げる計画を立てていることを知ってしまったからだ.

「まほは俺にとって情婦みたいなものだ」彼の冷酷な言葉が, 私の心を完全に打ち砕いた.

誕生日は忘れられ, 愛情のこもった手料理はゴミ箱へ. 記念のネックレスは, いつの間にか後輩の首にかけられていた.

火事の現場でさえ, 彼は私を置いて後輩を助けに走った. 7年間の愛と献身は, 彼にとって当たり前のものになっていたのだ.

もう, うんざりだった.

だから私は, 彼との結婚式と全く同じ日に, 別の男性との結婚式を挙げることにした.

第1章

- 坂東雅穂 POV:

「結婚するわ. 」私が両親にそう告げた時, リビングの空気は凍りついた. 父は持っていた新聞を落とし, 母はティーカップをガタッと音を立てた. その沈黙は, 私の七年間の愛が, たった一つの裏切りによって, 音を立てて崩れ去ったことを, 何よりも雄弁に物語っていた.

私の声は, 私自身でも驚くほど冷静だった.

父と母の視線が私に突き刺さる.

「え, まほ? 何を言っているの? 」母が震える声で尋ねた.

「結婚します. お父さんとお母さんが勧めてくれた方と. 」私は繰り返した.

「まほ, 本気なの? 」父が新聞を拾い上げながら, 信じられないという顔で私を見た.

「リュウノスケ君とはどうするの? 七年も一緒に住んでいたでしょう? 」母が心配そうに私に近づいた.

二人の顔には, 困惑と, そして深い愛情が入り混じっていた.

彼らがリュウノスケの名前を口にするたびに, 私の胸の奥がチクリと痛んだ.

私は深呼吸をした.

「もう, 決めたことだから. 」私の声には, 一切の迷いがなかった.

「もう, リュウノスケとは終わりよ. 」その言葉を口にするたびに, 胸の傷が広がるのを感じた.

「でも, まほ, あなたはリュウノスケ君のこと, 本当に愛していたでしょう? 彼のために, どんな苦労もいとわなかったじゃない. 」母が私の手を握りしめた.

「あの時, 彼が会社を立ち上げる時も, あなたは自分の夢を後回しにして, ずっと彼を支えてきた. 彼の成功は, まほのおかげよ. 」父の声にも優しさがにじむ.

彼らの言葉は, 過去の甘い記憶を呼び覚ます.

七年間の月日が, 走馬灯のように脳裏を駆け巡った.

私は, 母の手をそっと握り返した.

「ええ, そうだったわ. 」私は静かに答えた.

「でも, もう, 過去のことよ. 私の愛は, 彼には届かなかった. 」

心に開いた穴は, 誰にも埋められない.

「相良さんは, 本当に良い方よ. 一流企業のエリートで, 家柄もしっかりしているし. 」母が, 少し明るい声で言った.

「何より, まほを大切にしてくれると, お父さんも太鼓判を押している. 」父も頷いた.

彼らは, 私に新しい幸せが訪れることを心から願っているのがわかった.

「分かってる. 」私は短く答えた.

「お父さんとお母さんの選んだ人なら, 間違いないわ. 」

彼らに, これ以上心配をかけたくなかった.

「じゃあ, 一度, 相良さんと会ってみる? 顔合わせの席を設けましょう. 」母が提案した.

「ちゃんと, 二人の意思も確認しないとね. 」父が続いた.

私は首を横に振った.

「その必要はないわ. もう, 結婚の準備を進めてほしいの. 」

私の決意は固かった.

彼にもう会わなくていい. 私の心は, もう疲れていた.

その時, 玄関のドアがガチャリと音を立てて開いた.

リュウノスケが, いつものように鍵を開けて入ってきた.

彼の右手には, 小さな紙袋がぶら下がっている.

紙袋からは, 甘くて香ばしい匂いが漂ってきた.

「ただいま. 」と彼は言い, リビングに足を踏み入れた.

私たちの顔を見て, 少し訝しげな表情を浮かべた.

「どうしたの? みんな, 神妙な顔をして. 」

そして, 私の隣に置いてあった結婚式のパンフレットに目を留めた.

「あれ? これ, 結婚式のパンフレット? 」彼はそれを手に取り, 笑顔で私を見た.

「誰の結婚式? もしかして, 会社の同僚の? 」

私の心臓が, ドクンと大きく鳴った.

冷静を装い, 唇の端を少しだけ上げた.

「ええ, そうよ. 友人の結婚式なの. 」

私の声は, 平静を保っているように聞こえただろうか.

「なんだ, そうか. びっくりさせないでくれよ. 」リュウノスケは, 安堵したように笑った.

