民政局。

季清霖は赤い小さな本を手に持ちながら外へ歩み出た。

夢にも思わなかった、見知らぬ男と突然の結婚するなんて。

「これからはお互いの道を歩み、干渉しないことにしましょう。 一年後、感情がないことを理由に婚姻関係を解消します。 」

背後から低くて魅力的な声が聞こえたが、その言葉は冷淡で心に響かなかった。

季清霖は振り返って顾北笙の顔を見たが、彼女もまた冷たい表情を浮かべていた。 「安心して、私はあなたにしがみつきません。 私たちはただ、二人の高齢者の長年の夢を叶えるために結婚証を受け取っただけです。 」

「それがわかっていればいい。 」

顾北笙はタバコに火をつけ、煙を吐き出した。 煙の中で彼のハンサムな顔がちらつき、不機嫌さが眉間に表れていた。

もしお祖父様の命令がなければ、彼は一生結婚を選ばなかっただろうし、見知らぬ女性と結婚することなど考えられなかった。

すべては、昔、季清霖の祖母が彼の命を救ったことに始まる約束のためだった。 その恩返しとして、当時この婚約が決まった。

今や、二人の老人は百歳を超えようとしており、彼らが土に還る前に、二人の若者が家庭を築くのを見たいという願いを叶えるため、この馬鹿げた出来事が進められた。

外界では、顾北笙は冷酷な人として有名で、誰も彼を屈服させることはできない。

ただし、お祖父様を除いては。

だから、顾北笙はお祖父様の願いを叶えるために、季清霖と結婚証を受け取った。

「タバコを少し控えた方がいいわ。 」 季清霖は顾北笙の端正な顔を見ながら冷たく言った。 「今日は市場に出店しなければならないから、先に行くわね!」

顾北笙は何も言わず、手に持ったタバコを見てから、無造作に捨てた。

季清霖が遠くへ行った後、一台のロールス・ロイスが顾北笙の前に停まった。

「顾社長!」文秘書が車から降り、恭しく顾北笙の前に立った。 「今から会社に戻りますか?」

顾北笙は頷き、少し考えてから、結婚証を文秘書に投げ渡した。 「この結婚証をお祖父様に届けて。 」

文秘書は結婚証を受け取り、そこに書かれた三つの大きな文字を見て、瞬間的に驚愕した。

顾社長が結婚した?!

文秘書は目を見開き、信じられない表情を浮かべた。

彼は目を疑った。 常に女性に関心を示さず、冷酷な人と称される顾社長が、どうして結婚することがあり得るだろう?

「何か問題でも?」 顾北笙は文秘書の呆然とした顔を見て、不快そうに眉をひそめた。

文秘書は急に震え、「いえ、問題ありません。 すぐにお祖父様に届けます。 」

彼は我に返り、再び手の中の赤い本を見つめ、ついに一つの事実を確認した。 江北地方で最も有名な財閥、顾家の当主が、既婚者となった!

顾北笙は車の中で気だるそうに座り、ぼんやりしていたが、自分が既婚者であることを考えると、まだ少し現実感がなかった。

その時、お祖父様から電話がかかってきた。

「孫よ、小霖と結婚証を受け取ったか?」お祖父様の待ちきれない声が電話から聞こえてきた。

顾北笙は眉をひそめ、仕方なく言った。 「うん、受け取った。 文秘書が結婚証を届けに行くよ。 」

「結婚証を届けるなんて何のためだ?」 お祖父様は不機嫌そうに言った。 「これからは、ちゃんと彼女を大切にしろ。 小霖はいい子だから、彼女を悲しませてはいけない。 」

「うん、わかった。 」良い子かどうかはまだわからないが、季清霖に自分の身分を知られないために、今日は顾北笙はわざと地味な服装をし、普通の労働者の身分を偽装した。

自分が顾家の当主であることを知った後で離婚したいと思う女性がいるとは思えなかった。

「孫よ、早く家族を増やして、顾家の血を継いでくれ。

」 「……」

「そうだ、数日後に二人を見に行こうか。

」 「!!」

顾北笙は瞬時に体を起こし、「お祖父様、それは必要ないだろう?」

「やれやれ、自分の孫嫁を見るのに何か問題でもあるのか?まあ、決まりだ。 」 お祖父様は電話を切り、顾北笙に説得する機会を与えなかった。

顾北笙は険しい顔をし、あの女性と完全に関係を断つことはできないようだと思った。

「方向転換しろ。 」

「え?」文秘書は少し反応が遅れた。

「二度言わせるな。 」冷たい言葉に、文秘書は震え、急いでハンドルをいっぱいに切り、車を方向転換させた。

彼は不思議に思った、どうして顾社長は突然怒り出したのだろうか?

