西川紀美 POV:

私の拒絶の言葉に, 新司は一瞬呆然とした. しかし, すぐに苛立ちが顔に浮かんだ. 彼の顔を殴りつけたくなった. この男の偽善的な顔を, 私の拳で歪めてやりたい. しかし, 今はまだその時ではない. 私は冷静さを保たなければならない.

「私の娘は脳死なんかじゃない. 絶対にサインしない. すぐに美咲を別の病院に転院させて, 再検査を受けさせる. 」

私の声は震えていたが, その意志は固かった. 新司は眉間に深い皺を寄せる.

「君は感情的になりすぎている. 昨日から一睡もしていないんだ, 少し落ち着け. 」

彼は私の手を掴もうとしたが, 私はそれを振り払った. 徹夜? 彼が徹夜したのは, 私生児の命を救うために私の娘を殺す計画を立てていたからだろう.

「感情的? 娘が死に瀕しているのに, 母親が感情的にならないとでも言うの? あなたの母親に, 私が感情的だとでも言われたの? 」

私は皮肉を込めて言った. 新司の顔は, さらに不快そうに歪んだ. 私が昨日, 病院を一度離れたのは, 彼の母親があらゆる手段を使って私を追い出したからだ. 彼女は私がただの貧しい女だと思っていたから, 私生児の治療のために美咲を犠牲にすることに何の抵抗もなかったのだろう.

「母さんのことは関係ないだろう. 美咲のことは, 俺だってつらいんだ. 」

彼は口ではそう言ったが, その目には何の悲しみも映っていなかった. 責任を美咲の病気に押し付け, まるで自分には何の罪もないかのように振る舞う. 前世と同じだ.

「つらい? あなたは美咲が脳死だと診断されたことを, まるで他人事のように語っていたわね. 一体どこがつらいのよ. 」

私の言葉に, 彼はさらに苛立ちを募らせた.

「君は言ったじゃないか, 前世では同意すると. 今更何を言い出すんだ. お前には本当にうんざりする. 」

彼はそう吐き捨てた. もう, 彼と議論する意味はない. この男は, もう私の知っている新司ではない. いや, 最初から彼はこんな人間だったのかもしれない. 私がそれに気づかなかっただけだ.

今は美咲を救うことだけを考える. 転院だ. この病院に美咲を置いておくことはできない.

私は立ち上がり, オフィスのドアを開けた. 後ろから新司が何かを言っているのが聞こえたが, 私は耳を傾けなかった. 重症監護室に向かって歩きながら, 私は震える手で電話を取り出し, 一つの番号をダイヤルした.

この七年間, 私は新司との結婚を優先し, 実家との縁を切っていた. 彼らは私の結婚を猛反対した. 貧しい家庭の彼を愛した私は, 彼のためにすべてを捨てた. だが, 今, 私には彼らしか頼る術がない.

「お兄ちゃん... . 」

電話の向こうから聞こえる兄の声に, 私の抑制していた感情が決壊した. 涙が止まらない. 私は兄に, 美咲の状況と, 私が直面している全てを, 嗚咽混じりに伝えた.

「お願い, お兄ちゃん. 美咲を助けて. お願いだから, 転院させてあげて... . 」

兄は何も言わず, ただ私の言葉を聞いていた. そして, 静かに言った.

「分かった. すぐに手配する. お前は何も心配するな. 美咲は必ず助かる. 」

電話が切れ, 私の手から力が抜けた. 兄は, 私が絶縁状態だったにもかかわらず, 一縷の望みをかけて連絡した私を, 迷うことなく助けてくれると言ってくれたのだ. 私の両親も, 美咲のために最高の医療チームをすぐに手配してくれるだろう.

私は重症監護室のガラス越しに, 眠る美咲を見つめた. 外は, 朝焼けが始まっていた.

「待っててね, 美咲. ママが, 必ず助けるから. 」

西川紀美 POV:

電話を切った後, 私は壁の時計を見上げた. 転院チームが到着するまで, あと2時間. この2時間が, 私には永遠のように長く感じられた. 私は美咲の病室の前に立ち尽くし, ガラス越しに娘の小さな寝顔を見つめていた.

その時, 廊下の奥から慌ただしい足音が聞こえてきた. 新司だ. 彼は顔を真っ青にして, 私の元に駆け寄ってきた.

「頼むから, サインしてくれ. もう医者のチームも, みんな待っているんだ. 」

彼の声は焦燥に満ちていたが, 私の心には響かなかった. 私は彼を無視し, 重症監護室の扉に視線を固定した. 私の中には, もう彼に対する感情は何も残っていなかった. ただ, 美咲を救うという固い決意だけがそこにあった.

膠着状態が続く中, エレベーターの扉が開き, そこから一人の女性が飛び出してきた. 彼女は新司に駆け寄り, その腕に抱きついた.

「新司! 大丈夫かい, 新司! 」

新司の母親だ. 彼女は新司の顔にある, 私が先ほど叩いた手の跡を見て, 血相を変えた.

「これは一体どうしたんだい! この女がやったのかい! ? 」

彼女は私を指差し, 怒鳴りつけた. その目には, 私への憎悪が燃え盛っていた.

「このとんでもないアバズレめ! 私の可愛い新司に何をするんだい! 」

彼女は私を罵り, さらに続けた.

「美咲ちゃんの病気は, 誰のせいでもない, 運命だよ! 脳死だっていうなら, さっさとサインしてあげればいいじゃないか! どうせこの子はもう助からないんだから, 誰かの役に立ててあげればいいんだ! 」

彼女の言葉は, あまりにも冷酷で, あまりにも無知だった. 私の血が逆流するのを感じた. 怒りが再び全身を支配した.

「あんたは黙ってなさい! 」

私は叫び, 今度は彼女の目の前で, 新司の頬を思い切り叩きつけた. パーン! と乾いた音が廊下に響き渡る. 新司は二度目の衝撃に, 呆然と立ち尽くしていた. 彼の頬は赤く腫れ上がり, その目には虚ろな光が宿っていた.

「新司! 」

彼の母親は悲鳴を上げ, 新司の顔を撫でた. 私は, 自分の手を見つめた. 痛みは感じなかった.

「痛い? 痛いでしょう? これが, 美咲が今, 感じている痛みよ! 」

私は新司を睨みつけ, 声を荒げた.

「あなたたちは, すぐにここから出て行きなさい! でなければ, この保温マグであなたたちの頭を叩き割ってやる! 」

私は手に持っていた保温マグを振り上げ, 彼らに向かって振り回した. 新司の母親は目を見開き, 唇を震わせた.

「こ, このアバズレめ! なんてことを言うんだい! 」

彼女はさらに私を罵ったが, 私はもう何も聞こえなかった. 私の心の中には, ただ美咲を救うという決意だけがあった.