「まほが結婚なんて, ありえないからな. 」

彼の言葉は, まるで鋭いナイフのように私の胸をえぐった.

私は彼の笑顔の奥に, 何か別の感情が隠されているのではないかと疑った.

彼は本当に, 私の結婚が「ありえない」と思っているのだろうか.

それとも, ただ, 私がいなくなることで自分の生活が不便になることを恐れているだけなのだろうか.

胸の奥で, 冷たい痛みが広がった.

「ほら, まほ. 君の好きなレモンタルトを買ってきたよ. 」リュウノスケは, 紙袋を私に差し出した.

甘い香りが, より一層, 痛みを際立たせる.

かつて, このレモンタルトは, 私たちのささやかな幸せの象徴だった.

二人で一つを分け合い, 甘酸っぱい味に笑顔を交わした日々.

あの頃のリュウノスケの瞳は, いつも真っ直ぐ私だけを見ていた.

私の心は, 過去の幸福と現在の冷たさの間で引き裂かれそうになった.

目の前のレモンタルトが, まるで毒のように見えた.

私の心は, 冷え切っていた.

もう, あの頃の甘さは, 感じられない.

数日前, ふと目にしたユイハのSNSの投稿が, 脳裏をよぎった.

「坂口先輩が買ってきてくれたレモンタルト. やっぱりこのお店のが一番好き! (´▽｀)」

添えられた写真には, 私の目の前にあるものと全く同じレモンタルトが写っていた.

その瞬間, 私の心は氷に覆われた.

そうか, と私は悟った.

彼が最近私にくれるものが, なぜか私の好みから少しずつずれていった理由.

彼が楽しそうに話す, 職場の「後輩」とのエピソード.

彼の行動の一つ一つが, ユイハと繋がっていることに, 今更ながら気づかされた.

背中を冷たいものが走り抜けた.

彼は, 一体何を考えているのだろう.

私の好みを忘れたふりをしているのか.

それとも, 私にユイハの好みを刷り込もうとしているのか.

いや, そんな単純なことではない.

彼は, 私を欺き, そのことにすら気づいていない.

私は, 差し出された紙袋に手を伸ばさなかった.

「ありがとう. でも, もう, レモンタルトは好きじゃないの. 」私は淡々と告げた.

「最近, 好みが変わったのよ. 」

「え? そうなのか? 」リュウノスケは, 少し驚いた顔をしている.

彼の眉間に, わずかな戸惑いが見えた.

「いつも好きだと言っていたのに. 」

私が好きなのは, あなたと食べたレモンタルトだった.

私が好きだったのは, あなたと分かち合った時間だった.

あなたは, 私の何を分かっていたというのだろう.

七年という歳月は, 一体何だったのだろう.

彼の戸惑いの顔を見るのも, もううんざりだった.

彼に, これ以上何も説明する気になれなかった.

心の奥底で, 何かがプツンと切れる音がした.

「人間, 変わるものよ. 」私はそれだけを言い, 目を伏せた.

これ以上, この会話を続ける意味はない.

彼の顔を見るのも, 苦痛だった.

- 坂東雅穂 POV:

リュウノスケは最近, 異常なほど忙しかった.

朝は早くから出かけ, 夜は私が眠りにつく頃に帰ってくる.

彼の生活は, 私とは完全に別々のものになっていた.

私の誕生日のことも, 彼は忘れていた.

以前の私なら, きっと悲しみに暮れただろう.

でも, 今の私には, もうどうでもいいことだった.

心が, すっかり麻痺してしまっていた.

その代わりに, 彼は珍しい限定品のワインを私に差し出した.

「ほら, これ. お詫びだよ. 」彼はそう言って, 気まずそうに笑った.

その笑顔は, まるで義務を果たしたかのように見えた.

私は, ただ無言でそれを受け取った.

「来週, 旅行に行こう. 君がずっと行きたがっていた温泉旅館を予約したんだ. 」彼は, どこか得意げに言った.

私は, 少し迷ってから, 彼からの誘いを受け入れた.

もしかしたら, まだ間に合うかもしれない.

そんな淡い期待が, 心の片隅に宿っていた.

だが, 旅行当日の朝, リュウノスケは現れなかった.

いくら待っても, 彼の姿は見えない.

私の手元には, 旅行会社のバウチャーだけが残された.

私の心は, 期待から絶望へと突き落とされた.

スマホを開くと, ユイハのSNSが目に飛び込んできた.

「坂口先輩と温泉旅行! サプライズで予約してくれたみたい! 素敵な露天風呂付きのお部屋(´▽｀)」

写真には, リュウノスケの車が写っていた.

彼の腕には, 私に贈られたはずの, あの限定ワイン.

私の息が止まった.

ユイハの言葉が耳元でこだまする.