季清霖が民政局から戻ると、彼女は急いでスーパーに行き、食材を買いに行った。

彼女が知らないのは、すでに別の道を歩んでいたはずの顾北笙が、ずっと彼女を追いかけていたということだ。

顾北笙は遠くの自動販売機の近くに立って、食材を選んでいる季清霖を見つめ、自然と口元に微笑みが浮かんだ。

彼の目には、多くの女性が権力や金を追い求めるように見えた。 彼の周りの女性たちは、彼に近づくためにあらゆる手段を尽くしてきたからだ。

しかし、季清霖が疲れを厭わず、新鮮な食材を真剣に選んでいる姿を見て、彼はこの女性に対する見方を少し改めた。

これは季清霖の日常であることがうかがえる。

彼女は勤勉で堅実な女性だった。

文秘書が隣に立って、顾北笙の微笑みを見て、驚いて身震いした。

彼は、顧総がこんな微笑みを浮かべるのを初めて見た。 冷酷な印象が少し和らいだようだ。

しかし……

「顾総、まだどのくらい付き合うんですか? あと30分で于総が会社に来て打ち合わせをしますので、そろそろ戻らなければ……」 周りの人々を見回し、時折奇異な視線が向けられると、文秘書は居心地が悪くなった。

二人ともスーツを着こなし、特に顾北笙は冷たい印象を与える顔立ちで、通り過ぎる人々の視線を集めていた。

「君は先に戻って、于総と話をしてくれ。

」 「……」文秘書は呆然とした。 いつも仕事熱心な顾总がこの女性のために仕事を後回しにするとは。

彼は季清霖をもう一度見た。 この女性には一体どんな魅力があるのか?

美しい顔立ちと良いスタイル以外には特に何もないように見えるが。

文秘書はため息をつき、仕方なくその場を去った。

……

しばらくして、季清霖は材料を買い終わり、時間通りに市場で店を開いた。

顾北笙はずっと彼女を追いかけ、季清霖がすべて一人で忙しくしているのを見て、さらに敬意を抱いた。

一人の女性がここまでやり遂げるのは本当に大変なことで、彼の知っている女性とは全く違っていた。

顾北笙は時が来たと思い、季清霖の屋台に向かって歩き出した。

「店主、特製のミニバーガーとお好み焼きをください!」

「はい、お待ちください!」

季清霖は集中して作業をしており、白い頬には小さな汗が滲んでいた。

煙の中で彼女はまるで天女のように見え、人々を魅了した。 ここに軽食を買いに来る人々の中には、味を求めて来る人もいれば、彼女に惹かれて来る人もいた。

「こちらが特製のミニバーガーとお好み焼きです。 どうぞ。 」季清霖は出来上がった軽食を手渡した。

「お姉さん、LINEを交換してもいいですか?」男性は手を伸ばして受け取る際、わざと手が触れそうになった。

季清霖は眉をひそめたが、顔には笑顔を保っていた。 「ごめんなさい、LINEは交換しません。 」

「お姉さん、ミニバーガーとお好み焼きを買ったんだから、50元もするのに。 それでも交換できないの?」と相手は諦めずに言い続けた。 「火焰ステーキをもう一つ頼めば、LINEを交換してくれる?」

季清霖は顔色を変え、一気に相手の手から逃れた。 「もし真剣に買いに来たわけじゃないなら、他の人の邪魔をしないで。 」

「へえ、何を装ってるんだ?ただの軽食を売ってるだけだろう。 俺が気に入ってるのはお前の幸運だぜ……」

「出ていけ!あなたには売らない!」

季清霖は本当に怒っていた。

以前にもこんなことはあったが、相手はそこまでしつこくはなかった。 しかし、今日のこの人はひどく絡んできた。

周囲の何人かは仲裁しようとしたが、相手の素性を知っているため、近づく勇気がなかった。

この季清霖に絡んでいるのは、近所で有名な不良で、普段から傲慢に振る舞っているが、まさかここに来て季清霖をからかうとは思わなかった。

「お前、なかなかの気性だな。 今日はお前のLINEを絶対に交換させる!」そう言って、不良は直接手を伸ばし、季清霖の携帯を奪おうとした。

しかし、彼が手を伸ばした瞬間、後ろから大きな手が伸びて彼の手を掴んだ。

「誰だ?」 不良は一瞬驚き、自分の手を掴んでいる人を振り返って見ようとした。

しかし、振り返った瞬間、冷酷な目に出会い、心が激しく震えた。

彼は普段、何も恐れない不良だが、この目に対面したとき、足が少し震えた。

季清霖も来た人を見て少し戸惑った。 この男性はどこかで見たことがあるような気がした。

「お前、威張ってるんだろ?」顾北笙は冷たく目の前の男を睨み、唇に邪悪な微笑みを浮かべた。 「声を出してみろよ!」

「兄貴、俺は俺の女神を追ってるだけで、あなたには関係ないでしょ?」不良は引きつった笑顔を浮かべて言った。

「お前の女神?」顾北笙は目を細め、危険な光がその目に閃いた。 「悪いが、お前の追っている女神は俺の妻だ。 」

「えっ?」

ドンと音が響いた。

グー・ベイションは男を一蹴りして飛ばした。

彼の全身から冷徹な雰囲気が漂い、周囲の人々は恐れて近づけなかった。

グー・ベイションは確かに美しい顔立ちをしているが、その類の美しさは遠くから眺めることしかできず、軽々しく扱えるものではなかった。

ヤンキーはまだもがきながらグー・ベイションに悪態をつこうとしたが、その言葉は彼の鋭い視線によって飲み込まれてしまった。

「どっか行け!」

ヤンキーはすぐさま転げ回りながら逃げ去った。

グー・ベイションは心の中で軽蔑した。 たとえ彼とジ・チンリンが契約結婚をしていたとしても、表向きでは彼の妻であり、ヤンキーがジ・チンリンをいじめることは彼の顔に泥を塗ることだった。

彼はグー家の権力者であり、小さなヤンキーに顔をつぶされるわけにはいかない。

冗談じゃない!

ジ・チンリンは困惑した状態にあり、先ほどのグー・ベイションの言葉があまりに衝撃的だったためだ。

「大丈夫?」グー・ベイションは眉をひそめ、ジ・チンリンの前で手を振った。

ジ・チンリンは我に返り、目の前の男性が今日結婚証明書を取得した相手だと気づいた。 「どうしてあなたがここにいるの?」

グー・ベイションは顔をしかめた。 まさか、この女性が今になって彼を思い出したのか?

「今日結婚証を取ったばかりなのに、もう忘れたのか?」

ジ・チンリンはすでに落ち着きを取り戻し、不思議そうに彼を見て言った。 「どうやってここを見つけたの?私たちはお互いに干渉しないと約束したでしょう?」

彼女は次に会う時は離婚手続きをする時だと思っていた。

「俺だってそうしたいさ。 」 グー・ベイションはタバコを取り出したが、吸う前にジ・チンリンに取り上げられた。

グー・ベイションは眉をひそめた。 「何をするんだ?」

「タバコの匂いが嫌いなの。 」ジ・チンリンは言いながら、タバコをもみ消した。

グー・ベイションは唇を引き締めた。 吸いたかったが、これからジ・チンリンに話すことを考えて我慢することにした。

「話してくれ、何の用で俺を探したんだ?」

「私たちは……」

「警察官、あいつです! !」

甲高い声でグー・ベイションの話が遮られた。

グー・ベイションは顔を険しくし、振り返るとヤンキーが警察官を連れてきたのが見えた。

警察官を見たジ・チンリンは心配になった。 ヤンキーが先に騒ぎを起こしたとはいえ、グー・ベイションが人を殴ったことは責任を問われる可能性があり、面倒になると思ったのだ。

「心配しないで、これは法律がしっかりしている社会だ。 悪者が好き放題することは許されない。 」

ジ・チンリンの心配を見て、グー・ベイションは口元を緩めた。 その微笑みは落ち着きの中に悪戯っぽい魅力があり、ジ・チンリンは思わず見惚れてしまった。

ジ・チンリンが見惚れている間に、チェン警官が人を連れて近づいてきた。

「チェン警官、私はただ食べ物を買いに来ただけなのに、あいつが殴りつけたんです。 絶対にあいつを捕まえてください!」 ヤンキーは自分の悪事を棚に上げ、グー・ベイションが殴ったことだけを訴えた。

彼は言い終わると、挑発するようにグー・ベイションを見た。 まるで「ほら、さっきは威張ったじゃないか?さあ、殴ってみろよ!」と言わんばかりだった。

次の瞬間、グー・ベイションは拳を振り下ろした。

ヤンキーは驚き、警察官の目の前で殴られるとは思わなかった。

ジ・チンリンも驚いた。 さっき法律がしっかりしている社会だと言ったじゃないか?どうして手を出したんだ? しかも警察官の目の前で!!

ドンと音が響いた。

ヤンキーは拳を食らい、よろけて地面に座り込んだ。

「チェン警官、見てください。 この人があなたの目の前で殴るなんて、まるで無法地帯ですね。 」 ヤンキーは顔を押さえて、痛みで顔をしかめた。 「痛い!絶対に私のために正義を貫いてください。 」

チェン警官はグー・ベイションの拳に驚いた。

彼の目の前で人を殴るなんて、こんな大胆な人を初めて見た。 これは……

ん? チェン警官は叱ろうとしたが、グー・ベイションの顔をよく見ると、恐怖で震えた。

これはグー家の権力者、グー・ベイションではないか?

すぐにチェン警官は態度を変え、にっこりと笑顔を浮かべた。 「グーさん、またお会いしましたね。 」

その「グーさん」という呼びかけに、グー・ベイションとジ・チンリンの表情は同時に変わった。