「まほさんは, もうおばさんだからね. 坂口先輩も, 若い女の子の方がいいに決まってる. 」

「それに, まほさんは, もうリュウノスケ先輩を必要としてないんでしょう? 」

私の愚かさに, 吐き気がした.

雨が降り出した.

外は土砂降り.

私は, ぼんやりと雨を見つめていた.

かつて, リュウノスケが私を庇って雨に濡れたことがあった.

あの時, 彼は私のために, 自分の身を挺してくれた.

彼の優しさに, 私は何度も救われた.

彼の温かさに, 私は何度でも恋をした.

でも, もう違う.

今, 彼の腕の中にいるのは, 私ではない.

私を庇う彼の腕は, もう, 私の方には向いていない.

私は, 彼の背中を見送った.

私の心は, 冷たい雨に打たれているようだった.

体中の血液が, 凍りついていくのを感じた.

その時, 母からメッセージが届いた.

「まほ, 来月の上旬に結婚式の日取りが決まったわよ. 」

私は, ただ, 「分かった」と短く返信した.

外は, 大雨で交通機関が完全に麻痺していた.

都市は, まるで混沌の中に沈んでいるかのようだった.

リュウノスケから電話がかかってきた.

「まほ, 今どこにいるんだ? 大丈夫か? 」

彼の声には, 僅かな焦りが含まれていた.

「駅よ. 」私は, 平静を装って答えた.

「電車が止まって身動きが取れないわ. 」

「分かった. すぐ迎えに行く. 」彼はそう言って, 電話を切った.

私は, 心の奥底で冷笑した.

彼は, 決して来ない.

またユイハのSNS更新通知.

「坂口先輩が作ってくれた, あったかい生姜焼き定食! 疲れた体に染み渡る~(´▽｀)」

写真には, リュウノスケが作ったであろう, 湯気の立つ生姜焼き定食が写っていた.

私は, 無言でスマホの画面を閉じた.

結局, リュウノスケは迎えに来なかった.

私は, ずぶ濡れになって家に帰り着いた.

熱が出ていた.

体中が, 鉛のように重かった.

リュウノスケに風邪をうつさないように, 私は客間に移動した.

一人, 冷たいベッドの中で, 私は震えていた.

翌日, 珍しくリュウノスケが仕事を休んで, 私の看病をしてくれた.

彼は, 私のお粥を作ってくれた.

額に冷たいタオルを置いてくれた.

彼の優しさは, かつての彼のそれと同じように見えた.

けれど, 私の心は, もう何も感じなかった.

彼のそばにいることが, むしろ苦痛だった.

「もう大丈夫よ. 仕事に行って. 」私は, 彼にそう言った.

私の声は, ひどくかすれていた.

「でも, まだ熱があるだろう? 」リュウノスケは, 困惑した顔で私を見た.

「無理しなくていいんだぞ. 」

私は, 薄く笑った.

「もう, 大人だからね. 大丈夫よ. 」

私の心は, もう彼の言葉に動かされることはなかった.

「分かった. 何かあったら, すぐに連絡してくれ. 」彼は, 心配そうな顔で私を見つめた.

私の顔に, 無理やり笑顔を貼り付けた.

「ええ, もちろん. 」

私は, 早く彼に出て行って欲しかった.

リュウノスケは, 何か異常を感じているようだったが, その理由を理解できないようだった.

彼は深くため息をつきながら, 部屋を出て行った.

「無理するなよ. 」彼の声が, 背後から聞こえた.

私は, ようやく一人になれたことに安堵し, 深い眠りに落ちた.

翌朝, 目が覚めると, 熱はすっかり引いていた.

スマホには, 母からのメッセージが届いていた.

「まほ, ウェディングドレスのカタログを送ったわよ. 気に入ったのがあったら教えてね. 」

私は, 送られてきたドレスの写真を一枚一枚, ゆっくりと眺めた.

純白のドレスは, どれも美しかった.

私の心は, 少しだけ揺れた.

新しい人生が, 本当に始まるのだ.

その時, 部屋のドアが, ノックもなしに勢いよく開いた.

リュウノスケが, 血相を変えて部屋に飛び込んできた.

「まほ, 何を隠しているんだ! ? 」彼はそう叫び, 私の手からスマホを奪い取った.

彼の目は, ドレスの写真に釘付けになった.

「これは, 一体どういうことだ! ? 」彼の声が, 部屋に響き渡る.

私の心臓が, ドクンと大きく跳ねた.

私は, 彼に真実を告げるべきか, 一瞬迷った.

しかし, 彼の顔を見た瞬間, その迷いは消え去った.

「まさか, 君, 僕に結婚を迫っているのか! ? 」リュウノスケは, 顔を真っ赤にして私を睨みつけた.

「そんなことをして, 恥ずかしいと思わないのか! ? 」

彼の言葉は, 私の心を深く傷つけた.

- 坂東雅穂 POV:

「違うわ, リュウノスケ. 誤解よ. 」私は, か細い声で説明しようとした.

しかし, 彼は私の言葉を遮った.

「誤解? 見るからにそうじゃないか! 僕には他にも大事なことがあるんだ! これ以上, 僕の気持ちを無駄にするな! 」

彼の顔は怒りで歪んでいた.

彼はそう言い放つと, 乱暴にドアを閉めて出て行った.

ドアが閉まる大きな音が, 静まり返った部屋に響き渡った.

私は一人, その場に取り残された.

部屋の中は, 深海の底のように静まり返っていた.

ふと, 自嘲気味に笑みがこぼれた.

彼は, 本当に私の気持ちを少しでも考えてくれたことがあったのだろうか.

彼は本当に, 私を愛していたのだろうか.

いや, もう, そんなことを考える意味もない.

私は, もう感情の整理に慣れてしまっていた.

私は, 再びスマホを手に取り, 結婚式の準備に関するメッセージを確認した.

その時, リュウノスケのSNSに, 珍しく更新があったことに気づいた.

彼のページには, ユイハと彼の名前が並んだ, 結婚式の招待状がアップされていた.

私の手から, スマホが滑り落ちそうになった.

けれど, 次の瞬間, その投稿はすぐに削除された.

私が息を飲む間もなく, ユイハが同じ内容の投稿を再アップした.

「坂口先輩と私, 結婚します! 皆さま, 温かいご声援をよろしくお願いします(´▽｀)」

私の心臓は, 何も感じなかった.

その直後, リュウノスケから電話がかかってきた.

私は, 着信画面をただ見つめていた.

もう, 彼と話すことはない.

私は, そのまま着信を無視した.

私の心は, 本当に平静だった.

むしろ, こんなに冷静でいられる自分に, 驚きすら感じた.

私の感情は, どこに行ってしまったのだろう.

彼の投稿を見て, 私は悟った.

私たちの結婚式の日取りが, 全く同じだったことに.

その夜, リュウノスケが帰ってきた.

私は, もう寝室で休んでいた.

彼が静かに部屋に入ってくる気配がした.

リュウノスケは, 私の額に手を伸ばした.

私は, 彼の手を避けた.

彼の体から, 甘い香水の匂いがした.

ユイハの香りだった.

リュウノスケは, 困惑した顔で私を見つめた.

「まほ, 何か見たのか? 」

私は顔を覆い, かすれた声で答えた.

「疲れているの. 寝かせて. 」

彼の顔に, またしても困惑の色が浮かんだ.

翌朝, 体調はすっかり良くなっていた.

私は, 自分の荷物を整理し始めた.

彼のものとペアだった, 古びたマグカップ.

七年前, 二人で選んだものだった.

あの頃は, どんなにささやかなものでも, 二人で選んだものなら宝物だった.

でも, もう, それは埃をかぶっていた.

私は, それをゴミ箱に捨てた.

不要なものだった.

私は, 私たちの思い出の品が入った箱を開けた.

古い写真, ポストカード, 電車の切符, そして, 彼からの手紙.

これらは, 確かに私たちの共有の記憶だった.

けれど, ユイハが現れて以来, 新しい思い出は一つも増えていない.

その時, 玄関のドアが再び開いた.

リュウノスケが帰ってきた.

私は, 思い出の品が入った箱を, 暖炉の火の中に投げ入れた.

炎が, 一瞬にしてそれらを飲み込んだ.

「まほ, 何をしているんだ! ? 」リュウノスケが, 血相を変えて暖炉に駆け寄った.

彼は, 燃え盛る箱から, 半焼けになったアルバムを引っ張り出した.

その際, 彼の指が炎に触れ, ジュッと音を立てた.

「熱い! まほ, 君は一体, 何を考えてるんだ! ? 」彼は, 怒りに満ちた目で私を睨みつけた.

「これは, 僕たちの思い出だぞ! どうしてこんなことをするんだ! 」

彼の怒りは, 本物だった.

私は, 冷めた目で彼を見つめた.

「どうして, って? もう必要ないものだから. 」

「データは全部保存してあるわ. また作り直せばいいじゃない. 」私の声は, ひどく冷たかった.

彼の怒りは, 徐々に鎮まっていった.

彼は, 焼けた指に薬を塗っている.

「まほ, 君, 最近元気がないな. 」彼は, 私の顔をじっと見つめながら言った.

「気分転換に, 旅行に行かないか? 気分が晴れるかもしれない. 」

彼の提案は, どこか空虚に響いた.